“奴才足意得很，日日感恩戴德！”這句話的尾調(diào)擺得極長(zhǎng)，飄飄遙遙，如同三月春風(fēng)里的晴絲裊裊，一閃兒便不見(jiàn)了。她漸次流下淚來(lái)，碩大的淚珠劃過(guò)臉面，落到脖上圍著的三尖絹?zhàn)由希顾凭徘锲鄥柕臐馑??？伤耘f是笑著，笑得凄惶，如同寒風(fēng)里搖擺的殘菊，有欲折之勢(shì)。

    “您知道我有多怕？在體順堂的每一夜我都睡不著覺(jué)，起先還盼著您回來(lái)，漸漸久了，就知道您不會(huì)來(lái)了。您把我架在油鍋上煎熬，我如何不感恩戴德，叩謝天恩？”

    皇帝素來(lái)有好教養(yǎng)，饒是她這樣疾言厲色的指責(zé)，他卻渾然沒(méi)有動(dòng)怒的意味，“體順堂縱然冷，尚有衾被，你掌舒宜里氏的嘴，讓她跪在雪地里那樣久，指使內(nèi)務(wù)府動(dòng)她的炭，可有想過(guò)她冷不冷？你與貴妃在先皇后病時(shí)，借探望為由，說(shuō)了些什么話，可有想過(guò)先皇后，怕不怕？”

    橫亙?cè)谑覂?nèi)的是長(zhǎng)久的靜默，靜默得駭人。暖閣里的博古架上放著一個(gè)西洋自鳴鐘，鐘擺當(dāng)然作響。寧妃半邊身子都陰在昏黑里，唯有臉是亮堂的，淚痕橫斜，一點(diǎn)點(diǎn)的光亮順著淚痕蔓延出錯(cuò)綜銀線，渲染出頹靡的氣息。

    “原來(lái)您都知道，”

    她仰起頭，直直望著皇帝，盤桓在面上的淚毫無(wú)征兆地落下來(lái)，迅疾地閃過(guò)一星光亮。

    “是了，您怎么可能不知道？您坐得那樣高，離我那樣遠(yuǎn)，您怎么可能不知道?！?/br>
    “那么您呢？”她反問(wèn)，“您忍了我這樣久，事到如今才來(lái)處置我，您敢說(shuō)您沒(méi)有半點(diǎn)私心？還是我讓舒氏那個(gè)罪女險(xiǎn)些沒(méi)了命，戳到您的痛肋，讓您演不下戲了，讓您費(fèi)心布局，好殺了我替她解恨哪？”

    皇帝終是露出厭惡的神情，面如嚴(yán)霜，連聲音也冷透了，“舒宜里氏的種種罪狀究竟是替誰(shuí)頂?shù)模阕钋宄?。是因著?zhēng)風(fēng)吃醋，還是要借貴妃的手，滅了舒宜里氏的口，連一個(gè)孤女也不肯放過(guò)。一旦詰問(wèn)起來(lái)，你便以替貴妃辦事，你算準(zhǔn)朕眼下動(dòng)不得貴妃身后的托奇楚氏，是不是？”

    皇帝撣了撣袍角，團(tuán)龍紋赫然在目，光影交替之間，一如皇帝陰翳不明的神色：“可你大約忘了，朕是天子，普天之下莫非王土，東西六宮皆為天子?jì)逵?。朕從不憚?dòng)趨^(qū)區(qū)小臣?！?/br>
    “主子可別忘了，”她笑得深濃，“鄂碩特氏與托奇楚氏一起動(dòng)的手，可讓她家破人亡淪落入宮的幕后之人不是旁人，就是主子您哪！旗家的姑奶奶都是烈性子，您猜猜，她要是知道這一切都是您一手謀劃，必定會(huì)恨透了您吧！”

    皇帝閉上眼，“與朕何干？”

