北關(guān)還是那個北關(guān)，客商們也往來不斷，因為是鐵索橋，所以不大受江河汛期的影響。不過雨季會讓道路難走一些、農(nóng)時會讓出行的人數(shù)有所變化，但對商人而言，這些也算可以克服。不同的季節(jié)、不同地方有不同的物產(chǎn)，積年的老人都曉得各路的利弊，皆依經(jīng)驗辦事。

    今年卻又有所不同，朝廷與西番用兵的事兒，普通人并不知曉，但對商人而言何處有亂兵、何處有流民，消息還算比較靈通的。天下安穩(wěn)的地方，安南算一個，因此商人也比較愿意與安南做買賣。

    蘇晟一回到北關(guān)，頓覺雙肩一輕，抖一抖肩膀，笑吟吟地看著客商往來不絕：“不錯不錯，這樣就對嘍！哎，對面兒有什么人說過什么話么？”

    一旁一個什長笑道：“沒有的?！?/br>
    蘇晟有點困惑，他覺得陳放應(yīng)該會想傳遞些消息過來，沉吟片刻，他說：“把對面給我盯死了?！?/br>
    “是?！?/br>
    蘇晟一回北關(guān)，如魚得水，沒三天就活蹦亂跳了，讓知道他喪父、想向他道惱的人懷疑自己的消息錯了。蘇晟卻總是站在橋頭，一副指點江冊山的模樣，直到這一天，祝青君親自來了。

    蘇晟聽到手下稟報“祝將軍來了”的時候疑惑道：“她來做甚？不是應(yīng)該……”

    不是應(yīng)該盯著西番的嗎？朝廷再不是東西，現(xiàn)在也不應(yīng)該會對安南下手吧？那祝青君這樣的人物到北關(guān)來干嘛？

    祝青君身后跟著十數(shù)騎，人人身上的衣服都是半新的，馬也不是京城那種高頭大馬、僅僅襯南方人的身高體形而已，離“鮮衣怒馬”一眼看上去就“快意恩仇”離了也得有五萬四千里。

    蘇晟從橋頭跑了下來，站到驛路中間：“姐，你怎么過來啦？”

    祝青君跳下馬：“順路。我巡游普安州屯田，在前面的岔道路過，想離你不過二十里，就過來看看你。你氣色看著還行。”

    “那是！姐，這邊請！”

    祝青君對隨從們點點頭，蘇晟這里出來幾個人，引了大部分的隨從去飲馬、休息，只有三、四個人依舊跟著祝青君。

    兩人進了關(guān)卡內(nèi)，蘇晟自有一處辦公的場所，祝青君的隨從們也跟著進來，進了室內(nèi)，蘇晟才發(fā)現(xiàn)有那么一個年輕男子眼睛就一直安在了祝青君的身上，這讓他有點不太舒服。他故意問：“姐，這是？”

    年輕男人對他大方地笑笑，祝青君道：“這是白翎?！?/br>
    白翎這個名字是個意譯，隨著西征的推進，安南的姓氏也豐富了起來，祝纓也沒有要所有人都跟著自己的姓。有些人愿意姓祝，祝纓也就隨他們，譬如祝重華等人，也有人有對自己有意義的事，因而以之為姓，譬如金壽。

    白翎的情況與他們都不一樣，他是博州一個普通的寨子里的普通人家的子弟，出生的時候，有人送了他家一只有白色翎子的鳥，因而得名。后來要取名字，就用了意譯，巧了白也是個姓氏，白翎的名字也挺好聽。

    蘇晟有點挑剔地看著這個年輕的男子，心里嘀咕：才把祝新樂那個討厭鬼打發(fā)到了西關(guān)，怎么又冒出來一個白翎？

    他湊近祝青君小聲地說：“姐，我看這小子不懷好意?！?/br>
    祝青君撇撇嘴：“你又想到哪里去了？與其關(guān)心我，不如關(guān)心你自己?！?/br>
    “我還在孝里呢，”他大大咧咧地說，“姐，祝新樂……”

