謝璞黑著臉對女兒道：“行了，這事兒我心里有數(shù)。你暫且回房去吧。”

    謝慕林問他：“爹爹，您到底想到什么了？”

    謝璞卻只是擺擺手，不肯說個明白。但看他的臉色，想到的絕不會是好事。

    謝慕林扁扁嘴，眼珠子一轉(zhuǎn)，出了個主意：“爹爹，現(xiàn)在平南伯府把大哥扣下了，不讓他見人，所以我們想救人也沒辦法。但如果大哥在人前出現(xiàn)了呢？比如說，他離開了平南伯府，出現(xiàn)在某種公眾場合。沒有了伯府大宅子的重重阻隔，他想要獲得自由，就容易多了吧？我就不信，等他回了家，平南伯府還能公然把他綁回去不成？”

    謝璞皺眉問：“你打算做什么？平南伯府要把你大哥扣下，又怎會輕易讓他離府？”

    謝慕林笑道：“平南伯不是說，要讓大哥去參選東宮伴讀嗎？那總要讓大哥進宮吧？我們想辦法給大哥遞話，讓他設法在皇帝或者某位大臣面前，說出要去哪家有名的書院求學，又或是向哪位大儒求教的話來。那么，只要有人記得他的話，即使爹爹已經(jīng)去上任了，平南伯府也沒有理由攔著大哥出門。一旦大哥有機會離開平南伯府，無論是在外求學，還是去老家與我們會合，都容易多了！”

    謝璞無奈地笑道：“你這孩子，想得太天真了。就算你大哥離了平南伯府又如何？平南伯說一句曹氏病了，又或是承恩公夫人病了，想念你大哥，你大哥難道還能不去瞧病人么？”

    謝慕林擺擺手：“那就瞧去呀，我們又不象平南伯府那樣，非得把人關在家里不許出門不可，但誰家也沒有把來探病的親戚扣下不放的道理吧？大不了到時候讓三弟陪著他一道去好了。如果平南伯府的人敢把大哥扣下，三弟就可以去官府告狀，說曹家強搶良家民男！”

    謝璞差點兒沒嗆住，沒好氣地說：“胡鬧！你也不怕平南伯府把你三弟也一并扣下了？！”

    謝慕林雙手一攤：“那就讓大金姨娘去官府告狀，說曹家強搶倆良家民男好了?！?/br>
    謝璞一時間不知該說什么好了，最終只能笑罵一句：“越發(fā)胡說了，還不快給我出去？！”

    文氏忍笑著推女兒出門。謝慕林不肯死心地回頭說：“爹，你可以考慮一下我的建議的。有時候，跟那種不要臉的人做對，我們也不能太愛面子了！”

    文氏拍了她一下：“別開玩笑了，這種事難道是玩兒的么？”一把將女兒推出門去，嗔了她一記，方才放下了竹簾。

    謝慕林嘖了一聲，無奈地轉(zhuǎn)身離開。

    其實她的法子，雖然聽起來有些無賴，卻也不是完全沒有可行性的嘛。平南伯可能不太要臉，但曹皇后與承恩侯府，明顯比較重視名聲。一旦事情鬧大了，連累到曹家合族的聲名時，他們就會插手了。

    謝慕林往自個兒的房間走，卻聽得有人在“嘶嘶”地叫，她循聲望去，竟然是謝徽之，不知道什么時候躲在正屋窗臺底下，想來方才已經(jīng)偷聽了許久。

    謝慕林在謝徽之的示意下，來到院子門口處，避開人與他說話：“你叫我做什么？可聯(lián)系上青松了？他怎么說？肯不肯幫忙？”

    謝徽之說：“人是聯(lián)系上了，但他只肯答應傳幾句口信，一張紙都不肯帶。該跟大哥說些什么，咱們得好好斟酌一下才行?！?/br>
    謝慕林不解：“那你就問爹爹去呀，或者跟二哥哥商量也行?！?/br>
    謝徽之探頭看了看正屋方向，壓低了聲音：“我覺得父親顧慮太多，未必真敢做什么。還不如我們自個兒想想，該給大哥出什么主意。大哥在平南伯府里頭想辦法，興許比我們在外頭行事，要容易得多?！?/br>
    謝慕林挑了挑眉，起了興趣：“那你覺得……”話還未說完，便看見四妹謝映芬板著一張小臉，從她母子三人住的院子里走了出來，向他們靠近。

