巨樹學(xué)院絕不希望學(xué)生變成這樣的人，盡管幾小時(shí)前就有一名學(xué)生祈求著陸離帶他回安全溫暖的樹冠層——這件事不知緣由被副院長(zhǎng)克莉絲知曉，決定將低年級(jí)學(xué)生帶到高年級(jí)的新年聚會(huì)。高年級(jí)教授海爾姆德邀請(qǐng)陸離前往偏僻處交談，這位軀殼寄居著父親的靈魂的雙魂者似乎善意地告訴陸離他迫切知道，而其他教授不敢講述的禁忌知識(shí)。副院長(zhǎng)克莉絲隨后趕來(lái)驅(qū)趕了他——“未來(lái)我們還會(huì)在相遇的”海爾姆德離開時(shí)這么說(shuō)著。

    副院長(zhǎng)克莉絲不希望陸離提前知曉禁忌知識(shí)并告訴他原因：知識(shí)是連貫、彼此相連的。對(duì)于正常知識(shí)我們尚且需要時(shí)間理解——也許你能在一天里讀完整本專業(yè)知識(shí)書籍，但你絕對(duì)記不住它。而對(duì)于記載了怪異力量的知識(shí)，知曉它更需要時(shí)間的澆灌?；ㄙM(fèi)上整天看完并不會(huì)讓你變得更聰明，相反，最好祈禱怪異力量不會(huì)將你變成思維畸變扭曲的瘋子或怪物。

    聚會(huì)結(jié)束后，陸離服下副院長(zhǎng)克莉絲的新年禮物，一份美夢(mèng)藥劑。當(dāng)他從不為人知的美妙夢(mèng)境中蘇醒時(shí)，周圍一切都反饋給陸離仿若虛幻的不真實(shí)感。仿佛他仍在夢(mèng)境沉睡，尚未醒來(lái)。

    新年沒有腐蝕驅(qū)魔人的心靈，一切美好事物只會(huì)讓他憶起真實(shí)世界的絕望失落，虛妄的美好只維持在厚厚樹皮形成的墻壁里，像是脆弱且可笑的夢(mèng)境，窗外昏黑幽寂才是真實(shí)。

    重新回到課程的陸離又展現(xiàn)那可怕的學(xué)習(xí)天賦，他只用了兩個(gè)星期就完成了其他學(xué)生一年的課程。教授們?yōu)榇烁械讲话?，又或許他們不想陸離闖入尚未編織完成的蛛網(wǎng)——他們不得不委婉提示陸離他進(jìn)度太快了——盡管歷史上也有同樣優(yōu)異的學(xué)生。

    陸離終究還是因教授們的期望留在低年級(jí)，暫時(shí)。也因?yàn)榱粝虏粫?huì)影響他的學(xué)習(xí)進(jìn)度——在神秘學(xué)1級(jí)試煉之后，2級(jí)試煉很快到來(lái)。同學(xué)本特勒和來(lái)自中年級(jí)的耶格與他通行，尋找遷徙往沼澤地的隊(duì)伍里隱藏的怪異。

    他們很快發(fā)現(xiàn)了怪異，一只擬態(tài)人偽裝成一對(duì)夫婦尚且年幼的孩子。只是和預(yù)計(jì)稍微偏差的是，那對(duì)夫妻知道真相——而他們將對(duì)早已消失在絕望夜晚的孩子的愛寄托在擬態(tài)人身上。因?yàn)閿M態(tài)人就像食草動(dòng)物般無(wú)害，他們得到了雙贏結(jié)果：陸離他們通過(guò)試煉，那對(duì)夫婦和幼童也未被處理，只是因?yàn)槠鄄m而不能繼續(xù)留在隊(duì)伍。

    “我們不該將怨恨宣泄在與我們同樣貧弱的存在上”耶格念道，結(jié)束試煉后向陸離發(fā)出邀請(qǐng)，希望加入他們的圣光小隊(duì)。陸離沒有拒絕也沒有同意，回到樹冠層準(zhǔn)備接下來(lái)的煉金學(xué)2級(jí)試煉，然后沒有任何意外地通過(guò)考試——又在第二天無(wú)人意料到地迅速通過(guò)神秘學(xué)3級(jí)試煉。

