散朝后，皇帝將王大夫留下。王大夫知道皇帝是問他是否知情之類，暗道一聲僥幸，自己還有機(jī)會(huì)辯白。

    他隨皇帝到了偏殿，皇帝遲遲不說話，王大夫內(nèi)心忐忑，站在那里微微搖晃。

    忽然聽到皇帝問：“江政所奏之事，你可知情？”

    王大夫精神一振，忙說：“陛下容稟！臣與彼雖為同族，血脈實(shí)遠(yuǎn)，分屬兩房。”

    這樣的大家族，多少代下來，分為不同的枝屬，彼此只在敘家譜的時(shí)候有些接觸，如果沒有特別的事由，平時(shí)也難有交際。譬如其中一枝因故遷徙了，兩家有相隔上千里，派人快馬送個(gè)信都得找半個(gè)月，這還是快的。

    皇帝問道：“據(jù)你看，屬實(shí)否？”

    王大夫并不去打這個(gè)包票，道：“個(gè)中情由，臣實(shí)不知，只待大理寺查證。清者自清，若果有違法事，臣又豈敢因私廢公？”

    皇帝道：“爾為御史大夫，也要謹(jǐn)慎?！?/br>
    王大夫恭敬地道：“是?！?/br>
    皇帝看他態(tài)度尚可，讓他離去。

    王大夫步出偏殿，心里實(shí)是疑惑：這個(gè)江政，究竟要做什么？這是投了王……哦，冼敬一派了么？竟這般不留情面！

    絕不能讓這件事影響到整個(gè)王氏的清譽(yù)！

    王大夫一邊走一邊想，二十三步之后，他就有了主意。這件事情不能不管，更不能大包大攬。

    祝纓正在戶部與江政扯皮，江政過來的主業(yè)是“交功課”，得催著戶部驗(yàn)收了他帶來的糧賦之類，拿到戶部給的條子，才好去吏部做進(jìn)一步的考核。賦稅、人口是考核的最重要的指標(biāo)了。

    祝纓先與他對(duì)賬，去年是竇朋與地方上定的數(shù)目，今年如數(shù)交了上來。然后是確定下一年的數(shù)目，祝纓拿出一份公文來給他：“這是來年的?！?/br>
    江政接了，仔細(xì)看了看，眉頭微皺，輕聲說：“恐怕有些難的?！?/br>
    祝纓道：“沒有給你漲啊?！?/br>
    江政道：“您哪怕再給漲一些，我們使君也能給您湊上來，只是百姓又要苦一些了。您加一成，使君就給百姓加上兩成，種田的不是他、催收的也不是他。他給您交的糧草”

    祝纓道：“豪強(qiáng)兼并？”

    江政點(diǎn)了點(diǎn)頭：“您任過地方的，豪強(qiáng)兼并之后，便是租賦徭役壓到百姓頭上。百姓不堪，就逃亡。逃亡戶口的租賦徭役又轉(zhuǎn)到剩下的人頭上，剩下的百姓更加艱難?！?/br>
    祝纓問道：“這難道不是地方官員的責(zé)任嗎？”

    江政深吸一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。我只是把我知道的告訴您，該我做的，我是一定會(huì)去做的。”

    祝纓問道：“逃亡的事情，你有實(shí)數(shù)嗎？有實(shí)證嗎？”

    江政道：“有。您能辦得了王氏嗎？”

    祝纓道：“我為什么要辦王氏？給我一個(gè)數(shù)目，我會(huì)派人去核實(shí)，果如你所言，我與張使君聊聊去?！?/br>
    江政目光堅(jiān)定地看著祝纓，祝纓也回看他，江政道：“好！今晚我去府上拜訪。”

    祝纓微笑道：“恭候大駕。”說著，把手里的公文往前一推，江政取了筆，簽名畫押，兩人各執(zhí)一半，留在戶部的這一半存檔，明年這個(gè)時(shí)候再來“交功課”。

    江政跨過門檻，迎面走來了王大夫，江政從容行禮，王大夫送也毫無慍色。兩人在門口聊了兩句，王大夫詢問江政：“別駕所奏之事，可是屬實(shí)？”

    江政溫和地道：“人證、物證俱在。不屬實(shí)，豈不是下官構(gòu)陷了？”

