葉大人忙搖搖手，和她一并?坐在飯桌前?，“我?問問姑娘，你高公子是哪里人？幾時(shí)到常州來的？”

    陳姑娘笑答：“是京城人氏，像是仲夏到的常州，后來也不知?哪里聽見我?的名字，就到我?這里來了?！?/br>
    “他到常州來做什么，可對(duì)你說過？”

    “客人的事，我?哪里好多?問??？我?看他也沒什么要緊事，不過興致來了，邀幾個(gè)人出?去?游山玩水。老爺想曉得他的事，不如一會(huì)等他睡起?來，親自問問他?！?/br>
    葉大人忙癟嘴搖撼兩下腦袋，一會(huì)又問：“平日都有些什么人來訪他？”

    陳姑娘嗔道：“他這個(gè)人脾氣古怪，高興時(shí)和人說說笑笑，不高興時(shí)板起?臉來不理人，誰敢來找不痛快？都是隨著他高興了才打發(fā)人去?請(qǐng)兩個(gè)相公來說笑?！?/br>
    兩個(gè)人正在這里嘁嘁唧唧地談?wù)?，忽?聽見簾子里頭懶洋洋地有人問：“是誰在外頭說話？吵得人不得個(gè)清靜?！?/br>
    陳姑娘立時(shí)走去?掛簾子，嗔笑著，“葉大人前?幾日下了個(gè)拜帖，說今日要來謁見，才剛打發(fā)了家下人來傳話，你就忘了？人家已經(jīng)到了好一會(huì)了，見你在瞌睡，沒好驚擾，和我?在外頭說了會(huì)話?！?/br>
    葉大人起?身?走到罩屏前?，沒敢擅入，就在洞門?外打拱，“高公子好睡，敢是我?們說話把您吵醒了？”

    良恭并?不急著睬他，先將身?上的毯子遞給陳姑娘，要了碗茶吃，像是還有些迷迷瞪瞪的樣子，又仰在椅上闔了會(huì)眼。隔了須臾丫頭奉茶上來，陳姑娘親手絞了面巾遞去?他搽臉，才肯睜開眼，稍稍端坐。

    慢吞吞地呷了口?茶后，才將目光斜落向屏外，“你就是本?縣縣令葉閣容？”

    葉大人忙笑著答應(yīng)，欲迎身?進(jìn)去?說話，剛抬起?一只腳來，見良恭埋頭吃茶，便又收回?腳去?，堆著笑臉道：“聽衙內(nèi)柴主簿說，公子向他打聽胡家和他家那外甥女?的財(cái)務(wù)官司，葉某怕他說不清楚，特趕來告訴。”

    良恭笑著擱下茶碗，“里頭的事我?已聽尤家大小姐說過了，想必到底是怎么回?事大人心里也有數(shù)，不必細(xì)說了。不過是想請(qǐng)大人賣我?個(gè)情面，和胡家周旋周旋，不要讓尤家大小姐太吃虧，叫我?在她跟前?說起?話來也有些臉面?！?/br>
    葉大人聽這意思并?不是全要向胡家索回?，不至于叫他太為難，便應(yīng)承道：“也好辦，我?此刻就往胡家去?和他們說一說。他們都是一門?親戚，做長輩的，也不好過分為難晚輩。”

    “也不急在這一時(shí)半刻，大人既來了，吃過午飯?jiān)?走，不知?大人肯不肯賞這個(gè)光？”

    “承蒙公子看得起?，葉某不敢推讓。”

    良恭便吩咐擺飯，陳姑娘自去?張羅。不一時(shí)擺上來四葷四素，一壺葡萄酒。二人相請(qǐng)入座，葉大人親自篩酒，一面試問些京城的人情風(fēng)貌。良恭隨口?閑談，不露一點(diǎn)破綻。