    寧妃再也沒(méi)有說(shuō)話。

    皇帝平復(fù)了心緒，還是那樣澹然的神色，仿佛剛才的一切都從未發(fā)生。他撫膝起身，本就生得俊朗清逸，在宮燈的映照下愈發(fā)顯得輝煌，寧妃瞇起眼望著，只聽(tīng)他說(shuō)：“朕不會(huì)斷你錦衣玉食，更不會(huì)廢你。前塵往事止盡于此，萬(wàn)般罪愆皆是己過(guò)。你好自為之?！?/br>
    皇帝走后，李長(zhǎng)順帶著宮監(jiān)，直起身子站在她面前，笑得殷切，與那日在體順堂門口道賀她時(shí)的表情，并沒(méi)有什么分別。

    李長(zhǎng)順道：“寧妃娘娘，主子有賞。”

    宮監(jiān)便將一碗黑黢黢的湯藥端到了她的面前。

    “寧妃娘娘在宮里過(guò)得和平，外頭老大人也放心不是？這天兒冷，湯冷了發(fā)苦，您喝著更難受。您是個(gè)爽利果斷的性子，說(shuō)打便打，說(shuō)罰便罰。奴才還有差事，請(qǐng)娘娘莫要耽擱?！?/br>
    她沒(méi)有猶豫，生也好死也好，反正她的命，自始至終不在她自己的手上。

    她端起宮監(jiān)手中的湯藥，一飲而盡。

    李長(zhǎng)順從袖口里抽出張信封，彎下身遞到了她的面前，“這是主子讓奴才還給娘娘的?！北悴辉偻Ａ簦瑤е鴮m監(jiān)們，關(guān)上了永和宮正殿的大門。

    太監(jiān)的青緞靴子，踩在黑得發(fā)亮的地磚上，有令人窒息般沉悶的聲響。

    屋子里徹底昏暗下來(lái)，仿佛是另一個(gè)世界。寧妃覺(jué)得喉嚨作燒，強(qiáng)撐著顫手打開(kāi)了那封信。

    那是與她一模一樣的字跡，是她臨危托人遞出去的家書。

    可信上的內(nèi)容卻完全不一樣。

    她忽然慘淡地笑了，像一株將謝的荼靡。

    其實(shí)打太皇太后那句話起，她就猜出了她的結(jié)局。

    皇帝借以晉封為由頭，換了永和宮所有的侍從，也斷了她與宮外所有的聯(lián)系。

    持節(jié)冊(cè)封她的正使是她阿瑪?shù)拈T生，不過(guò)是為了安鄂碩特氏的心，讓所有人都以為她在宮內(nèi)過(guò)得順風(fēng)順?biāo)?，寵眷?yōu)渥。

    這雕梁畫棟，描金填彩，拔地而起，密不透風(fēng)，織就起世間最堅(jiān)固的牢籠。

    她給阿瑪寫了最后一封手書，她知道這封信送不出去，她只是想借此換來(lái)皇帝的踏足，給她一個(gè)了斷，也成全他的怒意。

    他會(huì)有片刻得償所愿的遂心嗎？

    卻沒(méi)有想到還有人黃雀在后，換了她的信，字字句句，要置她與鄂碩特氏于死地。

    原來(lái)皇帝還是留了幾分情面的。

    其實(shí)這深宮之中的每一個(gè)人都不容易。她活得小心翼翼，那萬(wàn)人仰望的主子爺，又何嘗不是。

    前朝有世家大族掣肘，后宮都成了平衡朝堂的棋子，身為皇帝尚且要多方斡旋，運(yùn)度平衡，有些臣子倚仗功勛，就算咄咄逼人，他也只能淡然處之，一笑而過(guò)。

    先前祭天就是這樣，她其實(shí)是懂的，可她沒(méi)有辦法。她得顧念著她的母家，她的父母，哪怕他們一開(kāi)始就不是對(duì)的，也沒(méi)有辦法了，再也回不了頭了。