    祝青君白了他一眼，蘇晟就知道祝新樂沒戲了，前兩年明明看著祝新樂愛往祝青君眼前湊的來著。祝青君加重了語氣：“有正事呢！”

    “您說，您說?！碧K晟裝成個狗腿子的樣子。

    祝青君道：“你從幕府來，知道西邊的消息嗎？”

    “嗯，聽說了一點，我才急著趕回來的，”蘇晟往北指了一下，“陳大友善，別人可不好說哩。姐，你也是為了這個來的？難道要你守北？”

    祝青君表情有些嚴肅：“沒有，我估摸著我還是要往西與他們對陣，兼顧安南全境也不一定?？墒瞧瞻仓菸也沤邮郑疫@一走恐怕又是要閃下了。姥已調(diào)蔣婉來調(diào)協(xié)，我那個司馬你也是知道的，人不壞，就是性子犟，讓他做普安司馬，他就只看普安。蔣婉比他看得多些、想得也多一點。兩人不免有沖突。

    如果我西行，你要兼顧一個普安州，不用你忙細務(wù)，二人有糾紛的時候，大事必報幕府，小事，你給開解?！?/br>
    軍屯這事兒，起初是祝青君在管，后來讓蘇晟接手，地方大半在普安州境內(nèi)的。北關(guān)、軍屯、蘇晟，也算是普安州的另一股勢力。身份上也與二人相仿，一旦有矛盾，做些調(diào)解是可以的。

    蘇晟道：“這是幕府的意思嗎？您這安排……”

    祝青君道：“從來將在外，大事要與中樞通氣，若是事事請示，殺只雞都要問個時刻，事情可也做不成了。便是我想自專，也要有那個本事不是？”

    蘇晟認真地說：“是。姐，一路小心，保重。”

    祝青君道：“這還用說？有吃的嗎？”

    “??？哦！有，有的！”蘇晟扼守客商往來要道，好東西自是不少，一聲令下便有人去準備了。

    他又請祝青君多歇一天，祝青君道：“不了，我須得趁著還沒有旁的事，把普安州巡看一遍?！?/br>
    蘇晟有些遺憾：“哎，對了！你等等！我這兒有一副好鎧甲！”守關(guān)，權(quán)利不小，他手上也有些好東西，這是一副皮質(zhì)的輕鎧，質(zhì)量上乘。自從大家回了安南，好些東西不缺，但不如在京城時的好。

    祝青君既然要上戰(zhàn)聲，蘇晟便忍痛割愛了。

    祝青君道：“你自己留著?！?/br>
    “我穿小了，以后你要有大的，再給我一副。有好兵器也給我留著，有……”

    “行了行了行了，我拿著還不成么？”祝青君也不與他矯情，收了皮鎧，見上面畫著漂亮的圖案，兩只角抵的公牛肌rou墳起十分有力，也很喜歡。

    蘇晟高興地把鎧甲塞給祝青君，歪著鼻子對白翎說：“要好好聽祝將軍的話！”

    白翎也不知道這位蘇大人發(fā)的什么臆癥，還是好脾氣地說：“是?！?/br>
    蘇晟更氣悶了，送走祝青君，差點想寫信給祝纓告狀。筆才提起來，便有土兵來報：“對面有信使來?！?/br>
    蘇晟就又把祝青君的私事扔到了一邊：“帶過來。”

    來人帶來了陳放的信件，想向祝纓詢問西番的情況。蘇晟不敢怠慢，派人陪同信使去幕府。

    ……

    祝纓正在斟酌給朝廷的奏報，她依舊不親自處置事務(wù)，只是最后審核，具體細務(wù)放手讓年輕人去做。親自管的是與朝廷之間的公文往來。

    政事堂行文問西番，祝纓就得回文。打探得來的情況自是不能合盤托出，祝纓又添了一些“番人不時襲擾邊境，左奔右突，難于追擊”，因此只好結(jié)寨堅守。而西番地廣人稀，想找個決戰(zhàn)的部族都怕手下迷路之類。

