林八郎道：“是呢！我們祝大人可是個(gè)能人?！?/br>
    林翁飛快橫了小兒子一眼，想了一下，道：“賢婿，要說(shuō)宿麥，聞?wù)f思城縣的裘大人他們也在預(yù)備要種了，并不只有福祿縣得種。祝大人也不藏私，都會(huì)教授種法的。新來(lái)的刺史大人聽(tīng)說(shuō)與祝大人有舊，這樣的好事，刺史大人必也會(huì)想有成績(jī)的，必然催促，興許今年冬天就種到思城縣了……”

    他老人家絮絮叨叨慣了，始終是覺(jué)得鄉(xiāng)土籍貫不該輕易拋棄。

    哪知黃十二郎道：“宿麥？我并不在乎那個(gè)，他們總會(huì)來(lái)找我種的?！?/br>
    林大郎看了眼妹夫，心里嘆氣，低頭挾一筷子菜悶聲不吭地塞進(jìn)嘴里。黃十二郎有這樣的底氣，福祿縣沒(méi)有一個(gè)地主能夠一家獨(dú)大的，黃十二郎在思城縣卻是無(wú)人不知的大地主。福祿縣有什么事兒，誰(shuí)不肯合作就只有看著別人吃rou，思城縣有什么事兒卻很難有脾氣不搭理黃十二郎。

    人比人，氣死人吶！

    林翁道：“那是什么事？賢婿須得與我說(shuō)實(shí)話，否則我也不好與他們說(shuō)。不瞞賢婿，祝大人眼明心亮，你戶籍轉(zhuǎn)了來(lái)，稅賦上頭可不比在思城縣。你那些沒(méi)報(bào)上的田，恐怕要不好。”

    黃十二郎的田產(chǎn)大部分在思城縣，在福祿縣及另外一個(gè)縣也有一些，當(dāng)然也會(huì)隱瞞一些。精明如祝纓也不能踏遍全縣每一寸土地，福祿縣尚且有漏網(wǎng)之魚(yú)，得時(shí)不時(shí)的提起鄉(xiāng)紳們抖一抖，再抖點(diǎn)東西出來(lái)。黃家這樣一片地跨兩縣的就更麻煩一點(diǎn)，黃十二郎家在思城縣，福祿縣以前是亂七八糟，顧不上管。祝纓來(lái)后，并不知道黃十二郎此人，黃十二郎的田地、莊客也不在福祿縣的賬上，他是隱形的。

    現(xiàn)在自己跳出來(lái)，不是自找難看么？

    林翁十分不解，這女婿看著也不像是個(gè)傻子，這是干嘛？

    黃十二郎道：“聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的刺史大人聽(tīng)說(shuō)與祝大人有舊?！?/br>
    “怎么？你是想？”林翁覺(jué)得自己猜到了原因。

    黃十二郎幽幽地說(shuō)：“自打前年岳父大人對(duì)我提及，我在一旁看福祿縣有兩三年了，倒有些心得。還請(qǐng)?jiān)栏复笕顺扇！?/br>
    林八郎屁股從椅子上抬到一半，被旁邊的林大郎一把拉著拽回了椅子上，林大郎看了八弟一眼：“吃飯都不老實(shí)！”這破孩子就是好沖動(dòng)，這些縣學(xué)里的學(xué)生比一般人更敬佩縣令一些，聽(tīng)到有人來(lái)投就這樣一副沉不住氣的熊樣！

    黃十二郎是那樣的人嗎？

    林翁嘆氣道：“誰(shuí)不想呢？這縣里的人都想，賢婿你來(lái)得算晚了，想插隊(duì)可不行。再者，你可不能心存僥幸啊，稅賦是一件，祝大人行事也偏好一碗水端平，你可掐不可尖呢。賢婿你的氣性也不小，?？h令的眼里也揉不得砂子。”

    黃十二郎道：“岳父大人是不愿意幫我了？”

