甘澤道：“你莫哄我，莫不是南府出了什么事？”

    小吳道：“哪有？我是奉了大人之命請(qǐng)您老到處逛逛，看看咱們南府一天比一天好，您瞧，這是不是比您上回來(lái)的時(shí)候又好了幾分？咱們的集市里也有稀罕物，您不捎點(diǎn)兒回去送人？”

    甘澤道：“我才沒功夫干那些個(gè)閑事呢?！?/br>
    小吳道：“難道有什么急事？”

    甘澤道：“你莫亂問?！?/br>
    “那就是有大事了？有什么大事是不能對(duì)我們大人講的？縱我沒本事，大人是有辦法的。”

    甘澤道：“我與你說不通。”

    “難道是鄭侯府里？”小吳一驚一乍的。

    甘澤嘴卻很嚴(yán)，一點(diǎn)也沒被他詐出話來(lái)。一個(gè)勁地問：“三郎究竟有何事？”

    三郎正在忙著找靈芝！

    頭回見皇帝，不得帶點(diǎn)兒見面禮嗎？山里的土產(chǎn)得有一點(diǎn)，一般都是象征性的。祝纓選擇了腰機(jī)織就的窄布、山中自產(chǎn)的稻米、茶餅、朱砂、有特色的銀飾等，這些都是現(xiàn)成的，量也大。

    在此之外，還要弄兩樣出彩的東西放在前面。

    上次給皇帝送白雉已是幾年之前了，這次她打算再送一對(duì)給皇帝。另外山里菌子多，再摘點(diǎn)！

    真不知道這玩藝兒有啥好吃的！

    靈芝本來(lái)就是入藥的，這個(gè)仇文就很熟。塔郎縣的高山上經(jīng)常能發(fā)現(xiàn)靈芝，不過一般品相不太好。頭人們的家里通常會(huì)存一點(diǎn)當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的比較名貴的藥材，郎錕铻就再出一株紫芝，喜金那里有赤芝，品相都不錯(cuò)，顏色飽滿、個(gè)頭也大。蘇鳴鸞又抓了兩只雉，齊活！

    祝纓又開始打點(diǎn)行裝，她自己也有一些禮物之類要帶，預(yù)備仍是乘船上京，只要讓她上京！

    這一次，她本不打算帶張仙姑和祝大的，一是路遠(yuǎn)，二來(lái)已經(jīng)在山里有了別業(yè)了，他們可以去避暑。但是張仙姑仍然不放心她，總以為自己離女兒遠(yuǎn)了，女兒萬(wàn)一有事沒個(gè)遮掩。

    她又有說法：“咱們家在京里好些行李，我要帶些來(lái)放家里。”

    她現(xiàn)在將山上別業(yè)視為新家，京中那個(gè)當(dāng)年住得十分欣喜的地方就淡了。怕祝纓不答應(yīng)，她又說：“你金大嫂子她們也好久不見了，我這個(gè)年紀(jì)，見一面少一面。哪天突然到山上住了，這輩子就不得見了?！?/br>
    祝纓想這次入京也沒什么危險(xiǎn)，又不忍她有遺憾，便同意了。

    府里于是又打點(diǎn)行裝。

    祝大沒事兒干，祝纓對(duì)祝大道：“爹，你幫我留甘大郎幾天。什么時(shí)候我說能走了，什么時(shí)候再放他走。你別告訴他這是我說的?！?/br>
    祝大極少能在女兒這里領(lǐng)到任務(wù)，慷慨地答應(yīng)了：“包在我身上了！”

    甘澤突破了小吳之后又遇到了祝大，對(duì)祝大是要有禮貌的，他又被祝大領(lǐng)著喝酒、喝茶、聽?wèi)颉?/br>
    直到京城快馬回復(fù)來(lái)了：著即日入京！

    祝纓大喜：“這下可準(zhǔn)了！甘大！好消息來(lái)了！”

    甘大郎正被祝大拉著聽他講故事，祝大口沫橫飛：“說時(shí)遲、那時(shí)快，我一個(gè)箭步?jīng)_上去，將桃木劍這么一擺！嘿！你猜怎么了？一個(gè)紙人飄到了地上，哪有什么美人？是妖術(shù)！但是被我破了！我是誰(shuí)??？”

