日薄西山，命不久矣，何必再同其虛與委蛇。

    “蔡女，你膽敢信口雌黃，簡(jiǎn)直豈有此理！”

    宋人怒不可遏，蔡歡暢笑出聲。她隨手落下車窗，命令從車內(nèi)下達(dá)：“速，吾不屑與之同行?！?/br>
    “諾?！?/br>
    甲士齊聲領(lǐng)命，集體調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，不再與宋人爭(zhēng)鋒。

    馬奴振動(dòng)雙臂，用力揮動(dòng)韁繩，大車齊齊加速，車軸發(fā)出沉悶的吱嘎聲，坐在車上的工匠迅速抓住車欄穩(wěn)住身體。

    “宋人自詡君子之國(guó)，被夫人斥責(zé)卻無(wú)言以對(duì)，不過(guò)爾爾?！?/br>
    隊(duì)伍中有行人和史官，前者曾經(jīng)使宋，過(guò)程不算美好，看到火冒三丈卻無(wú)從爭(zhēng)辯的宋人心情暢快，頓生揚(yáng)眉吐氣之感。后者手捧竹簡(jiǎn)筆耕不輟，詳實(shí)記錄全過(guò)程，不遺漏任何細(xì)節(jié)。

    蔡歡的車隊(duì)風(fēng)馳電掣，很快同宋國(guó)車隊(duì)拉開(kāi)距離。

    在蔡歡身后，中大夫呂奔推開(kāi)車門(mén)，眺望前方的車隊(duì)，面沉似水，眉心深鎖。

    呂堅(jiān)坐在他身邊，滿臉怒色，憤憤不平道：“父親，蔡女可恨！”

    呂奔收回視線，下令隊(duì)伍繼續(xù)前行，不必追上蔡歡，但也不能落得太遠(yuǎn)：“話雖難聽(tīng)卻是事實(shí)，無(wú)一字虛假。”

    “您怎能長(zhǎng)他人志氣？”呂堅(jiān)挺起上半身，表情滿是驚愕。

    “先君去后，國(guó)勢(shì)日衰。今上才具平庸偏又多疑，賢臣老去，有識(shí)之士不得重用，阿諛?lè)畛兄叧涑獬?，使得狐裘蒙戎，晦盲否塞。今又行背信棄義之舉，國(guó)之將亂，岌岌可危。”

    呂氏歷史悠久，先祖曾為天子牧馬，隨初代宋伯就封。

    呂奔年少時(shí)，遇宋成侯在位，政治清明，國(guó)庫(kù)豐盈，國(guó)人安居樂(lè)業(yè)，以小國(guó)主持會(huì)盟，可謂風(fēng)光無(wú)限。

    可惜強(qiáng)盛如曇花一現(xiàn)。

    如今的宋國(guó)政令不一，氏族們忙著爭(zhēng)權(quán)奪利，一度有大氏族生出謀逆之心，意圖政龐土裂。

    事雖未成，卻給宋人敲響了警鐘。

    呂氏有心撥亂反正，奈何宋伯偏信小人，對(duì)呂氏幾番打壓。時(shí)至今日，呂氏上下心灰意冷，不再想著一匡清明，反而隨波逐流，日復(fù)一日粉飾太平。

    車輛前行，車輪壓過(guò)土路，車廂輕微搖晃。

    呂奔目視前方，回想蔡歡所言，不由得連連苦笑。見(jiàn)呂堅(jiān)仍糾結(jié)蔡歡的譏諷，他心中黯然，失望顯而易見(jiàn)。

    不想兒子犯錯(cuò)，該說(shuō)還是要說(shuō)。

    “公子齊在肅州城內(nèi)。”呂奔轉(zhuǎn)回目光，逼視毫無(wú)長(zhǎng)進(jìn)的兒子，一字一句說(shuō)道，“身為呂氏郎君，你現(xiàn)在不應(yīng)計(jì)較蔡女的譏諷，該認(rèn)真想一想晉侯所為。”