    “怎么會(huì)？”林翁說(shuō)，“你既問(wèn)到了我，我要不說(shuō)，便不是做你岳父的道理了。你同我講實(shí)話，除此之外，還有什么？要只為這個(gè)，不值當(dāng)?shù)?，不值?dāng)?shù)摹＞退悴贿w戶籍，你多來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，且在我這里住些時(shí)日，我也能找機(jī)會(huì)為你引薦?！?/br>
    “一條狗，再兇惡，只要是看家護(hù)院的，主人家就不用怕。小婿才要進(jìn)這家里?！?/br>
    林翁的臉沉了下來(lái)，林大郎筷子上的那塊雞rou掉進(jìn)了碟子里，林家?guī)仔值芟癖蝗硕ㄗ×恕?/br>
    “啪！”林八郎拍案而起：“十二郎！你這話當(dāng)真無(wú)禮！在我家里，說(shuō)我們大人的壞話，你要不是我姐夫，我早揪打你了。”

    林大郎雞也不吃了，放下筷子說(shuō)：“十二郎，祝大人為人公正，我家這幾年雖不蒙他特別的關(guān)照，也是吃他的飯。在我家，不可這樣無(wú)禮。”二郎等人也都點(diǎn)頭贊同，有不好意思或不太敢得罪姐夫的如林七郎點(diǎn)完頭又有點(diǎn)不自在，低低咳嗽?xún)陕暻搴韲怠?/br>
    林翁聲音沉沉地：“八郎?！毕劝研鹤影醋×?，才嚴(yán)肅地對(duì)黃十二郎道：“祝大人深得民心，賢婿要是這般輕狂，到了福祿縣恐怕是要闖禍的，就怕到時(shí)候追悔莫急。你父親去世的時(shí)候，也托我日后好好規(guī)勸你。”

    黃十二郎耐心聽(tīng)他說(shuō)完，道：“算我錯(cuò)了，算我錯(cuò)了行了吧？”他從小廝手里接過(guò)酒壺來(lái)給林翁滿上，“岳父大人說(shuō)的是，我自幼是被家里慣縱了些，說(shuō)話不留神。多謝岳父大人教誨。”

    林翁緩了臉色，道：“賢婿呀，你家在思城縣順風(fēng)順?biāo)?，到了新地方就要重新?lái)過(guò)，何苦來(lái)？要是為了引見(jiàn)，倒也不必都在那里。”

    黃十二郎同林翁碰了個(gè)杯，兩個(gè)都喝了，黃十二郎道：“話是這么說(shuō)。岳父大人在福祿縣就很愜意了?！?/br>
    “是啊，物離鄉(xiāng)貴、人離鄉(xiāng)賤，當(dāng)然還是家鄉(xiāng)好?！?/br>
    黃十二郎道：“同鄉(xiāng)會(huì)館就不是在家鄉(xiāng)，不是也挺好么？”

    林翁心被刺了一下，林大郎也問(wèn)：“爹，竟是無(wú)從更改了嗎？”

    林翁嘆了口氣：“大人已帶了他們?nèi)ブ莩橇?，還怎么改？”

    黃十二郎道：“可惜可惜，我該早些將戶籍遷來(lái)的。”

    林翁道：“你？是打著這個(gè)主意的？”

    黃十二郎只得說(shuō)：“岳大人教訓(xùn)得是，哪有就為結(jié)識(shí)刺史便要遷戶籍的？我也是為的這個(gè)，不過(guò)也不晚。您想，鄰縣有了會(huì)館、府城也有了，現(xiàn)在又是州城，接下來(lái)怕不得是京城？”

    他笑嘻嘻地，林家父子直到此時(shí)才覺(jué)得自己明白他的意思了。同鄉(xiāng)會(huì)館不容易開(kāi)的，得有地方、還得有同鄉(xiāng)人信服你、又得能站得住腳，單憑客居之人自發(fā)地聚集、成型，不定得到猴年馬月了，被排擠走了也說(shuō)不定。福祿縣之同鄉(xiāng)會(huì)館的不同之處這就在于，這是有縣衙支持的。

    黃十二郎有田有產(chǎn)，也有錢(qián)，這不假，但是離了本籍說(shuō)話就沒(méi)那么好使了。他自己又弄不來(lái)一處會(huì)館，即便弄得來(lái)，不定得花多少錢(qián)帛去打通關(guān)節(jié)。

    湊在祝纓身邊蹭著，好處實(shí)在是太多了。至于什么賦稅之類(lèi)，黃十二郎也不擔(dān)心，祝纓已在第二任了，這么能干的一個(gè)人，眼看是要高升走的。先糊弄著，好處沾完，祝纓一走，他或再將戶籍變回去，或者就干脆打通京城關(guān)節(jié)，也不是不行。他很有雄心，還有做官之意，心里的想法對(duì)岳父也有所隱瞞。

