“名聞天下，誰人不曉？”北宮皓嘴角的笑意忽然凝固了，微不可查地抽搐了下，毫無征兆地抄起案頭切rou的刀。

    “??！”隨著一聲驚叫，鮮血激濺到酒樽里。

    旁邊馬孚的臉頓時(shí)僵住了，這姑娘哪里得罪世子了。

    “我是要做大事的，怎會(huì)沉溺聲色？”北宮皓厭煩地一腳踹開尸體，

    馬孚臉色慘白，“末將，末將不知世子大志……”

    “我要你們成為虎狼，不是老鴇！”北宮皓突然毫無預(yù)兆地發(fā)作起來，面色猙獰猶如厲鬼。

    當(dāng)年秋狩他被蕭暥割了頭發(fā)，成了笑柄，竟連個(gè)妓子都敢暗諷他。

    那么多年他自覺忍辱負(fù)重，不僅要復(fù)仇一雪前恥，還要干一番大事！

    軍師說過，他有帝王之氣，必能以襄州為根基，開拓霸業(yè)，橫掃天下。

    可他手下這些人卻如此目光短淺！

    馬孚不知所措，這一刻他寧可在北境雪窩子里挨凍，也不想揣測(cè)這些喜怒無常的貴人的心思。

    他撲通地跪地，“末將該死！世子日夜籌謀大計(jì)實(shí)在辛勞，所以末將才想找點(diǎn)樂子。”

    北宮皓不屑道，“樂事？你懂什么才是本公的樂事？”

    他整了整衣袍在長案前坐定，瞭了眼身后，“什么時(shí)辰了？”

    一名侍衛(wèi)上前道：“稟世子，戌時(shí)?！?/br>
    “差不多了，讓他們進(jìn)來。”

    兩名士兵上來擦干血跡拖走尸體，收拾桌案，然后，沉重的牢門徐徐打開。

    此刻，黃龍城的士紳們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地正在門外等候，在氣勢(shì)洶洶的重甲武士的‘保護(hù)’下，左顧右盼的入場(chǎng)，沒來得及坐定，厚重的牢門轟然關(guān)閉。

    地牢的中央有一個(gè)下陷的石池，以前是蓄滿水作為水牢使用的，北宮皓命人將水抽干后，在水池四周搭建起簡陋的看臺(tái)。

    北宮皓不屑地瞥了眼馬孚，“本來今晚這宴會(huì)，你的身份只配在外面守門，今天我就破例讓你開開眼。”

    隨即他拍了拍掌。

    一陣陣沉悶的鼓聲響起，瞿鋼和幾名士兵被押到了石池邊緣。

    北宮皓原本打算將他們活埋，但后來他有更好的主意了。他要把這些人餓上幾天，又用鎖鏈穿過琵琶骨，等到蕭暥大軍到來，讓他們充作rou盾。

    “我聽說你們是襄州軍的精銳，今晚就試試是不是真的？”

    他話音剛落，重甲武士手中的戈照著其中一名士兵的膝蓋重重掄下。

    瞿鋼大叫一聲，撲到池邊。

    緊接著，黑暗中傳來一聲震耳欲聾的咆哮，火光照出陰森的石壁上，顯出野獸龐大的輪廓。

    那是一頭白額吊睛的猛虎。

    看臺(tái)上賓客頓時(shí)一片倉皇，有人甚至嚇得坐墊都濕了。

    “哈哈哈！”北宮皓放聲大笑，他喜歡看到他們恐懼，恐懼是力量，也是威權(quán)。

    石池里，那士兵重重摔倒堅(jiān)硬的青石地上，還來不及起身，一陣腥風(fēng)撲面而來，猛虎的長牙已經(jīng)深深刺入了他的肩膀。

    與此同時(shí)，瞿鋼一個(gè)縱身翻下了石池。

    看臺(tái)上又發(fā)出一片驚慌的低呼聲。

    北宮皓頗為得意道：“我跟諸位來打個(gè)賭，若虎食人，則算我贏，若人擒虎，則諸位贏，下注吧?！?/br>
    賓客們?cè)缇蛧樀妹嫒缤辽?，哪還敢吝惜錢財(cái)，一個(gè)個(gè)哆哆嗦嗦地下注。