    呂堅(jiān)先是一愣，品味話中深意，臉色瞬間發(fā)生變化。

    “父親，您是說(shuō)晉侯會(huì)為難宋？”

    “為難尚且是好的。”呂奔深深嘆息，眺望肅州城方向，心中滿是憂慮，“晉侯收留公子齊，連派飛騎奔赴上京，助公子齊狀告信平君，將蜀國(guó)之事鬧大，所圖恐非小。宋惡公子齊，險(xiǎn)些害他性命，此番入貢又顯倉(cāng)促，極可能被拒之門(mén)外?！?/br>
    “晉侯真行此舉，豈非無(wú)禮之極，難道不怕千夫所指？”呂堅(jiān)不敢置信，聲音緊繃。

    “背信棄義的是宋，行惡事的也是宋。晉侯曾在上京為質(zhì)，同公子齊年少相伴，情誼深厚?？v有出格之舉也是情有可原，實(shí)為重情重義?！眳伪紦u頭嘆息，道出擊潰呂堅(jiān)幻想的一番話，“非是困難重重，使晉也落不到呂氏頭上?！?/br>
    呂堅(jiān)嘴巴開(kāi)合數(shù)次，卻是無(wú)從辯駁，未能說(shuō)出一個(gè)字。

    他回想起國(guó)內(nèi)的情形，想到滿朝氏族互相推諉，最終將入貢推給呂氏，國(guó)君連夜召見(jiàn)父親，口口聲聲委以重任。

    他還曾心花怒放，以為呂氏得到重用，不會(huì)繼續(xù)沉寂。

    不承想真相這般諷刺。

    “無(wú)恥！”他用力握拳，一陣咬牙切齒。

    見(jiàn)他這般表現(xiàn)，呂奔再次失望嘆息。

    國(guó)將不國(guó)，家亦不家，庸碌愚笨倒也無(wú)妨，好過(guò)看得一清二楚，卻自始至終無(wú)計(jì)可施，徒留滿心無(wú)力。

    車隊(duì)一路前行，距離肅州城愈近，氣氛卻變得萎靡，不復(fù)之前的張揚(yáng)。

    不提呂奔父子，護(hù)送隊(duì)伍的甲士也知公子齊奔晉，公子有因助他逃脫被責(zé)難，如今囚在府內(nèi)不能出。

    蔡歡一席話點(diǎn)明宋國(guó)的短視，眾人眺望前方巍峨的城池，毫無(wú)抵達(dá)目的地的喜悅，反而心生不安，仿佛前方趴伏著一頭惡獸，隨時(shí)能取人性命。

    相比呂奔父子的忐忑惶恐，抵達(dá)城下的蔡歡則是滿臉喜意。

    林珩和楚煜尚未入城，她連聲叫停馬車，抬手推開(kāi)車門(mén)，笑意盈盈走出車廂，在車前向林珩福身，恭敬道：“一別數(shù)月，君侯威嚴(yán)更盛，歡仰慕之極?！?/br>
    “歡夫人。”林珩微微頷首，看到蔡歡身后的車輛，不由得挑了一下眉。

    蔡歡又轉(zhuǎn)向楚煜，同樣笑著見(jiàn)禮：“久仰公子大名，今日得見(jiàn)，果然名不虛傳。”

    楚煜淺笑還禮，姿容靡麗，艷色無(wú)雙。

    不可抑止地，蔡歡再度被驚艷。恍惚間撞上冰冷的視線，如同置身冰天雪地，綺念一掃而空，只感到脊背生寒。

    “夫人過(guò)譽(yù)。”楚煜笑意更盛，態(tài)度溫和有禮，哪有半分森冷。

    對(duì)危險(xiǎn)的警覺(jué)讓蔡歡收斂態(tài)度，不敢再有半點(diǎn)放肆。她不著痕跡打量楚煜，尋不出半點(diǎn)破綻，仿佛之前的一切都是她的錯(cuò)覺(jué)。