    黃十二郎道：“岳父大人是福祿縣的鄉(xiāng)老，這樣的好事輪也該輪到您的?？峙逻€是因您在錢(qián)財(cái)上有所欠缺。如何？咱們翁婿聯(lián)手，來(lái)年謀個(gè)更好的路子?！?/br>
    林翁有所意動(dòng)：“你看能行？”

    黃十二郎道：“我瞧著祝大人很能干呀！自他來(lái)后，福祿縣好了許多，等閑兒子也沒(méi)這么孝敬頂用呢。拿來(lái)養(yǎng)老的兒子也不過(guò)去如此了！”

    林翁將酒杯在桌上重重一頓，酒水從杯子里跳出來(lái)一片：“你醉了！”他問(wèn)的是翁婿倆聯(lián)手爭(zhēng)個(gè)好點(diǎn)的會(huì)館，哪知女婿大放厥詞。

    林八郎這回跳了起來(lái)，他哥不拉他了，因?yàn)榱执罄梢裁偷卣玖似饋?lái)：“十二郎！”

    黃十二郎在岳家一向隨意，他也不害怕，道：“話難聽(tīng)，道理難道不是這個(gè)道理？一個(gè)好官，真?zhèn)€比能干自家人給家里掙來(lái)的好處多呢。好好，是我錯(cuò)了，我一定謹(jǐn)言慎行。”

    林翁還冷著臉，黃十二郎又陪不是，同時(shí)向舅子們賠禮：“是我錯(cuò)了。就不看我的面子，看你們外甥的面子，好不好？”

    一句話將林家父子又堵住了，黃家娶林家女兒，圖生育。但是林家女兒嫁過(guò)去之后先是數(shù)年沒(méi)有生育，再來(lái)生了兩個(gè)女兒，黃十二郎自己就是獨(dú)子，林家自覺(jué)是對(duì)不起黃十二郎的。黃十二郎說(shuō)的這個(gè)“你們外甥”其實(shí)是婢妾所生，但是管林氏叫娘，種種內(nèi)情實(shí)不足為外人道。

    林翁道：“只有父母才會(huì)對(duì)子女這般愛(ài)護(hù)！你怎么能顛倒過(guò)來(lái)講呢？住在這里，我安心。大人連泥腿子都能看護(hù)重視，有賊人越境犯案，大人親自緝捕。你不知我們有多么的安心。”

    “是是，我也是相中這個(gè)?！?/br>
    黃十二郎留在林宅又住幾日，家中上下大撒禮物，又與林家父子好好磨了幾天，終于磨得林翁點(diǎn)頭，愿意代為引薦。

    林翁道：“大人去州城了，連老封翁也同行，沒(méi)些時(shí)日是回不來(lái)的，你等我消息吧?！?/br>
    “有勞，也不知祝大人此行順利否?！秉S十二郎悠悠地說(shuō)。

    …………

    祝纓此行頗為順利，不幾日便到了州城。

    他們先在驛館里住下，祝纓不急著設(shè)什么同鄉(xiāng)會(huì)館，而是命小吳去刺史府投帖求見(jiàn)。

    小吳領(lǐng)命，不多時(shí)便回，與他同來(lái)的還有一個(gè)新熟的人——薛先生。

    薛先生額上、鬢角都閃著水光，一路搖著扇子來(lái)的，到了門(mén)外將扇子收起別到腰后，再進(jìn)屋拜見(jiàn)。

    南方的天氣已經(jīng)很熱了，祝纓將路上汗?jié)竦囊路Q下，坐在屋里等薛先生。薛先生進(jìn)來(lái)就見(jiàn)她一身清涼不似自己汗出得狼狽，道：“祝大人真是得天獨(dú)厚?。　?/br>
    祝纓道：“這話從何說(shuō)起呢？先生請(qǐng)坐?！?/br>
    薛先生給她拱手為禮，然后在下手坐下，道：“府里收到大人的帖子，在下看到了便趕緊過(guò)來(lái)了?！?/br>
    “哦？這是為什么？”

