而隨著三月?tīng)?zhēng)霸賽時(shí)間臨近，其他幾支參賽隊(duì)伍陸續(xù)來(lái)到深夜城：巨樹(shù)學(xué)院、五大騎士團(tuán)、貴族議會(huì)、恐虐狂暴神系、陰謀蛛網(wǎng)神系、午夜女士教會(huì)、血脈家族聯(lián)盟、舊下水道戰(zhàn)線、神靈小鎮(zhèn)聯(lián)合、神選密團(tuán)——人類文明的力量空前凝聚，組成這場(chǎng)盛世。第四天，陸離正式收到巨樹(shù)學(xué)院寄來(lái)的邀請(qǐng)函：

    【尊敬的陸離閣下：】

    【我們真誠(chéng)邀請(qǐng)您參加三天后的十強(qiáng)爭(zhēng)霸賽，愿榮耀與光輝皆歸于您。】

    【——巨樹(shù)學(xué)院導(dǎo)師議會(huì)】

    于三天后的清晨，陸離回到巨樹(shù)學(xué)院，和收到邀請(qǐng)函，緊張興奮的學(xué)生們乘坐升降梯前往沼澤地，參加開(kāi)啟的三月?tīng)?zhēng)霸賽。

    第五章 《沉沒(méi)之地》（五）

    5.禁地

    “踏入迷霧，你們會(huì)被隨機(jī)傳送到廣袤的沼澤地深處。越快找到通往下一階段的出口分?jǐn)?shù)越高。擊敗其他陣營(yíng)選手將會(huì)加分……”厄尼·漢彌爾頓·韋恩朝走向迷霧的學(xué)生們高喊。

    迷霧涌動(dòng)著無(wú)形而晦澀的力量將他們送往沼澤地各處?？萘诌吘壍拿谞柕蔓惖隆h普里和布里茨·泰爾注視學(xué)生們被霧靄吞沒(méi)，低聲交談著：“為什么不告訴陸離先生真相？”，“這是他的機(jī)會(huì)……你不是也沒(méi)說(shuō)嗎?！钡鹊侥堑郎碛疤と朊造F，他們停止彼此間的啞謎，回到獵人小屋。

    陸離走出霧靄。寬廣而陰森、昏黃而壓抑的廣袤沼澤地延綿向遠(yuǎn)方，藤蔓纏繞著扭曲枝條，穹頂巖壁垂進(jìn)沼澤深處的根須猶如貝殼的瑤柱。陸離沒(méi)能在周圍找不到任何熟悉的景象，他顯然不在安全區(qū)周圍。因?yàn)椤皹?shù)語(yǔ)者”，陸離靠向他的天然盟友——南邊的死寂樹(shù)林。遺憾的是它們?cè)缫严?，枯死身軀猶如墓碑矗立在泥沼之上。只有每隔二十幾分鐘從東部地底深處傳來(lái)的震顫搖晃枝條，讓樹(shù)木仿佛仍然活著。

    猶如粗劣陷阱地呼救聲忽然在樹(shù)林邊緣響起，陸離循聲趕到，看到一只上半身柔弱少女，下半身即使最勇敢的男人也會(huì)發(fā)出女人般的尖叫、流淌著濃汁的、蜘蛛軀體的異人。它被樹(shù)根纏繞緊縛，向陸離呼救并自稱來(lái)自巨樹(shù)學(xué)院下層。比起懷疑少女身份，陸離更疑惑分泌汁液腐蝕她的樹(shù)根——他能夠確定這里是一座樹(shù)木形成自己的墓碑的墓園，這里沒(méi)有絲毫生機(jī)，灌輸人性只會(huì)讓樹(shù)干成為土壤誕生新的植物，而不是復(fù)活它們。那么眼前這株沒(méi)有回應(yīng)他，也沒(méi)有植物氣息的樹(shù)根是什么？陸離將自己的猜想告訴異人，認(rèn)出驅(qū)魔人的異人照做——受到傷害的“樹(shù)根”畏縮鉆回泥土。異人終于意識(shí)到，自己這頭獅子險(xiǎn)些可笑的因灌木的可怕陰影被落單的鬣狗咬死。

    這只異人自稱叫做伊達(dá)，污染并未腐蝕它的心智，猶如騎士般向陸離起誓：“您劍鋒所指，皆為道路?！?。陸離帶上它，向震顫的源頭、地居人挖掘礦區(qū)靠近。猶如維納不凍港的貿(mào)易通商歸屬商人，而地居人商行是主要供貨商之一，陸離可以從那里獲得幫助。

