埃莉諾差點(diǎn)就無(wú)法來(lái)參加巴羅勛爵與茜貝拉-勞倫斯小姐的訂婚舞會(huì)。

    她的丈夫一邊呆在她的衣帽間嫌棄她選擇的禮服，一邊動(dòng)手動(dòng)腳跟她說(shuō)任何人都會(huì)體諒一對(duì)新婚夫婦的缺席，她對(duì)待這些邀約總是太認(rèn)真了。

    她自己都不知道膽小如她究竟是怎么成功說(shuō)服他的，那簡(jiǎn)直像是上帝終于開(kāi)始憐憫她了，賜予了她一個(gè)奇跡。

    勞倫斯家的舞廳大得驚人，巨大的空間沐浴在數(shù)千支蠟燭的金色光芒里，精美的水晶枝形吊燈高懸其上，歡聲笑語(yǔ)和音樂(lè)不絕于耳。

    身處這樣的場(chǎng)景，埃莉諾很難不覺(jué)得尷尬，她想起了自己的訂婚舞會(huì)——也是本社交季的第一個(gè)重大活動(dòng)——完全是場(chǎng)災(zāi)難。上流社會(huì)的大家打扮得漂漂亮亮的，迫不及待地想見(jiàn)到那些離開(kāi)倫敦去過(guò)冬的人們，也想讓別人看到自己，可她這個(gè)主角就像只老鼠一樣地躲在角落，希望誰(shuí)也別看到她，誰(shuí)也別來(lái)管她，一被注意到了就慌慌張張地往外跑，想要逃離一切，結(jié)果反而迎接了今年最大的丑聞。

    勞倫斯小姐表現(xiàn)得很好，在巴羅勛爵的臂彎里，她像顆閃閃發(fā)光的寶石，是整個(gè)舞會(huì)上的焦點(diǎn)。

    他們倆都是社交界的新人。

    巴羅勛爵大學(xué)畢業(yè)不久，勞倫斯小姐也才剛出精修學(xué)校大門。一個(gè)相貌堂堂，出身高貴，還有驚人的五萬(wàn)英鎊年收入，一個(gè)也是今年最受矚目的美女之一，而且從父親那里繼承了相當(dāng)可觀的遺產(chǎn)。

    真是令人嫉妒的一對(duì)。

    “年輕人總是急躁，爭(zhēng)分奪秒的?！睗h頓公爵夫人看著他們，微微一笑道，“我過(guò)去一直以為在一周之內(nèi)準(zhǔn)備大型宴會(huì)完全是件不可能的事。”

    埃莉諾在心里悄悄道，愛(ài)情的力量。

    然后她想著自己沒(méi)有愛(ài)情的婚姻，忍不住在人群里搜尋著自己的丈夫。

    正與哈利爵士說(shuō)話的海登接收到她的目光，有些意外地挑挑眉，便沖她笑了一下，她的目光瞬間收回去了。

    可能是惡魔的笑容帶來(lái)的連鎖反應(yīng)，埃莉諾待了這么一段時(shí)間，也開(kāi)始覺(jué)得有點(diǎn)悶，跟身邊的人說(shuō)了一聲，便準(zhǔn)備去休息室待上一會(huì)兒。

    結(jié)果在距離目的地已經(jīng)沒(méi)多遠(yuǎn)時(shí)，一個(gè)人忽然冒了出來(lái)。

    “夫人！埃爾斯維克夫人！”

    埃莉諾愣愣地轉(zhuǎn)過(guò)了身，面對(duì)一張笑得過(guò)分燦爛的臉。

    那過(guò)大的笑容令她情不自禁地后退了一步：“請(qǐng)問(wèn)，我們經(jīng)過(guò)介紹了嗎？”

    “當(dāng)然?！彼男θ菀稽c(diǎn)也沒(méi)有縮小，“就在一個(gè)多月以前，你不記得我了真是讓我非常傷心，我是佩恩子爵。”

