祝纓準備早一點到大理寺，也好把事干完，早點去京兆府。不想一大早，還有人比她更早！

    祝纓正在吃飯，家門就被人敲響了。

    杜大姐去開了門：“你？”

    張仙姑舉著一張卷餅，問：“誰呀？”

    祝纓看過去，門口站著一個小黑丫頭，她走了過去，見這小黑丫頭頭發(fā)絲上還凝著點清晨的細小水珠，鞋邊微濕，跑得嘴巴微張地喘著氣。她問：“出什么事了嗎？進來說?！?/br>
    小黑丫頭吸吸鼻子，大口呼吸了幾下，靠著門說：“可靠趕上了。小祝大人，我們娘子叫我來傳句話?！彼南驴纯?，然后說：“娘子說，叫你人別太實在了！你想干事呢，有人想占便宜的?！?/br>
    祝纓道：“你進來，坐下來慢慢說。吃飯了嗎？喘口氣兒，過來吃一點兒。杜大姐，給她盛碗羊湯?！?/br>
    小黑丫頭咽了口口水，說：“她們在我們家說閑話，說……有人打算，考中了就回家好說親的……”

    她有點擔心地看著祝纓，就怕這位小祝大人生氣，不想祝纓很和氣地說：“是嗎？替我謝謝你家娘子捎話。你來，吃個早飯?！?/br>
    杜大姐道：“我?guī)轿椅堇锍园?，省得不自在。?/br>
    小黑丫頭猶豫了一下，一狠心：“我、我不吃了，還得給娘子回話呢。”

    祝纓摸摸她的頭，說：“杜大姐，給她擦擦頭發(fā)，再拿張餅給她卷點羊rou帶回去吃吧。天氣冷了，太辛苦?！?/br>
    “您、您不生氣？”

    祝纓搖搖頭，她今天可慈祥多了。花姐和張仙姑也已走了過來，張仙姑道：“哎喲，來都來了，吃點東西再走吧?！被ń阋舱f：“湯也盛好了?！庇帜昧私o祝纓準備的吃食，讓她拿到大理寺熱熱再吃。

    祝纓現(xiàn)在在大理寺有的是人巴結(jié)她，不用招呼都有人自動給她準備加餐，不過她仍然會自己帶一點，讓張仙姑有點事忙。反正她也吃得下。

    花姐一邊將小食盒塞給她，一邊說：“這……”

    祝纓道：“沒事?！?/br>
    “嗯。”

    張仙姑開口了，小黑丫頭就跟著乖巧地吃了碗羊湯，暖和的羊湯下肚，她的腦子也回來了，說：“我們家娘子？是個出家人……”

    ……

    “出家人”小江現(xiàn)在還沒有度牒，買完房子之后她手上的積蓄也就沒多少了，買不起。考試也是才準備沒幾天，崇玄署也不是天天開考，她如今只是做個女冠的打扮，只要不號稱自己就是女道士，這樣的打扮倒也不犯法。

    她的主要收入有兩項，一項是房租，一項是教彈琵琶，兼教個箜篌入門。房租不用每天收，有的是長租一年的，也有是按月的，她也不常往那邊院子里去。

    教彈琵琶就日日熱鬧了。來的都是妓-女，內(nèi)中還夾著兩個雛-妓。這些人算不得各家頂尖兒的，那樣的姑娘是請了師傅過去教授，她們又不是極差的，還能值得花些錢叫她們學些技藝、略識幾個字。

    雖然到了花街上她們得有各種討人喜歡的樣子，到了小江這里就比較能露出真性情了，也常會說些笑話。小江買度牒的錢差不少，一些小食卻還是能準備得起的。又看出來雛-妓學藝不好會餓飯，也給她們些熱湯飯吃，沒有大魚大rou，但都新做出來的整潔飯食。

    妓女們也喜歡她，也聽說了她與那位小祝大人仿佛有些事兒，心里是向著她的?；ń恪安黄薏绘钡脑u語，有一部分正是這些人出于義憤而說出來的。她們知道，說起“小祝大人”的時候，江娘子看起來不高興，但是心里還是想聽的，于是也常說說。

    在這花街上還有什么別的消遣呢？她們也有見著前輩jiejie養(yǎng)書生，書生一去不回頭的。也有見著放良贖身做妾，不容于大婦的。更多的是見著前輩淪落到更不堪之處，又或者早亡的。

    江娘子實屬她們見過的，有很好結(jié)局的人了。在江娘子這里，就仿佛她們也過上了江娘子一樣的生活一樣了。

    練得累了時，就有人說：“小祝大人確實厲害哎！真的要考女官哩！以前沒聽說過有?！?/br>
    另一個不服：“女官多了呢！”

    “那是出來站班管人的官，還是關(guān)在宮里侍奉人的官？”

    爭一回，結(jié)論還是這個“女官”厲害。

    不想一個小雛-妓說：“那也不太好呢?！?/br>
    “胡說！怎么會不好？”

    “昨天，有一個孤老，是送meimei上京來考試的，說，考中了，就帶妹子回去說門好親事，以后在婆家也不受欺負。”

