花姐又問：“陳家大郎過來不？”

    “應(yīng)該不會?！弊＠t說，陳放現(xiàn)在是外任的刺史，不再是使者，能在邊界上與自己見上一面就不錯(cuò)了。而她自己，如果離了安南，恐怕會有人連覺都睡不好了。

    花姐嘆了口氣：“那咱們把給他的禮物給帶上吧，陳相公家對咱們已算盡心了，咱們近來手頭也寬裕了些?！鄙街卸嗾?，采集危險(xiǎn)，運(yùn)輸更是個(gè)難題?，F(xiàn)在路通了，也就方便了。

    祝纓道：“行，多備幾份。鄭、王、冷等處都準(zhǔn)備上，路通了，當(dāng)然要上表，我派晴天再領(lǐng)一隊(duì)商人走這條新路進(jìn)京，探一探路。把這些禮物順路捎上京?！?/br>
    “好，我這就去準(zhǔn)備?！被ń阏f要去準(zhǔn)備，人卻不動窩，坐著直直地看向祝纓。

    祝纓往后一仰，倚著椅背看著她：“怎么了？”

    花姐眉頭微皺，輕聲道：“剛才……我都聽到了，他們……”

    “沒事兒，”祝纓說，“這才到哪兒？朝上鬧出來的那些個(gè)，哪件不比這個(gè)兇狠？”

    “那些都是外人的事兒，朝廷也未見得變好，這是咱們自己的事兒，變壞了是要……塌天的！”花姐把最后三個(gè)字咬得很輕、很堅(jiān)定。

    祝纓坐直了，對花姐道：“我有數(shù)，這不正在辦么？”

    花姐道：“她們都不是糊涂孩子，只怕利字當(dāng)頭啊。我不說朝廷，你在那里經(jīng)歷過什么，我也不懂，可是只看朱家村，當(dāng)年……我驚心了?！?/br>
    “莫慌。飯是要一口一口吃的，咱們要是驚了，還指望誰來安神？都說利令智昏。知道為利籌謀，就不是糊涂，反倒是太醒。腦子還在，情況就不算糟糕。放寬心?！?/br>
    花姐看祝纓還是微笑，把所有的話又都咽了回去，她突然意識到祝纓所面對、承受的一直都比她要多得多。她既已提了，祝纓聽到了，就不好在這個(gè)節(jié)骨眼兒上再絮叨了。她說：“好吧，我去準(zhǔn)備。咱們好好的，一起去走新路、看新橋?！?/br>
    “哎?！?/br>
    花姐到后面，也沒有向張仙姑提這件事兒，張仙姑是個(gè)愛cao心的性子，卻也年近八旬了，大家這幾年都有默契，讓她好生享受一下人生。張仙姑也是什么都不知道，侯五既沒有參與到會議里，她自然也是無從得知的。

    花姐收拾好行裝，到了擇定的日子，陪著張仙姑登車，一行人浩浩蕩蕩地往北關(guān)而去。

    這一路，大多數(shù)人都比較愉悅，路通了是一件，各人家庭的未來也都有了保障。雖說不像歷朝開國那樣的封賞，但就安南的現(xiàn)狀而言確是可以接受的。大部人一路有說有笑，蘇喆、趙蘇等說著新路該如何利用，該如何提防朝廷的小手段。

    祝煉雖然有些擔(dān)心，但與祝青君一樣，也暫將心事往即將到來的會面上放一放。祝煉還在與祝青君說：“蘇晟在北關(guān)有幾年了，難道就一直要在那里了？該調(diào)還是調(diào)一調(diào)吧。”

