過了兩天，又陸續(xù)有京城信使過來，百姓們越發(fā)的恐慌。人們一旦遇到了變化，最先想的就是自己最怕的事兒。福祿縣百姓最怕的，眼下就是祝纓被調(diào)走。女人們傳得尤其得兇。

    不出三天，流言越傳越離譜，傳到本來不太相信的鄉(xiāng)紳大戶都心底發(fā)毛了起來。

    ——這流言，它不能是真的吧？

    福祿縣的大戶們被祝纓強遷到縣城的時候，背后沒少罵她，現(xiàn)在卻又都覺出其中的方便來了——方便他們碰面通氣。

    還是在顧翁家，他們湊到了一起。顧翁也失了往日的冷靜，一個老頭兒在屋里打轉(zhuǎn)，杖都不扶了。難得的，他下帖子連趙蘇都給請了來，還讓孫子顧同也一同從縣學里回來作陪。

    等人聚得差不多了，互相看一眼，也有如顧翁一樣不再鎮(zhèn)定的，也有無所謂的。

    顧翁道：“近來縣里有些謠言?！?/br>
    張翁與他是親戚，跟著接話：“難道傳言竟是真的嗎？祝大人真的要高升走了？”

    雷保笑道：“顧翁這是怎么了？擔心縣令大人走了你也不能再這么將大家伙兒召過來說話了？他走了，你老還是顧家老翁，飯照吃、覺照睡，倒還少了誰要你上報田畝再納稅呢！”

    此言一出便有幾個鄉(xiāng)紳點頭，他們也覺得顧翁這人實在是可笑，是在擔心以后不能狐假虎威了。

    他們是鄉(xiāng)紳，沒有祝纓，他們依舊是地主，還收著佃戶的租子、住著自己的大宅，不用必得有人住在縣城，天天看縣令的眼色。只有顧翁，因為縣令大人將大家遷到了縣城，所以占據(jù)了地利之便，竟然隱隱成了本地所有鄉(xiāng)紳的頭腦人物一般。

    服他嗎？有些人那是不太愿意服的。

    現(xiàn)在看顧翁這生怕失了勢的沒頭蒼蠅樣子，不少人心里不由生出些鄙薄的意思來。

    顧翁道：“你無知！”

    幾個鄉(xiāng)紳開始勸解，也有擔心的，說雷保：“好容易與這個大人熟了，知道脾性了，再來一個誰知道是什么樣兒？像汪縣令倒好，要是像個別的，整日里勒索，如何是好？”福祿縣跟別的地方還不太一樣，它窮，百姓成窮鬼了，榨油水得費很大的勁，不如榨小地主，油厚點。

    也有覺得雷保說得對的，勸顧翁：“您老有年紀的人了，別這么著急上火的。不耽誤咱們吃飯。”

    常寡婦見這一群老男人、小男人這個熊樣只覺得可笑，她大聲說：“吵什么？！祝大人好不好，難道你們自己心里沒個數(shù)？還是想著他走了，你們就能白得他帶來的好處還沒人管？

    三歲孩子嫌他爹娘打他了，想著要是爹娘都不在就好了，想吃就去鍋里盛飯、想花就去罐里拿錢？腦子沒長好的小畜牲也不想想，飯哪兒來的、錢哪兒來的！

    雷保，你不就是不干人事挨了打記恨么？同鄉(xiāng)會館的好事兒你也占著了，不虧了，就想仇人走了是不是？做你娘的夢！沒有大人的文書，看你能全須全尾在外鄉(xiāng)活幾天！”

    被個娘們兒罵，這是男人不愿意忍的，雷保被說中心事，跳起來要打她。被更多鄉(xiāng)紳攔住了，他們中原有漫不經(jīng)心的，此時又正經(jīng)了起來，很認真地勸雷保：“她婦道人家不會說話，道理還是有的。”

    祝纓來這里兩年多，一切都還在剛剛開始，還沒到大豐收的時候，福祿縣仿佛從她手里得到的并不多?？墒浅９褘D說得也對。

    趙翁道：“有他，好處還沒盡顯，沒他，壞處可是多多呀！”