    談?wù)勚v講間，漸已融洽，又說到一些達(dá)官顯貴身?上。葉大人放下箸兒因說：“春天我?聽見說，自金大人定罪后，內(nèi)閣群龍無首，皇上有意要任路大人為內(nèi)閣首揆，不知?有沒有這事？”

    良恭胳膊撐在案上呷酒，聽見問便擱下瓊斝，靠到椅背上笑著搖頭，“這內(nèi)閣的事情，我?可不大清楚。無官一身?輕，誰還去?管這些閑事？怎么，葉大人認(rèn)得路大人？”

    葉大人便慚愧地笑一笑，“像我?們這起?芝麻綠豆大的官，哪里認(rèn)得內(nèi)閣那些大人？一向傳聞令尊與?路大人歷大人魯大人幾位大人私交甚好，公子們也都有交情，以為公子知?道內(nèi)情，所以想向公子問個(gè)確切?！?/br>
    “問我?也是白問，我?最煩朝廷里這些事，從不留心去?聽，否則也不在外逍遙了?！?/br>
    “是是是，一向聽說公子不拘功名利祿。倒是聽見說，您的好友歷家的二爺往湖州鹽道任職去?了，您這回?出?來，沒去?會(huì)會(huì)？”

    良恭笑睇他一眼，“你是說傳星吧？難道你也認(rèn)得他？”

    葉大人又是羞愧搖頭，忙替他斟酒，“也只是聽說。今日能和高公子坐在一處吃酒，已是小人三生有幸，不敢奢望再?去?認(rèn)得這些貴人?！?/br>
    “既認(rèn)得我?，也保不齊可以認(rèn)得這些人?！绷脊σ恍?，把眼瞇起?來感慨，“經(jīng)你提起?來，我?倒是該去?湖州訪一訪他。自他帶著夫人往湖州上任，我?們世交朋友間已有兩年未見。恰好尤大小姐的姑媽家也在湖州，等她的官司了結(jié)，我?正可陪同她一路往湖州去?。”

    葉大人連連點(diǎn)頭，“公子放心，衙門?里一定盡快了結(jié)這件事，不好耽誤公子與?小姐去?探親會(huì)友?！?/br>
    吃畢一席，葉大人再?無疑心，自以為攀結(jié)了貴人，忙高高興興回?去?重新打算這樁官司。可先前?收了胡家好幾千銀子，已應(yīng)準(zhǔn)了要把財(cái)產(chǎn)全數(shù)判給胡家。如今既要反悔，又不想退人家的禮，不得不編個(gè)話去?搪塞。

    盤算幾回?，便于次日一早將胡老爺傳到家來。胡老爺因中秋那日說定過堂，后又俄延了日子，已料著是官司出?了什么岔子，正有些忐忑不定。聽見葉大人請(qǐng)他過府說話，一刻不敢耽擱，大早起?就換了衣裳乘轎而來聽聽看他有什么話說。

    暨至房內(nèi)，吃了會(huì)茶，葉大人忽然?問起?：“聽說你那個(gè)外甥女?艷色絕世，可有這回?事？”

    胡老爺暗忖他雖愛財(cái)，卻不是個(gè)好色之人，怎么忽然?對(duì)妙真的色容評(píng)頭論足起?來？便擱置茶碗，笑著客氣，“不過是略有些顏色，不敢妄稱什么艷色絕世，都是外頭瞎說的話?！?/br>
    “你老爺客氣。那她在外頭的交際，你這做舅舅的知?道不知?道？”

    胡老爺稍稍蹙眉，“這個(gè)……那孩子早不住在我?家了，在外頭另租了所房子，憑我?們?nèi)绾?勸，她都不肯搬回?家來住。我?只知?道那房子是邱家三爺替她租賃下來的，別的……想必她舅媽知?道一些，姑娘家有什么交際，也不會(huì)對(duì)我?說。大人何?以忽然?問起?這事？”