    埃莉諾十分遺憾地回想起他們確實(shí)經(jīng)過(guò)介紹，可以說(shuō)話。

    “很高興再見(jiàn)到你，佩恩勛爵。”

    “我也如此，夫人?！迸宥骶o緊地握住了她的手，“你今晚看起來(lái)非?？蓯?ài)，藍(lán)色很適合你。”

    埃莉諾幾乎難以注意他說(shuō)什么，他其實(shí)長(zhǎng)得不差，但他有必要笑得那么夸張嗎？看起來(lái)牙齒很多，還是說(shuō)，他本來(lái)牙齒就比一般人多？

    “謝謝，爵爺?！?/br>
    他對(duì)她的想法無(wú)知無(wú)覺(jué)，還在那繼續(xù)秀他的牙：“我偷偷地注意了你好久，直到現(xiàn)在才終于找到機(jī)會(huì)與你好好說(shuō)說(shuō)話。”

    面對(duì)他這顯然不太合適的話語(yǔ)，埃莉諾有些措手不及，甚至是有些困惑，她已經(jīng)結(jié)婚整整叁周了，他是喝醉了嗎？不然怎么好像在追求她一樣……

    “舞會(huì)上有這么多迷人的女士呢，她們都在等著與你說(shuō)話。”

    “可她們沒(méi)一個(gè)能比得上你，夫人?！?/br>
    “埃莉諾！原來(lái)你在這兒！”莫德女爵從天而降，緊緊地握著她的手臂道，“我的裙子破了個(gè)口子，你得幫幫忙，救救我。”

    身為未婚淑女，就算再著急，也不可能隨心所欲地一個(gè)人在房子里亂跑，而一位已婚女士則可以是她完美的監(jiān)護(hù)女伴。

    埃莉諾感到如釋重負(fù)，并猛地抽出了被佩恩拉著的手。

    莫德是林伍德的meimei，也是她之前的重點(diǎn)討好對(duì)象，她沒(méi)想到自己的努力最后竟是用在了這里，她得救了。

    “當(dāng)然，莫德?！彼龑?duì)佩恩勛爵投去一個(gè)遺憾的微笑，“我想我只能失陪了，爵爺。”

    佩恩勛爵道：“好吧，夫人，希望下次我可以有幸邀請(qǐng)你跳舞?！?/br>
    說(shuō)完，他還眨了眨眼睛。

    埃莉諾能怎么回應(yīng)呢，她只能尷尬地又笑了一聲，聲音非常生硬，然后趕緊帶莫德走。

    “他簡(jiǎn)直是場(chǎng)災(zāi)難?！蹦乱惨庾R(shí)到了埃莉諾的窘境，見(jiàn)他已經(jīng)離得遠(yuǎn)了，笑著對(duì)埃莉諾道。

    埃莉諾很想表示贊同，但又不想顯得刻薄，佩恩到底是在向她示好。

    她默默轉(zhuǎn)移話題：“你的裙子怎么會(huì)破了？”

    “我的裙角被舞伴踩住了，我明明試穿的時(shí)候就抱怨過(guò)，這條裙子太長(zhǎng)了，可他們都說(shuō)合適，現(xiàn)在好了吧，我繼母知道了一定會(huì)責(zé)怪我，她很嚴(yán)格。”

    這條長(zhǎng)裙確實(shí)非常優(yōu)雅非常適合她，埃莉諾毫不懷疑當(dāng)她穿著它走進(jìn)舞廳時(shí)許多人都能看愣住。

    “別太著急，親愛(ài)的，這也不能怪你，我想，林伍德夫人會(huì)諒解你的?！?/br>
    “她只會(huì)說(shuō)如果我跳舞時(shí)能再穩(wěn)重點(diǎn)就不會(huì)發(fā)生這種事了?！?/br>
    說(shuō)到這里，她的腳步停了下來(lái)，皺著眉道：“那是埃爾斯維克勛爵嗎？”