    謝慕林立刻閉了嘴，笑著問：“四meimei，有什么事嗎？”謝徽之也好奇地看向謝映芬。

    謝映芬前后左右望望，見沒有人看見，方才小聲對兄姐道：“二jiejie，三哥哥，我昨兒看見姨娘從外頭帶回來一個錦匣，我問她里頭是什么，她不肯告訴我，還叫我別碰那匣子。我再三追問，她才說，那是因為近來天氣熱了，家里有老鼠，所以她買了些老鼠藥回來。那東西有毒，叫我千萬別碰呢?！?/br>
    謝慕林與謝徽之對望了一眼。

    從前在李家西院住的時候，院子里確實有過老鼠，可搬到現(xiàn)在的宅子里之后，環(huán)境好多了，他們還沒見過那玩意兒出沒呢。就算真要買老鼠藥，宛琴姨娘也犯不著這么神神秘秘的吧？

    那包藥有什么問題？

    第136章 湯碗

    謝慕林與謝徽之跟著謝映芬回到了她住的小院，進了宛琴的房間。

    謝涵之正守在那里，青白的小臉上還帶著病后的虛弱，下巴尖尖的，比家里出事前瘦了許多。他現(xiàn)在還在病后休養(yǎng)階段，雖然已經(jīng)沒有大礙了，但因病而喪失的元氣，不是短時間內(nèi)可以補回來的，因此氣色一直不太好。

    謝涵之與謝映芬姐弟倆，顯然已經(jīng)針對那只小錦匣里的東西進行過一番討論，達成共識后，方才由前者去向兄姐告密的。兩個孩子年紀雖小，可經(jīng)歷了家中的劇變，心里都有了個底，知道謝曹兩家已是仇敵，曹家是洪水猛獸。

    不是他們不偏著自個兒的親娘，而是他們認為，親娘在關系到他們姐弟切身利益的問題上，棄舊主而選謝家，與血緣親人決裂，犧牲太大了，親娘心中也常懷愧疚。如今危機過去，親娘在曹家的親人，說不定會報復她，幫著曹家人迷惑或哄騙親娘，做出對謝家不利的事。他們要救親娘，不能叫她被曹家利用了。

    宛琴雖是曹家家生子，但她長年隨謝璞在外任上，一對兒女出生不久就送回了京城謝家，交由主母曹氏撫養(yǎng)。曹氏為人，除了在親生兒女身上用心，對于庶子庶女，何曾放在心上過？只是為了賢名，會做些表面功夫罷了，多一點心力都不肯花的。謝映芬與謝涵之在各自的奶娘、丫環(huán)照顧下長大，開蒙后倒有先生、兄姐們教導，該學的規(guī)矩和知識都不缺，但對曹氏、曹家根本算不上親近。

    在平南伯府當差的宛琴娘家親人，對兩個孩子的關注也不多，一年見不著幾回，謝映芬與謝徽之對他們自然也不會有多深的感情。

    看到謝慕林與謝徽之來了，謝涵之立刻起身，領他們進里屋：“姨娘去了廚房幫忙，要吃過午飯才會回來。我把銀杏打發(fā)出去買東西了，這時候院里除了我們，沒有別的人在。二jiejie和三哥哥來看看，這錦匣里的東西，是不是有問題？”

    謝映芬快走兩步，從弟弟手里接過一把鑰匙，將宛琴屋里唯一一個上了鎖的衣柜打開了，然后伸手進柜里摸了一會兒，方從一疊衣物里，摸出一個小錦匣來，大約是三指寬，兩指厚，兩寸長，也不知道是用什么木料做的，帶著一股淡淡的香氣，外頭蒙的還是挺高檔的錦緞。

    這樣的小錦匣，一看就不是現(xiàn)在的宛琴能擁有的。把這東西給她的人，估計也不是尋常身份。

    錦匣上有鎖扣，但沒有上鎖，謝映芬輕輕一挑，就把匣蓋打開了，露出里頭的一個小紙包來。她又尋了一根生母的銀簪來，用簪尖輕輕挑開紙包一角，隱約可見到里頭是黃豆大小的灰白色小丸子，零零散散，起碼有十來顆，隱隱散發(fā)出一股子腥味。

    謝涵之說：“我們也不敢碰這東西，只是瞧上去不象是老鼠藥。姨娘騙不到我們。我在李家時，是親眼見過李婆婆買的老鼠藥的，她還教我該怎么放藥，才能讓老鼠吃下去呢?！?/br>
    這種李婆子與二小的私下交流，旁人估計都不會多注意，宛琴顯然就不清楚。否則，她不會用這么淺顯的借口來騙兒女。