    祝青君道：“雖說官員不好常任一地，武將又略有不同，兵不識將、將不識兵可不太好。且才開關(guān)，他這幾年也辛苦，就在北關(guān)略休息兩年，也沒什么?！?/br>
    祝煉道：“你心里明白就好?！?/br>
    “放心，我省得。他與家里的事，也著實(shí)為難他了。父兄失計(jì)較，姑姑又不能管他太多。只好我們多照看了?！?/br>
    “也好?！?/br>
    祝纓就騎馬陪在張仙姑的車邊，張仙姑又擔(dān)心她騎馬累著：“現(xiàn)在不比年輕時(shí)了，那會兒你上躥下跳猴兒一樣，我也管不動你，現(xiàn)在不好再這樣了，你進(jìn)來坐著?！?/br>
    祝纓湊近了車窗：“我好好走路，沒蹦沒跳，你要悶了，我在這兒陪你說話?！?/br>
    娘兒倆絮絮叨叨，花姐看在眼里，只好陪了一笑。

    張仙姑又念叨陳放：“第一次見他的時(shí)候，他才那么一點(diǎn)兒大，現(xiàn)在都穿紫袍了，也是個(gè)宰相胚子。他爹是宰相，他以后也做宰相，朝廷待咱們，是不是能松松手了？”

    祝纓道：“娘想京城了嗎？要不，咱們找個(gè)機(jī)會回去？”

    “他們能答應(yīng)？”張仙姑口氣并不堅(jiān)決地說，“我才不去呢！”

    祝纓道：“那可說不準(zhǔn)，路都通了，誰知道明天會怎么樣？誰能想到我會有今天呢？何妨多想想？”

    “哎喲，做夢一樣?！?/br>
    “既然是做夢，那就夢得大一點(diǎn)。”祝纓笑著說。

    張仙姑撇撇嘴，搖搖頭：“從小就這脾氣，忒大膽，看來是改不了了，不知道像誰！”

    “像你吧。”

    “呸！”

    祝纓放聲大笑，周圍的人都看過來。又有竊竊私語：“很少看姥這么高興啊。”

    ……——

    新驛路、驛站都建得不錯(cuò)，祝纓一行隨從不少，祝青君新領(lǐng)二百騎兵、三百步卒護(hù)送，祝晴天又帶上了一些西州商人，入駐驛站的時(shí)候祝纓便命祝青君去安置扎營，自己不再多cao心。

    三數(shù)日便到北關(guān)，蘇晟率眾來迎。

    他開始蓄須，臉膛也微微現(xiàn)出黑紅色，聲音比以前也粗了一些，上前一抱拳：“姥！”

    祝纓笑道：“更像樣了。”

    蘇晟嘿嘿一笑：“請！都安排好了！”

    這幾年蘇晟著實(shí)有長進(jìn)，北關(guān)在他手里頗有章法，祝纓道：“比在西陲的時(shí)候強(qiáng)多了?！?/br>
    “那時(shí)候又小又呆，跟那時(shí)候比，強(qiáng)了也不算多強(qiáng)，”蘇晟說，“青君姐教我不少?！?/br>
    祝青君忙說：“我也是新手，不過把自己做過的事兒同他講一講?！?/br>
    “挺好，”祝纓說，“安置吧，陳放呢？”

    蘇晟額頭一熱，抹了一把細(xì)汗：“正要說他！他也要來，對面說，他們這一兩天也就到了。雖然隔著大江，兩邊喊大聲一點(diǎn)兒，也能搭著話。我把橋板撤了，如何設(shè)防、布卡，等您來下令。布置好了，再把橋板上上?！?/br>
    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭：“行?！?/br>
    蘇晟道：“要不我跟對喊兩嗓子，讓他們快點(diǎn)兒？”

    “行?！?/br>
    張仙姑從車上下來，聽到這個(gè)，也忍不住想跟著看，蘇晟攙了她一把：“阿婆，走這邊。”

    一行人到了橋頭，張仙姑張大了嘴：“哎喲！哎喲！哎喲！”十幾根鐵索直通入對岸山間，往下一看，大江奔涌，令人目眩。

    張仙姑抻著頭頸，看一眼，驚得縮回頭來，咂一下嘴，又忍不住再抻頭看。

    祝纓瞇起眼睛看向?qū)γ妫溃骸巴??！毙睦飫澙艘幌碌貓D，對岸是個(gè)什么位置，周邊各州又是什么樣子，十年前的人口、山川、地理、物產(chǎn)、道路、關(guān)卡……都在心中劃過。

