祁泰道：“我能?！彼较朐接X(jué)得這事兒可靠，跟著祝纓，只要干她安排的事兒，也不用費(fèi)勁跟同僚處關(guān)系，也不用動(dòng)腦筋討好上司，真好！

    小吳也說(shuō)：“沒(méi)有大人，誰(shuí)知道小人？不跟著大人，小人又算老幾？”

    祝纓道：“你們好好想想，再來(lái)同我講。離京這些年頭，老祁也沒(méi)回去過(guò)。小吳呢，回去都是當(dāng)差，也該讓家里跟著高興高興?！?/br>
    兩人都說(shuō)不走，祝纓道：“莫急，回去想想再說(shuō)?！?/br>
    她沒(méi)安排顧同，顧同還是她的學(xué)生，學(xué)生就是拿來(lái)當(dāng)牲口使的，散官怎么了？照樣得干活，秋收下鄉(xiāng)征糧正用得著呢！

    顧同也有這個(gè)默契，捧了衣服又鄭重一拜，道：“老師，學(xué)生家里略備了薄酒，請(qǐng)老師賞光。”

    祝纓道：“好，我必去的?！?/br>
    祁泰想起來(lái)閨女這幾天也在準(zhǔn)備，忙說(shuō)：“東翁，我這兒也有，我這兒也有?！?/br>
    小吳也說(shuō)：“我也是，我也是。”

    祝纓道：“你？先給我穩(wěn)一穩(wěn)，將你的伙伴請(qǐng)一請(qǐng)?jiān)賮?lái)找我?！?/br>
    “是。”

    祝纓讓他們都先回家。她早有預(yù)案，祁泰的缺，即便走了還有項(xiàng)家兄妹暫代。小吳那兒她在福祿縣也有童立童波頂上。就是可惜侯五的官身沒(méi)有批下來(lái)。她不能總指望著這幾個(gè)人干活，還得接著扒拉人！

    她扯過(guò)一張紙來(lái)寫寫畫畫，沒(méi)寫兩頁(yè)，祁泰就又回來(lái)了，身后跟著女兒。

    祁小娘子等閑不大往前衙來(lái)，過(guò)來(lái)必是有事，她進(jìn)了門就先拜一拜，道：“大人，我有件事兒想求大人?！?/br>
    祝纓看看她，起初，是覺(jué)得祁小娘子有可能家學(xué)淵源，有個(gè)女子管賬也是不錯(cuò)的。哪知人家對(duì)這事兒沒(méi)個(gè)天賦，偏偏廚藝還行，家里上下一把抓，只得作罷。

    祁小娘子比她爹清楚得多了，她知道自己親爹是個(gè)什么樣的人，當(dāng)官兒？不被人坑死才怪！好好的能把祖?zhèn)鞯睦袈氁步o丟了，當(dāng)官這輩是想都沒(méi)想的，這個(gè)官就是祝纓白給他的。那就得珍惜。

    既然祝纓這么可靠，自家又有這門手藝，就還跟著她干得了！說(shuō)不定以后還能再升一升，離了祝纓，以后是什么樣就不一定了。

    祁小娘子考慮到自己也還是要成家的，這個(gè)爹以后怎么辦？聽(tīng)了祁泰說(shuō)的話，請(qǐng)客的事兒也放下了：“您好不容易想對(duì)了一回，怎么不同大人將事情講定了就回來(lái)了呢？弄得像是假客氣一般了！走，咱們同大人講定了！”

    抓著祁泰就到前面來(lái)：“現(xiàn)在家父蒙大人的恩情也得了個(gè)官身，也有俸祿了?；鼐┎灰?，請(qǐng)您還收留我們父女，感激不盡。以前干什么，現(xiàn)在咱們還干什么，絕無(wú)二話！只當(dāng)客居，抵您的房租了！”

    不當(dāng)雇來(lái)的賬房，我做客行不行？就當(dāng)我是閑逛來(lái)的，看著這里喜歡住下了行不行？順便幫個(gè)曾經(jīng)的舊東家的忙算個(gè)賬，行不行？有俸祿，能自己糊口，不用發(fā)錢就不算以官身給人當(dāng)雇工，不犯法。

    祁小娘子打定了主意，堅(jiān)持留下來(lái)。

    祁泰本就認(rèn)為一有官身就離開(kāi)不厚道，雖然思念京城，但回到京城似乎也一堆令人頭疼的事情，便說(shuō)：“我不能半路就走，多少陪東翁走過(guò)這一程。等東翁尋到新賬房?！?/br>
    “如今還說(shuō)什么東翁？你我同朝為官呢！”