    葉大人“?！币幌滤上虏枭w子，放下茶碗來笑，“你看看，你這個(gè)做舅舅的，連外甥女?在外頭結(jié)交了些什么朋友也不曉得，合該你要吃虧啊。你這外甥女?也果然?厲害，又是邱家三爺，又是高家公子，我?看你們趁早去?巴結(jié)好她，往后發(fā)財(cái)恐怕還要靠她呢。”

    胡老爺大為茫然?，“大人這話從何?說起?呀？”

    “你外甥女?在外頭認(rèn)得了一位姓高的公子，你可曉得是什么人？那是內(nèi)閣高大人的四兒子！你道我?為何?將過堂的日子往后延？就是因?yàn)樗Ｋ?幾日找到我?，聽那意思，是想討你外甥女?做一房小妾。這些花花公子，為討女?人的好，簡直把官司當(dāng)兒戲，要我?在官司上賣他個(gè)面子。我?一個(gè)七品縣令，豈敢違逆呀？所以今日叫你來商議。好在人家也肯體諒，說外甥女?先前?在舅舅家花費(fèi)不少，又為她爹娘的案子奔走疏通，也花了些錢，不敢全部索回?，能討回?多?少就算多?少?！?/br>
    葉大人一面說，一面趁著胡老爺在下頭發(fā)懵，也打起?自己的算盤來，“我?替你算過了，那兩處田產(chǎn)先前?已做了充公的名義，一應(yīng)文書憑證壓在我?這里，用不著還她，你也暫且不要?jiǎng)?，就先壓在?這里，等過幾年風(fēng)聲過去?了，再?還給你。你只還她些現(xiàn)錢，就能糊弄過去?。高公子并?不是要錢，他也不缺錢，不過是想替你外甥女?抱個(gè)不平，好讓人家記他的好?！?/br>
    胡老爺懵了半晌，漸漸擰起?眉頭，“這高公子我?怎么從沒聽見說過？”

    葉大人嗤笑，“你是什么名分上的人，不過是個(gè)買賣人，朝廷那些權(quán)貴，你能聽說幾個(gè)？我?告訴你，高家乃天子腳下世家大族，幾朝的元老了。他父親高侍郎在朝中身?兼數(shù)職，要緊得很?，又與?路大人歷大人等為黨。連你高攀的那位黃親家見到這高公子，也要禮讓三分的。”

    說得胡老爺一面驚嚇，一面揪心，又好一陣說不出?話來。葉大人趁機(jī)再?勸，“不是我?說你老兄，你這事情做得本?來就不厚道，倘或只顧舍不得錢，得罪了人，將來怎么死都不知?道。是這筆不義之財(cái)要緊，還是身?家性命要緊啊？你做生意的人，怎么不會(huì)算賬？”

    胡老爺忖度一陣，忍痛問：“那依大人的意思，要判還她多?少錢才合宜？”

    “我?也試過高公子的意思，錢多?錢少不打緊，只是面上要過得去?，否則你那外甥女?氣不平，還要和他鬧。我?也替你算了一筆，你就退還他兩萬銀子，也是你們這頭占盡了便宜的?！?/br>
    聞言，胡老爺痛如挖心，卻又是他胡家無理在先，又有強(qiáng)權(quán)威逼在后，不敢多?言，只好說：“前?頭為我?那姐夫的案子奔走，就花去?近五萬之?dāng)?shù)，她不過六萬現(xiàn)銀存放在我?這里，哪還有兩萬給她？真要如此，少不得我?傾家蕩產(chǎn)去?籌借兩萬來，也不好叫您大人在中間夾著為難?！?/br>
    說著賭氣一般告辭出?去?，怨這葉大人收了幾千銀子，事情卻辦得不干脆，拖拖拉拉的，還要還給妙真兩萬。在心里一路罵著回?去?，少不得要走到胡夫人房中和她商量。

