他們本能持續(xù)現(xiàn)狀，等待最終結(jié)果呈現(xiàn)，同時暢想扭曲密團(tuán)能直接攻破漩渦之地讓他們的模擬沒有實現(xiàn)機(jī)會——

    但艾琳娜快要撐不住了。

    如果將漩渦之地視作生物，遭受入侵的它產(chǎn)生了應(yīng)激反應(yīng)—漩渦之地的污染加深，艾琳娜一直竭力避免，也幾乎停滯的卷曲再次生長——

    他們不知曉卷曲下去會發(fā)生什么，也不能任由艾琳娜畸變下去，那樣救援任務(wù)將毫無意義。

    他們該行動了。

    埃爾森、里爾會留在這里，需要有人留在外圍傳遞消息及觀察外圍。

    其他人跟隨陸離和艾琳娜離開房屋，向螺旋高塔進(jìn)發(fā)。

    漩渦之地的應(yīng)激反應(yīng)不全是壞事，狂風(fēng)沙塵在逼仄的街巷更加狂暴，漩渦人的形體難以保持平衡和移動，只能躲進(jìn)長屋。

    這減少街道上的他們被發(fā)現(xiàn)的概率——越晚被發(fā)現(xiàn)，他們抵近高塔幾率越大。

    從外層逐漸深入內(nèi)層，順時針的旋風(fēng)從狹窄街道刮過，他們必須好幾個人拽著艾琳娜并有人為其擋風(fēng)，才能讓她不被狂風(fēng)卷走或像是纏在貓腿上的毛線團(tuán)一樣一圈圈抽走。

    朗格爾瞇眼盯著天空，發(fā)散地想到漩渦云層是否因此形成，然后又自我否決。

    漩渦云層也是順時針轉(zhuǎn)動。

    這種緊張的松懈持續(xù)到波特計數(shù)的第七圈——他們橫穿一座沒有墻壁的棚屋時，鄰居從窗內(nèi)發(fā)現(xiàn)他們，咕噥著什么沖出來。

    艾琳娜彈出觸須將還在六七米外的漩渦人束縛纏繞，然后沖過去的驅(qū)魔人利索無聲地將短匕刺入漩渦人的腦袋與眼睛。

    漩渦人因死去而不再維持卷曲，他們像是拖著船繩般將這條漩渦人丟進(jìn)房屋，閉起房門繼續(xù)前進(jìn)。

    隨后幾次被發(fā)現(xiàn)同樣有驚無險。因為艾琳娜的幫助，他們更快制伏漩渦人。

    當(dāng)然，漩渦人也足夠耿直的在發(fā)現(xiàn)他們后就立刻沖出而不是潛伏。

    越往深層靠近，他們遭遇漩渦人越少。余燼區(qū)與扭曲教團(tuán)吸引走大部分漩渦人與守衛(wèi)，得以讓他們在掀起風(fēng)沙的空曠小鎮(zhèn)穿行。

    對付圈數(shù)更多的漩渦人仍然輕松——它們來不及反應(yīng)就被艾琳娜捆束，然后被驅(qū)魔人戳出幾十個孔洞——因為弱點難以發(fā)現(xiàn)。

    漩渦人顯然不適合戰(zhàn)斗，它們的漩渦就像人類顯性遺傳的毛發(fā)，沒有用處，沒有意義。

    晦暗風(fēng)沙深處矗立的螺旋高塔逐漸清晰，它沒預(yù)想的高聳，只是相對纖細(xì)的塔身造成視線錯覺，但仍讓人覺得不可思議：支撐起三座燈塔高度的螺旋高塔由木結(jié)構(gòu)搭成——難以想象它能在狂風(fēng)里屹立不倒，甚至不會晃動。

    呼嘯狂風(fēng)在街巷肆虐，模糊他們的輪廓，掩蓋他們的痕跡。

    空屋回蕩地刮過縫隙的嗚咽忽然隨房門撞開消失，裹挾著風(fēng)的不速之客闖進(jìn)房間。

    最后的蘭納推上發(fā)出尖嘯的房門。

    嗚咽聲重新回蕩在空屋。

    他們已經(jīng)來到漩渦之地深處，離漩渦高塔只剩最后十圈。

    波特靠近窗邊，觀察暴風(fēng)深處模糊的高塔陰影。

    “它們居然不守護(hù)核心?！?/br>
    這段路程順利得令人懷疑——除卻狂風(fēng)沒有任何事物阻攔他們。

    “我們應(yīng)該感謝這點?！辈ㄌ赝蜿戨x等待新安排。

    “休息十分鐘出發(fā)。”

    陸離掃過取出水袋罐頭的同伴，來到艾琳娜身邊。

    情況并不樂觀，趕路約二十分鐘，她的軀體增加了接近半圈。還好短暫入夢后得知她仍保持神智。

    “后面的路我沒法提供幫助……只能希望沒有多少守衛(wèi)在那里?！?/br>
    耳畔響起艾琳娜的最后話語，陸離回歸現(xiàn)實。

    “……爬上去還是弄倒它？”

    “我們沒帶鎬子?！?/br>
    “那就燒了它?！?/br>
    “我們也沒帶燃料?！?/br>
    “你擔(dān)心木頭燒不起來？”

    朗格爾和埃爾森正在交談，蘭納看到陸離和艾琳娜醒來，打開兩盒罐頭遞給他們。

    艾琳娜謝絕了食物，陸離接過罐頭安靜食用。

    味道很糟，只有鹽和防腐劑的味道，像是在吃腌泡后的紙張。

    “你們覺得風(fēng)更大了嗎？”

    “因為靠近中心了吧?！?/br>
    細(xì)碎交談中，驅(qū)魔人們吃完食物，整理好物資。10分鐘到，隨波特打開灌進(jìn)狂風(fēng)的房門再次出發(fā)。

    存在漩渦人守衛(wèi)的最后十圈和外圍沒有明顯區(qū)別，破舊長屋圍成更彎曲的弧。

    沒有守衛(wèi)或漩渦人的輪廓，四周只有風(fēng)沙涌動的靜悄悄。

    陸離默數(shù)到第五圈時，鐫刻螺旋紋路的開闊地出現(xiàn)在眼前，通往矗立在中心的漩渦高塔。

    人們愕然高塔如此輕易的出現(xiàn)面前，然后化作欣喜，加快速度在風(fēng)中傾斜著邁動雙腿。很快艾琳娜的觸須再次彈出，鉆進(jìn)他們經(jīng)過的棚屋。

    周圍的人等待艾琳娜將漩渦人抓出來，但她崩得筆直的觸須突然將她拖向房屋。

    朗格爾立刻幫艾琳娜抓住觸須，其他人跟上，與棚屋中的未知存在角力——他們處于下風(fēng)，正逐漸被拉去。

    陸離拔出匕首割斷拉伸的觸須。

    斷裂的觸須縮回，身形減少四分之一的艾琳娜地痛苦慘叫被風(fēng)吹散，但也避免他們被拽回屋前。

    此時此刻，狂風(fēng)肆虐的房屋周圍浮現(xiàn)讓人血液凝結(jié)的恐怖景象：緊密相連的成群漩渦人詭譎、無聲地浮現(xiàn)。