……——

    祝纓很正常地回戶部，葉登、李援也被驚著了，打群架他們見(jiàn)過(guò)，一個(gè)人毆打一群人，還真沒(méi)在大殿上見(jiàn)過(guò)。走了半程，才想起來(lái)說(shuō)話。

    葉登道：“大人！眼下您有什么打算？”

    祝纓道：“把部里事務(wù)安排一下吧，我得離開(kāi)一陣子了，你們兩個(gè)多多上心?！?/br>
    “是是。可是您呢？”

    祝纓道：“回家呆著?！?/br>
    “??？”

    祝纓道：“到了?！?/br>
    戶部到了，沒(méi)資格上朝的人還不知道發(fā)生了什么，都等著祝纓給他們開(kāi)晨會(huì)。祝纓也不含糊將人聚齊了，說(shuō)：“我要離開(kāi)一陣子，部里的事務(wù)一切照舊，我雖不在，你們也不必畏懼旁人。誰(shuí)要是故意刁難你們，就把事都推到我頭上，告訴他，讓他來(lái)找我。要不，我就去找他?！?/br>
    小官小吏精神一振，腔調(diào)高興地說(shuō)：“是！”

    祝纓又說(shuō)：“好在今年的賬目都差不多了，事務(wù)不多，大家悠著點(diǎn)兒，之前都是朝廷公務(wù)，剩下這幾天是為自己，手上的活利索了，這個(gè)年才能過(guò)好?！?/br>
    “是！”他們齊聲應(yīng)道。

    祝纓將戶部郎中以上，即今天能參加早朝的人單獨(dú)叫住開(kāi)了一場(chǎng)會(huì)。他們都知道發(fā)生了什么，卻很難理解祝纓為什么要這么做。

    祝纓卻不對(duì)他們解釋，而是說(shuō)：“看好家，無(wú)論我怎么樣，你們大家都還在戶部。好好做事，戶部好了，大家都好。行了，各忙各的去吧。”

    葉登又叫了一聲：“大人?！?/br>
    祝纓一面吩咐祝彪收拾一些她放在戶部的東西，一面說(shuō)：“我心中有數(shù)。”

    那就好，葉登不問(wèn)了。祝纓又指了指趙蘇，葉登道：“有我和老李呢！”

    祝纓點(diǎn)一點(diǎn)頭，帶著祝彪及行李回家休假去了。她在這朝廷干了三十年了，終于有了一個(gè)長(zhǎng)假。

    從戶部出來(lái)往外的路上，她被許多柱子后、窗戶后的目光窺視，也有人如岳桓理直氣壯地過(guò)來(lái)送她，岳桓道：“你可有應(yīng)對(duì)之策？”

    祝纓道：“給陛下道歉的奏本還是要寫一寫的?！?/br>
    岳桓低聲道：“我沒(méi)這勇氣。但別的事情，只要用到我，你只管說(shuō)?！?/br>
    祝纓道：“你不是沒(méi)勇氣?！?/br>
    岳桓一怔，祝纓續(xù)道：“你是打不過(guò)?！?/br>
    岳桓一腔的憂郁散了一半兒，哭笑不得。

    兩人再走一段，又遇到些熟人來(lái)送，又有大理寺的人特意跑過(guò)來(lái)，有男有女，都眼巴巴地看著。祝纓道：“都沒(méi)正事兒啦？我又不是沒(méi)在家休養(yǎng)過(guò)，回去吧，沒(méi)事兒。”

    大理寺的人眼神憂郁，前兩次朝上打架的人，都被貶了。第一次是降三級(jí)留用，第二次挑頭的都被罷黜了。

    祝纓這一次還不是群架，是搶先動(dòng)手打人！后續(xù)會(huì)怎么判呢？別看霍昱等人現(xiàn)在被打爛了，等他們回過(guò)味兒來(lái)，不，哪怕不是他們，就是王大夫，也得提一提對(duì)祝纓的后續(xù)處罰。這可不是一個(gè)閉門思過(guò)能了結(jié)的。退一萬(wàn)步，就算只是閉門思過(guò)，思多久？

    祝纓卻一片平靜，輕聲說(shuō)：“快過(guò)年了。”

    ……——

    祝纓回到府中，對(duì)祝銀道：“告訴李大娘，這幾天我午飯都在家里吃。今晚多準(zhǔn)備些晚飯，會(huì)有客人。”

