洛陽以牡丹與芍藥聞名，牡丹如今已經過季不開，芍藥卻是正當花季。今年大旱，芍藥喜水，原本是活不成的，如此一來，芍藥價格飛漲，從洛陽運到長安與建康的芍藥，甚至有一盆千金之說。蘇覓很快就發(fā)現(xiàn)，本地大戶為了讓珍稀的芍藥品種能存活下來，便威逼利誘，強行遷走原先住在水渠附近的民戶，又賤價強買下花戶手中的芍藥，砸爛滅種，致令他們無家可歸，淪為流民。

    另一方面，陸惟也查到，從洛陽城郊流行起來的疫病，其源頭疑似洛陽城郊的洛坪村的一口井。疫病首先從日常飲用井水的村民蔓延開來，再由村民入城，帶給城里的親戚，而那親戚，正是在刺史府灶房的廚子。也即是說，這場疫病，很有可能并非天災，而是人為。對方繞了一圈布局，正是為了劍指溫祖庭。

    蘇覓和陸惟分頭調查，最后卻都匯成一條線。

    謝維安道：“洛陽城以鄭氏為首，柳氏、趙氏次之，這里頭的趙氏，正是趙群玉族親，不過早出了五服，關系比較遠，不過趙群玉平步青云這數(shù)十年里，與洛陽趙氏往來很是密切，他對親族也多有關照。至于強迫民戶遷移，砸毀花戶芍藥的羅氏，則是柳氏姻親。而趙氏跟鄭氏結親，也有三代了?！?/br>
    章玉碗評價道：“親親相護，親親相隱?！?/br>
    謝維安頷首：“不錯，殿下所言，正是洛陽世族豪強的現(xiàn)狀。雖然趙群玉沒了，這些人勢力有所削弱，但他們在本地仍舊是地頭蛇，而且因為趙群玉的事情，加上臣大力在秦州等三地推行新舉官制，他們感覺到危機，不乏有先發(fā)制人的想法?！?/br>
    蘇覓非但不是初出茅廬一腔熱血的雛兒，而且行事很是老成。

    在查到井水問題之后，他并未貿然發(fā)難，而是以城中缺糧少藥的名義召見了柳氏，希望他們秉持大義，出手相助。畢竟如果疫病蔓延下去，肯定也會波及這些人身上，雖說他們在饑荒之后，就趕忙將部分家人遷走，可蘇覓在發(fā)現(xiàn)之后，也已及時制止，鄭、柳、趙三家大部分人，都還留在洛陽城內。

    這種情況下，出糧出藥，不僅是救染疫者和其他百姓，也是救他們自己的性命。

    柳氏自然無有不應，答應得很爽快，不僅愿意捐糧捐藥，而且對蘇覓道，愿意將名下幾間藥鋪都暫時交給蘇覓統(tǒng)轄管理，調配藥物，等疫病結束再拿回去便是。蘇覓見他們如此合作，也沒有多作為難，就讓柳氏回去準備，他又將此事信上，匯報給謝維安，這也是例行最后一封信的內容。

    但今日送達的這最新一封信，信上寥寥無幾，只有幾句話。

    蘇覓說自己頭昏腳輕，鼻塞有痰，不知是勞累過度，還是也染上疫病，隨行仆從侍衛(wèi)里，也有過半數(shù)都病倒，他唯恐有變，故臨時加函一封，以告長安。

    另外，蘇覓也提到陸惟正在調查一樁案子，與疫病有所牽連，但尚未有眉目，而陸惟目前暫時還平安，沒有染病跡象。

    謝維安道：“這封信是在八日前寄出的。按理說，蘇覓現(xiàn)在也應該開始命人清點藥鋪，若有缺醫(yī)少藥，正要匯總陳述，讓京城這邊調派馳援，但是自此之后，蘇覓再未有消息傳來，加上他最后這一封信所言身體染恙，臣有些不祥的預感?！?/br>
    章玉碗：“陸惟呢？”

    謝維安搖首：“也杳無音訊?！?/br>
    章玉碗：“你是擔心他們步了溫祖庭的后塵？”

    “是，陛下與臣，都有此猜測?！敝x維安嘆道，“先時因聽說洛陽染疫，一切往來信件，臣皆再三小心，并未直接接觸，之前的信件也是閱后即焚，但蘇覓他們身在洛陽，即便再小心謹慎，本身也很難保證絕對安全無虞?！?/br>
    章玉碗蹙眉：“我記得他們出發(fā)前，是帶了一百護衛(wèi)的。”