    靠近礦區(qū)的路上，陸離遇到沼澤地松軟泥土上的雜亂足跡，通常震顫會(huì)湮滅一切痕跡，這代表足跡留下的時(shí)間不會(huì)太久。這些足跡和陸離的路徑相同，然后在一段距離后突兀消失。伊達(dá)冒失地?cái)S出石塊，不過(guò)引出了雜亂足跡的主人——一支來(lái)自地表，向深夜城遷徙的隊(duì)伍。陸離為饑腸轆轆的人們帶來(lái)了食物和水源，為高燒的男孩提供藥物，然后帶著這群居民接近地居人挖掘礦區(qū)。

    善良不總是能得到回報(bào)，這次例外。驅(qū)魔人的善意很快得到兌現(xiàn)：血脈家族聯(lián)盟占領(lǐng)了礦區(qū)。而因?yàn)楸幼o(hù)了遷徙隊(duì)伍，陸離和伊達(dá)得以偽裝成隊(duì)伍中的一員，通過(guò)血脈家族聯(lián)盟的封鎖。只是他們像是主動(dòng)跳進(jìn)這座囚籠——地居人禁止?fàn)幎?，這里也沒(méi)有出口，他們和幾名躲在礦區(qū)的選手一樣被困在了這里。不過(guò)陸離并非沒(méi)有收獲。他在地居人那里買到了關(guān)于出口的情報(bào)：由愛(ài)生憂，由愛(ài)生怖，離于愛(ài)者，無(wú)憂無(wú)怖——像是提示，又像是占卜陸離人生的箴言。

    陸離的到來(lái)被努內(nèi)斯發(fā)現(xiàn)。他用沼澤地詛咒頭銜的信息換取陸離加入他的隊(duì)伍，一支來(lái)自神靈小鎮(zhèn)，騎士團(tuán)，巨樹(shù)學(xué)院，貴族議會(huì)的小隊(duì)。彼此結(jié)識(shí)后，努內(nèi)斯帶領(lǐng)陸離前往取回信息——努內(nèi)斯說(shuō)他是因震顫翻涌出泥沼深處的事物，發(fā)現(xiàn)的背包及里面的羊皮紙。

    請(qǐng)?jiān)试S我暫時(shí)丟棄作家的cao守，放棄所有文學(xué)作品應(yīng)有的鋪墊與伏筆，只為指出所有陰謀的源頭：這張來(lái)自沼澤地，邪惡、恐怖的羊皮紙——羊皮紙欺騙了陸離，偽裝成同樣來(lái)自舊日時(shí)代的驅(qū)魔人換取陸離的信任，險(xiǎn)些將深夜城的一切努力拖入深淵——讀者們，謹(jǐn)記：自稱威爾·肯的羊皮紙的一切行徑都被名為陰謀的陰影籠罩。

    被邪惡羊皮紙蒙蔽的陸離加入努內(nèi)斯的隊(duì)伍，買通地居人，跟隨邪惡羊皮紙的指引從廢棄礦洞深處的流泥離開(kāi)礦區(qū)。但很快他們又回到這里，因?yàn)檠}家族聯(lián)盟可能擁有前往第二關(guān)線索。他們抓來(lái)一名血脈家族的選手，嚴(yán)刑拷打無(wú)法撬開(kāi)他的嘴巴，但釋放善意的陸離讓他開(kāi)口：它像是一直在我們身邊，像是隨手放下的物件，像是到處可見(jiàn)的東西——和上一條情報(bào)一樣猶如謎題。

    他們準(zhǔn)備離開(kāi)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)有兩名同伴消失在流泥深處。沿著痕跡進(jìn)入晦暗礦洞深處，兩條同樣擁有腳印的岔路出現(xiàn)在前面。隊(duì)伍們因岔路分散，又在前方遭遇新的岔路，某種力量讓他們無(wú)法后退，驅(qū)使著繼續(xù)前進(jìn)，直到所有人各自走進(jìn)猶如歸宿般的礦洞。最終只有陸離走出這座迷宮般礦洞的出口。等候在此的地居人告訴他，那是地居人的圣器。它被放置在此，讓地界守護(hù)者呼喚來(lái)的生靈迷失在迷宮成為圣器的養(yǎng)料。