    同時也提供一下昆達赤的內(nèi)部部族并非鐵板一塊這樣的訊息，并且向朝廷申明，她已經(jīng)停了邊境榷場鹽鐵類的交易，再請示朝廷——我的鹽不賣給西番，你是不是讓我把鹽往你那兒賣一賣？不能餓著我，對吧？

    她又寫了一頁的夾片，指責朝廷賣給百姓的鹽價死貴且不好吃，給朝廷交的鹽稅也沒見多漲，還不如讓百姓得一點實惠呢。

    奏本寫完，陳放的信件也送到了，問的也是西番的情況。

    祝纓便叫祝彤：“過來，把這幾頁抄寫一份?！蹦贸窘o陳放。

    武學堂正在籌建，花姐已將十男十女的少年挑選好了。他們都住在幕府隔壁的宅子里，與祝彤、林戈一道半工半讀，祝纓有時候會吩咐他們做一些事情，他們有時候也與幕府里的隨從們一道跑腿做事。

    他們的年紀都在十一、二歲，半大不大的，活潑且干勁十足，常令幕府的隨從們頭疼。

    隨從們到祝纓身邊時都接近成年，識字也勉強、算數(shù)也勉強，吏職、護衛(wèi)做得多些。內(nèi)中有幾個算學學得好的，現(xiàn)在都在巫仁、項安那里，另有一個愛好天文算術(shù)的，放到禮曹手下，每每在自己推演與被抓去學堂講課之間搖擺。見了這些猴子，頭疼之余又有點羨慕：自己要是能年輕些就好了，像猴子們這樣的年紀就剛剛好。

    祝彤很快抄完了公文，祝纓掃了一眼：“不錯。知道什么意思嗎？”

    祝彤小聲說：“財不外露？答應(yīng)別人的事兒不能說得太滿，以防有意外？”

    “有點意思了，拿出去發(fā)了吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    自此至秋，朝廷那里又來了兩份公文，命祝纓嚴防西番，而隨著秋冬的臨近，西番邊將又不安份了，派出來襲擾的人數(shù)明顯多了一些。祝纓便調(diào)祝青君往西關(guān)鎮(zhèn)守，以防不測。如果沒有意外的話，這個時節(jié)，是對面比較喜歡的打劫的時候。

    待邊將鬧得更兇的時候，祝纓便下令關(guān)閉了榷場。

    西番邊將也不焦慮，凡這種情況他們也有一套應(yīng)對的經(jīng)驗，就是接著打。

    這是一個循環(huán)，手頭緊了，就打劫一下，搶到就算賺。如果朝廷惱了關(guān)了榷場，馬上求饒是不行的，需要打一場大的，讓朝廷疼了，然后再同朝廷說些軟和話，稱臣唄，不丟人。接著就請求開榷場。通常這個時候，榷場就又重新開了。

    每次都這樣。

    朝廷通常也挺配合，它也是，能憑交易做成的事，就憑交易。國富民強的時候，就遠征“教化”。打贏了，就收藩屬、羈縻，打不動，就筑關(guān)據(jù)守，開榷場。

    不過這一次好像有點兒不一樣，頭一年消停了，祝纓沒有收到朝廷要重開榷場的消息，第二年他們又打起來了。

    這一次也不算太意外，頭一年兩邊箭拔弩張，到了春夏消停了一些。秋冬又來。

    祝纓并不知道朝廷的具體損失，只知道朝廷在戰(zhàn)事上并不順利。這一日，林戈拿著一份文書疾步來到了書房：“姥！北關(guān)來報，有一個叫趙振的人到關(guān)上，蘇將軍派人送他過來，正在路上。”

    第521章 趙振

    幕府絕大部分人都不知道趙振是誰，他的來歷林戈自是無從得知，不過蘇晟發(fā)來了急件，她便也當成一件急事來辦。心里還在想：這是個什么人？這么要緊的嗎？姓趙？

    祝纓平靜地接過了文書，蘇晟在上面寫得比較簡略，趙振是辭官回家的，看起來樣子很不好。

    祝纓提起筆來，寫了個條子：“讓客館準備房間。”

