祝纓入宮，年輕的皇帝正在殿里踱步，親近的宦官面露憂色目光隨著他轉(zhuǎn)，過不片刻就說：“陛下，您歇歇吧?！?/br>
    皇帝咳嗽了兩聲，也覺得心跳得有些快，嘟囔了一句什么，就近找了個地方坐下來，冷熱合適的蜜水奉了上來，他啜了兩口，依舊有些心浮氣躁。冼敬死了，此老雖然不討喜，但一個丞相在位子上死了，總不是件好事，難說齊王那里又要造出什么謠來。帝王心事，也難對他人言。

    祝纓又來了，皇帝道：“請吧?！?/br>
    祝纓進(jìn)來的時候，皇帝又是努力作了一副英明君主的樣子了。他很快地阻止了祝纓行禮：“相公已過七旬，以后這些禮數(shù)就免了吧?！?/br>
    祝纓笑道：“等動不了了再說吧。”

    皇帝也笑：“相公近來事務(wù)繁忙，此來必是有事?！?/br>
    祝纓道：“是有事要請示陛下。”

    “哦？”

    祝纓便將要啟用一些人的事同皇帝講了，皇帝道：“這不是已經(jīng)說過的么？相公決定就是?！?/br>
    祝纓道：“豈有擅作主張的？陛下點(diǎn)頭，我才去辦。且又要調(diào)吏部、戶部、兵部相關(guān)，細(xì)務(wù)雖有下面的人辦，陛下不能全然不知。至少要知道向哪里問、去問誰。還有一些其他的事情，臣專心西番之前，都會整理出來，交給陛下定奪。召我回來，不會讓您后悔的。”

    皇帝道：“我知道啦，我只管聽你們的好消息就是。西番那里？”

    祝纓道：“一切順利的話再半個月，就可以發(fā)動了。這已經(jīng)有些倉促了，如果再催促，恐怕適得其反?！?/br>
    皇帝自我解嘲地笑笑：“這些日子都等來了，還在乎這半個月嗎？你只管放手去做。”

    祝纓應(yīng)了下來，又問皇帝的身體與兩宮的關(guān)系?；实鄣哪樕蛔杂X地壞了下來：“還好?！?/br>
    祝纓緩聲道：“大義名份，兩宮是長輩，不但是您的長輩，也是您所有兄弟的長輩?！?/br>
    皇帝看了她一眼，祝纓也回了他一眼，然后便告辭。

    出了大殿，直奔陳萌家里。

    陳萌又歪倒了，祝纓也不避諱，在陳夫人的陪同下進(jìn)了臥室見他。陳萌咧咧嘴：“來啦？我是不成啦！哎喲，還好你還京了，只怕我家里這些人，以后要托付給你啦?！?/br>
    陳夫人道：“你這嘴，又說喪氣話?！?/br>
    祝纓道：“嫂嫂也莫怪他，他現(xiàn)在能說出這話來，就是腦子還清醒，是好事。要是叫嚷著還不想死，還要再活一百年，那才是要糟呢。”

    說得陳萌也笑了起來：“對對對。哎？有事兒？”

    祝纓道：“對，我可能要去西陲一趟……”陳夫人不由自主“啊”了一聲，陳萌也在床上挺了一挺。

    祝纓續(xù)道：“我不親自上陣，但要練一練孩子們，順手教一教，教他們點(diǎn)旁的東西。這京城呢，走之前我得先安排一下，不能叫人背后捅了刀子?！?/br>
    “我……還能為你看一看后方?！?/br>
    “我可不敢太累著你，借你家大郎一用，如何？”

    “你說。”

    祝纓道：“鴻臚寺，當(dāng)年安排他也有幾分是因?yàn)槲以诎材习桑咳缃癖?、西也與鴻臚寺有關(guān)，但這有關(guān)系么……他已經(jīng)很熟悉鴻臚寺了，再在那里也學(xué)不著什么東西了。調(diào)戶部如何？鴻臚寺，給鄭紳，他是駙馬，也挺合適。如此一來，姚辰英也說不出什么。日后大郎進(jìn)政事堂，也免得再另熬資歷?！?/br>
    “豈有三代為相的？”

