無(wú)奈之下，她只得打圓場(chǎng)：“義父過(guò)來(lái)就帶了這些人么？”

    祝纓道：“夠用就行啦。要不是搬運(yùn)東西，我還不想帶這許多人呢?！?/br>
    路果的耳朵豎了起來(lái)，想知道搬什么東西了，蘇喆已經(jīng)揭曉了答案：“阿翁有很多好吃的糖！”

    路果話不多，蘇鳴鸞續(xù)道：“難道是晴天說(shuō)的糖霜么？她說(shuō)沒(méi)買(mǎi)到?！?/br>
    祝纓道：“項(xiàng)家有糖坊，榷場(chǎng)會(huì)有的?！?/br>
    幾人一路說(shuō)著，祝纓與蘇鳴鸞都沒(méi)有刻意將路果引入話題，她們只管說(shuō)自己的話，偶爾再問(wèn)路果兩句。直到了阿蘇家的寨子里。

    蘇老封君已在家里準(zhǔn)備好了宴席，火塘里的柴堆得很高、火燒得很旺，蘇老封君也不與祝纓客套，直接說(shuō)：“阿弟，我這個(gè)阿弟也來(lái)啦。你們只管說(shuō)你們的事，我只管給你們上酒rou?！?/br>
    路果咳嗽了兩聲，看了一眼外甥女，蘇鳴鸞居中做了個(gè)中人，道：“義父，舅舅也心向朝廷?！?/br>
    祝纓點(diǎn)頭道：“那是很好的事情呀?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“舅舅，你有話便直說(shuō)，義父對(duì)咱們從來(lái)是說(shuō)話算數(shù)的。舅舅你也要說(shuō)話算數(shù)，有什么事兒只管問(wèn)，問(wèn)明白了，答應(yīng)了，你也不能反悔?！?/br>
    路果看看祝纓，道：“大人，我的姐夫?qū)⒓彝懈督o你照顧，你照顧得很好，我愿意信你。小妹也做了官，也不見(jiàn)被欺負(fù)。不知道我們花帕族，是不是也是一樣的？”

    祝纓道：“當(dāng)然。不過(guò)我要知道你有多少人，有多少地?！?/br>
    路果忙道：“有的！”

    蘇鳴鸞道：“舅舅，你把那個(gè)拿出來(lái)吧。”

    路果猶豫了一下，拿出了一張皮子，道：“都畫(huà)在這里啦?！?/br>
    這花帕族處在更遠(yuǎn)一點(diǎn)的山里，與山下的效更生疏一些，蘇鳴鸞見(jiàn)這不是個(gè)事兒，替她舅舅拿過(guò)了一張畫(huà)得很簡(jiǎn)陋的圖來(lái)與祝纓講解。這圖雖簡(jiǎn)陋，卻是生長(zhǎng)在其中的人所繪，比祝纓這邊轉(zhuǎn)了不知道幾手的口述畫(huà)圖更貼近事實(shí)一些。

    祝纓對(duì)蘇鳴鸞道：“這圖準(zhǔn)么？周邊除了你們自家，還有些旁的族，若是到時(shí)候合不上，會(huì)生出爭(zhēng)端來(lái)的?！?/br>
    蘇老封君道：“那就憑本事說(shuō)話好了?！?/br>
    就是打。

    祝纓微笑道：“要是能好好說(shuō)話，還是不要流血的好?！彼龑⑦@圖與心里已記熟了的圖對(duì)比，又指著圖上幾處問(wèn)這處據(jù)說(shuō)是索寧家的，那處又是吉碼的，這個(gè)地方有多大之類。

    路果和蘇鳴鸞的描述都不能很準(zhǔn)確，路果有點(diǎn)失望地道：“不是說(shuō)只要我給你圖，就可以有官做的嗎？”

    酒rou沒(méi)吃上，又聊到了大半夜，祝纓好脾氣地問(wèn)道：“能為我?guī)€(gè)路，再深入一點(diǎn)看一看么？”

    路果道：“我沒(méi)有騙你！”

    蘇鳴鸞也說(shuō)：“義父，山路難行?！?/br>
    祝纓笑道：“我不是說(shuō)他騙我，那邊塔郎家的舅舅也是花帕家的，也有這個(gè)意思。我得親自看了，才好決定。”