    “真的假的？什么樣的婆家？大理寺不是在皇城里么？是說的京城的婆家？要是外鄉(xiāng)人，那是丈夫隨了妻子過來謀生？能養(yǎng)得活一家子么？總不能是有官兒不做了吧？”有人見小江的模樣，就故意替她發(fā)問。

    雛-妓認真地說：“真的！他說，他特特搶的這個差使，為的是到京城來見世面呢！不然，他爹還不讓他上京來呢！要他在家讀書。做不做官的，倒是無所謂了。說出去好聽呢！頂好能有一身官衣，然后回家，也不占著大理寺的位置拿空餉，大理寺再選人就是了?！?/br>
    “可真是的！”有人不由嫉妒，“人的命真是不一樣！有的人，生在好人家，能讀書，還能考官兒！考個官兒還能嫁得更好！”

    雛-妓問小江：“師傅，你怎么不考呢？你也識字??！一準兒比她們強！”她還要說下去的話，忙被jiejie們按住了，可千萬別說出就能配得上某某這樣的話來呀！

    小江的臉真的冷了下來，又不好對小孩子發(fā)作，她輕輕地說：“三代清白呵！”

    開啟今天小祝大人話題的人有點后悔，忙比劃著說：“什么清白不清白的？倒也差不多，她們是待嫁而沽，我們是待價而沽。”

    妓-女們于苦悶的生活里難得笑了一回，取笑起良家女子來。

    小江說：“何止咱們與她們？便是這朝廷的官兒——都是名利場上客，誰比誰高貴呢？”

    雛-妓沒聽太懂，道：“嗯，女官也就那樣了?！?/br>
    小江喉嚨發(fā)澀，說：“那還是不一樣的。好了，都說完了嗎？快點練！”

    中午，這些妓-女都在她這里吃飯，下午又練一陣琵琶就得回家去接客了。小江要打發(fā)小黑丫頭去祝家，不想隔壁院子里又出了點事，兩個租戶打了起來，她只得去勸一回架，免得打壞了她的東西。調(diào)停完，天也快黑了。

    第二天天沒亮她就起來了，拍醒了小黑丫頭，說：“你先不要干別的了！去，到小祝大人那里，給他傳個話！回來給你吃好吃的?！?/br>
    …………

    話是傳到了，祝纓人也到了大理寺。

    先是辦雜務(wù)，處理頭一天的公務(wù)，又要簽一下胡璉他們復(fù)核的底下的案子。祝纓把卷宗都看了一下，對胡璉說：“我怎么覺得近來案子多了一些？”

    胡璉道：“不是覺得，就是多了！我尋思著又得有人出幺蛾子了?！?/br>
    “怎么說？總不能又是一個大案。那也太過了，不是好事。”

    “不至于，可也不輕松吶！小祝你做官幾年了？你看啊，龔案之后，好些龔劼的人都完了，不得有人補上么？這些人也干了有兩三年了吧？有時候是新官上任三把火，有時候，聰明人吶，他先窩著不吱聲，先看，看準了上來咬一口?！?/br>
    祝纓道：“大理寺就更要謹慎啦！咱們可不當別人手里的槍。”

    胡璉心道：就怕咱們鄭大人也是要下場的人呢。

    祝纓與他簽完了字，順口問了一句：“這里這一案是有女犯的，女監(jiān)那里可還好？”

    胡璉笑道：“嗯，現(xiàn)在互相都冷著，不打交道，好壞只有自己知道了?！?/br>
    祝纓道：“讓她們自己混吧。等犯人押到了，咱們再去看看？”

    “只怕到時候不止咱們倆，還有人想看一看女監(jiān)的成色呢?！?/br>
    “到時候再說，我先忙完這一出吧。”

    胡璉道：“怎么？又有麻煩了？不是把號脈放到最后了嗎？”說著，他笑了起來，“令姐可真是個耐心的人，要是我jiejie，早打人了！”

    祝纓也笑：“有些事兒總得上手才知道會出什么毛病呢?！?/br>
    “成，先不打擾你了，等你這件大事做完，再為你慶功！”

    “什么大事喲……”祝纓說，“真要是大事，就不會在我手里了?！?/br>
    兩人閑扯幾句，祝纓扯過一個空白的奏本來開始打草稿，等鄭熹下朝回來，她的稿子也粗粗寫完了。例行的政務(wù)之后，祝纓便把稿子拿給鄭熹看。

    鄭熹看了，道：“棄官？”

    祝纓道：“本來朝廷因有候選官員或嫌地方太遠、或嫌地方不寧、或嫌地方不夠富裕而不去的，就有懲罰的定例。我是想，女丞是外面的官與內(nèi)廷女官不同，是該照著朝廷的規(guī)矩來管的。他們有因‘女官’二字是特例而擋了眼，反而忽略了‘常例’的，不如趁還沒有授官，再重申一遍。再者，現(xiàn)在這是咱們大理寺的事兒，又是初創(chuàng)，是在給別人趟路呢?？粗?，咱們自己先填了，自己走過去。不能自己掉下去，叫別人看到了，說，哦，這兒有個坑。”