    甘大郎聽得直翻白眼，幾天時(shí)間里，祝大已經(jīng)捉過鬼、捉過妖、降過魔、給人延過壽了，現(xiàn)在他又讓一個(gè)迷惑了富家子的紙?jiān)廊爽F(xiàn)了原形。

    祝纓含笑走了過來(lái)，甘大郎沒好氣地說：“你也來(lái)捉鬼嗎？”

    祝纓道：“我自己上京的事兒還忙不完，哪有功夫管鬼？”

    “你要上京？?。?！”甘大郎驚訝地問。

    祝纓道：“是，這幾天你也呆得急了吧？先前我沒把握不敢對(duì)你講，現(xiàn)在詔書下來(lái)了，可以對(duì)你說了。我這就啟程，走水路，約摸兩個(gè)月后到京，正好七月末。你要不嫌棄，與我一同走如何？”

    甘大郎道：“三郎還是老樣子，凡事都要準(zhǔn)準(zhǔn)的事才說。這么看來(lái)，三郎一準(zhǔn)有辦法了，我也就不必多cao心了。我要快些回去給七郎報(bào)信。三郎到京，還能喝上我們府里大娘的喜酒。”

    “怎么？”

    甘大郎道：“七郎說，你正有事，別打擾你。咱們家大娘將嫁廣寧郡王為妃，婚期就定在八月初?！?/br>
    祝纓道：“你不早說！我都沒有準(zhǔn)備！”

    甘大郎道：“你家那位令郎已將禮物送上，怎么會(huì)沒有準(zhǔn)備？好啦，你既無(wú)事，我便要走了。”

    祝纓道：“稍等！我這里有一封信，請(qǐng)帶給鄭大人?！?/br>
    還真是什么都準(zhǔn)備全了，甘澤服氣地接過。祝纓又給他備了若干小禮物，這是讓他帶回京自己用的。禮物就不用托他了，因?yàn)樽＠t會(huì)自己進(jìn)京。

    前腳送走甘澤，祝纓后腳就叫來(lái)了項(xiàng)安、項(xiàng)大郎：“你們兩個(gè)，將手上的糖攏一攏，我要帶一些上京！”

    …………——

    上京的事情祝纓提前就準(zhǔn)備上了，詔書一下，再往山里傳個(gè)消息，五天后就能啟程了。詔書里讓沿途驛站好生接待，無(wú)須祝纓再多費(fèi)口舌。

    祝纓又命人將小江和江舟叫了來(lái)，問她們要不要跟著上京。小江道：“我就不回去了，沒意思?！狈孔佣假u了，住哪兒呢？還住祝宅，當(dāng)然她也愿意，但是祝纓看起來(lái)又有大事要做，京城頗有幾個(gè)人認(rèn)識(shí)自己，還是不要再回去給祝纓添麻煩了。

    祝纓道：“你給小江（江舟）再講講功課，回來(lái)用得著?！?/br>
    小江遲疑地看了祝纓一眼，問道：“大人又有什么安排了么？”

    祝纓道：“你們等我回來(lái)就知道了。”

    “好?！?/br>
    祝纓又將伐了府衙、別業(yè)里的事務(wù)，別業(yè)交項(xiàng)安去主持，府衙交章炯來(lái)暫代。然后帶著全家上京去也！

    此行，她帶了祝煉、祝石，卻將蘇喆送回阿蘇縣的家里。此事令蘇喆不太滿意，蘇鳴鸞卻心中感激——安排周到。萬(wàn)一她遇到不測(cè)，則自己的女兒還是安全的。

    祝纓帶著蘇鳴鸞、仇文、山雀，以及路果、喜金的兒子等人上路。

    張仙姑自認(rèn)路途已熟，與蘇鳴鸞講沿途見聞，不時(shí)告訴她還有多少里就要到水驛了，從水驛走多久才能再轉(zhuǎn)陸路，然后再走幾天，那就是京城了！

    蘇鳴鸞等人此生從未見過那么大的船！

    以祝纓的品級(jí)，如今能乘的船就不小了，又因有詔，命將蘇鳴鸞等有好生帶到京城，船就尤其的大而多。祝纓也沒浪費(fèi)這次“公差”，南府與各族的商人也帶了一些，一路浩浩蕩蕩的往京城進(jìn)發(fā)。