    “就算沒有，有機(jī)會能進(jìn)一步是一步?！弊＠t也沒把話給說死了，三代丞相，也確實(shí)不多見。

    陳萌道：“好?！?/br>
    “再有，借你們幾個人。我開府，缺人，既然都是年輕人，你們不得給我?guī)讉€嗎？”

    陳萌樂了：“放到你面前，我是愿意的。都有誰？”

    祝纓的計(jì)劃里，既要有干活的，又要有裝門面的，還有當(dāng)rou票的。陳、施、王家的孫子，劉昆的兄弟她也想弄個來。姚辰英的幼子，岳妙君的孫子，她都給留了點(diǎn)位置。別的用處沒有，跟京里聯(lián)絡(luò)的用處還是要的。

    再有，這群人扣在手里，京城是萬不能短了她的軍資的。而這些人也借此出仕，有個出身再混個功勞，履歷里寫上一筆。

    陳萌道：“不愧是你?！?/br>
    祝纓道：“你們都想得到，不過沒人做這個掮客罷了?！?/br>
    “你要是掮客，我們是什么？不過，冼黨……”

    祝纓搖頭道：“他們罵我?！彼挪灰嵾@個大度的名聲呢。有要拉攏的人，就有要打擊的人。

    陳萌咳嗽了一聲，祝纓道：“我心眼兒小?！?/br>
    陳萌道：“施家?！?/br>
    “還有王、鄭等人，我會去拜訪，向他們討要點(diǎn)兒才俊的。我這就去?！?/br>
    祝纓不但去了這幾家，連同葉、阮等都打算一一拜訪，第一站卻是鄭府，她要見一見岳妙君。

    ……——

    鄭府之中，岳妙君最大，祝纓是宰相，但見前宰相的夫人卻是登堂入室，全無避諱。

    這在整個鄭府看來仍然有些新奇，卻也無人阻攔——好像也沒什么好避諱的。連祝纓身后隨侍的劉昆、祝彤都是女的，甚至不需要鄭府管事、子侄作陪。

    岳妙君坐在池塘邊看魚，這個位置，鄭侯坐過、鄭熹坐過，現(xiàn)在輪到她了?？吹阶＠t，她扶著侍女的手站了起來：“子璋?！?/br>
    劉昆、祝彤都稱一聲：“夫人?！?/br>
    岳妙君請祝纓坐下，笑道：“大忙人，必有事?！?/br>
    祝纓直截了當(dāng)?shù)卣f：“您對朝政有什么看法？”

    “??？我？你要問我，我一時可說不上來?！?/br>
    祝纓又問：“鄭相公門下您總熟悉的，我現(xiàn)在要用人，如今不是謙虛的時候。”

    岳妙君道：“不是我謙遜，我不比你，一直在朝上，內(nèi)宅婦人，能知道多少國家大事？曉得多少他們的事跡？能傳到我這兒來的，必定能傳到你耳朵里，何須問我呢？”

    “那您，想不想到朝上去？”

    岳妙君微微起身，又坐了回去，帶點(diǎn)失落的笑：“只怕不成?？吹蕉锼齻兂鱿⒘?，我也就高興啦。至于我么……”

    祝纓湊了過去，附耳道：“你又不比別人少二兩腦子。沒經(jīng)驗(yàn)，就從現(xiàn)在開始留意，總有能用到的時候。東宮未定，我想先定個太子，選一個親娘能干的，太子的母親就是皇后。愿意做新皇后的老師、智囊嗎？

    皇帝看著不像長壽的樣兒，為國家計(jì)，我得選個合適的人接手，免得國家亂了。我懶得管后宮。你要是顧慮到有家有業(yè)子孫掣肘，不愿意到前朝來，那就先在后宮。如何？”

    岳妙君呆若木雞。

    祝纓又仰了回去：“維師尚父，時維鷹揚(yáng)?！?/br>
    她靜靜地等著，岳妙君沒有呆很久，也坐正了，嚴(yán)肅地看著祝纓：“您這想法有些出格?！?/br>
    祝纓道：“我什么時候在格子里呆過？”

    岳妙君抿緊了唇。

    祝纓道：“反正，就是預(yù)備著。他要能長命百歲最好，再不幾天，人才陸續(xù)可用，咱們都能放心。您就當(dāng)給自己再找點(diǎn)事做，免得在家中枯坐無趣。