    她最后給阿瑪遞的信，原本所寫，其實(shí)是桓大司馬曾經(jīng)臨風(fēng)對(duì)柳所慨嘆的一句話。

    昔年種柳，依依漢南。今看搖落，凄愴江潭。樹猶如此，人何以堪。

    年少時(shí)讀來(lái)，有一種淡淡的憂傷，卻早被明媚相抵，故而從沒(méi)有放在心上。

    草木有靈，能率先察微體意。她與他，也許這一生都不會(huì)再相見(jiàn)了。只會(huì)隨著歲序的更迭，搖落在上個(gè)秋天，寂滅在這個(gè)冬日。

    一如她的悲喜，都是癡心妄想，空夢(mèng)一場(chǎng)。

    最后的最后，她朝養(yǎng)心殿的方向，深深泥首。

    這是她此生說(shuō)過(guò)的最后一句話。

    “我祝主子，得償所愿，壽萬(wàn)千年。”

    一雙細(xì)高的花盆底邁得端穩(wěn)，細(xì)碎的流蘇聲伴著鞋底與青磚叩擊發(fā)出的聲響，在冬夜里聽(tīng)得格外清晰。

    懋貴妃頗有閑情，裹著灰鼠皮的刻絲水仙大氅，站在廊下逗鳥。

    那是只雪白鸚哥，被拴在銅絲籠里，只有額頭一點(diǎn)是紅色，配著深褐色的喙，瞧起來(lái)頗為可人。

    芝瑞是貴妃的心腹，站在貴妃身后半步，低聲道：“貴主子，主子已回了養(yǎng)心殿。奴才讓人小心去看過(guò)，永和門從里頭落了鎖，鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的?！?/br>
    貴妃十分傷懷，扣著籠架子，叮叮當(dāng)當(dāng)，“真是個(gè)沒(méi)福氣的。以前指望著借她的手來(lái)做事，如今倒白白折了個(gè)進(jìn)去。”

    芝瑞很是不屑：“能為貴主子做事，是永和宮那位的福氣。她不惜福，不肯忠心跟著貴主子，這是活該?！?/br>
    貴妃卻搖了搖頭，“她太沒(méi)用，想借我來(lái)滅了舒宜里的口，沒(méi)想到那罪女有慈寧宮護(hù)著，就連主子也另眼相待。她是個(gè)聰明人，唯一的錯(cuò)便是太以家族為重。她一心為了鄂氏，忘了這天下的當(dāng)家人，才會(huì)一而再再而三的犯錯(cuò)，錯(cuò)至今日?！?/br>
    芝瑞道：“貴主子明斷?！?/br>
    貴妃懶懶一笑，“而我與她不同。我從來(lái)都知道真正的主子是誰(shuí)。人不要時(shí)時(shí)都聰明，我阿瑪打小教我，最大的聰明莫過(guò)于藏拙，借刀殺人比親自動(dòng)手高明，何必臟了自己的手。”

    所以她永遠(yuǎn)不會(huì)落到寧妃那樣的境地，若是家族與自己終究走到了必須舍棄一個(gè)的地步，她會(huì)毫不猶豫地舍棄自己的家族。

    人不為己，天誅地滅。老話兒說(shuō)得真是好極了。

    貴妃哼了一聲，“就算體順堂又怎么樣，便是住到又日新，都不礙事?；屎缶退阕≡谘嘞蔡?，也是名正言順的主子娘娘。后宮之中從不缺一時(shí)的熱鬧，朝榮夕辱，朝生暮死皆是尋常?！?/br>
    起風(fēng)了，到底生冷。貴妃畏寒，不愿在外頭站得太久，搭著婢子的手，旋身回暖閣去了，臨了吩咐道：“挑個(gè)好日子，把這鳥給她送去，不得自由的人也許愛(ài)聽(tīng)聽(tīng)叫喚呢？今兒換了永和宮遞出去的信的，記得打發(fā)干凈，別出了紕漏，再叫我費(fèi)心勞力?！?/br>
    第44章 小來(lái)竹馬