    但對方真要發(fā)難的話，這點人想對付也很容易。

    只是陸惟一直沒有消息傳過來，此事未免更為蹊蹺。

    難道他與蘇覓不和，又或者不贊同他寫信給謝維安？

    可真要那樣，他自己也能上疏急報，直接傳遞給皇帝。

    此時此刻，章玉碗忽然能理解皇帝和謝維安為何急匆匆將她喊過來的原因：想要查清洛陽的事，恐怕不是一件容易的事，這可能比她之前秦州或梁州遇到的局面，都要更為艱難。

    那些人固然不會明目張膽造反，像方良何忡那樣直接打出旗號，可也不妨礙他們利用災民或疫病去達成目的，他們在洛州本地經營數(shù)代，自然不是蘇覓他們這樣去幾天隨便查一下就能輕易連根挖出來的，如今的皇帝與他們不同心，甚至還想壓制他們，那他們會不會反過來，也想拖皇帝的后腿？

    南朝那邊的世家門戶之見，比北朝更為根深蒂固，而兩邊世家也多同出一源。比如南崔和北崔，究其根源，把族譜拿出來一對，肯定是同一個祖宗。

    如此一來，南朝來使會否也成為他們心思浮動的一個契機？

    她想到的這一層，皇帝和謝維安自然也想到了。

    皇帝冷冷道：“他們必是記恨趙群玉一事，擔心自己成為下一個趙群玉，這是要合起伙來，跟天子與朝廷作對呢！”

    真要說起來，世家還真不必怵皇權，相反天子往往要做出一定的妥協(xié)，因為皇帝只有一個，如今甚至還不是大一統(tǒng)的皇權，而世家往往人多勢眾，世代相替，每一家存在的時間，比立國還要久得多，很多還能追溯到前代，甚至前兩代的王朝去。

    章玉碗沉聲道：“若果如此，他們這次在洛陽之行，必已到了極為兇險的境地，他們與當?shù)睾缽娭疇?，勢必也到了不死不休的境地，否則不會死了一個溫祖庭，對方還要對蘇覓他們下手，這已經是一而再，再而三挑戰(zhàn)朝廷了！”

    以往都是皇權向世家退讓，但是章騁處置趙群玉也好，同意三州推行新舉官法也好，都讓世家門閥看見了威脅，他們這是想以洛陽為契機，與天子叫板。

    若章騁最后退了一步，不再調查洛陽的事情，壓下溫祖庭的死，召回陸惟蘇覓，不了了之，那么這不僅是洛陽豪強的勝利，以后其他地方也會有樣學樣。另一方面，皇帝還會失去對洛陽的掌控，以后的每一任刺史，都將碌碌無為，淪為世家的傀儡，這也是一貫的局面。

    “眼下，陸惟他們是否平安，都還未知，但朕不能不讓阿姊知曉此事，朕怕你路過洛陽時想順道去看陸惟，結果不明就里，遭遇危險，朕希望你們此行能繞開洛陽?！被实垲D了頓，嘆一口氣，“朕也知道，阿姊素來巾幗不讓須眉，可能還是會以身犯險，朕不想以天子的身份對你下令，一切取決于阿姊自己。”

    章玉碗沉默片刻：“就算我不去，陛下也要另外派人過去的吧？”

    謝維安道：“在殿下來之前，臣已經向陛下請命，前往查清此事。如果連陸惟都陷在里面，恐怕再派更多人也無濟于事，不如臣親自去一趟?！?/br>
    章玉碗想了想，搖搖頭：“謝相國之砥柱，陛下身邊不能少了你，還是我去吧，到時候我會讓上官葵他們先行一步，繞開洛陽，而我自己再私下過去。”

    謝維安：“殿下是想隱藏身份？”

    章玉碗沒有否認：“到了這等情勢，亮明身份只會更加危險，溫祖庭和蘇覓的前車之鑒都說明了這一點，我進去之后，會設法與陸惟他們聯(lián)系上，若有需要，再向長安送信?！?/br>
    皇帝皺眉，打斷他們：“謝相，你先回去歇息吧，朕與阿姊再說兩句?！?/br>
    謝維安拱手告退。