    王大夫道：“是老夫失言了?！?/br>
    江政又是一揖：“大夫言重了，大夫?yàn)橛?，有疑問就?yīng)當(dāng)提出來的?！?/br>
    祝纓從里面踱了出來：“我這門口的太陽好？都在這兒曬太陽了？”

    王大夫一笑，江政也是一揖，向二人告辭。

    祝纓請(qǐng)王大夫入內(nèi)坐：“您一來，我腿肚子都打轉(zhuǎn)?！?/br>
    王大夫道：“御史每每挑剔別人，如今我倒被別人挑剔啦。自王相公走后，這些人就開始上躥下跳！”

    祝纓笑笑：“誰能挑您的錯(cuò)處？陛下不信任的人，早掛在臉上了。您不會(huì)有事的?！?/br>
    王大夫道：“你就別寬慰我啦！‘內(nèi)亂’哼！”

    祝纓擺了擺手：“那也與您沒關(guān)系?！?/br>
    “說出來都是姓王，鄉(xiāng)野村夫哪里會(huì)分辨呢？”王大夫又將分家的理論說了一大通。

    祝纓道：“這些道理，大家都懂的。”

    王大夫道：“大理寺也會(huì)明白嗎？”

    祝纓的頭輕輕地歪了一下：“您的意思是？”

    王大夫低聲道：“大理寺核查案情，還請(qǐng)代為轉(zhuǎn)圜，不必他們枉法，但也請(qǐng)不要窮治……”

    與大理寺聯(lián)手反咬江政一口是不太現(xiàn)實(shí)的，但是希望不要牽連太過。希望不要重點(diǎn)攻擊王氏的“門風(fēng)”問題，就當(dāng)成一件普通的案子辦就行。

    祝纓道：“我這兒是戶部，您得找施、林二位。”

    王大夫擺了擺手：“我固然能尋他們二位，但都不如來求你呀！”王大夫看得明白，施、林是現(xiàn)管的沒錯(cuò)，但是大理寺上上下下許多人，人心未必齊。如果說還有一個(gè)人，一句話能夠讓大理寺盡可能多的人聽話的話，那就是祝纓了。

    他卻不知道，大理寺在祝纓手里就有一個(gè)習(xí)慣——我可以不全部報(bào)上去，但是大理寺得盡其所能把真相給查出來。是不一定報(bào)，不是不查。

    祝纓當(dāng)即滿口答應(yīng)：“我與他們講，但愿還能看我?guī)追直∶?，成與不成，卻不敢寫包票的。府上的事情，也請(qǐng)盡快自家弄個(gè)明白。該收尾的收尾，該安撫苦主的安撫苦主。

    買賣田地，同族優(yōu)先，怎么就賣給異姓了？上等田什么價(jià)、薄田是什么價(jià)？江政還是沒寫太細(xì)呢，地方上干過的，掃一眼就知道其中有隱情了。這些事兒您不給抹平了，日后翻起舊賬來，大理寺未必愿意跟著折進(jìn)去?！?/br>
    王大夫道：“我讓他們收尾，他們要做不好，那我也不再管他們了。”

    祝纓道：“那就說定了?！?/br>
    “好，多謝。你這份情，我會(huì)記得的?！?/br>
    祝纓親自把王大夫送出戶部，王大夫道：“留步。”

    “慢走?！?/br>
    祝纓送走王大夫，先去吏部與姚尚書勾兌，說的是趙蘇的事情。

    之前，姚尚書給她遞了個(gè)條子，讓她對(duì)姚尚書的一個(gè)堂弟手下留情。這位堂弟在外任上，今年的糧賦有欠，希望明年能夠往下減一點(diǎn)。

    祝纓也有自己的打算，答應(yīng)了姚尚書，將文書上的數(shù)字略改了一改。

    見到她來，姚尚書笑道：“稀客?！?/br>
    祝纓道：“當(dāng)我是客，就允我一件事，如何？”

    姚尚書邀她坐下，詢問是什么事，祝纓道：“戶部現(xiàn)在忙，想調(diào)幾個(gè)人來幫我?！?/br>
    “好?！币ι袝鴽]問人名就答應(yīng)了。