    難得有幾日的晴, 冬陽(yáng)金貴，可不是句假話。太皇太后愛(ài)冬天的太陽(yáng)，它溫和可親, 照得人心胸開(kāi)闊。心胸開(kāi)闊了，再長(zhǎng)再艱難的日子，也能變得好過(guò)。

    老太太很樂(lè)意讓搖光陪她一起曬曬太陽(yáng)，在她眼里她們都是病人，年紀(jì)輕輕的姑娘更要多曬，把身上的濕氣病氣都曬干凈，到她這個(gè)年紀(jì), 身子骨也能硬朗。

    老太太跟前的人都會(huì)打趣, 愛(ài)熱鬧，蒲桃煙錦送來(lái)茶點(diǎn)，蘇塔芳春坐在小杌子上, 陪太皇太后說(shuō)話。搖光忙得很, 剛給門外廊下的藍(lán)靛頦洗完澡，老太太說(shuō)把它掛進(jìn)來(lái)吧，她便將籠子掛在隔斷上，眾人看著藍(lán)靛頦撲起翅膀，擺頭啄自己的羽毛, 反倒發(fā)了回笑。

    太皇太后的寶貝貓看見(jiàn)鳥就直起身來(lái)，可惜它又矮又肥，壓根兒夠不著, 氣得發(fā)出咕嚕咕嚕的聲響，太皇太后忙示意搖光：“了不得, 你快哄哄它。”

    老太太的寶貝貓逮著慈寧宮里的人親, 搖光抿著嘴笑, 蹲下身子讓它撲到懷里，坐在繡墩子上給它順毛。天光溶淡，滿室生暉。金色的陽(yáng)光透過(guò)大窗戶上的雕花照在她的臉上，一雙瞳仁被照得像琥珀一樣。

    皇帝進(jìn)來(lái)時(shí)，看見(jiàn)的便是這幅景象。

    透著家常式的熨帖，是京城最平常又最可愛(ài)的冬天的上午，令人覺(jué)得心神舒暢，恬靜安寧。

    而她就坐在落落天光里，懷里抱著一只瞌睡貓，懶洋洋地順著毛，哼著不知名的歌。

    隔斷上的藍(lán)靛頦率先發(fā)現(xiàn)了他，扇起翅膀婉轉(zhuǎn)地叫了幾聲，又重新低下頭忙著梳理自己的羽毛了。太皇太后原本半闔著雙眼養(yǎng)神，聽(tīng)見(jiàn)這一聲，方才悠悠地醒轉(zhuǎn)，滿是笑意地道：“噢，皇帝來(lái)了?！?/br>
    皇帝亦笑著掃袖行禮，口中道：“孫兒請(qǐng)皇瑪瑪萬(wàn)安?！?/br>
    整屋子的人都隨著福身行禮，稱頌皇帝圣安。

    皇帝說(shuō)伊立，彎身坐在炕上時(shí)，故作無(wú)意地瞟一眼搖光，“嗬，寶爺好無(wú)禮，見(jiàn)朕來(lái)了，眼睛也不睜一睜。”

    太皇太后的貓就叫寶貝，因它是這紫禁城里最尊貴的老太太的貓，故而宮里人都敬它一聲寶爺。太皇太后也隨著皇帝看去，只見(jiàn)寶爺正舒舒服服地躺在搖光懷里曬太陽(yáng)呢，老太太說(shuō)：“咱們寶爺起先想撲雀兒，撲不著正生氣呢。不如咱們給它封個(gè)親王郡王，讓怹老人家消消氣？”

    大家都忍不住笑，搖光也笑，低著頭安靜地抱著貓，只嘴角輕輕抿了一點(diǎn)，帶出細(xì)小的梨渦，像夜空中的星芒。

    皇帝由衷地感嘆：“慈寧宮有程子沒(méi)這樣熱鬧過(guò)了，如今瑪瑪身子一日比一日好，孫兒看著也踏實(shí)放心?！?/br>
    太皇太后說(shuō)這算什么，“你愛(ài)熱鬧啊？再過(guò)幾日到了二十四五，你那些叔伯兄弟、嬸嬸嫂嫂，滴里搭拉一伙兒人都進(jìn)宮來(lái)過(guò)年呢，豈不更熱鬧？”