    否則就能免去又一場動蕩，咱們這就是大功德。你讀書，也知道的，他要是短命對天下不是件好事。

    我時間緊，還有許多事做，你得快些給我個答案，我好安排接下來的事。你們家別人的眼光，我不大信得過?！?/br>
    岳妙君不由自主地道：“好?！?/br>
    祝纓道：“那你看哪個像樣？孩子嘛，都說三歲看八十，其實(shí)呢，最后長成什么樣真不好說。大人不一樣，性子已經(jīng)能夠看出來。您常在宮里走，哪個？”

    岳妙君湊了過去，輕聲說了一個名字。

    祝纓道：“好?！?/br>
    岳妙君輕嘆一聲：“其實(shí)，有時候母親也做不得準(zhǔn)的。譬如嚴(yán)昭儀，我后來倒見過一她一面。她說，‘我是那么的小心，從小教他謹(jǐn)慎，出了自己的地方，別人給的一口水也不喝，一粒米也不吃。他怎么會干出那樣的事情？’

    她也盡力教孩子了，孩子長成這個樣子，也是出人意料?！?/br>
    “她那小聰明，不提也罷。我想你總不會只教這些東西的。”

    岳妙君點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    祝纓道：“二郎……出孝了，職位也該升一升了。我調(diào)他去鴻臚，如今西、北都有事，鴻臚也不閑著，他也能歷練一二?！?/br>
    “那陳家大郎？”

    “他？另有安排?！?/br>
    “好。不過，姚那里？”

    “我已經(jīng)去信給他了。”

    岳妙君道：“那我就沒別的好說的了。”

    祝纓起身道：“那我就告辭了?！?/br>
    岳妙君道：“您強(qiáng)于我多矣！”

    祝纓道：“您客氣了，我不過是個跳大神的，剛?cè)刖┑臅r候只想著自己一家吃飽穿暖。后來也不知怎么的，斷了許多奇奇怪怪的案子，見了許多世情，就變成現(xiàn)在這個樣子了，有時候我也覺得奇怪。”

    “無論如何，變得好！”岳妙君說。

    祝纓笑笑：“我該走了?！?/br>
    岳妙君起身相送，又忍不住拉拉劉昆的手：“可一定要做下去呀！女子能做官，很不容易，機(jī)會太難得了?！?/br>
    祝纓道：“哦，以后會好些，我試試能不能科考取女官，朝上的那種，不是宮里的花衣裳?！?/br>
    岳妙君微張了口，不太像是一個沉穩(wěn)的太夫人了。祝纓笑笑：“走了?！?/br>
    岳妙君將她們一直送出門，又送到街口，祝纓道：“別再送了，我們騎馬，快的?！?/br>
    岳妙君站住了，道：“是啊，騎馬，快。備車，我要進(jìn)宮?！?/br>
    ……

    劉昆隨著祝纓扳鞍上馬，鞭馬前瞅著機(jī)會說：“我一定會做下去的?！?/br>
    祝纓奇怪地看了她一眼：“廢話，我那么多作文等著你寫呢，寫得越多，才能流傳得越廣。否則錦繡文章都爛在了肚里，豈不浪費(fèi)？”她用馬鞭指著劉昆道，“要一直傳下去?！?/br>
    劉昆之豪情頓起，直到了施家門口才收斂了心神，低聲道：“可惜，十二娘的詩文，多是些抒情綺麗之作，論政、論史并不多。素日里所言要是能寫下來，該有多好?！?/br>
    祝纓卻聽到了：“得空你抄錄給我?！?/br>
    “哎?！?/br>
    施季行曾是祝纓的下屬，親自迎出來，兩人的對話就此中止。

    施季行為祝纓引路，請她上座，問道：“您怎么親自來了？”

    祝纓道：“該走這一趟的。我做事喜歡說清楚，答允的條件都會兌現(xiàn)。向你討要一個寶貝，我給他相府掾可以么？”她將官職擺在施季行面前。施家也是個大家族，并非每個子孫都能馬上獲得清要的出身。

    施季行道：“多謝。這幾天忙大理寺的舊檔，都忘了他也長大了?！?/br>
    祝纓道：“現(xiàn)在缺稱手的年輕人。你們家里的這些呢，也不好總排著隊(duì)吧？把科考開起來，照老王相公生前那個規(guī)劃來，能考中的，讓他憑本事自己來。長處不在讀書的，混個蔭職。你看呢？”