卡特琳娜壓下涌動(dòng)的情緒，意識(shí)到這是件好事——寶箱里的財(cái)物遠(yuǎn)比想象中豐厚。

    說(shuō)不定自己能得到午夜城的居民身份！

    直到辦公室門外傳來(lái)嘈雜腳步聲與叫喊，木門被暴力撞開，木屑飛濺中顯露擁擠在走廊外的衛(wèi)兵。

    “就是他們！”

    卡特琳娜的一切美妙幻想如泡沫般破碎。

    “我們上當(dāng)了！”喉嚨處發(fā)出低吼，卡特琳娜拔出匕首，與衛(wèi)兵對(duì)峙。

    同源物對(duì)人類不起作用。

    陸離從衛(wèi)兵們的畏縮不前判斷出什么，平靜開口：“發(fā)生什么了。”

    “你們做的什么自己不知道嗎！”衛(wèi)兵色厲內(nèi)荏喊道。

    對(duì)峙中陸離了解到努諾·亞歷山德羅維奇教授離開辦公室后發(fā)生的事。

    激動(dòng)的努諾·亞歷山德羅維奇教授去找他們的老伙計(jì)，但他忽略了自己的身體狀況，又或是過(guò)于激動(dòng)，摔倒在衛(wèi)兵面前。

    他只來(lái)得及抓住衛(wèi)兵和他說(shuō)“辦公室里的人”就昏了過(guò)去，然后被以為有入侵者的衛(wèi)兵前來(lái)緝拿。

    這種事荒誕的令人啼笑皆非。

    “只是昏迷嗎？”陸離問(wèn)。

    “難道你們還做了其他手腳！”

    陸離搖頭，平靜地說(shuō)：“我們是努諾·亞歷山德羅維奇教授的客人，他激動(dòng)是因?yàn)橹懒艘恍┦虑?，昏迷大抵也是。我們可以留在這里等他醒來(lái)，如果不放心，喊來(lái)他的同事確認(rèn)我們身份。”

    或許因?yàn)閮?nèi)容合理，或許因?yàn)樗臍庀ⅲl(wèi)兵們接受了這一方式，退出辦公室，將他們控制在房間里，等努諾·亞歷山德羅維奇教授醒來(lái)再說(shuō)。

    “我以為要打起來(lái)?！?/br>
    卡特琳娜收起匕首：“這就是午夜城的人處理問(wèn)題的方式嗎？我們那里強(qiáng)者和弱者不會(huì)講道理……”

    話語(yǔ)不含掩飾對(duì)午夜城的憧憬。

    陸離走到窗邊望向花園。幾名衛(wèi)兵聚集在樓下看管他們，但懶散地坐在花臺(tái)與長(zhǎng)椅里。

    與其說(shuō)是午夜城處理問(wèn)題的方式，這更像是瀆職。

    一座破落的大學(xué)？

    “這里有好多書……”閑逛的卡特琳娜來(lái)到書架前：“大學(xué)是什么？”

    “傳授知識(shí)的地方?！?/br>
    “知識(shí)嗎？聽上去真可怕……”

    卡特琳娜如同見到污染物般躲避書架，游蕩到油畫前。

    這幅油畫名叫《旋轉(zhuǎn)城大遷徙》，斑駁城門下洶涌人潮向城門外涌去，旁邊高臺(tái)上的人影清晰可見。

    “那是你嗎？”卡特琳娜看到一道黑發(fā)黑眸的輪廓，回頭對(duì)照陸離。

    “嗯。”

    “站在旁邊的是誰(shuí)？”

    她指向一道雄壯輪廓。

    “旋轉(zhuǎn)城城主?！?/br>
    卡特琳娜的手指又指向油畫里陸離的右側(cè)：“這家伙呢？”

    那是道渾身被黑袍籠罩的輪廓。

    “我的……”

    陸離話語(yǔ)停頓。

    “嗯？”卡特琳娜疑惑回頭。

    陸離黑眸微垂，輕聲回答：“家人?！?/br>
    “后來(lái)呢？”

    卡特琳娜已經(jīng)猜到故事的結(jié)局，但仍忍不住問(wèn)。

    “她成為了惡靈?！?/br>
    “惡靈……那位少女之影？”

    卡特琳娜忽然記起陸離一直在打聽的消息。

    “嗯?！?/br>
    卡特琳娜觸碰火焰般縮回手指，不再瞎轉(zhuǎn)地回到沙發(fā)坐下。

    陸離離開窗邊，走到書架前抽出一本書籍。

    “教授說(shuō)不要翻開來(lái)源不明的筆記?！?/br>
    翻開《幽暗原野地理志》，扉頁(yè)寫著怪異時(shí)代第24年版，意為現(xiàn)在的版本。

    首頁(yè)的暗色地圖呈現(xiàn)幽暗原野的輪廓。

    這片由部分舊河道平原和周圍地域組成的幽暗原野里分布十幾座城鎮(zhèn)。

    午夜城在幽暗原野西邊，鬼怪鎮(zhèn)、利維坦鎮(zhèn)、螳戈鎮(zhèn)也在地圖中，順序向東。

    螳戈鎮(zhèn)幾乎就在幽暗原野深處邊緣。

    除了城鎮(zhèn)，還有用暗色骷髏符號(hào)表示的怪異巢xue分布在地圖上。

    它們的數(shù)量比城鎮(zhèn)更多，猶如徘徊在城鎮(zhèn)周圍，伺機(jī)而動(dòng)的惡鬼。

    “有問(wèn)題的書不會(huì)擺在書架上?！?/br>
    陸離回答，翻動(dòng)書頁(yè)。

    后面的內(nèi)容并不像想象中詳細(xì)，甚至可以說(shuō)簡(jiǎn)陋。關(guān)于城鎮(zhèn)也只是順口一提它們的規(guī)模與規(guī)則，沒(méi)有提及神靈，也沒(méi)有提及那些怪異巢xue。

    仿佛人們失去了記錄的能力。

    隨后陸離又翻開幾本書，它們大徑相同，只是簡(jiǎn)單概括描述。

    好處是不會(huì)被書籍污染心靈，壞處是什么都只能知道一點(diǎn)。

    這失去了書本該承載的記錄的意義。

    如果現(xiàn)在的人們都只能閱讀這種知識(shí)，學(xué)校的破落將變得合理。

    準(zhǔn)備將它放回書架，陸離忽然看到夾縫里一本無(wú)人問(wèn)津的書籍。

    將它取出，上面覆蓋著代表許久無(wú)人問(wèn)津的厚厚灰塵。

    這本書叫《怪異群落圖鑒》，標(biāo)題下寫著一行箴言。

    ——當(dāng)你翻開它，將代表你做好了準(zhǔn)備。

    略作停頓，陸離拂去封面灰塵，翻開這本書。

    【第一部分·食尸鬼群落】

    翻開第一頁(yè)蟬翼般的泛黃羊皮紙，一幅素描畫出現(xiàn)在紙的背面。

    那是一只食尸鬼的素描畫像，下面寫著【食尸鬼平民】。

    另一頁(yè)記錄著描述它的文字。