    眾人又是笑，在一片笑聲里老太太忽然又拍大腿，“我想起來(lái)了！先前端太福金幾次三番給我遞帖子要進(jìn)宮來(lái)瞧我，我說(shuō)我還病著，臉上不好看。你說(shuō)成明在你跟前得力——他從前可是個(gè)不著調(diào)到姥姥家的人物，我倒想見(jiàn)見(jiàn)他了?！?/br>
    乍然聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)名字，勾起無(wú)數(shù)前塵往事，搖光又想起昔時(shí)少年的嬉皮笑臉，想起在四九城中肆無(wú)忌憚地徜徉的時(shí)光。

    旗家的姑奶奶沒(méi)人敢管，十八歲的姑娘滿街跑。但是哥子們各有各的去處，各有各的朋友，嫌帶著她是個(gè)累贅，向來(lái)不帶她一伙玩。她覺(jué)得不帶她出門沒(méi)關(guān)系，但是有個(gè)條件，尋常出門總要請(qǐng)示瑪瑪或者額捏，她讓哥子們出門時(shí)替她撒個(gè)謊，謊稱是帶她出去玩，但是一出胡同就找地兒分手，各自玩各自的去了。

    她的幾個(gè)哥子們都覺(jué)得這買賣值當(dāng)，毫不猶豫就答應(yīng)了。瑪瑪額捏見(jiàn)有哥子們陪著，又覺(jué)得女孩兒家是應(yīng)該出門去見(jiàn)一見(jiàn)世面的，故而每次都允準(zhǔn)得十分爽快。離家不遠(yuǎn)的一戶四合院，種了一顆大槐樹，右邊對(duì)面墻的人家種了棵柿子樹。兩棵樹都長(zhǎng)得高大，枝葉蔥蘢，迎送著南北東西的風(fēng)，高高伸出院墻。因此每當(dāng)春夏時(shí)節(jié)，她就在左邊的槐花樹下與哥子碰頭，青白的花與葉有好聞的香氣，甜絲絲的，夕陽(yáng)西下，彩霞滿天，踏著滿地的槐花，看著遠(yuǎn)處有個(gè)倒霉蛋不要命似的跑來(lái)，然后哈哈大笑，與哥子一道結(jié)伴回家。

    秋冬就更好，柿子結(jié)果了，有些夠得著的，她就蹦起來(lái)去摘，或者威脅哥子替他摘。哥子雖是個(gè)正人君子可她不是，灌了漿的柿子真甜，跟泡在蜜罐子里似的。

    故而那時(shí)她的一年四季，都是甜的，清爽的甜，風(fēng)中攪和著花香。

    哥子有人玩，她也有。她跟成明是打小的玩伴。她們家沒(méi)犯事之前，幾個(gè)哥子和老端親王家的成明世子走得近，搖光常跟哥子們混，跟成明也有交情，雖然是一起亂跑淘氣抓蟲子的交情。旗人家姑奶奶不怕見(jiàn)男人，行止堂正又敞亮。

    成明這人，啥都愛(ài)靠，提籠架鳥、扳指核桃、養(yǎng)魚種花斗蟋蟀，他比誰(shuí)都在行。唯一不愛(ài)靠的就是譜了，可沒(méi)辦法，他是老端親王的獨(dú)苗，老爺子時(shí)常一邊拿著大板子抽他屁股一邊喊祖宗，一旁的福金就哭得撼天動(dòng)地叫肝兒rou。

    好在這位世子孝順，知道能不讓雙親動(dòng)怒就不讓雙親動(dòng)怒。原說(shuō)一個(gè)月少不了幾場(chǎng)好打，他忒機(jī)靈，嗅到苗頭就往外撒腳丫子一頓跑，熬到三更半夜再?gòu)慕情T溜進(jìn)去。起先老親王還鎮(zhèn)在那里等著他，后來(lái)年紀(jì)上來(lái)，瞌睡也上來(lái)，索性就不等了，自己個(gè)兒回屋子睡覺(jué)了。因此端親王府也就添上了“只要世子跑得快，就能免上一頓打”這條不成文的規(guī)矩。