    上帝，肯定不是。

    然后她就看到她丈夫那令人根本無(wú)法忽視的身軀正在接近她們。

    “好久不見(jiàn)，埃爾斯維克勛爵?！痹诎＠蛑Z的沉默中，莫德向他打招呼道。

    海登握住她的手向她鞠了一躬，腦子轉(zhuǎn)了半天才終于想起來(lái)這是哪位。

    “你好，莫德女爵?！?/br>
    說(shuō)完，他轉(zhuǎn)向自己親愛(ài)的妻子。

    “埃爾斯維克夫人，我一直在找你?！?/br>
    “找我做什么？”她問(wèn)。

    他們一向各管各的。

    “也沒(méi)什么，只是，我們好像很久沒(méi)有一起跳舞了，你愿意和我跳舞嗎？”

    聽(tīng)到他這么說(shuō)，莫德驚訝地喘氣，而埃莉諾則是脫口而出：“請(qǐng)你原諒？”

    他確定不是要邀請(qǐng)莫德？

    他只能耐心地重復(fù)自己的意思：“一起跳舞。舞會(huì)難道不就是這么用的嗎？一堆人湊在一起，一跳幾個(gè)小時(shí)?！?/br>
    “所以……”他幽默地眨了眨眼睛，“我希望你的舞會(huì)卡上仍有空余，夫人?！?/br>
    埃莉諾但凡知情識(shí)趣一點(diǎn)，她會(huì)知道他這句話純粹是在與她調(diào)情。

    但她這輩子都沒(méi)識(shí)趣過(guò)，她十分耿直地回答：“我沒(méi)有舞會(huì)卡，爵爺，自從跟你訂了婚我就不怎么需要跳舞了，根本用不著它了?！?/br>
    海登道：“那樣一切就更簡(jiǎn)單了，我們一起跳下一曲舞吧?！?/br>
    他又看向莫德：“介意我把你的同伴借走嗎，女士？”

    埃莉諾立刻道：“莫德女爵剛剛說(shuō)，需要我陪她……”

    “我不介意，爵爺?！蹦卵杆俚卮驍嗔怂?，那雙發(fā)光的眼睛從一個(gè)人掃到了另一個(gè)人。

    “我完全沒(méi)問(wèn)題，我看到了我的表姐哈廷夫人，她會(huì)幫我的，埃莉……埃爾斯維克夫人，就與你的丈夫去跳舞吧，不用擔(dān)心我的事?！?/br>
    她的努力最后還是付諸東流了……

    埃莉諾很想把自己釘在地板上，拒絕被他帶到舞池里去，但是她不可以。

    海登看著妻子一副欲言又止的樣子，好笑地問(wèn)：“你好像是又想說(shuō)什么掃興的話了？說(shuō)吧，今天有人宣布訂婚，我覺(jué)得自己心情還不錯(cuò)?！?/br>
    “我們一起跳舞不合適，你難道沒(méi)發(fā)現(xiàn)已婚夫婦基本上不會(huì)一起跳舞嗎？”

    確實(shí)，已婚夫婦在社交場(chǎng)合一起跳舞是不被允許的事，非常罕見(jiàn)，而且他們想跳私底下完全可以隨便跳，何必一定要秀到人前來(lái)。

    “法律都沒(méi)規(guī)定的東西，只有傻子才嚴(yán)格遵守，天不會(huì)因?yàn)槲覀冊(cè)谖钑?huì)上跳了一組舞就塌下來(lái)?！?/br>
    天確實(shí)不會(huì)塌，但會(huì)有人說(shuō)閑話。