    祝銀去通知李大娘了。

    祝纓讓祝彪把東西往書(shū)房里一放，自己先洗了臉、換了一身衣服，拖了張搖椅往檐下一放，舒服地晃了起來(lái)。

    路丹青等人出門了，臨近年關(guān)，京城的熱鬧很多，各會(huì)館也很熱鬧，有種種各地的特色布置，這些都是他們?cè)谖嘀莶蝗菀滓?jiàn)到的。

    胡師姐也不知道發(fā)生了什么，倚著柱子好奇地問(wèn)：“大人，不用去部里嗎？現(xiàn)在還沒(méi)放假呀?！?/br>
    “他們沒(méi)放，我放了，”祝纓微笑著說(shuō)，“南邊家里有信么？”

    祝文道：“有的，項(xiàng)二郎有信來(lái)，今早項(xiàng)漁親自送來(lái)的，他先去會(huì)館安置了，說(shuō)晚上再過(guò)來(lái)磕頭。要叫他現(xiàn)在來(lái)么？”

    “不用了?！?/br>
    項(xiàng)漁是孫輩，孝期一年，比項(xiàng)家兄妹出孝早，又被家里人打發(fā)到京城來(lái)了。他算著祝纓白天在宮里，他留在府里干坐也沒(méi)用，先把拜帖和信送了，自己出去安置了，晚上再過(guò)來(lái)。他現(xiàn)在住在項(xiàng)家在京城的房子里。

    祝纓也不急著催他，先看信。她最關(guān)心父母親人的身體，見(jiàn)祝大“無(wú)恙”之后，才去看其他的內(nèi)容。她知道，這個(gè)“無(wú)恙”是有水份的，只能說(shuō)沒(méi)死，但是老邁是無(wú)可避免的。

    其他的事情就順利許多，祝纓重視制鹽的事兒，祝青君與蘇鳴鸞也很留意，項(xiàng)安、項(xiàng)樂(lè)回歸之后，也相幫做了不少事。據(jù)祝青君的說(shuō)法，雖然效率略次一點(diǎn)，不過(guò)有了鹽州的灶戶，梧州已經(jīng)能夠正常生產(chǎn)粗鹽了，產(chǎn)量也提上去了。

    她們與花姐等人商議，照著祝纓的安排，先把梧州的鹽價(jià)給拉下來(lái)。賣鹽所得的收入，是別業(yè)與阿蘇家來(lái)分。也給項(xiàng)氏分潤(rùn)一分，但這一分，由項(xiàng)氏到梧州之外販賣，不能在梧州境內(nèi)賣。

    還行，祝纓想。

    她雖在家，這一天也沒(méi)閑下來(lái)，處理梧州的事情，又閉門謝客，命人將府門關(guān)了，生人一概不見(jiàn)。有拜帖倒是都收下了，她在家里慢慢地看。

    天黑之前，路丹青等人先回到府里，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)祝纓已經(jīng)在家了！緊接著，蘇喆、趙蘇、林風(fēng)、顧同、趙振……乃至范生、張生等人都拼了命地往祝府里趕！項(xiàng)漁也中途殺到。

    蘇喆等住在這里的還罷了，其他人就怕這閉門思過(guò)太嚴(yán)厲，以后不讓來(lái)了，努力趕過(guò)來(lái)見(jiàn)一面。

    蘇喆他們一窩蜂地涌到她的面前，蘇喆哭了出來(lái)：“阿翁！”

    祝纓道：“人不少，還好，我讓李大娘多準(zhǔn)備了你們的飯，來(lái)，邊吃邊說(shuō)。”

    眾人見(jiàn)她如此鎮(zhèn)定，緊繃的神經(jīng)也都放松了下來(lái)。路丹青等人還不明所以，她湊近蘇喆，小聲問(wèn)：“怎么了？”蘇喆有點(diǎn)不好意思：“我……”

    路丹青道：“你……要不先洗把臉？”

    這邊蘇喆洗好臉，飯也擺了上來(lái)。趙蘇先說(shuō)：“義父，今□□上應(yīng)該讓我們來(lái)的，哪有讓義父親自動(dòng)手的道理？”

    祝纓道：“你們有多少資本在朝上毆斗？”

    哪怕是柴令遠(yuǎn)那樣的，父系、母系都是名門，也得老實(shí)在家里蹲著，等他舅舅撈他。祝纓這些年才養(yǎng)出這幾個(gè)從五品，還各有各的用處，都窩家里？想做什么？