    他的確也是累了，眉間盡顯疲色。

    原本這些天為了南朝來使，和柔然人侵擾雁門的事，就忙著調度商議，中秋宴還收到這樣的信，可謂千頭萬緒，件件都需要絞盡腦汁。

    “朕還是希望阿姊三思，洛陽之行并不安全。朕寧可另外再派人過去，”皇帝嘆了口氣，索性直言不諱，“陸惟……陸惟再好，在朕看來，也是不如阿姊重要的?！?/br>
    章玉碗道：“陛下在我心中，也是至關重要的親人，但洛陽之事不解決，恐怕后患無窮。他們覺得朝廷能妥協(xié)一次，就會有兩次、三次，尾大不掉，芥蘚之疾也會變成心腹大患，尤其是眼下，南朝來使目的未明，我們更不能輕易露出軟肋，若是南朝人知道我們連區(qū)區(qū)一個洛陽都奈何不了，又如何敢跟南朝開戰(zhàn)？”

    皇帝沉默不語。

    對方說的這些，他自然也都清楚。

    “朕現(xiàn)在回想起來，是不是當初對趙群玉下手太急了？這些人著急反撲，跟朝廷背道而馳，也是因為兔死狐悲吧。”

    此刻，皇帝終于流露出一些遲疑和不自信。

    這些情緒，他已經很久沒有表露出來了，在朝臣面前，皇帝要維持權威，唯恐被人看出軟弱。

    “陛下，許多事情，回頭看并無意義，不若先將眼前事先解決好。如今柔然余孽不足為患，南朝恐怕也多有顧忌，不敢輕啟戰(zhàn)端，否則不會派越王過來試探虛實。就算將來陛下有心逐鹿，如今先把內患平定了，也是好事?！闭掠裢雱裎康?。

    “阿姊所言甚是，是朕一時著相了。”皇帝揉揉眉心，“這么說，阿姊還是堅持要去嗎？”

    章玉碗點點頭：“是，如果有連陸惟都難以推進的案子，必然不在案子本身，但是如果沒有確鑿證據(jù)與合適時機，陛下又很難調集人手直接去清剿。眼下洛陽之局，難在大旱、疫病與世家阻力并行，如果能先將疫病平息，其余也會迎刃而解，我想去試一試，當這個破局之人?！?/br>
    皇帝：“朕有什么能幫上忙的？”

    章玉碗：“請陛下賜我手令，一旦事發(fā)緊急，可就近調集府兵協(xié)助，另外還請陛下從禁軍里派遣一名老將跟著我，原先那五百人跟隨上官葵他們去汝南應該足夠了，我另外還需要一人帶著五百人在洛陽附近留守待命。那些豪強都豢養(yǎng)私兵，此法可以防萬一?！?/br>
    皇帝：“這是自然的，朕讓侯公度跟你去如何？”

    章玉碗有些訝異：“侯公度走了，京城戍衛(wèi)怎么辦？”

    “還有李聞鵲和章梵呢！”皇帝道，“阿姊不必擔心，侯公度老成穩(wěn)重，有他跟著你，朕放心很多，等洛陽事了，說不定阿姊回來，還趕得上過我們姐弟一塊過冬至?！?/br>
    今日是中秋，這一去，就算洛陽的事情很快就能解決，公主還得繼續(xù)去跟上官葵等人會合，將他護送前往汝南，這一來一去，別說冬至，指不定等回來都已經是年后了。

    但對皇帝的話，章玉碗只是笑著應下。

    兩姐弟到現(xiàn)在，雖然少了一起長大養(yǎng)成的情誼，但多多少少，也有了些同舟共濟的默契。自她回長安至今，皇帝從未拆臺，非但如此，榮華富貴也沒少過，章騁也許多疑優(yōu)柔，也許遇事不決，甚至博陽公主都可以哭訴他刻薄寡恩，但他對章玉碗，卻實實在在沒有虧待過的。

    既然得到了這些，就要相應付出一些，無須皇帝開口，章玉碗也能主動承擔下來，這正是章騁對這位堂姐最滿意的地方。

    甚至這次洛陽之行，章騁的確原本沒想讓她去的，因為章玉碗本身已經有差事了，他也的確如自己所說，因為事涉陸惟，所以要提前告知她一聲，以免將來陸惟出事，影響姐弟倆的感情。

    但章玉碗堅持要去，他也不會不準，因為謝維安去的話，朝中等于少了一個牽制的力量，許多由謝維安推行的事情就會中斷，而章玉碗比起謝維安，又有一個優(yōu)勢，那就是她女子的身份容易被輕視，不像謝維安那樣，一到那里就馬上引起當?shù)睾缽姷木?，加上章玉碗從前也是一路從秦州那等腥風血雨之地殺出來的，皇帝還真盼著她有辦法，能跟陸惟聯(lián)手，破了洛陽的局。