    可她根本不敢繼續(xù)說(shuō)什么，只能不忿地在他對(duì)面排好隊(duì)，行屈膝禮，準(zhǔn)備著跳鄉(xiāng)村舞。

    所有人是不是都在注意著他們呢？當(dāng)他們互相繞了一圈時(shí)，她忍不住想。

    “專心一點(diǎn)，你的舞步簡(jiǎn)直是一塌糊涂?！焙５堑?。

    埃莉諾還沒(méi)能回應(yīng)就因?yàn)槲璧改Ｊ接峙c他分開(kāi)了。

    直到他們?cè)俅挝帐?，她才開(kāi)口道：“我擔(dān)心我哥哥可能會(huì)生我們的氣。”

    聽(tīng)她這么說(shuō)，海登反而更有興致了：“我想他整天都在生氣?！?/br>
    ……

    好不容易，漫長(zhǎng)的鄉(xiāng)村舞終于結(jié)束。

    蹦得腿麻的埃莉諾松了口氣，正希望他已經(jīng)玩夠了，自己不必與他連跳兩曲，便聽(tīng)見(jiàn)管弦樂(lè)隊(duì)已試探著開(kāi)始演奏起了華爾茲的旋律。

    這樣頗為大膽的安排令她有些意外，而他這么討人厭，也肯定會(huì)想跟她再跳支華爾茲。

    她還從來(lái)沒(méi)有在教室以外的任何地方跳過(guò)華爾茲，即便是阿爾馬克俱樂(lè)部的舞廳。

    雖然這種摟摟抱抱的丑聞舞蹈早已滲透了守舊人士搭建起來(lái)的堡壘，瘋狂地在英國(guó)流行起來(lái)，讓無(wú)數(shù)的紳士淑女忘了禮節(jié)為何物，但她畢竟是她，她生來(lái)就是人群里最畏畏縮縮的那只老鼠，她不適合也不喜歡趕時(shí)髦……

    當(dāng)她不得不被他攬進(jìn)了懷里，她可憐地開(kāi)口：“我跳不好華爾茲，爵爺?！?/br>
    “我會(huì)帶著你?！?/br>
    他一邊說(shuō)，因?yàn)榫嚯x的拉近，眼睛也一邊在她的禮服上游走，他之前純粹是瞎了眼，藍(lán)色的絲綢與象牙白的花邊多么合適她。

    由于他的身高優(yōu)勢(shì)，他甚至還一不小心地注意到了她的胸部?jī)?nèi)側(cè)有一顆小小的雀斑。

    他的眼睛又有點(diǎn)挪不開(kāi)了。

    埃莉諾知道他一直就是這樣我行我素的，只能默默閉上了眼睛，隨便他去引導(dǎo)自己。

    很快，她就有些后悔了，失去視覺(jué)，她的感覺(jué)變得更敏銳了，她清晰地意識(shí)到他的手隔著手套觸碰著她的腰，當(dāng)她踮著腳追隨他一起在地板上旋轉(zhuǎn)時(shí)，他的腿也會(huì)輕輕地擦過(guò)她的腿……

    她的華爾茲跳得不好，帶領(lǐng)她的人其實(shí)也不見(jiàn)得比她強(qiáng)，他過(guò)去從未認(rèn)真上過(guò)任何舞蹈課。而且他的身材也太高大了，這會(huì)使他顯得笨重，他估計(jì)永遠(yuǎn)也做不到像她喜歡的那類男人一樣舞姿優(yōu)雅。

    他忽然也開(kāi)始意識(shí)到，他的邀請(qǐng)可能不僅讓他們?cè)谶@訂婚舞會(huì)上搶盡主角風(fēng)頭，看起來(lái)大概還挺好笑……

    可他必須得跟她出格地跳會(huì)兒舞了。他就像天底下所有的丈夫一樣，不是在到處閑逛就是把時(shí)間浪費(fèi)在棋牌室或臺(tái)球室里，這樣一來(lái)，外人怎么了解他們的婚姻狀況？花花公子們總是在獵艷，他可人的妻子明顯已變成了目標(biāo)之一，畢竟她結(jié)婚了，成熟了，可以采摘了。