    顧同道：“您這次也受損了呀！”

    祝纓道：“啰嗦。”

    蘇喆已經(jīng)小聲給路丹青等人解釋了發(fā)生了什么事情，她一邊說(shuō)一邊分了一只眼睛看著蘇晟。

    蘇晟聽(tīng)了，皺眉道：“我阿爸不是已經(jīng)分得索寧家的寨子么？”從他記事起，就是姑姑做洞主，忽然說(shuō)要讓姑姑讓位給父親，他一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)。

    蘇飛虎當(dāng)然有小算盤，但是祝纓主持、meimei也算大方，把索寧家的大寨給了他，蘇飛虎的怨氣也散了大半了。

    蘇晟是小兒子，就算在家里，大寨也不是他的，他現(xiàn)在是跟著祝纓謀生。哪怕父親與姑姑的地位調(diào)換了，對(duì)他也沒(méi)太多的增益。他就算再傻，也知道姑姑很厲害，蘇喆也挺厲害的，他不如安心聽(tīng)阿翁的。

    蘇喆道：“這些正人君子，就是看咱們這些蠻夷不順眼，必要事事都拿尺子來(lái)量我們。他們當(dāng)咱們是‘異族’，又豈是為了咱們好？為的還是他們自己！更有甚者，我們不好了，他們才開(kāi)心！”

    說(shuō)著說(shuō)著，就又生氣又委屈。

    顧同安慰她道：“理他們做甚？老師待咱們公平就好?！?/br>
    蘇喆淚眼汪汪地看著祝纓，撇撇嘴，帶點(diǎn)撒嬌帶點(diǎn)央求的：“阿翁，你不會(huì)把我當(dāng)‘異類’對(duì)吧？”

    祝纓道：“我怎么待人與他是不是‘異族’沒(méi)有關(guān)系。便是胡人，我與他們兵戎相見(jiàn)也不是因?yàn)樗麄兪恰愖濉?，沖突罷了。他們叩邊，難道我還受著？他們好好的，榷場(chǎng)照開(kāi)，使節(jié)照來(lái)，僅此而已?！?/br>
    路丹青給蘇喆遞了張帕子，蘇喆不好意思地擦干了眼淚，抽抽了幾下，喝了半杯水，安靜了下來(lái)。

    趙振問(wèn)道：“大人，如今您被困在府里，接下來(lái)咱們?cè)趺崔k呢？霍昱他們，在仕林中多有擁躉，冼相公恐怕也偏向他們。他們那一套說(shuō)辭，不少書(shū)生都信，很是煩人。”

    他自己也是個(gè)讀圣賢書(shū)的，但一則敬佩祝纓，二則受王云鶴文章影響更大，三則梧州風(fēng)氣，他不覺(jué)得阿蘇家女人當(dāng)家有什么問(wèn)題。再有一個(gè)楊靜出走，趙振很惱霍昱多事。

    祝纓道：“什么說(shuō)辭？不用管他們?！?/br>
    趙蘇道：“不能由著他們潑臟水！”

    祝纓道：“嗯，咱們先潑他?！?/br>
    “?。俊甭返で?、郎睿等人從未見(jiàn)識(shí)過(guò)祝纓這樣的作派，都有點(diǎn)懵。

    祝纓道：“他逼走楊祭酒，是因?yàn)闂罴谰撇磺鷱乃?，不推薦他要循私推薦的人做官。他老羞成怒，就要排斥楊祭酒，給他自己的擁躉騰地方。不要與他辯經(jīng)，無(wú)論釋經(jīng)又或者彈劾，他為的不過(guò)是這個(gè)?！?/br>
    趙蘇眼睛一亮：“我明白了！就是這樣！”辯經(jīng)，他也辯不過(guò)霍昱，因?yàn)槟阒灰姓J(rèn)這個(gè)禮法制度，就得承認(rèn)夷夏、君臣、男女這是有尊卑親疏的。祝纓不管經(jīng)義，只問(wèn)“私心”，就巧妙避開(kāi)了。

    顧同的眉頭也舒展了開(kāi)來(lái)，他還小的時(shí)候，對(duì)“獠人”是有些意見(jiàn)的。年歲漸長(zhǎng)，才明白“治大國(guó)如烹小鮮”并非虛言，看蘇喆與別人無(wú)異?；仡^看看，霍某人竟是個(gè)他十幾歲時(shí)的心態(tài)，顧同不由低看他一眼。