    路果悶悶地道：“你要聽(tīng)他的，又問(wèn)我做什么？”

    蘇鳴鸞又勸他。

    祝纓道：“我也不是只聽(tīng)哪一個(gè)的，我要看一看，憑看到的事情說(shuō)話，說(shuō)出來(lái)的話才能叫人信。我總不會(huì)偏袒哪一個(gè)，也不會(huì)坑害哪一個(gè)?！?/br>
    路果嘆了口氣，蘇鳴鸞道：“舅舅，你今天酒喝得多啦，睡一覺(jué)，明天再好好說(shuō)?！?/br>
    路果耷拉著腦袋走了。

    祝纓是沒(méi)有喝酒的，蘇鳴鸞不能用這個(gè)理由勸她待奴隸、仆人們收拾了屋子，她帶上樹(shù)兄和巫師到了祝纓的房里，預(yù)備同祝纓好好談一談。

    蘇鳴鸞極想促成此事，卻又不想為了舅舅而損害了自己。她試探地問(wèn)祝纓：“義父，花帕族的人口、地方要是沒(méi)有我阿蘇縣的多，是不是就做不成縣令了？”

    祝纓反問(wèn)道：“他有多少人？多少地？”

    蘇鳴鸞有些猶豫，祝纓道：“你要對(duì)我說(shuō)實(shí)話，我看你舅舅的輿圖與你的相差甚大，并不很準(zhǔn)?！碧K鳴鸞皺了皺眉，道：“他的人不如我的多，地方倒不算小。義父知道的，我們都沒(méi)有文字，算數(shù)也不好，記不了太繁復(fù)的。地方還能看出來(lái)，人口互相之間只知道個(gè)你比我多、我比你少，有多少是不知道的?！?/br>
    “那么他的地方究竟有多大呢？”

    蘇鳴鸞想了一下道：“比我的要小一點(diǎn)。阿蘇縣也才有個(gè)約數(shù)，花帕族的地方有多么的大，我也不能說(shuō)準(zhǔn)。”

    祝纓再三問(wèn)她，確定了一件事，花帕族的地方攏共也只有阿蘇縣這么大。各族大小是不等的，并不是一家就能占一縣之地，長(zhǎng)發(fā)、白面兩族加起來(lái)，也只有阿蘇家或者塔郎家一家那么大。

    祝纓道：“朝廷設(shè)縣以人口為準(zhǔn)，這并不是誰(shuí)能夠隨意更改的?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“山里的人口本就不是很準(zhǔn)的?！?/br>
    祝纓道：“知道。長(zhǎng)發(fā)、白面兩家也不是見(jiàn)面就要爭(zhēng)斗的，他們能協(xié)商的?！?/br>
    巫師道：“塔郎家的舅舅一定會(huì)爭(zhēng)縣令的?！?/br>
    祝纓笑道：“那也是可以談的?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“只怕他們談不攏，誰(shuí)也不肯讓一步。”

    祝纓道：“為什么要讓呢？”

    樹(shù)兄道：“縣令只有一個(gè)?！?/br>
    祝纓道：“總有辦法能置下他們的。你們的擔(dān)心我知道，你們也可放心，我總會(huì)找到法子的?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“要是地方不能設(shè)縣……”

    祝纓笑著搖了搖頭。這個(gè)問(wèn)題她也想過(guò)了，她預(yù)先也做了些功課，花帕族的事兒她也有個(gè)預(yù)案。朝廷設(shè)縣分為上、中、下三等，羈縻縣也可以這么分。阿蘇縣這樣的，算羈縻中的上縣，長(zhǎng)發(fā)的就算下縣。至于更小的族群，分不出來(lái)，就一個(gè)族里一統(tǒng)分成一個(gè)縣，然后輪流做。沒(méi)輪到的就授散官的品級(jí)，反正也不怎么用朝廷給他們發(fā)俸祿。