    “實(shí)在難以啟齒，是因?yàn)橐恍┡f賬的事兒。別誤會(huì)，并不是什么大事，陳年舊賬么，大家都知道的，又有前幾個(gè)月也有些人沒(méi)了上頭管束而放縱的，一個(gè)月來(lái)已查了不少。董老盡應(yīng)付得了?？墒俏覀兇笕耍@個(gè)……他有些性急，總嫌辦得慢。天氣一熱，他又燥，就……”

    祝纓了然：“我明白了。”

    薛先生道：“大人確實(shí)關(guān)心百姓，卻又不大懂民生。想治理好本州，又沒(méi)個(gè)抓手，這個(gè)……”

    薛先生除了怕考的毛病，別的樣樣精明，弄得在一個(gè)年輕人面前說(shuō)話吞吞吐吐，實(shí)在是冷云缺的德。他認(rèn)定了魯刺史有坑給他，再看到賬目確有不平，就將這個(gè)當(dāng)成了一件大事，發(fā)誓一點(diǎn)虧也不肯吃，差點(diǎn)要捅給朝廷。薛先生、董先生給驚出了一身冷汗，好說(shuō)歹說(shuō)才給勸住了。冷云就讓錢(qián)先生起草公文，讓祝纓過(guò)來(lái)一趟，好好聊一聊。

    薛先生嘆氣：“其實(shí)自別駕往下，能干事是真、各有肚腸也是真。咱們大人現(xiàn)在只看著魯刺史，還不及發(fā)現(xiàn)他們才是魯刺史留下的坑呢。賬目不平？府中小吏恐怕就能說(shuō)明白是從何年起出的紕漏，他們卻都不說(shuō)。垂拱垂拱，要看得明白才能垂拱得起來(lái)呀，否則與被架空又有何異？”

    祝纓了然，這些都是她已看出來(lái)卻不好對(duì)冷云說(shuō)的，包括她自己，也能算是魯刺史留下來(lái)的坑。

    她說(shuō)：“會(huì)好的，大人也不是不肯聽(tīng)勸的人。再說(shuō)了，不是還是有先生們么？我信先生們的本事是能幫著大人垂拱的。對(duì)了，大人現(xiàn)在有空嗎？咱們先去見(jiàn)見(jiàn)？不瞞先生，家父家母都很想念大人的?！?/br>
    薛先生道：“好好！都說(shuō)祝大人是面面俱到的人，必能為大人分憂。不過(guò)在下尚有事相托?！?/br>
    “先生請(qǐng)講?！?/br>
    “大人的吩咐，別干得太快。貴胄公子，多少有些任性?！彼项^來(lái)與祝纓耳語(yǔ)，意思只有一個(gè)：慢慢磨一磨冷云的性子，別讓他太順利了。一順利，他就會(huì)覺(jué)得做刺史不過(guò)如此一點(diǎn)也不難，不定再想出什么玩藝兒來(lái)折騰人。

    薛先生特別強(qiáng)調(diào)：“因大人本性純良，在下等人不得不多憂心?！?/br>
    “我省得。”

    冷云心地是不壞，不然祝纓早就坑他了，坑冷云真的太容易了。

    祝纓一家四口攜著隨從、禮物與薛先生一起往刺史府去，薛先生看著許多禮物，道：“這是？”

    祝纓笑道：“看著多，都是些土產(chǎn)，禮輕情誼重。莫嫌棄，你們也有的?！?/br>
    “不敢不敢，萬(wàn)不敢收。”薛先生很誠(chéng)心地推辭，他收了別人不少禮，獨(dú)不太敢收祝纓的。這個(gè)年輕人不太好應(yīng)付，占她的便宜？薛先生有點(diǎn)心虛，總覺(jué)得不是個(gè)事兒。

    祝纓道：“你一定會(huì)收的?！?/br>
    薛先生擺手：“不會(huì)不會(huì)。在下對(duì)祝大人一片誠(chéng)意，說(shuō)的都是真心話，不是假客氣?！?/br>
    “是新收的宿麥。怎么樣？要不要？”

    “要！”

    祝纓笑了幾聲，薛先生也不好意思了，說(shuō)：“不瞞您說(shuō)，飲食確實(shí)有些不慣。連大人也正想著吃這一口呢?！?/br>
    現(xiàn)在的南方很少有面粉，想要得從北方運(yùn)來(lái)，成本不說(shuō)，過(guò)程也很麻煩。運(yùn)面粉路上容易污損，面粉也不容易保存，一般是運(yùn)麥子，到了現(xiàn)吃現(xiàn)磨。