    前番北宮皓送了張繇一大批銀錢物資借兵，這筆錢終究是要討回來的，直接向黃龍城的士紳索要太過□□，北宮家的名聲他還是要顧及，所以他搞了一場(chǎng)斗獸局。

    ***

    黃龍城門前，黑云滾滾，透過雨幕，一名守城的士卒隱隱看見遠(yuǎn)處的曠野上出現(xiàn)星星點(diǎn)點(diǎn)的火光，在大雨中漸漸地連成一片。

    那是森然的軍陣，正在大雨中浩然無聲地向前推進(jìn)。

    “援軍！是援軍到了！”那士兵興奮地叫道。

    城門令聞?dòng)嵟瓴汲鰜?，登上城頭，就見雨中一面大旗翻卷飛揚(yáng)，上面隱約寫著一個(gè)潘字。

    城下，一名士兵拍馬上前，“潘將軍率軍前來，快開城門！”

    ***

    地牢里，猛虎弓起脊背，發(fā)出一聲巨吼凌空撲來。

    瞿鋼雙手猛地擎起，在猛虎撲咬之際，狠狠揪住猛虎頭上花皮。

    看臺(tái)上的賓客爆出一陣驚呼聲，不禁驚嘆此人赤手空拳搏斗猛虎竟有如此之勇。

    北宮皓面露不悅，陰沉著臉接過一張弩機(jī)，走到池邊。

    緊接著，嗖的一聲尖嘯，一支鋒利的羽箭近距離貫穿了瞿鋼的肩胛。

    瞿鋼只覺得肩頭一陣刺痛，被那虎猛然掙脫，隨即，尖銳的虎爪撕下他一大片血rou。

    看臺(tái)上眾人無不駭然。

    北宮皓旁若無人地再次上箭，瞄準(zhǔn)。

    這時(shí)，城門令沿著墻根快速走來，“世子，潘悅將軍率軍到了?！?/br>
    北宮皓眼中一亮，大喜，“潘將軍果然守時(shí)?！?/br>
    他放下弩機(jī)，“立即開城門迎接。”

    “世子且慢?！币恢蓖丝s在角落里的馬孚貓著腰上前，

    他剛才忽然眼皮跳得厲害，仿佛是一種武人的直覺。

    以前在北境的雪窩子里，臨戰(zhàn)之前他的眼皮也總是跳。

    如今潘悅大軍雨夜到來，讓他心里有種異樣的感覺。

    他道，“雨夜看不真切，還是讓末將去迎?！?/br>
    北宮皓本就覺得他礙眼，“去吧，不可怠慢潘將軍?！?/br>
    ***

    城外，悶雷滾滾，大雨如注，冰涼的雨水沿著頭盔滾落臉上，三千士兵嚴(yán)陣以待。

    一名悍將驅(qū)馬向前，在雨中揚(yáng)聲道：“潘某遠(yuǎn)來助陣，為何一直讓我等在雨中等待？”

    馬孚站在城樓上望去，他沒有見過潘悅，城頭遠(yuǎn)眺，只見大雨中士兵們都披著雨布，黑壓壓一片，也看不真切。

    潘悅見他遲遲不開城門，不耐煩道：“是你家軍師請(qǐng)我主公出兵援助世子，世子如此不信任盟友，我等這就回去，一應(yīng)大軍開銷日后還望世子償還！”