    “不該讓孩童拿著耀眼財(cái)寶經(jīng)過(guò)污水橫流的幽暗街巷”，一些教授這么認(rèn)為?！瓣戨x不因驅(qū)魔人成就傳奇，而因傳奇成就驅(qū)魔人。驅(qū)魔人在怪異時(shí)代末宣告其到來(lái)，也將在黑暗時(shí)代降臨于世。”剩下的教授這么認(rèn)為。無(wú)論如何，陸離前往中年級(jí)成為事實(shí)。教授們準(zhǔn)備了禮物，也得到了陸離的回禮——眼珠果實(shí)。這種眼珠能召喚舊日時(shí)代就與驅(qū)魔人形影不離的商人。

    巨樹學(xué)院越往下環(huán)境就越糟糕。昏黑長(zhǎng)廊的穹頂掛著蛛網(wǎng)與暗影，仿佛光芒無(wú)法照進(jìn)這片晦暗的區(qū)域。不過(guò)對(duì)于早已習(xí)慣環(huán)境的中年級(jí)學(xué)生來(lái)說(shuō)總比更下面的高年級(jí)要好。而對(duì)于圣光小隊(duì)來(lái)說(shuō)，他們從未像今天般如此喜歡這里——因?yàn)殛戨x的到來(lái)。

    驚喜之后，圣光小隊(duì)重新面對(duì)眼前的遭遇——他們發(fā)現(xiàn)了一座地下城。通常來(lái)說(shuō)，埋藏著機(jī)遇與危險(xiǎn)的地下城不該由中年級(jí)染指，不過(guò)他們另辟蹊徑地找到躲避危險(xiǎn)的方式，只是需要珍貴的39號(hào)序列藥劑：鎮(zhèn)靜森林的幫助——我們都知道陸離擁有的巨額財(cái)富，那串?dāng)?shù)字能從列儂群島一直延伸到艾倫半島。于是困擾圣光小隊(duì)的問(wèn)題迎刃而解，得到鎮(zhèn)靜森林的瑪格麗特前往地下城。她去的時(shí)間比想象中要久。第二天清晨，如烏鴉般散播不詳?shù)氖亻T人站在門外，帶來(lái)噩耗：瑪格麗特永遠(yuǎn)地留在了地下城。

    噩耗突兀降臨在因陸離到來(lái)而充斥喜悅的小隊(duì)中。他們來(lái)到地下城入口，確認(rèn)他們永遠(yuǎn)失去了她——瑪格麗特的軀殼和地下城周圍麻木游蕩的怪異居民一般無(wú)二。悲傷籠罩中陸離成為圣光小隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)，逐漸習(xí)慣中年級(jí)的規(guī)則。夜晚留在巨樹圖書館學(xué)習(xí)，清晨和同伴接取任務(wù)，習(xí)慣黑暗時(shí)代的戰(zhàn)斗風(fēng)格——不再像舊日時(shí)代那般殘酷而富有藝術(shù)感，仿佛畫師精湛描繪的油畫——現(xiàn)在的戰(zhàn)斗更像見習(xí)畫師在街邊兜售10先令一幅的成筐油畫。

    期間圣光小隊(duì)得到一部自稱契約之書的書籍，它自稱知曉一切，擁有一切，實(shí)際上那只是本不斷吞噬受害者的怪異之書。時(shí)間推移，他們漸漸忘卻痛苦。然后一切都在好轉(zhuǎn)的時(shí)候，麻煩悄然找上得到陸離的圣光小隊(duì)——得到寶物的孩童只會(huì)被搶走財(cái)寶。

    毒蛇小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)基恩加德向基努艾特發(fā)起密教對(duì)決，一種賭上自己和教會(huì)尊嚴(yán)的決斗?；刂皇菧\信徒，但她必須答應(yīng)。拒絕只會(huì)將她自己和圣光小隊(duì)拖入深淵。盡管沒有背后教會(huì)支持，但驅(qū)魔人的存在能夠輕松比擬任何一座教會(huì)。這個(gè)時(shí)候，芙朵特也晉升中年級(jí)加入圣光小隊(duì)，帶來(lái)一些幫助。

    密教對(duì)決在陸離支持下以基努艾特獲勝結(jié)束，只是決斗時(shí)基恩加德的不齒行徑讓他們憤怒，耶格提議教訓(xùn)基恩加德一頓——陸離也參與了其中。行動(dòng)盡管成功，但也不出意外被守門人發(fā)現(xiàn)，將包括陸離的三人施以一個(gè)月禁閉的處罰。學(xué)生們抱怨圣光小隊(duì)帶壞了驅(qū)魔人，教授們則為此高興——因?yàn)樗麄冇凶銐驎r(shí)間謀劃接下來(lái)的一切。