    蘇晟單手叉腰，大聲叫對面：“有說話的人嗎？?。?！”

    他的官話在安南算好的，對面聽得懂，很快也回了一聲：“老蘇?。?！”

    蘇晟罵了一句臟話，然后通知對岸：“我們節(jié)帥、太夫人來了！陳刺史呢？！”

    “就來?。。∶魈欤。。　?/br>
    兩邊扯著嗓子嚎了半天，確定了明天能夠見上面，各自鋪完自己那一半的橋板，大家橋上見，都嚎得累了，于是換了人隔空唱起歌來。這邊各種語言的山歌，對面也是山歌，調(diào)子有所不同。

    張仙姑在外面聽了一陣，到了吃飯的時(shí)候，大家都停了，吃飯、休息。

    到得次日，陳放果然到了，兩邊又是一陣吆喝，開始鋪橋板，日近正午，終于鋪好了。蘇晟搶先登橋開路，祝纓慢慢走在后面，祝青君按刀就要上前，被祝纓按下了：“帶好你的兵?！庇肿屭w蘇等人不要全部跟上來，只許跟一半。

    鐵索橋走上去與地面的感覺并不一樣，祝纓走得不快，面上絲毫不慌，對面陳放也走得很慢。在他的身后還有一文一武二人，再往一后才是其他的隨從。

    雙方見了面，陳放先拜祝纓，稱為：“節(jié)帥。”后面的官員對望一眼，也上前見禮。他們的眼中都透出好奇，又帶一點(diǎn)評估。

    祝相公應(yīng)該是男的，安南節(jié)度使卻又是女的，眼前這位卻讓他們一時(shí)有些難評述。祝纓已經(jīng)不年輕了，算來應(yīng)該五十有余，看起來卻非常的精神。五十多歲的老婦他們見得多了，含飴弄孫的、折磨兒子媳婦的、禮佛念經(jīng)的、病痛□□的……當(dāng)然也有還是精神健旺管事兒的。

    祝纓與她們?nèi)疾灰粯?，看到她，第一眼就是難以界定。她沒有刻意著女裝，不是誥命服色，紫袍，金冠，佩刀，不涂脂抹粉，有著所有誥命都沒有的從容。這個(gè)年紀(jì)的老封君、太夫人們因?yàn)槟隁q與兒孫，都有了一股歲月經(jīng)驗(yàn)帶來的慈祥與威嚴(yán)。祝纓給人的從容感，與她們又全然不同。

    陳放給雙方做了介紹，文官是他的司馬，武官是一位校尉。這二人以前不曾面見過祝纓，但祝纓卻知道他們，對陳放戲言道：“他做縣令的時(shí)候就很好，十年了，做到司馬不算超擢。以后要是他在司馬任上不得寸進(jìn)，就是你們的疏失了?！?/br>
    司馬忽然悟了：封君們縱使年老、受兒孫之尊奉，依然是絲蘿，眼前這位自己就是喬木。她是丞相啊！

    司馬越發(fā)謹(jǐn)慎。

    校尉話少，他也很好奇祝纓，祝纓不是第一次做節(jié)度使了，而她之前兩次為國出征，戰(zhàn)果都是令人佩服的?，F(xiàn)在又……

    校尉的目光又落到了橋頭士卒的身上，矮、看起來還算有精神，不知道能不能打？

    陳放已與祝纓客套上了，大庭廣眾之下，說的全是場面話。又是托皇帝的福，又是要贊節(jié)度使忠君愛國等等。

    待聽說張仙姑也來了，陳放終于提出要拜見，扭頭問司馬與校尉的意見。不讓見，似乎有些不近情理了，二人欣然同往。

    一行人到了北關(guān)，校尉與司馬都留意打量這里，這處關(guān)卡用料扎實(shí)，裝飾卻不多，關(guān)卡及周圍已經(jīng)很熱鬧了。

    校尉終于說了一句：“節(jié)帥兵馬帶得不少。”