    謝映芬板著小臉說：“這幾日姨娘總有些心不在焉，好象滿腹心事的模樣，還接連三日都從大金姨娘手里，搶下了買菜的差使。我猜她多半是去見娘家的人了。如果只是她娘家人說了些不中聽的話，她頂多就是生氣，不會這般心事重重。我怕她娘家人逼她干些什么不好的事，所以才想弄清楚，這匣子里裝的到底是什么鬼！”

    謝涵之有些猶豫地對謝慕林與謝徽之說：“姨娘在平南伯府，其實只剩下外祖父是最親近的，我們的親外祖母早就去世很多年了，如今的外祖母是后娶的，她生的幾個舅舅、姨媽，都跟姨娘有舊怨。但姨娘有一個親兄弟，一直在我們家的鋪子里做二掌柜，官府查抄家里產(chǎn)業(yè)的時候，也一并被扣住了。他如今在哪里，我不知道，但性命應是無礙的。姨娘一直想要打聽這位舅舅的消息，也不知道是不是平南伯府那邊說了些什么?！?/br>
    原來有這么一回事。

    謝慕林想了想：“我聽我娘提過，家里產(chǎn)業(yè)中的掌柜、賬房們，先前被官府扣下的，如今已經(jīng)全都放出來了。平南伯府從我爹手里騙了所有產(chǎn)業(yè)過去時，還是這些掌柜、賬房們看著交割的。其中有一些人被曹家留用，有一些不肯為曹家出力的，就先回家等消息去了。我不知道你們這位親舅舅是如何安排的，想必爹爹那里會更清楚一些。”

    謝映芬道：“我很少見這位親舅舅，但姨娘十分看重他，從前還三不五時要送些東西過去，生怕舅舅叫后外婆和幾個小的舅舅姨媽們欺負，過不好日子。直到姨娘求了前頭大太太，為舅舅謀了謝家的差使，她方才放心了。我姨娘不欠她兄弟什么，倘若她兄弟要慫恿姨娘做壞事，我和弟弟是絕不能答應的！”

    謝慕林已經(jīng)清楚了兩個弟妹的立場，贊許地點了點頭：“放心，琴姨娘還什么都沒來得及做，如果真有人逼她干些什么不好的事，只要她向爹爹坦白，答應絕不會背叛謝家，誰也不會怪罪她的?！?/br>
    謝映芬看了看謝涵之，后者回望她，握住了她的手：“姨娘只要有我們就夠了。如果娘家的親人對她沒有一點憐惜，不顧她的死活，那我們也不會讓姨娘繼續(xù)被他們拖累?！?/br>
    謝映芬鄭重地向弟弟點頭。姐弟倆達成了默契。

    謝徽之拿過謝映芬手里的銀簪，仔細觀察了簪尖幾眼：“簪尖有些發(fā)黑，看來這東西真的有毒，不過毒性應該不是很強?！?/br>
    謝慕林看了看，道：“就算毒性不強，這么多顆用下來，別說老鼠了，老虎都受不住?！?/br>
    謝徽之把匣子合好：“這個我先拿走了，回頭帶去嚴家醫(yī)館，找李二哥打聽打聽，看這到底是什么東西。”

    謝慕林拉住他，回頭望向房門方向：“先別急著去問人，我想，琴姨娘應該很清楚答案才對?！?/br>
    宛琴不知幾時站在了門外，臉色慘白，手里端著兩碗湯。顯然，她是剛從廚房過來，可能是想給兒女送湯的。

    謝涵之看著生母，低下頭去。謝映芬卻不肯避開生母的視線，反而倔強地與宛琴對視，大聲問：“姨娘，如今家里沒事了，你卻不要我和弟弟了么？！”

    宛琴渾身顫抖起來，雙手一軟，兩只碗都掉落在地，濺了一地的湯水，把她的裙擺、鞋襪也打濕了一片。

    謝慕林上前一步，柔聲道：“姨娘怎會這樣做呢？當日官兵抄家，父親危在旦夕，姨娘都能做出最正確的選擇，今日自然也不會犯了糊涂，是不是？”

    宛琴身上的顫抖停住了，她深吸了幾口氣，露出一個溫柔的微笑：“那是當然了，我是謝家人，當然知道自己應該做什么?！?/br>
    她看向兒女，嘆了口氣：“你們真把姨娘嚇了一跳，連湯碗都摔了。今兒的好湯，白叫你們糟蹋了，回頭可別饞嘴?！?/br>
    第137章 尷尬