    鄭熹不知道為什么有點高興，說：“可以?！?/br>
    也不是什么大事兒，也有成例，就讓祝纓：“你與吏、禮二處那兩個郎中一道定吧。怎么樣？能應(yīng)付得了他們嗎？”

    祝纓道：“我試試，應(yīng)該可以。”

    “去門口，找陸超。你怎么回事？也沒個代步，也沒個仆人！”

    祝纓道：“我家有杜大姐幫忙呢。男仆這不……沒來得及么？在找了?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    祝纓就去找了陰、董二人，找到了陸超，坐著鄭府的車去京兆府考場。陰、董二人心道：此人雖然年輕，還真是有些門道，竟能得長官青眼至此！

    祝纓對他們兩個愈發(fā)的禮貌，在車上就將自己要重申規(guī)定的事兒講了。陰、董二人略一皺眉，陰郎中道：“誠然！朝廷確有這樣的說法！女官也是官了，不過，科考是先考后授官，事先并不知道所授何職，所以心里挑肥揀瘦。獄丞是她們自己要來考的，還會棄官不做嗎？”

    祝纓道：“以防萬一。她們可還沒見過黑屋大牢呢?！?/br>
    “唔，也對?！标幚芍姓f。

    董郎中思之再三，覺得這事兒也不值當再去驚動尚書鐘宜叫鐘宜再訓(xùn)他的。也說：“三郎想的周到。”

    不過他倆這會兒又不想沖在前面了，就推祝纓：“你來講吧。什么時候講呢？”

    祝纓道：“等她們寫完卷子吧，來都來了。”

    第二日考試，陰、董二人是知道王云鶴的為人，對王云鶴也有點敬佩之情，心里卻又不由有點怵，依舊是忍不住躲。

    祝纓也就跟王云鶴又說了：“您猜，為什么報考的人這么多？有人告訴我一件事……”

    王云鶴不動聲色，問道：“你預(yù)備怎么辦？”

    祝纓道：“一則是傳聞，一個浪蕩公子，送妹子上京趕考，他自己就到花街見這個世面，說的話未必可信。所以不可點出，也不可追查是哪家人。二則即使是真，也是我們沒有預(yù)料到，不好怪罪他人。再者，肯讓女兒讀書的人家，能想到她在婆家過得好一點的人家……唉，已算不得壞人了。所以，就跟上回號脈一樣，咱們悄悄地改了吧。”

    王云鶴笑道：“不錯?！?/br>
    “那……”

    王云鶴道：“我只是觀摩?！?/br>
    三天一過，到了見真章的時候了。

    與選拔女卒一樣，這些女子也有考過一場就棄考了的，也有考過一天而不考了的。最可惋惜者，有最后一場哭著跑出去的。

    這一回就沒有獄卒時那么好的事了，也不一總計分，須得考滿全場才能夠計入。最后得了四十一人的考卷。

    祝纓雖把棄考人的卷子都看一遍，倒也覺得：走就走吧，并無驚才絕艷之人。

    她自己的文字雖然不夠華麗優(yōu)美，勝在見過鄭、裴、王、劉諸人，達不到這個標準而想讓她去設(shè)法安置挽留，那也是不可能的。她們或許有苦衷，或許有意外，卻又不是祝纓現(xiàn)在想管的了。

    四十一人的考卷，每人考了三天，虧得卷子上的題目不多且不難，他們?nèi)齻€人又花了十天才批完、爭吵完。

    陰、董二位初心不改，對堅持到最后的四位官員家的女兒表現(xiàn)出了明顯的偏心。他們終于弄明白了，這四個人，人人有自己的理由。譬如武相，她要奉養(yǎng)老母，那就占個“孝”字。譬如另一位吉三娘，她是望門寡，不肯再嫁，又因婆家娘家都不算太富裕，就來自己養(yǎng)活自己，算占個“貞”。

    又有一個外地商人家的女孩子，名字叫柴乙寧，她是次女，家中是有錢，所以請得起先生，看衣著打扮就與別人不太一樣。這個女孩子竟然是更合陰、董二人的審美。

    此外也有一些平民家的女子，說是平民，也夠她讀詩書的。祝纓本人更喜歡一個叫崔佳成的寡婦，因為她的卷面十分整潔，題目答得也不差。

    大理寺主導(dǎo)的考核，總不能不給大理寺的面子，祝纓看中的人，那得給一個名額，陰、董二位則猶豫著剩下的一個名字。

    祝纓道：“二位，咱們還有件事沒對她們講呢。講完了，她們或許再有別的打算而不愿意做官的呢？不如先把這等第排出來。到時候再依次錄用。且還有句不該明說的話——二位也不必過于惋惜，京兆府這兒，不是還有一場嗎？”

    陰、董二人都笑道：“不錯！”

    陰郎中終于角落里揀起了一點厚道之心，說：“只是不知道要如何宣布？三郎你，可要為難了呀。”