祝纓微微皺眉，問道：“這些不大夠吧？”

    “再攙點兒干菜、豆子之類就差不多啦！”

    祝纓道：“那倒還行?！?/br>
    與他們聊完，又被本地鄉(xiāng)紳請去他們家住了一夜。當晚吃完飯，祝纓便把里正等叫了過來，說：“為什么又另收了二升米？”這種村頭徭役是不會撥發(fā)口糧的，都是鄉(xiāng)民自帶。既然自帶口糧為何又要再征糧。

    里正道：“該征發(fā)的壯丁都征了，各家再生火做飯送過來又耽誤事兒，就一總叫了幾個人家的婆娘來做飯。也不能叫人家白干，所以才有這二升米。各處都是這么辦的?！?/br>
    “柴呢？”

    “蒙大人的恩典，過幾天就分幾個人去砍些來，也是夠的?！?/br>
    祝纓一點頭，不再多問。她知道，這些工程最終還得著落在這些人頭上。修渠，他們是愿意的，從可憐人身上再揩點可憐的油水也是不可避免的。只要做得不太過份，稍稍揩點油，也是無法的事情。

    趙蘇心道：心軟不好說，心細瑣碎是實。

    第二天，祝纓吃完了早飯，突然道：“你們慢慢走，老關、祁先生，咱們上馬！”又叫了小吳、童立等幾個年輕衙役，最后還點了趙蘇同行。

    讓大隊坐著車跟張仙姑等人慢行，祝纓等人著騎馬疾馳到了鄰鄉(xiāng)的工地上。

    到了的時候太陽已經老高了，工地上到處都是人。山地丘陵修渠與平原不同，平原主要就是挖土，山地丘陵還要擔石頭、平掉樹根，同時還要留意腳下別滑了、山坡會不會有隱患，一旦線路規(guī)劃不對或者工程上有紕漏，大雨下來，整個山坡一滑，水渠也就沒了?；顑焊傻脽峄鸪靺s也透著點小心。

    趙蘇心道：阿媽這回說對了，縣令心眼是挺多的。

    祝纓這一突襲，就看出工地上的弊端來了。她沖到了一個老者的面前，老頭子頭發(fā)都白了，衣服上有補丁有破洞，還顫巍巍地跟人抬一筐石頭。祝纓跳下馬來，問道：“阿翁，你怎么到這里來了？”

    老頭子抬起頭來看她，一雙眼睛略有些渾濁，道：“修渠，當然要來啦。”

    祝纓道：“您多大了？”

    “七、七十啦?！?/br>
    “家里還有誰？”

    “沒、沒啦，就我自己?！?/br>
    “那不對，”祝纓說，“不該叫您來修這渠的。”

    七十歲的老人上工，能干多少活？死工地上了就是她苛刻。她才不干這虧本買賣呢！所以最初定的時候，她是把年齡放到六十以下的。抽丁也不抽六十歲以上的。怎么還有七十老翁來修渠呢？

    再者，老頭家里沒別人了，是個孤寡老人，也不應該讓他上工。

    兩人才說了幾句話，就有一個穿得還算整齊的壯年男子過來：“什么人？！”

    祝纓瞇起了眼：“你很閑?！?/br>
    來人看她的衣飾是鄉(xiāng)間少見的華美，再看她身后有幾人穿著號衣，忙把手里的馬鞭藏到了背后：“大大大大人？”

    祝纓道：“你是里正？我怎么沒有見過？”

    “咱們村子大，不止我一個，我就是來監(jiān)、監(jiān)工的。”

    祝纓沒有馬上發(fā)作，而是問道：“這人犯罪了嗎？”

    她沒有馬上做結論說他們故意虐待老人，“老人”只是指的年齡，并不是指人的品德，也有許多人年輕人不著四六作jian犯科，到老了孤苦無依再禍害不了別人，祝纓也不好強求別人照顧他。所以她先問。

    來者道：“啊？犯罪？什么罪？”

    “瞧著沒人幫他，還以為他得罪人了?！?/br>
    來人陪笑道：“大人有所不知，本村貧苦，聽說要修渠了，老少爺們能來干活的都來了?！?/br>
    祝纓道：“去村里瞧瞧。”又指著老者道：“阿翁別干了，咱們一同回家吧?！?/br>
    里正抬起袖子擦汗，手上一個不穩(wěn)，馬鞭掉到了地上，他慌忙伏下身子去揀。祝纓背著手慢慢地走，小吳牽著馬跟在后面。趙蘇覺得很奇怪，照說縣令應該不太知道村子在哪里，但是祝纓就好像知道一樣，左轉右轉，繞過遮眼的樹木之后走進了一個村落。