    宛琴跪在謝璞面前，低著頭，柔順地向他訴說著整件事的來龍去脈。

    前些天，她見兒子病后一直氣色不好，想到曹家族地附近一家熟悉的老字號醫(yī)館打聽，可有便宜實惠些的補身藥丸，誰知在醫(yī)館外遇到了娘家繼母。后者見到她大喜，聲稱她父親病了，無論如何也要拉她回去探病。

    宛琴原本就在擔心，自己當日破壞了平南伯夫婦的計劃，會不會連累娘家人？聽說父親病了，立刻就跟著繼母回了家。沒想到，她父親根本沒病，還把她扣在家里，將消息遞到平南伯府內(nèi)，將平南伯夫人請了過來。他對宛琴破口大罵一頓，責怪她背主犯了大錯，罪該萬死，還要連累家人，必須戴罪立功才行。

    隨平南伯夫人前來的桂珍還告訴她，她的同胞親弟弟已經(jīng)回到曹家來了，被平南伯遷怒，已經(jīng)叫人關了起來。所以，如果宛琴想救下兄弟，讓兄弟受到主家重用的話，就不能再做違背主人的事。

    至于平南伯夫妻想讓宛琴做什么？那就要提到那個小錦匣了。據(jù)說，那是平南伯好不容易弄到手的一種前朝秘藥，能神不知鬼不覺地置人于死地，乍看只是毒性不大強的藥丸，但只需要每日一顆，給人喂下去，十天半月之后，中了藥的人就會身體虛弱，生起病來，一個月之內(nèi)，必死無疑，而且呈現(xiàn)出的，是心力交瘁、耗盡心力而死的癥狀，誰都不會起疑的。

    這樣的藥，自然世間罕有，平南伯好不容易才弄到一瓶。通常，想要毒死一個人，至少要有十粒，為了確保宛琴行事能成功，平南伯給了她足足十二粒，幾乎是四分之一瓶的份量了。

    不過，這種藥有一個難以克服的缺陷——它本身帶著腥味，若是落入白水中，很容易就能讓人吃出不對來。所以，為了讓人神不知鬼不覺地把這種藥服下去，最好是把它放進有腥味的食物中，比如魚蝦蟹之類的……

    謝璞聽到這里，冷笑連連：“原來如此……怪不得你近日采買，時常買些魚蝦一類的東西回來。我記得你明明厭惡魚腥，卻還非要做這樣的菜，真是難為你了?！?/br>
    宛琴說話的語氣更加柔順了：“老爺恕罪，不是妾身有加害老爺之意，而是……妾身買菜的時候，伯夫人的心腹總是跟在妾身身邊，盯著妾身買魚蝦。妾身無心害您，所以沒往菜里放藥，卻怕那人發(fā)覺后，會惱羞成怒哪！”

    平南伯夫妻指示宛琴給謝璞下藥，是要置他于死地，而且想讓他在出了大理寺牢獄后不久，就呈現(xiàn)出油盡燈枯而死的假象，也好順便抹黑一把大理寺，為前些時候曹家被大理寺“為難”之事出一口惡氣。

    為了確保計劃萬無一失，他們不但拿宛琴的親弟弟威脅她，還派了人跟蹤她，盯著她行事，免得她陽奉陰違。

    當然，除了威逼以外，他們也對宛琴采取了利誘的手段：

    如今宛琴兩個孩子已經(jīng)保住了官宦子弟的清白身份，可謝璞得罪了曹家，將來是不可能有什么好前程了。據(jù)說，吏部那邊有消息，謝璞即將被派到某個窮鄉(xiāng)僻壤去做知府，再也不會有回京的機會。謝家家眷要回湖陰，孩子去了那種鄉(xiāng)下小地方，能有什么出息？沒有曹家庇護，甚至還會被曹家門下的官員故意刁難，謝涵之說不定連秀才都考不中，謝映芬也只能嫁進小戶人家……

    但如果，宛琴遵照平南伯夫人之命，把謝璞解決掉的話，還未回鄉(xiāng)的謝家家眷，就可以由嫡長子謝顯之主持分家了——當然，謝顯之年紀還小，他的親舅舅幫著主持這等大事，也是順理成章的。屆時，平南伯府會給宛琴母子三人安排一份豐厚的家業(yè)，讓他們能在京城過上富足的生活。將來謝涵之入學、科舉，還有謝宛琴婚嫁等事，平南伯府都會大力幫襯的……

