他三言兩語(yǔ)打發(fā)了，狄九徽勸不動(dòng)他止了話頭，轉(zhuǎn)而取出那枚玉佩交還給他。

    “太子殿下撞見(jiàn)過(guò)一回，以為公子將這玉佩送給了我，當(dāng)日憤然離去，還望來(lái)日公子與太子殿下再見(jiàn)之時(shí)能將誤會(huì)解釋清楚?！?/br>
    記掛多日的玉佩失而復(fù)得，是姜憬這段灰暗時(shí)光里唯一的安慰，他小心翼翼地收著，細(xì)細(xì)撫摸著雕刻精美的花紋，微微一笑，“后來(lái)我再找那些人想贖回來(lái)卻是怎樣都找不到了，此物對(duì)我極為重要，幸虧有你，多謝。”

    有人因擔(dān)心來(lái)天牢探視，自然也有專門來(lái)看他笑話的。

    正值姜憬閉目小憩，忽聞外面sao動(dòng)，睜眼便見(jiàn)告發(fā)二人的三皇子笑瞇瞇地站在牢房外看著他，與申寒蕭有兩分相似的臉上是虛情假意的惋惜，他惺惺作態(tài)，扼腕嘆息。

    “當(dāng)年風(fēng)光無(wú)限的狀元郎如今怎么落魄至此，真叫人唏噓啊?！?/br>
    淪落進(jìn)天牢的這些時(shí)日，姜憬早聽(tīng)盡了冷嘲熱諷，更難聽(tīng)的羞辱他都聽(tīng)過(guò)了，聞言處變不驚地重新閉上了眼。

    三皇子無(wú)聲冷笑，語(yǔ)氣愈發(fā)痛心，“我剛聽(tīng)說(shuō)你與老五暗自茍合當(dāng)真是大吃一驚，找人確認(rèn)了好幾次才敢相信，姜太傅你啊年紀(jì)越大越糊涂，熬了多年才走到今天這一步，差一點(diǎn)便能位極人臣，此舉根本是自毀根基?！?/br>
    他又放緩了語(yǔ)調(diào)，說(shuō)：“其實(shí)我也知道，依照姜太傅的性子，萬(wàn)萬(wàn)是做不出蔑倫悖理之事，定是老五強(qiáng)迫于你，他素來(lái)膽大妄為，仗著天資聰穎父皇對(duì)他偏愛(ài)有加，行事張揚(yáng)，恣意任情，姜太傅平白擔(dān)了許多無(wú)謂的罵名，在天牢里受盡委屈，我看了真真是心疼。”

    姜憬紋風(fēng)不動(dòng)：“三皇子理應(yīng)知道，懷柔政策于我無(wú)用?！?/br>
    “即便無(wú)用也想試一試，姜太傅是不可多得的人才，就這樣折在老五手里實(shí)在可惜了。”

    這里只有他們二人，所有獄卒都被撤去，三皇子懶得演了，露出勝利者的笑容。

    “不過(guò)姜太傅還真會(huì)教導(dǎo)學(xué)生，也不知道是床上的本事還是床下的本事，老五對(duì)你癡心得很，都不用我多費(fèi)口舌，他巴巴沖上去自甘為你頂罪，請(qǐng)父皇降罪于他呢?！?/br>
    姜憬霍然睜眼。

    三皇子對(duì)他笑道：“我還真怕老五說(shuō)是你勾引他，棄車保帥將全部罪行推在你頭上，父皇本就對(duì)他喜愛(ài)，萬(wàn)一聽(tīng)了這話把你當(dāng)成替罪羊處置了，我豈不是功虧一簣?！?/br>
    “我要見(jiàn)陛下?！苯秸酒鹕?。

    “姜太傅乃是罪臣，不在此處誠(chéng)心反省罪過(guò)，哪里有資格面見(jiàn)陛下，你與老五私相授受乃是天下皆知的事實(shí)，父皇因此大發(fā)雷霆，姜太傅莫急，想必不日就會(huì)有人來(lái)與你在天牢作伴，也解了你們多日不見(jiàn)的相思之苦啊?！?/br>
    欣賞到了他的窮途末路之態(tài)，來(lái)此的目的已然達(dá)到，三皇子稱心如意地大笑著離去，事到如今，姜憬久久不安的心反倒靜了下來(lái)。