    與此同時(shí)，京城又是另一番的景象！

    祝纓這邊進(jìn)京的消息是明發(fā)的，稍稍關(guān)切的人都知道她要回來(lái)了。對(duì)此，各人又有各人的想法。政事堂知道全貌，命人將“獠人”各族的記載都翻出來(lái)看看。找出來(lái)卻發(fā)現(xiàn)，其中大部分詳細(xì)的、看起來(lái)可靠的內(nèi)容都還是祝纓給整理的。另有一部分是一些官員偶爾在奏本中提到的，很少。比較多的是另一類：軍報(bào)。幾十年前曾有一戰(zhàn)，于戰(zhàn)況的描述里提到了一點(diǎn)。

    但是過去得比較久了，當(dāng)年的頭人現(xiàn)在估計(jì)也都不在了，里面關(guān)于各族的情報(bào)可用的不多。

    鐘宜在政事堂里最年長(zhǎng)，他忽然說：“我想起來(lái)了！當(dāng)年隨軍出征的，好像還有人在呢！”

    說起來(lái)幾十年，其實(shí)阿蘇洞主那輩的人小時(shí)候還見過這場(chǎng)戰(zhàn)事的結(jié)束。朝廷中的軍將，如果當(dāng)時(shí)年輕從征，只要不太短命，現(xiàn)在應(yīng)該還有。

    設(shè)州的事情不能馬虎，他們往前倒了幾十年，果然找到了幾個(gè)當(dāng)年在軍中做小校，如今已是“將軍”的人。朝廷不興一到年紀(jì)就讓人回家，干到七十了才能申請(qǐng)休致，大部分人是干到死。

    施鯤道：“我常在朝上見到孫將軍，難道他也是當(dāng)年的人嗎？”

    鐘宜道：“是?！?/br>
    他們又將孫將軍叫了來(lái)問。

    時(shí)隔多年，孫將軍須發(fā)皆白，仍然說：“其人頑愚兇悍！不通人語(yǔ)！或斫長(zhǎng)者之首，斫放壯士之血，謂之祭天！又曰敬神！”

    將獠人怎么兇狠怎么說，怎么不講道理怎么說。又說獠人在深山里，窮山惡水，比煙瘴之地還糟糕……

    王云鶴問他記不記得是什么族這么干的，孫將軍道：“他們的名兒不好記?！?/br>
    鐘宜就念了幾個(gè)族名，問他是不是，孫將軍道：“有些像，穿藍(lán)的好放血，穿黑的好砍老人頭。”

    衣飾對(duì)了上了！可是這習(xí)俗……

    三人不動(dòng)聲色，放孫將軍走，王云鶴轉(zhuǎn)眼就把趙蘇提到自己的府里來(lái)審問。

    趙蘇被人從國(guó)子監(jiān)里薅到丞相府，路上還想是不是義父出什么事了。到了丞相府才知道是舅舅家的舊賬，他忙說：“義父已與各家約定，不得以人牲祭天！他們都發(fā)了誓的。絕不會(huì)再犯！此事學(xué)生知道！不但舅舅家，就是別家，也是這樣的。其余人家，可怪不到義父頭上?！?/br>
    王云鶴內(nèi)心欣慰，面上仍然嚴(yán)肅，再三向趙蘇確定，然后說：“他就要來(lái)了，你秋天就能見到他了?！?/br>
    趙蘇大喜。

    ……——

    祝纓果然在七月末抵達(dá)京城，她沒有馬上進(jìn)城，而是奉命先在京外驛站等候。然后由禮部、鴻臚寺派人來(lái)安排，鴻臚寺派了個(gè)典客令，禮部派了個(gè)主客郎中，足見禮部是“自己人”。

    典客令著青衫，主客郎中是紅袍，兩人都是一把胡子了，對(duì)面祝纓從臺(tái)階上走下來(lái)，仍里是面白無(wú)須的模樣。

    主客郎中道：“府君一路辛苦?！?/br>
    祝纓道：“為陛下分憂，職責(zé)所在?！?/br>
    官樣文章說完了，再是道辛苦。這二人都是常見各藩各部的，明明看到蘇鳴鸞等人或著官服，或穿各族服飾，也不顯驚訝。