    他倒是一點(diǎn)也不擔(dān)心她會(huì)隨便出軌，但他只要一想到會(huì)有不懷好意的人在她邊上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，向她提出不體面的暗示就惡心，哪怕她絕對(duì)是個(gè)白癡。

    天，她有可能會(huì)被人騙……

    他胡思亂想著出軌不出軌的，又想到了她的夢(mèng)中情人，忍不住開(kāi)口問(wèn)她：“你和林伍德的meimei在那干嘛呢？”

    埃莉諾的頭腦清醒了一點(diǎn)，睜開(kāi)眼睛道：“她的裙子被舞伴不小心踩破了，她很怕林伍德夫人會(huì)責(zé)怪她?！?/br>
    “偏偏找你幫忙？想必你以前對(duì)她百般討好，有求必應(yīng)，讓她覺(jué)得可以隨便使喚你。”

    “我們只是很好的朋友。”

    “你交朋友的心思你自己明白就好?！?/br>
    埃莉諾不明白他為什么總要說(shuō)這些事情讓她感到難堪，一時(shí)間舞都要跳不下去了。本來(lái)就舞技糟糕的兩個(gè)人，現(xiàn)在還完全分了心，一個(gè)不注意，埃莉諾便與別人狠狠地撞到了一起。

    她的丈夫趕忙把她拉過(guò)來(lái)抱在懷里，好穩(wěn)住她開(kāi)始打架的腳，免得她在舞池里摔了。

    一系列動(dòng)作之后，埃莉諾不忘道歉：“我請(qǐng)求你的原諒，霍夫爾小姐?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系，夫人?！?/br>
    “爵爺。”她又低聲道，“你可以松開(kāi)一點(diǎn)了，我知道我太不注意?！?/br>
    “我不能?！?/br>
    埃莉諾吃驚地看著他：“你知道這有失體面，我們還在舞池里！”

    她又委屈了起來(lái)，他就是時(shí)刻不忘要欺負(fù)她，讓她感到恥辱，這又不是在他們家里，他們眾目睽睽下一起跳舞就已經(jīng)很不應(yīng)該了，他就不能稍微在意一下他們的臉面嗎？

    “你又在想什么？我是真的不能?！彼贿呎f(shuō)一邊移動(dòng)他的手向她示范。

    純粹是她的禮服莫名其妙地跟他的袖扣纏住了，還纏得很緊，他不敢輕舉妄動(dòng)，不然一不小心撕個(gè)大口子，她肯定要覺(jué)得這輩子都沒(méi)臉見(jiàn)人了。

    “但你也不必?fù)?dān)心，我會(huì)有辦法的?！卑＠蛑Z聽(tīng)見(jiàn)她的丈夫在頭頂用一種十分輕松的腔調(diào)道，“畢竟對(duì)于避免與女人糾纏不清這點(diǎn)我還算是有些經(jīng)驗(yàn)。”

    他總是自以為還挺幽默。

    埃莉諾正這么想著，眼前忽然一花，整個(gè)人都仿佛在他懷中漂浮了起來(lái)。他抱著她快速旋轉(zhuǎn)，兩人就像臺(tái)球一樣在地板上橫沖直撞，直到終于來(lái)到門口，而音樂(lè)也適時(shí)地停了下來(lái)。

    “這種華爾茲舞步太特別了?！币晃簧狭四昙o(jì)的女士有些驚奇地開(kāi)口。

    “這是我的妻子教我的，女士，在巴黎與維也納，它非常流行?！?/br>
    說(shuō)完，他迅速帶著頭暈?zāi)垦Ｕ径颊静蛔〉陌＠蛑Z跌跌撞撞地溜了出去。

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    忽然發(fā)現(xiàn)我怎么都是在第二十章寫(xiě)舞會(huì)……