    他寫了封信，懇請(qǐng)葉千峰幫他交給皇帝，煎熬地等了整整一天，看過(guò)信的皇帝終于在第二日傍晚悄無(wú)聲息地傳召他入宮。

    濃烈刺鼻的中藥味盈滿了整座寢殿，混雜著亂七八糟的熏香以及說(shuō)不上來(lái)的暮沉沉的氣息，姜憬仔細(xì)辨別了一會(huì)兒，才緩緩醒悟原是人老去時(shí)的枯槁。

    皇帝上了年紀(jì)，身子本就一日不如一日，每日都要靠參湯補(bǔ)藥養(yǎng)著，太醫(yī)特意叮囑不可動(dòng)怒，偏偏申寒蕭與姜憬一事令他大動(dòng)肝火，先前氣昏了一次，如今更是病入膏肓。

    伺候的太監(jiān)拉開(kāi)綴著明黃色流蘇的帷帳，姜憬對(duì)上那雙渾濁的眼睛，撩開(kāi)衣袍跪了下去。

    “微臣特來(lái)請(qǐng)罪。”

    皇帝比上次見(jiàn)時(shí)老了好些，兩鬢斑白，止不住地咳嗽，半撐著身體的手臂如沒(méi)了水分的干枯樹(shù)枝，偶爾打著顫似要折斷。

    他掃了不似往日風(fēng)華的姜憬一眼，無(wú)波無(wú)瀾道：“你何罪之有?！?/br>
    “微臣因一念之差生了邪念，蓄意引誘太子殿下，致使朝綱動(dòng)蕩，家國(guó)不寧，實(shí)屬罪不可赦?！?/br>
    就算是跪著，沒(méi)了顯赫地位，沒(méi)了錦衣玉袍，擁戴他的眾人一哄而散，淪為階下囚，姜憬的脊背依然挺得筆直，曾經(jīng)皇帝最欣賞他這端方正直的文人傲骨。

    蒼老的臉皮不受控地抽動(dòng)一下，“哦？他可不是這樣說(shuō)的。”

    “太子殿下品行純良心思赤誠(chéng)，一直將微臣奉為老師尊敬愛(ài)戴，對(duì)微臣的話深信不疑，是微臣的花言巧語(yǔ)哄騙了他，殿下一時(shí)未能分辨是非曲直迷了心智，一切都是微臣的過(guò)錯(cuò)，與太子殿下無(wú)關(guān)，還請(qǐng)陛下責(zé)罰?！?/br>
    他恭謹(jǐn)?shù)匕萘讼氯ィ~頭觸地，身體像拉滿的弓，以一己之身承擔(dān)下滔天罪行。

    “朕正是信任你才將太子交到你手里，可你卻騙他走了歪門邪道，你太叫朕失望了！”

    怒火染紅了皇帝蒼白的面頰，他握緊床角沉重地喘息了幾聲，風(fēng)燭殘年的老人味便像雨天漚爛了的腐木，冰涼而衰敗地漫了出來(lái)。

    他狠狠地咳嗽了一陣，太監(jiān)忙送上湯藥將那股浸入五臟六腑的癢意壓了下去，皇帝靠著金絲軟枕緩了緩，怒火漸漸消了一些，他說(shuō)：“你不仁朕卻不能不義，你既已主動(dòng)承認(rèn)，朕便網(wǎng)開(kāi)一面，不再追究姜府那干人，如今舉國(guó)上下每一雙眼睛都在盯著你與太子，此事無(wú)法就此揭過(guò)，朕顧念這些年來(lái)你盡忠職守，殫誠(chéng)畢慮，你自己……看著辦吧?！?/br>
    姜憬跪伏在地，面孔朝下，看不清他神情如何，只聽(tīng)他不喜不悲地應(yīng)道：“微臣明白，微臣不會(huì)讓陛下與太子殿下蒙羞?！?/br>