    祝纓是個愛惜民力的人，她看鄉(xiāng)紳和農(nóng)夫都是“百姓”，要求鄉(xiāng)紳老實交稅吐隱田的時候是把他們當“百姓”一樣的要求，照顧的時候也是當“百姓”一樣的照顧。

    顧翁道：“他不折騰啊！不會為了政績就不管別人死活，不會拿大家伙兒填坑，你們想想，有幾個官兒能這樣的？你們還不知道著急？再有，同鄉(xiāng)會館、就算是他自己要賣的橘子這兩件事兒，沒了他，咱們這些人雖然都在，誰能牽頭將大家伙兒攏起來？誰有這個威望信譽，叫大家信他能兜底兒？攏不起來，就是一盤散沙，大的好處誰也別想有！沒有個規(guī)矩，就得內(nèi)斗?！?/br>
    趙翁終于想起來趙蘇了，問道：“你有什么消息不？”趙蘇應該是最急的吧？

    趙蘇什么消息也沒有，他說：“義父看起來與平日無二。”

    顧翁道：“不如去打探一二?！?/br>
    趙蘇心說，你這是支使我呢？他說：“然后呢？無論義父是走是留，顧翁能干預得了？”

    顧翁一臉苦相，所有人都得承認趙蘇說得對，顧翁道：“知道了，心里也好有個數(shù)兒。不如去請教一下?！彼钢约旱膶O子顧同說，“叫他與你同去！”

    顧同正在走神。

    鄉(xiāng)紳們爭執(zhí)的時候，一旁顧同看著這群人的樣子，心道：平日里個個穩(wěn)cao勝券、指點江山，還要背后說些祝大人的小話，如今看來卻是個個都要依靠大人的，這些人可真是沒意思。

    顧翁叫了他兩聲，顧同收起心情，裝成個乖模樣：“阿翁?！?/br>
    “你與趙賢侄同去衙里，你們是縣學生嘛！”

    顧同不情愿極了，趙蘇也不是什么好人，顧同敢打賭，這人此時心里正在嘲笑所有人。

    他嘆了口氣：“是?！?/br>
    …………——

    二人到了縣衙，祝纓沒有拒絕見他們，把他們叫到了簽押房。

    顧同進了簽押房一看，祝纓一派淡然，看著桌上的一份文書。兩人行了禮，祝纓道：“有什么事兒？”

    趙蘇道：“士紳們有些擔憂?！?/br>
    “嗯？”

    趙蘇不客氣地說：“近來使者頻繁，又有御史查問案件，士紳們擔心您要被問罪調(diào)開。”

    祝纓道：“我怎么不知道？”

    趙蘇老老實實地不說話了。

    顧問道：“大人，這不是該百姓與學生管的事，可是縣里人人都在傳，心里很不安。是真是假，還請大人能出面安撫一下，快春耕了。”

    祝纓道：“唔，確實不是你們能管得了的，但也不該不關心。總悶著頭讀書、干活，不太好?！?/br>
    顧問道：“那——”

    祝纓道：“能有什么事？我過一陣兒會去京城一趟，了結(jié)一些事情，省得你們瞎cao心?！?/br>
    趙蘇心頭一緊，問道：“義父，您還會回來的，對吧？”

    祝纓道：“當然。不把福祿縣治好，我是不會走的。讀書去吧。哦，要春耕了，你們也該放假了，那就在這個時候催你們讀書啦。收拾收拾，回家里幫忙吧。我在與不在，你們的日子都是要過的。”

    “是?！?/br>
    二人將消息帶出去，又是惹得鄉(xiāng)紳們一陣的猜測。他們的心并沒有完全的安下來，這么說，祝纓是遇到了一些事情了？說是要回京平事兒，可是，能平得了么？

    顧翁當機立斷：“咱們?nèi)パ美铮虼笕苏堅?，有什么事兒是咱們能出得上力的，咱們也得干呀。?/br>
    他們一齊找到衙門，路上想好的借口是——春耕。

    到了衙門里，祝纓卻不在前衙，她又去看麥田了。

    公廨田里種麥子這事兒不少人知道，人們討論一回也就罷了。本地不常種麥，有些人甚至以為是在隨便種點什么當青肥或者飼料之類。

    單八依舊精神緊張，祝纓來問他：“還沒好么？”