    果真是錯(cuò)覺(jué)？

    蔡歡短暫思索，很快又打消懷疑。視線移向玄車上的身影，想到初見(jiàn)林珩時(shí)的情形，頓生熟悉之感。

    腦中一念閃過(guò)，蔡歡絲毫沒(méi)有撥云見(jiàn)日的興奮，反而嘗到苦意，心不斷下沉。

    驚才絕艷，霸道縱橫，偏又手握重權(quán)。

    生逢其時(shí)，小國(guó)只能夾縫求生。一旦行差踏錯(cuò)，終難逃滅國(guó)之禍。

    城頭又傳來(lái)鼓聲，雷鳴般的聲響撼天動(dòng)地。

    幾名巫行出城門(mén)，獻(xiàn)上以小鼎盛裝的酒。

    奴隸牽出一頭羊，林珩拔出佩劍，一劍刺穿羊的脖頸。鮮血噴涌而出，灑落到小鼎中，酒液染成殷紅。

    “祭盟。”

    晉越有盟，自烈公起延續(xù)數(shù)十載。

    鼎中的血酒注入盞中，林珩和楚煜各持一盞，依禮互敬，各自仰頭一飲而盡。

    “請(qǐng)?！?/br>
    酒盞翻轉(zhuǎn)，不存一滴酒水。

    林珩駕車先行，兩側(cè)人群讓開(kāi)道路。

    楚煜的車輛緊隨其后，再之后是晉國(guó)氏族和楚煜的扈從，最終才是蔡歡的馬車。

    隊(duì)伍行入城內(nèi)，路旁晉人紛紛行禮，各國(guó)商人也隨之躬身，恭敬別無(wú)二致，僅能從服飾看出區(qū)別。

    田齊沒(méi)有驅(qū)車上前，反而是林珩看到他，笑著向他招手：“阿齊。”

    楚煜順勢(shì)看過(guò)來(lái)，精致的五官，修長(zhǎng)的身形，同田齊記憶中一般無(wú)二。同樣不變的還有他的笑，迷得王女神魂顛倒，被貴族女瘋狂追逐。

    每逢公子煜駕車出現(xiàn)在上京城，都會(huì)引來(lái)人群圍堵，道路變得水泄不通。

    “蜀公子齊？”楚煜記得田齊。在上京時(shí)，他和林珩常在一處，尤其是落入冰湖之后半年時(shí)間，兩人幾乎是焦不離孟，在王宮同進(jìn)同出。

    “上京一別，君安好?！碧稞R駕車上前，主動(dòng)退后少許，同兩人拉開(kāi)一段距離，以示對(duì)大國(guó)的恭敬。

    林珩習(xí)慣他的變化，并未多說(shuō)什么。

    楚煜對(duì)照記憶，聯(lián)系蜀國(guó)傳回的消息，也不覺(jué)有何奇怪。

    經(jīng)歷過(guò)生死，幾次險(xiǎn)象環(huán)生，如果沒(méi)有半點(diǎn)成長(zhǎng)，依舊如上京時(shí)天真，幫他登上君位也保不住，遲早會(huì)再被逆臣所害。

    三駕馬車穿過(guò)長(zhǎng)街，逆風(fēng)行至?xí)x侯宮前。

    令尹子非沒(méi)有出城，而是早早拜會(huì)國(guó)太夫人，此時(shí)在南殿等候。

    蔡歡的馬車落后一步，沒(méi)有進(jìn)入宮內(nèi)。她此行是為入貢，以附庸自居，直接轉(zhuǎn)道去往驛坊，同越國(guó)令尹成為鄰居。

    “煜當(dāng)拜見(jiàn)國(guó)太夫人?！边M(jìn)入宮門(mén)后，楚煜提出要見(jiàn)長(zhǎng)輩。

    林珩自然不會(huì)拒絕，命侍人先往南殿送信，他與楚煜同行：“大母知曉君到來(lái)，十分喜悅?！?/br>
    兩人穿過(guò)宮道，寒暄中隱含機(jī)鋒，言辭中不乏刀光劍影。