    “是。”林戈接過條子，裝進一個信封里，拿去客館準備。

    做完了這一套，林戈心里依舊好奇這個趙振是什么人，算著他還有幾天能到。

    三天后，兩匹馬護送著一輛車進了西州城，騎士穿著號衣拿著信印、公文到了幕府門前。核驗了腰牌，是北關(guān)的人，與他們身上的號衣也對上了，門上道一聲：“稍等?！边M去通報，趙振到了。

    趙振在西州城的第一站不是已經(jīng)準備好的館驛而是幕府，他從車上下來，瞇起眼睛打量著整個西頭城，臉上的表情似悲似喜，弄得幕府的年輕護衛(wèi)們覺得這位老叔奇奇怪怪的。趙振的衣著與安南迥異，雖然經(jīng)過跋涉很好的絲綢衣服已經(jīng)皺了，仍然看得出來是綢衣。

    腰帶上掛著幾樣佩飾，頭上還別著玉簪子哩。

    年輕護衛(wèi)以為自己的目光隱蔽，實則瞞不過人的眼睛，趙振正在頹喪間，也無暇與之計較，只等里面?zhèn)鱽硪宦暎骸袄呀汹w官人進呢。”

    年輕的護衛(wèi)忍不住多打量了一眼趙振，姓趙、做官、從京城來，在幕府里就會獲得多一點的關(guān)注。

    趙振渾不在間，跟著來人往里走，幕府比祝纓在京城的相府還要大，裝飾全不相似，然而一踏進去卻又仿佛回到了當年的相府。

    那時節(jié)，相府里高朋滿座，往來的同齡人志趣相投，哪怕朝上有再多的討厭鬼，至少在相府里，一切都是生機勃勃的、昂揚向上的。那個時候，雖然不時被一些討厭的人煩到想打人，但他從來沒有懷疑過未來。

    當時他以為，自己在為一個效仿、重現(xiàn)三代之治的大同世界在努力，一切都會好起來。他有十足的信心，哪怕白天剛在衙里被為難過。

    后來，這種感覺就消失了。被為難的事還在、或疲憊或憤怒的心境還在，又添了擔憂，卻沒了對來的信任。

    眼前的幕府與當年的相府又何其相似的？往來行走的大多是年輕人，男男女女身上都帶著一股勁兒。

    引路的護衛(wèi)看了他一眼，也不催促，趙振先醒過來，對護衛(wèi)點了點頭。護衛(wèi)心道：這怕又是個不如意的人。自姥出了“求賢令”，總有這樣一臉晦氣的人過來，還以為蘇將軍特意單個送來的會跟別人不一樣哩……

    世人總對南方偏遠之地存有一些偏見，提一句“煙瘴之地”，就會以為當?shù)厝且靶U人，不說茹毛飲血，也要以為人家什么事都不懂。有“求賢令”，不到走投無路或者想要投機，一般人也不會來。來的人多半會帶一點點高高在上的傲氣，說話口吻里也不免夾著說教、指指點點的意味。

    令人十分膩味。

    小護衛(wèi)苦此類人久矣，連帶對趙振也只能維持最基本的禮貌了。

    兩人走到書房外，小護衛(wèi)與在一旁小房間里當值的祝彤做個交割就回前面了，祝彤上前對趙振一禮，道：“您就是趙官人？姥已經(jīng)等您有一陣兒了，這邊請。”

    趙振的樣子稱不上好，祝彤心道：難道是京城有什么事情發(fā)生嗎？

    趙振看著眼前小姑娘稚氣未褪的面容，拱手道：“有勞?！?/br>
    祝彤給他帶進了書房，才說一聲：“姥，趙官人來了。”

    趙振就撲通一聲跪倒在地放聲痛哭，聲音里充滿了委屈與痛苦：“老師！”

    豁！看來是有大事嘍？

    祝纓道：“突然回來，必有緣故，你一向平和，看來事不小，坐下來慢慢說?！?/br>
    趙振不想起，往后一坐，像粘在了地磚上一樣。

    祝纓順手拖了張椅子放到他的面前，自己坐了：“行，咱們也不用講究那些虛文，就說些實際的。你只管說，我聽著呢。給他拿茶果來?！?/br>