    單八道：“大人，再等五天、再等五天，一準兒成的！”

    祝纓道：“好，給你十天?！?/br>
    單八放松了下來：“那就成了。”

    祝纓騎馬回到縣衙，遠遠就看到門口一群仆人等在外面。

    祝纓回到縣衙，被顧翁等人從門口一路擁簇進內(nèi)，祝纓邊走邊問：“怎么？怕我跑了，過來看著我？”

    顧翁道：“哪里哪里？是來請示大人耕牛的事兒……”

    祝纓道：“正好，我也要與你們安排這件事兒?！鄙洗味家呀?jīng)談妥了，再說耕牛就有點扯了。

    祝纓還是將他們請到了花廳坐下，說：“擔心我要走？”

    顧翁等人都陪笑，現(xiàn)在連雷保都不想她走了。她是不照著大家的意思當傀儡，給某一家死命謀利，從傳說起，本縣再沒遇到過另一個人這么能干且兼顧各方了。

    祝纓道：“安排好春耕，我就上京，我自己去！我的父母家人，就要托付給諸位了。家父家母年紀大了，你們多照應?！?/br>
    顧翁等人又驚又喜，都說：“我們一定侍奉好二老?！?/br>
    “不要耽誤了農(nóng)時，他們時常會出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，路上遇到了跟他們聊聊天兒就成?！?/br>
    “是！”

    祝纓又問了他們現(xiàn)在生活是否艱難之類，他們都說：“只要大人您還在咱們這兒！”

    祝纓點點頭道：“我一任未滿，怎么會走呢？”

    趙蘇問道：“義父何時動身？”

    祝纓又說：“回去對他們說，我要安排完春耕，看著你們播下第一粒種子再動身?！?/br>
    眾人一陣歡呼。

    顧翁道：“小人告退，這就回去安排！算算日子也差不多啦！”

    “慢走?！?/br>
    祝纓沒有送他們出去，她自己是真的有事兒要干——她得進京！

    與士紳們擦身而過進了縣衙的驛馬信使送來的公文，就是召她進京解釋的。御史臺直接下令，既然蘇匡案、豐堡案都與祝纓有關，往來書信奏本太麻煩，就讓她跑這一趟。限期入京，當面解釋清楚。

    祝纓心里沒個底，因為兩件事她都解釋完了！

    她問了還沒回去的甘澤，甘澤也不知道有這件事，聽了祝纓這般說，低聲道：“要不，咱們一同進京，或者我先回去同七郎講，也好有個照應?！?/br>
    祝纓道：“我現(xiàn)在還不能走。春耕還沒安排好。”

    甘澤急道：“都什么時候了？！”

    祝纓道：“春耕的時候，甘大，你先走，代我向鄭大人問好，我自有準備。”

    甘澤氣得直跺腳：“行！”

    …………

    甘澤走后，祝纓就讓父母收拾行李。

    張仙姑道：“怎么你要走？這個時候？”

    祝纓道：“朝廷的事兒，哪說得準呢？叫走就得走，快著些?！苯又终业搅嘶ń?。花姐道：“你……怎么？”

    祝纓道：“會有點麻煩，這樣，如果我在京城出了事兒，你別管別的，帶著爹娘去蘇媛家?！?/br>
    “??？”

    祝纓點點頭：“放心，還應付得來。只要你們沒事兒，別處有天大的事我也不怕。”

    花姐擔心得要命，仍然點頭：“好。你什么時候走？”

    “限期我兩個月內(nèi)到?！?/br>
    “三千里，六十天，一天要跑五十里，中間還不能遇到天氣不好、路壞了停歇。”

    “五十天。”祝纓說。

    “什么？”

    “我得等到麥收，晾曬好。帶著麥子上路！”

    花姐驚訝地問：“為什么？”

    祝纓笑笑：“上京可不能空著手啊。收完麥子，還要看著他們春耕好好開了頭。”