    “令尹書(shū)信國(guó)內(nèi)，言君侯日日忙碌?！钡巧吓_(tái)階時(shí)，楚煜話鋒一轉(zhuǎn)，提出林珩對(duì)令尹避而不見(jiàn)。

    “政務(wù)繁忙，實(shí)在分身乏術(shù)?！庇铣系哪抗?，林珩笑意清淺，直言不諱，沒(méi)有絲毫遮掩。

    “幸君侯今日有暇?！背隙虝厚v足，冠纓垂落頰邊，綴在末端的彩寶壓向領(lǐng)口，嵌入彩繡圖騰，一瞬間化作兇獸的眼瞳。

    “公子遠(yuǎn)道而來(lái)，自是掃榻相迎。”林珩側(cè)過(guò)頭，旒珠隨著他的動(dòng)作搖曳，牽引出彩色光暈。

    “君侯拳拳盛意，煜喜不自勝。”楚煜傾身靠近，暗香縈繞，并不十分濃烈，迥異于艷麗的外貌，別有一股雅致。

    “晉越有盟，理應(yīng)如此?！绷昼駴](méi)有躲閃，任憑楚煜靠近，單手捻起冠纓懸掛的彩寶，語(yǔ)帶雙關(guān)，“越絹價(jià)值連城，天下聞名。今觀越有寶更勝一籌，瑰麗無(wú)雙，堪稱無(wú)價(jià)?！?/br>
    “君侯真心贊賞，乃越之幸事。”楚煜笑容不變，白皙的手指牽住冠纓，略微用力，從林珩指間收回。隨即松開(kāi)手，任由彩寶墜落壓向領(lǐng)口，短暫映出紅光。

    田齊走在兩人身邊，看著兩人你來(lái)我往，能猜出話有深意，卻無(wú)論如何參不透究竟指的是什么。

    莫非是盟約？

    田齊隱隱觸碰到答案，卻也僅止于此。

    他抬頭看向并行的林珩和楚煜，雙眼被玄色和緋紅充斥，心中生出慶幸，慶幸阿珩是友非敵，慶幸蜀同越不接壤，還因楚關(guān)系尚可。

    若不然，無(wú)需等到信平君叛亂，蜀已是岌岌可危。

    “萬(wàn)幸?！?/br>
    田齊想得太入神，沒(méi)留意一腳踩空，差點(diǎn)摔在臺(tái)階上。幸虧林珩及時(shí)拉住他，才避免慘事發(fā)生。

    看到這一幕，楚煜視線微凝。思及國(guó)太夫人之前求藥，算一算時(shí)間，心中頓時(shí)了然。

    與此同時(shí)，宋國(guó)的車隊(duì)抵達(dá)城門(mén)前，向守城甲士亮明身份，說(shuō)明來(lái)意：“我等宋人，向晉侯入貢。”

    “宋人？”甲士查驗(yàn)銅牌，確認(rèn)不假，立刻前去稟報(bào)上官。

    不多時(shí)，一名甲長(zhǎng)趕來(lái)，放宋國(guó)車隊(duì)入城，并由軍仆帶路去往驛坊。

    過(guò)程十分順利，呂堅(jiān)松了口氣，對(duì)呂奔說(shuō)道：“父親，您料錯(cuò)了。”

    呂奔沉默不語(yǔ)。

    他推開(kāi)車窗望向街邊，聽(tīng)晉人談?wù)撊氤堑脑饺撕筒倘?，三句不離開(kāi)越國(guó)公子煜，還提到蜀國(guó)公子齊。

    “君上善公子齊，召近同行?！?/br>