    所謂羈縻，不外就是“不強(qiáng)行改變”，先都攏到了朝廷的體系里，剩下的再說(shuō)。

    她現(xiàn)在先不對(duì)蘇鳴鸞打包票，具體得等與郎錕铻的舅舅也見(jiàn)了面之后，綜合之下再講。留下討價(jià)還價(jià)的余地。

    祝纓道：“既然信我，那就不妨對(duì)我再多說(shuō)些實(shí)話，我知道的越多，越能妥善籌劃。無(wú)論路果的事情成與不成，我待你一如往昔?！?/br>
    屋子里明顯地聽(tīng)到了吐氣的聲音，祝纓一笑：“若是現(xiàn)在路果不愿意，我也可以府衙設(shè)宴相待，等他下來(lái)再細(xì)談。”

    樹(shù)兄道：“是啊，讓他看看，大人有這么大的地方、這么富饒的領(lǐng)地，并不會(huì)圖謀他的寨子?！?/br>
    祝纓搖頭：“你不要這樣想。有更大的地方的人，并不代表就不貪婪。用這個(gè)理由是說(shuō)服不了人的。但我愿意相信阿嫂和小妹，也愿意與路果好好商談。”

    蘇鳴鸞道：“我再與舅舅談?wù)??！?/br>
    祝纓道：“好。”

    ……

    蘇鳴鸞沒(méi)想到舅舅這么難纏。

    花帕族的勢(shì)力不如奇霞族也不如塔郎族，能打的就不會(huì)躲更深的山里了。一直以來(lái)，即便是姻親，相處之中也有些微的強(qiáng)勢(shì)與弱勢(shì)之分。蘇鳴鸞原本以為這事會(huì)比較容易，不想路果并沒(méi)有那么好說(shuō)話。

    她先與母親商議，蘇老封君在此時(shí)卻又不肯強(qiáng)壓著娘家兄弟低頭，她說(shuō)：“那是你舅舅的家，你不能代他做主。”

    蘇鳴鸞只好自己去找舅舅。

    路果還沒(méi)有睡，點(diǎn)著燈在屋里來(lái)回踱步，看到外甥女過(guò)來(lái)，搶先說(shuō)：“小妹，是你先說(shuō)可以做官的。你說(shuō)……”

    之前蘇鳴鸞拿自己現(xiàn)身說(shuō)法，告訴路果羈縻之后的種種好處，朝廷也管不著，雖然收點(diǎn)稅，但是可以交換到更多的東西，也可以從山下得到許多壯大自己力量的辦法。

    現(xiàn)在祝纓沒(méi)有一口答應(yīng)路果的條件，讓他直接做縣令，反而又詢問(wèn)了更多的情況，這讓路果有些不痛快。

    蘇鳴鸞低聲道：“是這樣沒(méi)錯(cuò)，義父也要對(duì)朝廷說(shuō)明白。舅舅，義父肯到咱們山上來(lái)，他與以前的官不一樣。對(duì)山白面家也在爭(zhēng)搶?！?/br>
    路果道：“那個(gè)官，不是說(shuō)可以再商量的嗎？”

    蘇鳴鸞道：“那我陪舅舅下山?！?/br>
    最終，祝纓沒(méi)有能夠在阿蘇縣與路果達(dá)成一致，與蘇鳴鸞、路果約定了十日后在山下衙門(mén)里見(jiàn)。

    蘇鳴鸞稍有尷尬，送祝纓下山的時(shí)候說(shuō)：“義父……是我沒(méi)辦好事?！?/br>
    祝纓道：“這又不是你的事，也不是我派給你的差。你要拿自己舅舅當(dāng)投名狀，我反而不敢信你啦。這樣就好，總比將一些心事隱了不說(shuō)，將不滿累積最后突然發(fā)怒要強(qiáng)?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“我會(huì)盡力勸舅舅的?！?/br>
    祝纓道：“不要逼他?！?/br>
    “好?！?/br>
    祝纓從阿蘇縣轉(zhuǎn)出，沒(méi)走多遠(yuǎn)郎錕铻就又派了人在道旁迎接，這回來(lái)迎的是那位狼兄。他看到了祝纓就笑：“大人果然說(shuō)話算數(shù)，說(shuō)要過(guò)來(lái)就真的過(guò)來(lái)了！我還道您被阿蘇家留下了呢?！?/br>
    祝纓道：“誰(shuí)能留得下我？”

    與阿蘇家相同，祝纓到了塔郎家之后，郎錕铻的舅舅喜金也與路果是一個(gè)意思。他們都想馬上做縣令，但是對(duì)自己家的情況也不是特別的清楚，既無(wú)文字記錄戶口，地圖也很粗糙，其情況比塔郎家還要模糊。