    “等等，潘將軍。”馬孚見他要走，想起北宮皓的話頓時(shí)急了。

    “你們軍師的車駕尚隨我軍中，你們自己派人出城接應(yīng)?！?/br>
    馬孚這才注意到軍陣中東方冉的車駕，大概因?yàn)橛甏?，東方冉并沒有下車。

    馬孚趕緊賠罪道：“潘將軍誤會(huì)了，天色已晚，世子是怕倉促間怠慢了將軍?！?/br>
    他看著潘悅身后黑壓壓的軍隊(duì)，“要不將軍和軍師車駕先行進(jìn)城。至于三軍將士，煩勞在城外扎營休憩，明晨再進(jìn)城安頓，如何？”

    馬孚想了個(gè)穩(wěn)妥的辦法，只要大軍不進(jìn)城，僅放潘悅和軍師的車駕進(jìn)城，料也無妨。

    潘悅道：“也罷。但我軍遠(yuǎn)來，勞軍之資不可少。”

    馬孚滿口答應(yīng)：“立即給將士們送去牛羊酒rou?！?/br>
    片刻后，吊橋放下，沉重的城門吱吱嘎嘎打開。

    潘悅讓大軍則在城外就地扎營。

    然后他一夾馬腹，驅(qū)馬上前，馬蹄踏落吊橋發(fā)出清冷的聲響。

    馬孚見潘悅果然如約只率了幾名親兵進(jìn)城，看來是自己多心了，于是放下心來，遂親自下城門迎接。

    雨水在護(hù)城河上濺起漣漪，寒氣浮動(dòng)，馬車轔轔駛?cè)胗陌祲阂值某情T洞。

    城門內(nèi)，三十名精兵列于兩旁，披甲執(zhí)銳，嚴(yán)陣以待。

    馬孚拱手迎上前，只見潘悅高壯威武，目若朗星，須髯如戟，于傳聞中貪婪好色的形象頗有點(diǎn)差距，一念未過，緊接著目光就被潘悅身后的一名士兵吸引了。

    他微低著頭，兩頰清削，看起來有幾分疲倦，暗昧的光影散落在秀美的眉宇間，如浮云遮住朦朧的月色，只余下一片清妙靜謐。

    馬孚心頭大震，這樣絕倫的容貌，怎么可能是一個(gè)普通的士兵？換言之，在這虎狼盤踞的亂世里，他如何自保？

    車馬即將駛過門洞的時(shí)候，馬孚道，“你，站??！”

    蕭暥腳步一駐，心中苦笑，處心積慮搞這一出，看來還是差了一點(diǎn)運(yùn)氣。

    沒想到，竟是這張臉，成了禍水。

    ***

    江南，月夜。

    “阿暥！”魏西陵乍然驚醒，午夜夢(mèng)回，盡是斯年往事。

    案頭殘燭幽幽，窗開著，月光透過松葉靜靜灑落一地。

    自從黃龍城開戰(zhàn)以后，他心中總是難定。

    蕭暥現(xiàn)在面對(duì)的局勢(shì)很不妙。

    北宮達(dá)出兵高唐大兵壓境，南方腹地北宮皓張繇蛇鼠一窩，謀奪襄州。中原局勢(shì)危如累卵，不知道蕭暥會(huì)如何處置。以他的個(gè)性，怕又會(huì)孤身涉險(xiǎn)。

    但謝映之關(guān)照過，事關(guān)大局，中原這場(chǎng)紛亂，江州不能卷入，這個(gè)時(shí)候，他更要和蕭暥撇清關(guān)系，以免王氏和皇帝起疑。

    在北伐大勝江山初定前，須沉住氣。

    “讓我進(jìn)去！”“讓開，我有急事！”

    庭院外忽然傳來一陣喧囂聲，是嘉寧的聲音。

    開春以后，她扮男裝四處游歷，一出去就是數(shù)日，這次也不知在外頭聽到了什么風(fēng)聲，一刻也等不了。

    “公主，夜深了，君候已經(jīng)歇下，你有什么事明晨再說也不遲?！惫芗覅轻穭竦馈?/br>
    “不說完我睡不著！”