    典客令道：“四夷館已備下住處，府君來(lái)得巧，正有幾處館舍才翻新過?！?/br>
    主客郎中又說：“朝廷議禮已畢，須得教會(huì)演禮。鄭尚書的意思，先請(qǐng)送到四夷館，再派人去教授?！?/br>
    祝纓道：“好。”

    她讓父母先帶著自家的東西回府，項(xiàng)樂安排隨行的商人。自己與蘇鳴鸞等人去四夷館——這地方她只知方位，以往并不曾進(jìn)去，得去看看。然后將所攜之貢物帶到皇城，先敬獻(xiàn)給皇帝。別的都好說，白雉是活物，好不容易到京城了，萬(wàn)一這兩天養(yǎng)死了怎么辦！

    她帶來(lái)的白雉，典客令和主客郎中也沒有太過驚訝——京城也經(jīng)常收到這些東西。

    祝纓說：“那咱們就動(dòng)身吧?！?/br>
    祝纓和蘇鳴鸞等人都騎馬，走了半天到了城門之下。祝纓命隨從衙役等將儀仗打起來(lái)，蘇鳴鸞等人的隨從也都列隊(duì)站好跟在后面。他們每人隨行之護(hù)衛(wèi)多則三十、少則二十，也是百十來(lái)號(hào)人。

    隨從們都穿著特色的衣服，在京城的大街上有這么一隊(duì)人仍然是吸引了不少人的圍觀。不因奇，而因“人多”。

    蘇鳴鸞與山雀臉色蒼白，路果等人一臉的驚詫，仇文滿面潮紅。蘇鳴鸞心道：這就是京城嗎？這般宏偉，難怪、難怪。她的心里，對(duì)居住在這座城里的人，對(duì)這座城的主人，升起了一股敬畏。

    山雀則想：他們這樣強(qiáng)大，難怪我們沒有打得過他們。

    四夷館也在皇城的北部，祝纓路上對(duì)主客郎中道：“煩請(qǐng)代奏，各族有祥瑞呈上?！?/br>
    主客郎中道：“好說，下官本也打算上奏的?！?/br>
    朝中有人好做官，禮部是鄭熹，現(xiàn)任的鴻臚寺卿也不是仇人，鴻臚寺卿叫駱晟，性情很不錯(cuò)的一個(gè)人。所以當(dāng)祝纓說：“我就在這里陪他們住，直到學(xué)成禮儀面圣！”駱晟也沒趕她走。

    祝纓賴在四夷館住了一晚，第二天一早，鄭熹帶人殺到了四夷館。

    鄭熹上完朝，回到禮部才聽說祝纓又干了什么好事，他一路奔到四夷館，看到祝纓正在那兒抓了一把小米喂白翎子野雞。邊喂邊說：“咕咕咕，你多吃點(diǎn)兒，面圣前可千萬(wàn)別死了！哎，他們也不早點(diǎn)安排我們面圣。”

    鄭熹沉著臉道：“你還知道要面圣呢？！”

    祝纓將小米一灑，拍拍手站起來(lái)：“哎喲，大人！”

    鄭熹伸指遙點(diǎn)她，道：“又干好事了？”

    祝纓道：“那是，我怎么會(huì)干壞事呢？大人，請(qǐng)。咱們里面說話。”

    鄭熹瞄了一眼祝纓帶來(lái)的人，在他眼里都奇形怪狀的，最好的一個(gè)是蘇鳴鸞，官服穿得正、表情也正常，可是個(gè)女人。其他人倒是男人了，穿得奇形怪狀的，長(zhǎng)得也不像是中原人。哦，還有一個(gè)男子穿得正常，長(zhǎng)得正常，他表情又不正常。

    四夷館給他們安排的住處挺不錯(cuò)，新修的，朱紅的柱子非常搶眼。

    鄭熹不動(dòng)聲色，看祝纓與他對(duì)坐，而這些傳說中比較兇悍的異族在祝纓面前很乖巧，再一數(shù)，六個(gè)人里三個(gè)管他叫“義父”。