    祁泰怔了一怔，祁小娘子小聲提示，祁泰改口：“三郎?！?/br>
    兩人重定了關(guān)系，祁泰了結(jié)了一樁心事回去跟女兒商量請(qǐng)客的事兒了。

    父女二人一離開(kāi)，小吳溜進(jìn)了屋子。屋里沒(méi)外人，他也不怕項(xiàng)樂(lè)看著，當(dāng)?shù)匾还颍骸按笕?，大人千萬(wàn)別趕我走！我還要跟在大人身邊學(xué)本事呢！當(dāng)年我爹將我送到大人跟前，路上就囑咐我，大人是個(gè)有本事的人，叫好好跟著，多長(zhǎng)眼長(zhǎng)耳朵。您可千萬(wàn)別讓我回去呀！”

    他、祁泰、顧同，至今才算是真正的官場(chǎng)上說(shuō)的“門生故吏”，那怎么敢這個(gè)時(shí)候跑路的？得死死跟著才行。

    祝纓從不虧待自己人。以他的本事，又沒(méi)什么根基，排隊(duì)等個(gè)實(shí)職還不定等到什么時(shí)候呢！還得跟著祝纓混。祝纓這兒許多事情還要人手，這個(gè)時(shí)候走了也不厚道。

    祝纓道：“起來(lái)，這像是什么樣子？”

    小吳一把鼻涕一把淚：“您要不答應(yīng)，我就不起來(lái)了。就這樣回去了，我爹也得打我，我姐也得罵我。您就當(dāng)我一個(gè)沒(méi)正經(jīng)事干的人，投奔您這兒來(lái)了。我雖是個(gè)粗人，不如顧郎君、趙郎君那么讀文解字的，也想跟您再學(xué)些本事?！?/br>
    他與祁小娘子想一塊兒去了，

    “你以后可不是什么小人了?！?/br>
    “都聽(tīng)三郎的！”小吳爬了起來(lái)。

    祝纓道：“換好衣服，一會(huì)兒咱們?nèi)ヮ櫦页跃迫??！?/br>
    “是。”

    祁泰父女本來(lái)有一個(gè)小院的獨(dú)立居所，現(xiàn)在小吳有了個(gè)官身，再跟曹昌他們擠一間屋子就不妥了?；ń阋呀?jīng)在安排他一個(gè)單間了，家具也要再準(zhǔn)備。小吳到后面換衣服的時(shí)候，曹昌就對(duì)他說(shuō)：“杜大姐來(lái)說(shuō)，大娘說(shuō)要給你換個(gè)新屋子住呢。”

    小吳臉上笑沒(méi)斷：“哎，大娘也太抬舉我啦。”

    曹昌道：“你做官，不一樣的。”

    小吳神神秘秘地湊了上來(lái)：“我說(shuō)你，別總這么悶，外頭的事情多跑一跑。也才好有機(jī)會(huì)呀。”

    曹昌猶豫道：“我……”他還是不想當(dāng)個(gè)衙役書吏之類，當(dāng)差升職。

    小吳搖頭，不再勸他，收拾了自己的東西，都裝好箱子，還出去幫忙搬家。童立幫搬家具，見(jiàn)了笑道：“小吳官人，你這可不像個(gè)官兒啦?！?/br>
    小吳道：“取笑了。咱們大人平日里也不像那些人那般懶得動(dòng)哩。”

    搬好了屋子，小吳往里一躺，美滋滋的。尋思著怎么找個(gè)機(jī)會(huì)，蹭個(gè)文書信使，給家里報(bào)個(gè)信兒。

    ……

    比起這二人，顧家的陣仗就大得多了！

    顧同死勸活勸，才沒(méi)讓他們?cè)谑拐哌€在福祿縣的時(shí)候鬧出幺蛾子。顧翁連秋收的心都沒(méi)那么急切了，熬到了使者離開(kāi)就大辦了起來(lái)。他先去請(qǐng)教關(guān)丞，官服要怎么做，又請(qǐng)教官員的派頭之類。

    回來(lái)就打算秋收之后就抽自家佃戶來(lái)改房子，家族里頭一個(gè)官兒——往上幾百代攀認(rèn)的黃帝子孫不算——也不能住得全跟普通人一樣。對(duì)了，還得祭祖！得上墳！得請(qǐng)客！?。∽遄V上現(xiàn)在就給孫子寫上是官了！