    祝纓把趙蘇的名字給報(bào)了上去，讓趙蘇過來做個(gè)郎中。之前把趙蘇弄到北地?cái)€功勞，如今在鴻臚寺的差使也辦完了，調(diào)過來也在情理之中。姚尚書感慨道：“對(duì)親兒子也不過如此了?！?/br>
    祝纓道：“那也得他自己爭(zhēng)氣?！?/br>
    兩人勾兌完了，姚尚書又說：“舍弟的事，千萬不要忘了?！?/br>
    祝纓道：“忘不了?！?/br>
    出了吏部，再去大理寺。施季行等人與她想的也是一樣的：查，查清楚了，再考慮怎么報(bào)。大理寺輕易不為人頂缸，想辦事，得有誠(chéng)意，不然就是一點(diǎn)面子情。

    大理寺的暗房里，存著好些積了灰的檔。許多是當(dāng)時(shí)拿出來用處不大，日后在一個(gè)合適的時(shí)間拿出來，會(huì)有更大作用的東西。

    祝纓只消對(duì)施季行暗示一下，施季行便明白了。施季行道：“要是屬實(shí)，想瞞也是很難的?！?/br>
    祝纓道：“你先查。”

    “好?！?/br>
    祝纓接下來還有一些地方官員要見，彼此一番討價(jià)還價(jià)，都是些慣例了。祝纓做預(yù)算的時(shí)候，留了一個(gè)上下浮動(dòng)的范圍，為的就是預(yù)防有意外事件發(fā)生，可以靈活調(diào)整。

    又見了一個(gè)刺史、一個(gè)司馬，與江政一樣，祝纓就向他們要一樣?xùn)|西：人口和土地的實(shí)數(shù)。

    到得落衙時(shí)，祝纓回府，門上已經(jīng)收了一些帖子，小廳里也坐了幾位等著見她的客人——外地官員陸續(xù)到了。

    祝纓對(duì)林風(fēng)道：“告訴他們一聲，今天有事，帖子收下，另約個(gè)時(shí)間吧……”

    林風(fēng)道：“您知道了？”

    “嗯？”

    林風(fēng)道：“您還不知道？”

    “說事。”

    “哦！那邊、舊府那里后半晌來報(bào)信，祁老翁，歿了！”

    祝纓微張了口，問道：“這就沒了？”頓了一頓，才說，“祁小娘子說有什么事要家里幫忙的么？”

    “那倒沒有，只來知會(huì)一聲，說，蒙多年的照顧，又給您添麻煩了?！?/br>
    “知道了，后事讓趙蘇去辦吧，有什么要幫忙的，你們也別不管他?！?/br>
    “哎！”

    有了祁泰的事，祝纓就更有理由了，讓蘇喆等人將客人勸走，她自己換了身便服，出門去了鄭府。

    …………

    祝纓到鄭府的時(shí)候，鄭家正準(zhǔn)備吃晚飯。

    除了鄭熹一家，鄭衍、鄭奕等人都在，祝纓道：“哎喲，我來巧了?！?/br>
    鄭衍的臉上有些訕訕的：“三郎來了？”

    祝纓的表情無平常無異：“是，有件事兒要同相公講一下?！?/br>
    鄭熹道：“隨我來吧?！?/br>
    兩人去了書房，鄭衍弟兄二人沒有跟去。

    進(jìn)了書房，兩人在榻上對(duì)坐。祝纓先說：“您這是，又cao上心了？”

    鄭熹道：“我倒想清凈自在地過上幾日，這個(gè)人！帶他去京兆府去請(qǐng)罪，他還不樂意呢！”

    祝纓道：“能者勞、智者憂，王大夫想必也做如是想。”

    “哦？他？”

    祝纓道：“王家的案子落到大理寺手里了，他今天找到了我。不太好弄，最好也是個(gè)暗中辦了，不大肆宣揚(yáng)?！?/br>
    鄭熹道：“王大夫沒盡全力。那也是個(gè)明白人，遇到這樣的事情，就不能放肆胡為，只為一時(shí)痛快四處樹敵。

    就說陳大，丞相之子、京兆尹，才上任，多少雙眼睛盯著。你還不知道吧？那老翁本不敢爭(zhēng)執(zhí)，他女兒在府上也沒受虐待，事態(tài)本已平息。他店中有個(gè)小伙計(jì)，一日遇到了一個(gè)書生，告訴他，只管告。你猜，這個(gè)書生是誰的學(xué)生？

    陳大要是不接這個(gè)案子，又或者私下賣放，他這京兆尹的名聲也就臭了。