特別是前段時間，總有人提及等翰林院的試用期一過，只有狀元郎一人可以留京，其余二人也要像其他進士那般外放，做個地方官。每每聽到這些說法，唐鴻汝也都是一笑置之，說去留自有皇上和吏部定奪，外放地方也是為民謀事，與京官并無差別……這些話，安懷元都一字不差地轉(zhuǎn)到了晏諳的耳朵里。

    這一批寒門進士，本就要數(shù)安懷元和唐鴻汝兩人最為耀眼，了解了唐鴻汝的心性，晏諳更是把他納入了如安懷元那般，要委以重任的對象。栽培之意不僅當事人清楚，外人也能推測出幾分。如今人就這么沒了，其中緣由，晏諳一定要查個清楚。

    安懷元點一點頭，吸了一口氣才道：“而且除了我和唐鴻汝，在場之人也大多為太子一黨。碰面之后，我便將顧慮告知于他，叮囑他小心謹慎些，唐鴻汝也正有這層考量，約定今晚我二人要相互照拂。

    “果然開宴后沒多久，便不斷有人過來攀談、勸酒?！卑矐言嘈α艘幌?，他們兩個人微言輕，哪個都開罪不起，面對這些前輩哪有推辭的道理？

    “我酒量不好，幾杯下肚人就不太行了，唐鴻汝見狀，唯恐我再喝下去出什么岔子，后頭的都由他幫我擋了。昨晚殿內(nèi)本就暖和，許是喝多了身子發(fā)熱，唐鴻汝便有些坐不住了，正巧此時有人來邀我們?nèi)ピ鹤永镩e話，我頭暈推辭不去，唐鴻汝便告訴我他去湖邊尋個清凈處透風。”

    講到這里，安懷元忍不住懊悔，“我不該放他一個人去的……”

    唐鴻汝一路避著人走到湖邊，今日赴宴穿得莊重些，衣裳里三層外三層，捂得人透不過氣。在席間要注意儀表，如今四下無人，他便解開外衫衣襟，一個人在湖邊吹了會兒涼風。天色已晚，四下也沒什么燈籠，周身黑乎乎的一片，光亮都在遠處，是以唐鴻汝并沒有發(fā)覺一旁不遠處的亭子里還有一道人影。

    直到一道女聲忽然響起：“你是新科進士安懷元嗎？”

    唐鴻汝嚇了一跳，連忙朝著人聲望去，見一道女子的綽約身形朝自己而來，遂低下頭行禮：“下官唐鴻汝……”他抬頭看了一眼，借著月光，看到了女子的面容，有些眼熟。

    “——見過太子良娣?！?/br>
    是何馥，那日他在街上見到的，花轎里的那個姑娘。

    “哦，唐鴻汝?！焙勿ツ_步一頓，將名字在嘴里念了一遍，似是來了興致，“我沒見過你，你為什么會認識我？”

    “這……”唐鴻汝也只得含糊道，“那日在街上撞見良娣出閣的隊伍，有幸識得一面，實在是無意冒犯，還望良娣莫要怪罪?！?/br>
    “出閣那日，不過三三兩兩送親之人，算什么隊伍?！焙勿プ猿暗匦α诵?，“那日狀元游街，滿城熱鬧非凡，我則是一路冷清，饒是如此，你還能看得到我，也算是難得?！?/br>
    唐鴻汝一時不知如何接話，所幸何馥也只是自言自語，并沒有要聽他答話的意思。她今日興致不高，原本沒想多說什么，只想來這里快點完成她的任務(wù)，可話說到這里，她卻忽然想與唐鴻汝多聊兩句。

    這個榜眼她聽人談及過，議論得比新科狀元還多些，提起名字總是伴隨著嘆息與遺憾，就和她一樣，跟更為光明的前路只差了那么一點，在命運的轉(zhuǎn)折點前被無數(shù)雙手推著，身不由己，最終踏向了更為黑暗的那條路。

    這般想著，何馥忽然生出些惺惺相惜之感。

    “和狀元之位擦身而過，你可曾恨過？”

    唐鴻汝心下叫苦不迭，怎么不論是誰，一個兩個都問他這個？更何況他也不想在這里多留，更不想跟這位莫名其妙的太子良娣攀談?？墒撬荒芘ゎ^就走，也只好答道：“時也命也，本該如此。是我自身技不如人，文采敵不過狀元，合該居于他之下。再說我已為榜眼，正所謂知足常樂，沒什么好恨的?！?/br>
    不料何馥的聲音卻更凄涼了：“如此說來，還是我更悲哀一些?！?/br>
    唐鴻汝想問她何出此言，但他記得言多必失，決定還是不要多言為好。

    “時也，命也，非吾之所能也?！焙勿ヒ砸环N極為復雜的眼神望著唐鴻汝，“抱歉?！?/br>
    唐鴻汝困惑地抬頭，只來得及從她眼神中捕捉到一絲愧疚。還不等他分辨出什么，何馥便快步走到湖邊，縱身躍入湖水之中。

    “撲通”一聲徹底打破了夜的寧靜，之后便是嘩啦嘩啦的刺耳水聲，以及女子斷斷續(xù)續(xù)的呼救聲。唐鴻汝整個人蒙在了原地，第一反應(yīng)是救人，不料還沒等他跳下去，身后便傳來一聲怒喝：“什么人在那里！”

    那一刻，終于反應(yīng)過來的唐鴻汝通體發(fā)寒，汗毛都一根根炸了起來。

    “許久不見人回來，我才意識到不對，急忙出去尋他，便見湖邊圍著許多人。那時現(xiàn)場一片混亂，太子根本不聽人辯駁，執(zhí)意將唐鴻汝壓下去，說他居心叵測，冒犯了良娣不說，還逼得她為保清白不得不跳湖明志，等明日天亮了便要將人押去大理寺審判……當時除了他和良娣，現(xiàn)場根本沒有第三個人，唐鴻汝衣衫不整有口難言，事實如何全憑太子一張嘴……”

    安懷元閉上眼睛，眼前便浮現(xiàn)出唐鴻汝被人帶走之前、看向自己的最后一眼，滿是絕望。

    安懷元慌里慌張地四處找人想辦法，結(jié)果還沒等到翌日天亮，便聽到了唐鴻汝自盡的噩耗。