    當(dāng)然，頭一件事就是放個(gè)大炮仗！

    他興沖沖的，很想大花一筆錢。顧同看著很不像樣，拖把椅子往他臥房門口一放，將他堵在了房里，說(shuō)：“您要這么輕佻，就別出門啦！您瞧老師，他老人家是六品，他說(shuō)什么了嗎？天子賜緋衣，他天天穿了嗎？咱們這么個(gè)樣子會(huì)叫大人看不起的。我接下來(lái)還想更好呢！才不想這樣就樂(lè)顛兒了?！?/br>
    顧翁笑罵一句：“沒(méi)大沒(méi)小?！笨蓻](méi)拿鳩杖打?qū)O子了，慈祥地看著這個(gè)孫子，越看越覺(jué)得這孫子是真的可愛(ài)哎！

    “行，就聽(tīng)你的！不過(guò)熱鬧也不能少！”

    顧同一攔，顧翁也就是請(qǐng)吃個(gè)席——流水席，擺上三天?？氨阮櫷⑾眿D兒時(shí)的場(chǎng)面。顧同的外祖家也來(lái)了，與親家一處越看顧同越喜歡。又到處灑帖子。

    顧翁親自將帖子送到了祝纓的面前。

    “沒(méi)有大人就沒(méi)有老朽一家的今天，更沒(méi)有顧同的今天，還請(qǐng)大人賞光?！?/br>
    “好，我去。”

    顧翁喜滋滋地道：“老朽就恭候大駕了?！?/br>
    祝纓道：“如今顧同有了官身，約束可更多了。家人務(wù)必奉公守法！”

    “是是?！?/br>
    “高興是高興，正事兒別耽誤，秋收糧稅、宿麥等都不能耽擱。”

    “是是。”

    祝纓看他實(shí)在高興，說(shuō)了估計(jì)也聽(tīng)不進(jìn)去，不再囑咐。顧翁又去給小吳、祁泰散請(qǐng)柬，他們兩個(gè)也說(shuō)要去。顧翁也是大手筆，知道顧同有了官身，也有一定的免稅之權(quán)之后，又往顧同名下劃拉田產(chǎn)、奴婢。還給小吳送一個(gè)小廝，給祁小娘子送了個(gè)小丫環(huán)。

    小吳眼饞有小廝的待遇，一想祝纓現(xiàn)在還沒(méi)個(gè)這個(gè)貼身的小廝呢，有兩個(gè)小獠奴，看著又不像是當(dāng)奴婢的。倆人一間房住著，江娘子有時(shí)過(guò)來(lái)教他們些官話，教他們唱識(shí)字歌。

    小吳忍痛，將小廝給退了回去——大人都沒(méi)有，我怎么能有？

    祁小娘子需要一個(gè)小丫環(huán)，她們寄住在這里，她雖有時(shí)幫廚，家里一些事情比如漿洗，杜大姐也幫忙干著?，F(xiàn)在不太好意思再這樣了，有些小排場(chǎng)還是需要的，想到杜大姐的事兒，就依杜大姐的故事，跟小丫環(huán)簽個(gè)契，算長(zhǎng)雇。她跟花姐在廚下忙的時(shí)候，小丫環(huán)也能燒火，家里的衣服也有人洗了。

    祁小娘子高高興興去顧家吃酒，陪坐在花姐的一下手，跟顧家女眷一桌。

    張仙姑被奉在堂客的首席，左右一片奉承之聲，顧同的母親也管她叫一聲：“伯母?！?/br>
    顧翁又怕祝大受冷落，特意讓自己的長(zhǎng)子帶著幾個(gè)親戚陪祝大。

    祝纓在外面也是被團(tuán)團(tuán)圍住，祝纓不喝酒，身邊卻滿是端著酒杯一口干了喝給她看目光殷切的鄉(xiāng)紳們。他們也有后悔當(dāng)初沒(méi)轉(zhuǎn)科的，也有暗罵兒子不如顧同機(jī)靈直接認(rèn)老師的。但都覺(jué)得，跟著這位縣令，是真有前途，明里暗里，都要扯上自家兒子。

    有說(shuō)顧同：“今天是你的好日子，大人也不是外人，你去好好招呼你外公，這里有我們呢。二郎，來(lái)?！睂⒆约簝鹤映哆^(guò)來(lái)捧茶壺隨時(shí)給祝纓倒茶水。

    也有借趙濟(jì)說(shuō)事的：“大人一來(lái)，咱們的好日子就來(lái)了，前頭有趙家大郎上京，后頭就有顧家這小官人有了出身，不知道下一位是誰(shuí)呢？”