    喜金也與路果一樣，并不如他的外甥那么果斷。聽(tīng)到祝纓說(shuō)想進(jìn)山看一看，喜金也是本能地警惕：“山里路可不好走?！?/br>
    最終，他也與路果一樣，同祝纓約定，過(guò)幾天他也下山去府衙與祝纓再作商談。

    郎錕铻也有些急躁，他比蘇鳴鸞還要焦慮一點(diǎn)。蘇鳴鸞到底是認(rèn)了義父了，與祝纓相處的時(shí)間也長(zhǎng)，郎錕铻與祝纓才相識(shí)不久，交情不深，又擔(dān)心因?yàn)榫司硕鴤伺c祝纓的和氣。

    祝纓依舊脾氣很好地說(shuō)：“不提我與阿蘇家協(xié)商了好幾年才定，就是你，也花了幾個(gè)月的功夫不是？我并沒(méi)有生氣，也不著急。先將話說(shuō)透，總比胡亂許諾一股腦兒地將事給定下來(lái)，以后再反悔要好。”

    郎錕铻道：“我也同舅舅說(shuō)了好幾回，阿媽也說(shuō)過(guò)了?！?/br>
    祝纓道：“那是你們，不是我在同他講。我今天才見(jiàn)到他呢，讓他怎么信我？不急?！?/br>
    ……——

    祝纓說(shuō)不急，就是真的不急，她并不要馬上就再堆出兩個(gè)羈縻縣來(lái)好使自己的賬面上好看。任期一到，拿著這個(gè)政績(jī)升走了，留下個(gè)爛攤子叫后任收拾。

    她從山上下來(lái)，依舊心平氣和，又繞到思城縣看看秋收，此時(shí)秋收已進(jìn)入了尾聲，看著收成堪與往年持平，沒(méi)有特別的增產(chǎn)。這樣祝纓已經(jīng)很滿意了，沒(méi)有減產(chǎn)就行。

    她再回府衙，張仙姑等人看她又安全回來(lái)了，口上說(shuō)兩句就不再追著她說(shuō)“進(jìn)山危險(xiǎn)”了。祝纓樂(lè)得清凈。

    她回來(lái)的第三天，蘇鳴鸞就帶著路果到了府城，因?yàn)橛新饭?，祝纓讓小吳將他們安置在館驛里。路果以前從來(lái)沒(méi)有到過(guò)府城，看到府城高大的城墻先是驚嘆：“比咱們的寨子都大！確實(shí)打不過(guò)呀?！?/br>
    到了館驛，見(jiàn)到了里面的布置，對(duì)蘇鳴鸞道：“東西不壞?！?/br>
    路果在寨子里的房子也不小，其中也不乏山下的貴重物品，比起館驛里成套的精致瓷器之類仍是稍嫌不足。長(zhǎng)發(fā)家比阿蘇家確乎差了一點(diǎn)。

    蘇鳴鸞道：“一會(huì)兒就擺飯了，舅舅是嘗嘗山下的菜，還是吃咱們順口的？”

    路果道：“我吃過(guò)山下的菜，不過(guò)還是嘗一下吧?！?/br>
    不一時(shí)，飯菜擺上，舅甥倆坐下吃飯，路果邊吃邊說(shuō)：“真的要花很長(zhǎng)的時(shí)間嗎？”

    “是，都是這樣?！?/br>
    路果道：“我不是一心要做這個(gè)官，一定要催你的義父。你阿媽也說(shuō)他是好人，你阿爸也說(shuō)他是好人，我是信你的。我信不過(guò)喜金他們，得比他們快才行?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“舅舅為什么這么著急？”

    路果道：“誰(shuí)走得快，誰(shuí)就能先得到美麗的小羊?！?/br>
    “咦？”

    路果嘆了口氣，他的猴子與喜金的兒子都在爭(zhēng)取另一家的女兒，這也是一項(xiàng)比較重要的籌碼。

    蘇鳴鸞才要說(shuō)什么，外面又熱鬧了起來(lái)，她問(wèn)道：“怎么回事？誰(shuí)來(lái)了？”