    里正在村口就大喊：“大伯、大伯！大人來了！”

    祝纓還是慢慢地走著，這村子她上次沒有來過，縣里村子那么多，難免會漏掉一二。里面村長小跑著出來了，村子里幾處炊煙正往天上飄，村長上前就拜：“大人。”

    祝纓看著他，四十上下，老頭子工地出苦力他倒在村里很自在，問道：“村長？里正？”

    “是。”

    “家里幾口人？”

    “七、七口?！?/br>
    “工地上有你幾口？”

    “兩兩一一口……”

    祝纓遁著炊煙走過去，只見一所大屋，擱朱家村就得是于妙妙那樣的大戶人家，里面正在做著飯。推開門，只見幾個婦人圍著兩口大鍋，屋檐下，一個干凈整齊的中年女子正在曬著太陽，看她們干活。

    看到他來，婦人們看了一眼，都站住了停下手。祝纓走近了大鍋，看里面煮的都是摻著野菜的豆子還有煮得看不清的一點糙米，也算飯、也算菜。

    她問：“這是給上工的人吃的？”

    “是，是啊?！?/br>
    “糧食哪兒來的？各家湊上來的就是這樣的嗎？”

    “是……”

    祝纓提起勺子嘗了一口，沒油沒鹽還有點硌牙。她皺皺眉，將這一口菜粥咽了，對村長說：“你干的好事?！?/br>
    村長腿一軟，跪了下來。

    祝纓道：“我又不是來抄你家的，怕什么？”又對檐下那位小跑著過來的婦人躬一躬身，“打擾了?！睅送顺隽诉@家院子。

    趙蘇心道：太客氣啦，全不像傳說中那樣的狠。

    祝纓在村子里慢慢地轉，村長、村子在家的兒子、侄子，以及若干村民或跟隨、或圍觀，也有躲在墻角指指點點的，也有小聲嘀咕的，卻都不敢大聲。祝纓問老者：“阿翁住在哪里？”

    老者道：“前前邊兒?！?/br>
    他倒不像祝家當年那樣被擠兌到村外半山腰上，因為這個村子本身就依著個小山鋪開。他的房子是間半塌的草房，夾著兩邊兩家板房中間。兩邊的房子基是石頭，上面是木頭，不能說如何好，到底是個家的樣子。

    祝纓看了一眼這房子，道：“你與他們同姓嗎？”

    “哎。怎么沒過繼一個？”

    “哪，哪有人愿意呢？老了有人給挖個坑就得啦?！?/br>
    村上躬身湊上前，道：“族、族里都會管的?！?/br>
    祝纓道：“我走這些地方，這么使老人的你是頭一個，可真叫我開了眼了?！毙λ?，活著這么作踐人，死了一埋就覺得對人好了？

    此時日已近午，村口又是一陣喧鬧——趙翁等人后續(xù)也跟了過來。

    祝纓也不挪地方，就讓小吳把人叫過來，對顧翁道：“來了？”指指身后，“瞧瞧?！?/br>
    一大群的鄉(xiāng)紳也是極有威懾力的，村長汗透重衣。祝纓問關丞：“我免了逋租、不再加稅，底下人究竟辦得如何？”

    關丞拍胸脯保證：“并不敢違逆！”

    祝纓道：“那好，祁先生，開始吧?！?/br>
    祁泰就一個用處：賬。

    村長的賬也是七零八落的，祁泰翻了個白眼：“這不叫賬?！?/br>
    如果算是賬，也是一本狗rou賬，爛得一塌糊涂。

    村長一家子跪下來頭都磕破了。祝纓道：“把老人家扶起來。你呀，四個兒子，很威風吧？你威風了，你娘要為了你磕頭?！?/br>
    她一看就知道這村長威風。這村長一個老娘，一個老婆，四個兒子，哪個村里有四個兒子都能橫著走了。