    趙灃心中微酸，本來(lái)他是頭一份兒，不說(shuō)妻子那頭的關(guān)系，就說(shuō)自己兒子，也是被祝纓送進(jìn)京的。趙蘇進(jìn)京之后也有兩封書信回來(lái)，詳述京城見(jiàn)聞，雖是報(bào)喜不報(bào)憂，也透露出京城中確實(shí)有能人，自己以前是把很多事情想得簡(jiǎn)單了，又盛贊了祝纓對(duì)他確實(shí)不錯(cuò)等等。說(shuō)自己進(jìn)了這學(xué)校，以后出來(lái)做官也是比較順利的，但是，現(xiàn)在還是學(xué)生，沒(méi)有官身。

    顧同個(gè)后來(lái)的！現(xiàn)在就是官了！

    趙灃心里一時(shí)覺(jué)得自己兒子那樣才更有前途，一時(shí)看顧同穿官衣的樣子有些不甘。勉強(qiáng)笑著，說(shuō)：“咱們何必亂猜？只聽(tīng)大人安排就是?！?/br>
    鄉(xiāng)紳們順著這句話往下，盼著做官的心思蓋都蓋不住。

    祝纓看在眼里，一句話也不接，只喝幾口茶就說(shuō)：“我又不喝酒，我在這兒你們也不能敞開(kāi)了喝，我先回去了。你們也不要太晚，咱們正事兒還沒(méi)辦完呢！等冬天閑了，過(guò)年我再請(qǐng)大家。”

    鄉(xiāng)紳們滿懷遺憾，擁簇著送她回衙，從顧家一路往外快要送到衙門口了，祝纓道：“都回去，這像什么？顧同你也回去?！?/br>
    曹昌默默在跟在她的身后，二人回到了后衙。后衙里，錘子還沒(méi)睡，屋里亮著燈，一旁鋪上石頭已經(jīng)四仰八叉打著小呼嚕了。

    祝纓推開(kāi)門，錘子警醒地抬頭，伸手住桌上抹了一把。祝纓走過(guò)去，看到他還沒(méi)擦掉的水漬，隱約透出文字的樣子。

    “識(shí)字？”

    錘子深吸了一口氣：“學(xué)、學(xué)了點(diǎn)識(shí)字歌，就、就……”

    祝纓很高興，問(wèn)道：“都會(huì)寫什么字？”

    錘子伸指蘸著碗里的水，寫了個(gè)“聖”，又寫“徳”，將識(shí)字歌第一篇寫了兩行。祝纓道：“你隨我來(lái)。”

    錘子緊繃著，腳步輕得像只山貓。他小心地走在陰影里，跟在祝纓的身后到了書房。

    曹昌點(diǎn)了了燈，祝纓鋪開(kāi)了紙，叫過(guò)錘子：“你來(lái)。”

    錘子小心地走了過(guò)去，祝纓看看他的樣子，一伸手，錘子沒(méi)來(lái)得及躲開(kāi)就被她托起放到了椅子上。祝纓遞了支筆給他，道：“寫寫看?！?/br>
    錘子用力捏著筆，祝纓給他研了點(diǎn)墨。他趴在桌子上，蘸了點(diǎn)墨，落下兩筆，頭上冒出點(diǎn)汗來(lái)。他沒(méi)用過(guò)毛筆寫字，并不知力道，兩個(gè)筆劃就把自己預(yù)估的字給寫糊了。他快速地看了祝纓一眼，見(jiàn)她沒(méi)生氣，往下趴了趴，重新蘸墨，這回將字寫大，雖丑，海碗大的一個(gè)字卻寫對(duì)了。

    祝纓道：“可以了。字也是江娘子教的？”

    “大娘子帶我去街上時(shí)，告訴我的識(shí)字碑跟識(shí)字歌是一個(gè)字對(duì)著一個(gè)字的。我就想應(yīng)該是……”

    “這個(gè)字念什么？”

    “sheng”

    祝纓笑笑：“你想得很對(duì)?！?/br>
    她把錘子提下椅子，另取了張紙，將識(shí)字歌一篇一篇默了下來(lái)，然后交給錘子：“以后就不用那么麻煩了，照著這個(gè)試試。”又取了一些紙張筆墨給他：“拿去用。”

    錘子一個(gè)孩子捧這些東西還有些重量，仰著頭，呆呆地看著祝纓。

    祝纓道低頭道：“說(shuō)給你就給你，天不早了，睡去吧。哎，吃晚飯了嗎？”

    “杜大姐給留飯了。”

    “去吧?！?/br>
    錘子露出了與年齡相符的笑容：“是！”

    …………

    第二天一早，祝纓起身，后衙的人陸續(xù)都起來(lái)了。