    冷云初時(shí)沒(méi)想到這事兒，到了刺史府住一陣子，想起習(xí)慣吃的那些湯餅烤餅之類(lèi)，心情更加不好。有口舒心的吃食，雖不能讓冷云完全安靜，至少能讓他少找一點(diǎn)茬。

    到了刺史府，單子交給賬房，禮物拉去庫(kù)房。沒(méi)等請(qǐng)薛先生進(jìn)去稟報(bào)冷云，一陣踢踢托托的聲音，冷云自己跑了過(guò)來(lái)：“哎呀，到了我這里還磨蹭什么……這不是老封翁和大娘子么？！你們果然來(lái)啦！三郎說(shuō)話就是算數(shù)！快進(jìn)來(lái)快進(jìn)來(lái)，這破天氣，熱得要命！別熱壞了！你們二老可怎么在這兒住的這幾年啊？你們受苦了?！?/br>
    張仙姑和祝大兩口子進(jìn)府就拘謹(jǐn)，心里還不痛快。進(jìn)門(mén)要送禮！他們以前沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)祝纓送禮，只是知道有這樣的事，如今親見(jiàn)更覺(jué)得女兒委屈大發(fā)了。

    不想冷云親自迎接出來(lái)，對(duì)他們也很熱情，還問(wèn)他們身體，二人又有點(diǎn)繃不住了。齊齊看了女兒一眼：你不是說(shuō)他不好么？我看他跟京城的時(shí)候沒(méi)什么不一樣啊。

    祝纓：……

    張仙姑和祝大笑得都真心了幾分：“冷大人！到這兒三年了，可算又見(jiàn)著一個(gè)熟人啦！”

    冷云道：“走，到花廳說(shuō)去，哎，上冰！”

    薛先生無(wú)奈地?fù)u搖頭：“祝大人，請(qǐng)吧。”又小聲提醒祝纓別忘了答應(yīng)自己的話，可別再慣著了。

    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭。

    進(jìn)了花廳，冷云先讓祝大夫婦坐，祝纓坐他們對(duì)面，她的下手坐著花姐，冷云對(duì)張仙姑道：“熱了嗎？有冰鎮(zhèn)的酸梅湯?！?/br>
    張仙姑和祝大雖然相信女兒，待冷云卻不免又恢復(fù)了在京時(shí)的熱絡(luò)，串門(mén)嘛，送了禮就得讓主人家知道，張仙姑便說(shuō)了：“大人給的料子，做得衣裳就是好?！?/br>
    冷云道：“不算什么，喜歡就行?！?/br>
    張仙姑道：“咱們帶來(lái)的，不如您的貴重，也不知道您喜不喜歡。”

    冷云問(wèn)道：“都喜歡的。哎，是什么？”

    薛先生遞了單子上來(lái)，祝纓帶了兩袋磨好的面粉，其余則是一車(chē)麥粒，吃的時(shí)候現(xiàn)磨。冷云看到“麥”字，沒(méi)想著吃，卻問(wèn)：“麥子種出來(lái)了？咦？朝廷不是讓你推廣種麥的嗎？你多住兩天，咱們把這事兒安排了！別擔(dān)心下面各縣，有什么需要的，你只管開(kāi)口！我來(lái)行文讓他們辦！”

    他搓了搓手，看了薛先生一眼，又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)對(duì)祝纓說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)，今年春耕有些地方有點(diǎn)耽誤了，說(shuō)會(huì)影響百姓生計(jì)，多種一季糧食是不是就能解決了？怪不得你說(shuō)種宿麥，政事堂這么高興，陛下也要賜你緋衣?！?/br>
    薛先生微有點(diǎn)吃驚：看來(lái)大人還是有些敏銳的。

    如果只種一季稻子，一季沒(méi)收成，完蛋，地主家吃存糧，沒(méi)存糧的窮人就逃荒要飯或者吃樹(shù)皮草根餓死。如果再有宿麥，哪怕稻子出了意外，不管是水旱災(zāi)害又或者其他，還能有一季兜個(gè)底兒。要是兩季都完蛋，那就認(rèn)命，大家盡力了。

    好比有倆兒子，一個(gè)聰明點(diǎn)兒一個(gè)笨點(diǎn)兒，聰明的出了事兒，好歹有個(gè)笨的充數(shù)。