    成明畢竟年輕又機(jī)靈，腳底下跟抹了油似的，東拐西拐就溜出去了。家是暫時(shí)回不了，他也不慌，身邊的小廝早就打發(fā)在外頭候著，爺們兒哼著小調(diào)在四九城里亂跑，他人又活泛，是個(gè)不著調(diào)又沒(méi)架子的紈绔，因此跟各色人都能打成一片。八大堂的當(dāng)家跟他稱兄弟，松竹齋的掌柜把他當(dāng)貴客，就連安定門守門的軍兵，他也能湊上去跟人聊一車子話。

    每次他得了好玩意就來(lái)找搖光，用他的話來(lái)說(shuō)，這交情可不淺，是看著她長(zhǎng)大的交情。其實(shí)成明只比她大兩三歲，她出生的時(shí)候，他不也是個(gè)屁點(diǎn)大的屎娃娃。

    不過(guò)他眼光好，會(huì)挑揀，什么銜旗的雀兒、精雕細(xì)琢的蟈蟈籠、奇形怪狀的葫蘆，他都能搜羅了來(lái)。他也算是家里的常客，隔三差五就給她送新奇的玩意來(lái)。前一陣子他沒(méi)來(lái)，說(shuō)是老端親王病得厲害，就那么幾天了。

    聽(tīng)太皇太后這么說(shuō)，想來(lái)老端親王過(guò)世，他襲上鐵帽子王的爵，如今混得很不錯(cuò)。

    她想著想著，忘了手上使力，寶爺又重，嚯一下從她手上摔了下去。她嚇壞了，回過(guò)神來(lái)，誰(shuí)知一屋子的人都在看著她，寶爺不滿地喵了幾聲，圍著她轉(zhuǎn)圈圈。

    太皇太后望著她，笑罵：“別走神，我正想著呢，等這次宗親們?nèi)雽m來(lái)，看看有沒(méi)有合適的，這可是關(guān)系你的大事?！崩咸\(yùn)神想了想，“我記得老平親王他家世子就不錯(cuò)，模樣也標(biāo)志，平親王福金跟揣了寶貝似的。叫什么來(lái)著？”

    太皇太后想了半天，搖頭笑道：“果真我人老了，記不清了。皇帝，是叫什么來(lái)著？”

    皇帝悶聲道：“叫成曙?！彼竹R上補(bǔ)充：“就是平親王福金太慣著了，性子輕浮得很，人也不老成?！?/br>
    太皇太后遲疑著“噢”了聲，慢吞吞道：“怎么我先前瞧著還好啊……”

    老太太左思右想，又說(shuō)：“榮敏親王的小小子兒，就是成曜他弟弟，好多年前，萬(wàn)壽節(jié)上，那孩子雖小，作出來(lái)的詩(shī)句，連你皇瑪法也稱贊呢！我看他也不錯(cuò)?！?/br>
    皇帝緊跟著說(shuō)不成，“履郡王早定下人家，只是礙著大行皇后喪未滿三年，尚未請(qǐng)旨成婚罷了?！?/br>
    太皇太后頗為疑惑：“我怎么不知道哇？”搜腸刮肚又是一想，樂(lè)了，“那淳貝勒指定行，這個(gè)你可別蒙我，他開(kāi)府建牙前在我跟前段時(shí)日，我是看著他長(zhǎng)成的。況且是個(gè)貝勒，為人老實(shí)，也沒(méi)什么煊赫爵位加持著，必能一心一意地好好過(guò)日子?！?/br>
    皇帝默默道：“他行事不夠穩(wěn)重，朕打算歷練歷練他，過(guò)了年外放他往南邊學(xué)學(xué)辦差。”