    平南伯夫妻威逼利誘，就是為了讓宛琴順從，幫他們在謝璞的飯菜里下藥。

    宛琴含淚哽咽著說：“妾身自然是不會這么做的。哪怕是為了四少爺四姑娘的將來，妾身也不能動老爺一根寒毛！可是妾身只有一個同母所出的親兄弟，如今落在平南伯手里，就怕妾身前腳剛拒了伯夫人之命，兄弟后腳就要遭他們毒手了！妾身只能先與他們虛與委蛇，做出屈從的模樣來，做了幾日魚蝦菜色，卻一顆藥都沒放，暗地里設法打聽兄弟所在，想先將他救出來……”

    謝璞聽了，不置可否，只問她：“你兄弟叫什么名字？是在哪處產(chǎn)業(yè)做事？”

    宛琴忙答道：“妾身的兄弟名叫葉金榮，原本是在江寧那邊的絲坊做事的，年初調(diào)去了蘇州的織坊?！?/br>
    謝璞回過頭，文氏已經(jīng)把一疊名冊放到他面前的桌面上了。他隨手翻了翻：“蘇州織坊的葉金榮，二管事，是曹氏安插過來的——哼，她倒是好眼光，蘇州織坊一年里的入息，幾乎占了家中產(chǎn)業(yè)的六分之一。若不是她手下無人，估計這織坊的掌柜，也早就被她換上心腹了吧？”

    宛琴不敢回答，只小聲說：“前頭太太原本只是把妾身的兄弟安排到江寧的絲坊里做伙計的，他去蘇州織坊，聽說是掌柜們的主意?！?/br>
    謝璞自然清楚是怎么回事，嘴里卻道：“根據(jù)底下人事管事報上來的消息，蘇州織坊已經(jīng)交割給了平南伯府，你兄弟原本以為自己會被留用，沒想到平南伯府的人告訴他，曹氏明說要攆他出府，不用他辦事了。他得了放奴文書，卻不知該往何處去，因此就跟其他丟了差事的管事、伙計們住在一起，如今應該還在蘇州呢?！?/br>
    他瞥了宛琴一眼：“平南伯府的人告訴你，你兄弟在他們手中？這是哄你的！你都沒親眼見你兄弟一面，確認他的下落，就糊里糊涂被人利用了？！”

    宛琴大吃一驚，忽然想起那日在謝家大宅門前，曹氏與她說的那些話……

    她明白了！曹氏一直以為她還是往日那個忠心的丫頭，知道她的所作所為定會招致平南伯夫婦不滿，就特地放了她兄弟自由，好讓她少受平南伯府牽制……

    宛琴的眼淚一下就冒出來了。她……她是不是特別壞？主母明明對她很好，她卻背叛了對方……

    謝璞見宛琴默默流淚不語，以為她是在反省自己，便冷哼了一聲：“這回看在你什么都沒做，還愿意老實坦白的份上，我且饒你一回。但死罪可免，活罪難饒。你給我老老實實抄寫百遍《女誡》，今后不得我點頭，不許再出門，也不許擅自見外人了！你就好生在家里照顧兩個孩子吧，家里的事務，一概不許你cao心！今后，一旦叫我發(fā)現(xiàn)你有異動，休想我會再輕饒了你！”

    宛琴怔了怔，有些不敢置信地抬頭看向謝璞。她以為，這回無論如何也要脫層皮的……

    然而謝璞卻輕饒了她：“若不是看在兩個孩子的份上……哼！”

    宛琴的眼淚不由得越來越多了。

    曹氏待她不薄，謝璞也極厚道，她卻被夾在中間，注定了要做個尷尬人，雙方都對不住，雙方都要虧欠了……

    第138章 把柄

    謝慕林在正房里間，幫文氏熨好了一件新做的直裰，雙耳卻留心聽著外頭的動靜。

    聽到謝璞命宛琴退下，她便走到窗邊，打開一條縫，看著宛琴出了院子，遇上一雙等候已久的兒女。也不知道謝映芬和謝涵之跟宛琴說了些什么，母子三人抱頭大哭。

    哭完了，宛琴便一手牽著一個孩子離開了，只是看她的表情，似乎并沒有多么釋然，面上反而透出了幾分愁緒。

    謝慕林關好窗，心里有些納悶。她甩甩頭，掀起簾子走到外間：“爹爹，您對琴姨娘的懲罰挺輕的?！?/br>