    章玉碗離開時，章騁親自送她出了太極殿，又陪著她走下長長白玉階。

    “天氣轉涼，陛下保重龍體，不要再送了?！?/br>
    “還是讓我送一送吧?！辈恢醯?，這次他竟是出奇堅持，“阿姊回長安沒多久，又要出門，我心中過意不去。說來也好笑，你沒回來前，我也想過，咱們近十年未見，也不知道你會變成什么樣，我就怕你被柔然人磋磨，變得唯唯諾諾，性情隱忍，那樣我會更生愧疚，幸好沒有。”

    章玉碗遲疑片刻：“陛下，我有一言，本是不當講的，但如今將欲遠門，再三思量之下，還是冒昧進言?！?/br>
    “有什么話，阿姊但說無妨。”

    “如今南朝人心懷叵測，柔然余孽也賊心不死，還請陛下考慮早立太子，安定人心。”

    章玉碗本不想摻和此事，但是越王陳濟的出現(xiàn)，讓她嗅到一絲異樣。

    風生于地，起于青萍之末。

    南朝人斷然不會無緣無故派出使者來結親交好的，不管他們出于試探的目的也好，想要混淆視聽別有居心也好，總歸北朝內部得先安穩(wěn)下來。

    南朝太子與吳王相爭，好歹太子名分已定，一旦老皇帝駕崩，新帝是能有名分大義上的不二人選的，但北朝這邊，太子未立，章騁本身又是從旁支子弟上來的，萬一有人想效仿呢？

    別人說這話，章騁可能會懷疑他心思不正，但章玉碗從未與朝臣宗室走得過近，除了一個陸惟。

    但陸惟也不摻和立太子之事，章騁沒有理由懷疑章玉碗。

    “阿姊覺得，齊王當立嗎？”

    章騁輕輕一嘆，周圍只有他們二人，他也不忌諱吐露心聲。

    “立齊王，就要立齊王之母，嚴觀海有了倚仗，肯定能立馬拉起一撥支持他的人，跟謝維安分庭抗議，眼下還算和諧的局面肯定會被破壞。而且，阿姊應該也看出來了，嚴觀海沒有宰輔之資，是朕強行將他提拔到這個位置的，眼下他還能勉強壓制自己的野心，等到齊王當了太子，他成了正經國舅，就會想著法子大權獨攬。趙群玉不就是前車之鑒嗎？朕相信，趙群玉最初也是想過要當一個青史留名的忠臣的，可后來情勢發(fā)展，人在江湖，身不由己了??！”

    他很聰明，他什么都明白，也想得太多，憂思過甚，年紀輕輕，鬢邊已經有了白絲。

    趙群玉于他而言，是無法根除的陰影，他不希望這樣的舊事，在以后的嚴觀海身上重演。

    這秋風還不算寒涼，但吹拂過來，兩人衣袍俱揚，氛圍凝滯。

    近侍遠遠看著，也不敢上前。

    章玉碗沉默良久。

    “那陛下看好楊妃的孩兒嗎？”

    “朕也不知?！彼麚u搖頭，“阿姊，容朕再想些時日吧?！?/br>
    話已經說到了這個份上，章玉碗也不好繼續(xù)催問。

    “陛下心中有數(shù)便好。還有，越王陳濟此人，外莽內秀，恐怕不簡單，陛下最好讓人多加留意，以免他在長安逗留日久，生出些事來?！?/br>
    章騁失笑：“阿姊怎么一反常態(tài)，絮叨起來，這可不像平常的你？不過朕知道了，謝維安也提過，崔玉好像對義安公主有意，朕打算讓人去南邊好好調查一番，再作定論。”

    章玉碗點點頭：“陛下英明，那我就先告退了?！?/br>
    她走出很長一段路，直到快要抵達宮門，再回過頭，皇帝竟還站在原地目送，旁邊近侍提著宮燈，照亮那一隅周身。

    見她回首，皇帝也朝她招手。

    章玉碗微微頷首致意，轉身上了馬車。

    離開皇宮，她那種鎮(zhèn)定如常的表情立刻不見，取而代之是nongnong憂慮的蹙眉。

    皇帝會佇留不去，說明他心中與章玉碗一樣憂慮，一樣沒底。

    他不僅擔心洛陽，還擔心北面雁門，還擔心南朝人的意圖。

    章玉碗閉了閉眼。

    皇帝和謝維安的一席話，已經讓她充分明白陸惟等人處境的兇險。

    如今再趕過去，不知是否還來得及。