    祝青君道：“習(xí)慣了?！?/br>
    校尉看著這個(gè)女將，服色比自己還高級，匆匆一抱拳，問道：“這樣的場面？是不是太大了？”

    祝青君輕描淡寫地回了一句：“拉練?！?/br>
    陳放問道：“練、練什么？”

    “西番?！?/br>
    陳放與校尉都很關(guān)心，連司馬也聽住了。

    安南境內(nèi)的“匪患”剿得差不多，輿圖都據(jù)此更新了兩輪，巫仁、項(xiàng)安的籍簿、預(yù)算也改過了兩次，但是西番依舊不很太平。盟約是定了，表面上與昆達(dá)赤都承認(rèn)互相不敵對。卻不時(shí)會有番人小部sao擾，安南也就一直不能放松。

    行文去質(zhì)問，回答就是有人“擅作主張”，昆達(dá)赤表示會管。安南也不能因此就翻臉，只能募兵、輪訓(xùn)。

    唯一的好處就是在與西番的摩擦中，練出了一點(diǎn)騎兵，費(fèi)用的關(guān)系，數(shù)量不多，質(zhì)量卻比“西征”時(shí)強(qiáng)出太多。

    祝青君沒報(bào)具體數(shù)目，眼見要走到張仙姑跟前，大家都住了口。張仙姑就是大家印象里帶點(diǎn)土氣的封君的樣子了，雖然干凈利落，但不夠雍容華貴，幾人終于有了安心的熟悉感，當(dāng)下行禮拜見。

    張仙姑也與印象中的某一類老封君一樣，笑瞇瞇地與他們聊天、話家常、讓好好招待他們——如果她沒有對安南的一切反常視若尋常，那她就是整個(gè)安南最正常的人了！

    北關(guān)又設(shè)宴款待他們，席間，校尉終于忍不住問道：“節(jié)帥，末將觀您也是兵強(qiáng)馬壯，西番又不安份，為何不擊潰他們呢？”

    祝纓反問道：“然后呢？”

    “他們就不能為患了?！?/br>
    祝纓對祝青君、趙蘇等人道：“你們說說。”

    祝青君道：“擊潰？費(fèi)力，要準(zhǔn)備很久，且如今有一個(gè)番主，還能約束，一旦擊潰，就是漫山遍野，不勝其擾了?！?/br>
    趙蘇道：“征戰(zhàn)必有消耗損失，善后也是件麻煩事，后續(xù)人手不足?！?/br>
    祝纓道：“都說對了一些，戰(zhàn)爭就像人，人從生到死，從嬰兒長啊長，一直到青年、壯年，看著多么欣喜。可一旦到了最強(qiáng)壯的時(shí)候，也就是到了衰老的開始。人的年齡是不能停止的，會一直老死。戰(zhàn)爭如果不及時(shí)停在最有利的時(shí)候，也會像人一樣，衰敗。勝利會成為失敗的開始，越大的勝利，不及時(shí)停止，就意味著越大的失敗，不懂及時(shí)收手會把自己拖累死。就像爬山，爬到頂了，不收腳就要往下滾了。戰(zhàn)爭，不止是戰(zhàn)爭。”

    校尉半懂不懂，陳放等人卻頻頻點(diǎn)頭。

    花姐看祝纓說完了，才說：“又教上了，咱們家就是這樣，哪兒都能變成學(xué)堂。菜都涼了?！?/br>
    陳放道：“姑姑說的是?！?/br>
    眾人又宴飲起來。

    互相敬酒、試探、說笑，趙蘇舉杯走到陳放面前，假意敬酒聊天，說道：“如今路通了，安南離朝廷也更近了，這都是我們節(jié)帥的功勞，朝廷不給個(gè)爵位，說不過去吧？”

    陳放一怔：“當(dāng)然。呃，這奏本……”

    趙蘇笑嘻嘻地道：“不勞費(fèi)心，我們安南文武已然聯(lián)署了?！?/br>
    陳放苦笑道：“那又何必問我？”