    祝纓皺了皺眉，道：“二十?！?/br>
    村民們還沒反應過來，小吳就大聲說：“二十大板！”衙役上前，按倒村長先敲二十大板。

    二十大板打完，祝纓并沒有黜他的職，只是理解了王云鶴一路能做到京兆還保持著正直奮發(fā)實在是難得！一般人見天處理這些事，多少豪情都得磨沒了，天下大同的信念都得破滅。

    她指著村長說：“我是怎么抽丁上工的？你家里人歇著，倒叫旁人代！”

    村長的老娘哭訴：“大人，要怪就怪我老婆子，小孫子正溫書，叫他考學哩！”

    祝纓看了一眼村長家的孩子，有兩個一看就不像是個讀書人的樣子——他們的手指不對。再看另兩個，其中一個就有點書卷味兒了。她問這個孩子：“讀過書？”

    這孩子有點緊張，結結巴巴地說：“是、是?！?/br>
    “知道什么是鳩杖嗎？”

    這孩子張了張口，緊張得腦子里一片空白。祝纓道：“趙蘇，你告訴他？”

    趙蘇道：“據《后漢書》載：仲秋之月，縣道皆案戶比民。年始七十者，授之以王杖，哺之糜粥。八十、九十，禮有加賜。王杖長九尺，端以鳩鳥之為飾。是尊老敬老之意?！?/br>
    祝纓指著老者問村長：“他是你同族？他多大了？同族有相幫之義，他一孤寡老人，你叫他去抬石頭？混賬玩藝兒！”

    發(fā)作完了卻又安排村長接著干，讓他的小兒子：“不是讀書么？幫你父親把賬記好！”接著慢慢告訴他們，七十歲的老人是有優(yōu)待的，是可以不納稅、不服役的，活到八十歲，免除他一個兒孫的徭役，為的是這個兒孫可以侍奉這位老人，九十歲，免倆。

    祝纓說完，嘆了一口氣：“咱們走吧。”

    今天這事兒辦得，她自己都憋氣。但是換掉一個村長是沒有用的，下一個村長如果想干下去，要么是一個同樣家里有好幾個兒子的，要么就得特別精明機敏能治得了全村的——有這樣的人，祝纓就給薅縣城去幫忙了。

    末了，還得這貨來接著干。她也只能打這混賬一頓，讓他皮緊一點。

    趙蘇目睹此事，心道：尊老敬賢倒是禮儀之邦的朝廷命官該有的樣子了。

    ……

    祝纓又接著巡視了一些工地，也有突襲的，也有按著正常的日程走的。遇有錯誤也都糾正，多半是像那挨了打的村長一樣，還沒來得及干點大的就被按住了。祝纓也不客氣，一路打了回來。

    沿途緊張得要命，她的臉上也看不出生氣的樣子，依舊平靜，該吃吃該睡睡什么都沒受到影響。遇到干得好的，她自己出錢獎勵村長里正。

    天氣轉冷的時候，她回到了縣城。

    趙蘇騎著馬跟著她的身后，心中也有點好奇。一路行來，各鄉(xiāng)間都有了些變化，真是換一個好官，各處都能看到新意。他到過縣城，想知道縣城現在變成什么樣子了。

    還沒進城，田間就有人跟祝纓打招呼，也有叫“大人”的，也有叫“郎君”的，也有叫“大官人”的。祝纓也對他們或點頭、或揮手致意。

    到了城門口，守城卒笑著迎來：“大人回來了！”

    趙蘇看這守城卒的樣子，不全是諂媚，竟有幾分真正的欣喜。一行人進了城，也有路過百姓笑著說：“回來了回來了！”

    進城之后，祝纓就對身后的“父老”說：“有勞諸位一路同行，如今可算是回來了！諸位也都回家歇息吧，等縣學遴選完了，我得了閑請大家吃飯?！?/br>
    顧翁等人都說：“我等生長在此，也不曾走遍全縣。這回跟著大人倒是開了眼了，知道自己的家鄉(xiāng)了?！?/br>
    說得眾人一笑，難得的和諧?？h城之人也不常見這些人在街上如此和氣地談笑風生，都好奇地看著。

    顧翁等人心情頗佳，這一路來回，雖然趙灃父子受到一些優(yōu)待令他們小小酸了一點。但是，祝纓一路遇著犯了錯的村長也只是均等地二十大板，沒有抓過來站枷，也沒有窮治，還會獎勵忠于職守者，可見不是個酷吏。

    不是酷吏就好啊！