寧皇后派人專門給賀含真送了請柬，請她一同參加百花宴。

    國都的百姓，難免會因自己離天子的距離更近而對外鄉(xiāng)人生傲氣。溫都的王公貴族更是如此，盡管長平是西都，介于十多年前慘痛的饑荒鬧得過大，總有人認為長平是個巨大的泥濘不堪、野蠻荒蕪的農野，認為賀含真不過是個長相平凡的鄉(xiāng)野丫頭。

    賀含真，正兒八經沒落名門之后。按照李新化的說法，賀家闊時都還不知道這些魑魅魍魎在哪個陰溝待著。沒落，是因為不想參政，不是不能。賀家出過書圣，畫仙，真論文化底蘊學識涵養(yǎng)，少有能及。

    有些人想讓賀含真在眾人面前出丑，反倒給了她一飛沖天的機會。

    水榭一角，竹影下，李元卿抱著一只掛著銀鈴棕繩的雪白小貓?zhí)稍谧砦桃紊希Σ[瞇地看著人群中不卑不亢應對得體的賀含真。

    “元卿，我現在真覺得是你高攀了?！?/br>
    “那當然?！?/br>
    “靈兒！”

    李元卿和應永思同時轉身。寧玉這個名字取得即恰當，她透亮水靈，當真像是稀世寶器，連聲音都清亮得像玉珠碰撞。云鬢上的鳳簪藍寶石墜與腰際垂落的淺藍披帛相得益彰，銀絲嵌邊的水色羅裙在光下閃動著碧紋。寧玉一臉驚喜地看著李元卿，再看向貓。

    “你怎么在這呀?！睂幱褡叩狡鹆松淼睦钤涿媲?，低下腰用手指輕揉貓貓頭，又起身笑盈盈地看著李元卿，“元卿哥哥好?！?/br>
    “這是你養(yǎng)的貓嗎？”李元卿很想離開了。見寧玉卻沒有要接過靈兒的意思，只好隨便糊弄幾句。

    “是哥哥的?！睂幱駵喨徊挥X，看著李元卿笑得清甜。

    “……”李元卿看了一眼應永思，他作壁上觀。一抬眸，正好和數丈遠的賀含真對視上。

    “meimei一定就是寧玉姑娘吧?！辟R含真心領神會，走近，岔開二人，“果真是玉般的人，比傳聞中的還要美?！?/br>
    寧玉困著女兒家的三分薄面和矜持，眼睜睜看著李元卿和應永思走了。

    “你們挺配的。女才，郎貌。她天生麗質進退有度長袖善舞詩詞歌賦樣樣精通，你長得還行。”

    “我、我只有長得還行嗎？”李元卿眼睛瞪得比貓都大。

    “你和其他人比，可以占個才華橫溢。但和賀含真在一起，只這一個配得上。”應永思說。

    “…”李元卿思忖，“有道理。有一個也行。”

    李元卿將熟睡的小貓小心放在軟榻的抱枕上，用帕子蓋住肚皮。

    “賀含真靠譜嗎？李少卿一定要回長平？”確認完周圍無人后，應永思低聲問。

    “李少卿的去留由長平本家管，我們說不上話。賀含真和那十輛馬車的聘禮就是本家的補償?？峙聸]得商量?！崩钤涞沽瞬瑁凹热皇抢钌偾溥x的人，應該理解得了變法的意圖和難度。含真是好人，即使不贊同，也一定不會胡言亂行的?！?/br>
    “行吧。”

    “陳誠拉攏得了嗎？”

    “還在接觸?！睉浪紦u搖頭，“寧家勢太大，不好著急。”

    “知道了。”

    到正式開宴時，賀含真東拐西拽加起來能說的出名字的人已經超過李元卿了。

    “?。俊?/br>
    “笨蛋啊。和人打招呼不會？記住人臉和名字不會？說場面話不會？”賀含真笑著用帕子揉李元卿的耳朵，她說，“現在就差寧覺了。快讓我見識見識這是何方神圣?！?/br>
    “這么著急嗎？沒必要吧?！崩钤涞氖执钤谒滞笊?。

    “我連寧遠都敬過酒了，為什么不能見寧覺?！?/br>
    “啊？”李元卿說，“不是，你什么時候…哪…我…。哇。我學三輩子怕也抵不上你一根手指頭。但我今兒還沒見著寧覺，他可能不來了，也可能過會和皇后一塊來?！?/br>
    “你希望他不來？”

    “我每天都希望不要碰見他?！?/br>
    “是嗎？？是嗎？？”賀含真捏著李元卿的耳朵，笑得神秘兮兮。

    “……”李元卿推開賀含真的手，“是的。是的。是的?！?/br>
    李懷遠管的嚴，誰敢拉著李元卿喝酒，第二天就能收到御史臺的‘溫馨提示’。除非是跟著應永思，李元卿在哪都被安排“坐小孩那桌”。就連應永思都被拉去胡吹亂喝了，李元卿還能自己慢悠悠地吃。

    李元卿叫人拿來新碗筷，用筷子一點點去掉蝦皮，挑出蝦仁。

    小半銀碗蝦仁請下人送去女席。李元卿三兩聲喚來方才看到的貓，把裝著蝦皮的琉璃盤放在地上，看著它試探著靠近、一口一口吞吃。

    賀含真拍了拍李元卿的肩膀。

    “吃好了？”這也太快了。

    “沒吃到呢。都看到仆人是從你這過來的，寧玉劫走了。這小姑娘怪可愛的?！辟R含真坐在李元卿身側，“看到我現在坐這，她還不得氣死?！?/br>
    “那你還吃嗎？還是我們能走了?！?/br>
    “再等會吧，沒見著寧覺總覺得少了些什么?！?/br>
    “好吧…”

    李元卿突然感覺到左手指節(jié)有些癢，明明三花已經沒在舔自己了…知道了。

    叫太醫(yī)能把寧覺叫來，李元卿和賀含真對此的感情并不相通。

    手指和手背上因過敏已經有一片風團，瘙癢難耐，還在發(fā)燙。也不至于讓寧玉看得淚水漣漣的程度。

    小九的人生還如雨中浮萍，李元卿很難在此時對寧玉有好感。即使她是在為自己的微不足道的苦難傷心。

    “元卿哥哥…你為了給我剝蝦…”府醫(yī)在右邊涂藥，寧玉占著左邊，把賀含真倒是擠后面去了。

    大庭廣眾之下整這死出，莫非寧家真就都是賤人嗎。李元卿的眉頭深深皺起，正要反駁，被賀含真捂住了嘴。

    是真捂了嘴，后用擦臟東西做補。賀含真站在李元卿的身后，手搭在其肩頸處，笑容依舊得體，她說；“玉meimei想吃元卿剝的蝦，盡管吃好了。這點子勞力，與玉meimei兄長在國子監(jiān)對元卿的照拂比，算得了什么?！?/br>
    “姑娘言重?！睂幱X的目光從李元卿紅腫的手背移開。

    “昨日夜深才發(fā)覺，定親宴的喜帖少送了一張。實在失禮，還望寧公子莫要嫌棄?！?/br>
    “？？”李元卿滿臉困惑，欲言又止，最終選擇低下頭一言不發(fā)。

    寧高翰看向寧覺，寧覺卻在看李元卿。

    他有時候是在想，人不患寡而患不均，如果做不到都開心，都不開心也能好受些。

    “這是哪里的話?！睂幱X笑著接過請柬，“承蒙高看，屆時一定到場。送上祝福。”

    寧覺為了說好最后的二字，真的盡了全力。

    只是李元卿不知道、也不在乎。