    不多會(huì)兒，主意便定了下來(lái)——吃完飯就散播流言去。項(xiàng)漁自告奮勇，承擔(dān)主要造謠任務(wù)。

    趙蘇又問(wèn)祝纓怎么辦：“您不能總呆在家里吧？”

    祝纓道：“稍退一步，能看得更清楚?！?/br>
    他們便不再問(wèn)了，祝纓又笑道：“剛好，我可有功夫管一管他們的功課了。”

    金羽發(fā)出一聲怪叫，林風(fēng)幸災(zāi)樂(lè)禍地笑了。

    ……——

    次日，蘇喆、趙蘇等人自己去上朝，祝纓也沒(méi)睡懶覺(jué)，她同樣早早起來(lái)，花了更長(zhǎng)的時(shí)間練功、讀書(shū)、思考。

    她在家中自?shī)首詷?lè)。才鬧出事兒來(lái)，別人也不好明著登門，鄭熹、陳萌、竇朋、岳桓等人都派了人到她府上來(lái)遞話安慰，這個(gè)時(shí)候再責(zé)備她也無(wú)濟(jì)于事，他們都傳話說(shuō)：會(huì)相機(jī)向皇帝求情的。

    如是數(shù)日。

    那一邊，皇帝召集了幾位重臣議她的事。

    鄭熹認(rèn)為無(wú)傷大雅，他咬住了祝纓說(shuō)的“果”，一直追問(wèn)“果”怎么辦？可見(jiàn)是霍昱有錯(cuò)。在霍昱有錯(cuò)的大前提下，祝纓頂多是處置不當(dāng)，而不是無(wú)事生非故意找茬兒。

    陳萌添了一句：“他已經(jīng)向陛下認(rèn)錯(cuò)了，又不是冥頑不靈！再逼迫他就不好了吧？”

    冼敬以為，祝纓動(dòng)手肯定是沒(méi)理的，懲罰是必要的。之前朝上已經(jīng)打了兩次了，現(xiàn)在是第三次，再不罰，以后這風(fēng)氣剎不住。而且只認(rèn)對(duì)陛下失禮，就不認(rèn)毆打官員？

    竇朋認(rèn)為，錯(cuò)是錯(cuò)，但沒(méi)那么大錯(cuò)，即使懲罰，也要適中。魯尚書(shū)附和竇朋。

    岳桓還要陰陽(yáng)怪氣地插言：“不是應(yīng)該一件一件地問(wèn)嗎？霍昱的罪過(guò)就不問(wèn)了嗎？他犯錯(cuò)在先！”岳桓深恨霍昱帶走楊靜，認(rèn)為他參楊靜屬于誣告。御史可以彈劾人，但不該誣陷人！

    七嘴八舌，也沒(méi)議出個(gè)結(jié)果來(lái)。

    祝纓也不去打聽(tīng)，只管窩在家中準(zhǔn)備過(guò)年。閉門思過(guò)，也不知道今年過(guò)年皇帝還給不給她發(fā)年貨。年味兒越來(lái)越濃，眼看要封印過(guò)年了，索性不等了，自己列單子采買。

    這一天后半晌，家里來(lái)了三個(gè)訪客——鄭熹、陳萌，以及皇帝。

    皇帝是自己來(lái)的，在路上遇到了鄭熹和陳萌，他們倆是接到皇帝出宮的消息緊急追出來(lái)的。硬和皇帝巧遇，湊成三人行。

    皇帝著便服、故意走在陳萌身后，府上的人開(kāi)始沒(méi)認(rèn)出來(lái)，將到祝纓面前時(shí)，祝文越看越生疑。

    陳萌道：“噓——”

    祝纓抱著只肥貓，緩步走了過(guò)來(lái)，她已得到二人過(guò)來(lái)的消息。

    皇帝好奇地看著祝纓，她的頭發(fā)沒(méi)有綰起來(lái)，一身寬袍，因瘦，顯得比實(shí)際的身高更高一些，也顯得懷里的貓尤其的肥。她趿著鞋，看著有些懶洋洋的。

    天氣好，祝纓就趁著冬天的午后洗了個(gè)澡，頭發(fā)還沒(méi)全干，這三個(gè)人就來(lái)了。

    這是一個(gè)奇怪的組合，祝纓彎腰把貓往地上一放，快走了幾步，向皇帝行禮：“臣有罪。”

    皇帝新奇地道：“是我來(lái)得突然。你也不必請(qǐng)罪?！?/br>