    胡夫人因見他臉色難看，就猜著一半是官司的事情生了變故，不等他開口?，先就張嘴罵：“我?就曉得這些當(dāng)官的都是山洞里開河，多?少都進(jìn)得去?，卻轉(zhuǎn)不出?來！他今日叫你去?，一定是轉(zhuǎn)著腦筋想法?子又要敲你一筆，可是??？”

    胡老爺耷著肩背坐在榻上，把屋里的人都趕出?去?，掛著一臉晦氣同她講：“誰知?是他從中弄鬼還是確有其事，他今日叫我?去?，說是妙真在外頭結(jié)識(shí)了一個(gè)顯貴，是什么內(nèi)閣高大人家的公子。因看上了妙真，想討她做小，聽說妙真在和咱們打官司，為討她的好，就找到了葉大人，要葉大人判還她兩萬銀子?！?/br>
    “兩萬！”胡夫人那眼珠子險(xiǎn)些瞪得掉出?來，立馬急得跳腳，“哪里還有兩萬兩給她？那些錢，又是為你染坊里頭不仔細(xì)，賠了人家的賬，又是拿去?打點(diǎn)衙門?那群只吃不吐的。就還有兩萬，也給雀香添做了嫁妝，單子都給蘇州那頭送去?了，總不好告訴人家要改減禮單吧？你不怕得罪親家，你去?，我?不管了！”說著就嗚哇嗚哇亂哭起?來。

    第80章 梅花耐冷 （十二）

    胡老爺見他?太太哭得如殺豬一般, 益發(fā)心?煩，連丫頭端茶進(jìn)來也給他罵了出去?；剡^頭來?，胡夫人仍伏在案上哭天搶地，沒個(gè)消停。

    他?煩得連捶幾下桌子, “你哭什么嘛！難道哭一場錢就能留得住了？終歸不是咱們的?, 好歹咱們是占了大頭，也算是揀了大便宜。想法子湊出兩萬給?她, 早日把官司了結(jié)了, 省得更招麻煩?！?/br>
    胡夫人探起頭來?, 滿是不情愿, “就?不給?她又能?有什么?麻煩？我?不信憑他什么姓高的姓矮的?, 還?能?要了咱們的?命？！”

    “你懂個(gè)屁！官場上那些大人, 你認(rèn)得幾個(gè)？攀上個(gè)黃家做親家, 你就?不知天高地厚了。我?告訴你，就?是黃家聽?見了這事，也不敢收你那些禮！內(nèi)閣是做什么?的?？人家咳嗽一下，飛出來?的?唾沫星子都能?淹死你！”

    胡夫人默了片刻, 心?有不服, 又把妙真罵兩句，“也不知那小浪蹄子哪里認(rèn)得的?這些人！先是個(gè)邱三爺為他?和家里鬧得不可開交，現(xiàn)是又從哪里鉆出的?個(gè)高公子？真是，你還?說等官司擺平了，要替她尋個(gè)婆家, 人家還?用得著你cao心??。咳思遗实?男人, 哪個(gè)不比你說的?那些了不得？”

    一壁罵, 一壁把眼淚抹了，“橫豎你要把已?送到黃家的?嫁妝單子改了, 你自己?去向黃家說，我?不管！我?沒這個(gè)臉！”

    胡老爺氣得胸口大浮，瞥她一眼，“我?又沒說要改禮單?！?/br>
    “那你說怎么?辦？！你辦點(diǎn)事也辦不好，還?是在外面做生意的?人，前頭官司打?算得好好的?，送了好幾千銀子給?人，說不成就?不成了，你還?要來?叫我?想法子？我?沒法子！”

    胡老爺也曉得，他?太太全心?全意要做好和黃家的?親事，不單是為女兒，也是要為她自己?爭氣。因?yàn)樗龥]能?生下兒子，愈發(fā)要把女兒的?事情辦得漂亮。如今要叫她做丟臉的?事，她自然抵死不肯，何況也沒有把送出去的?禮單又減改的?道理，叫黃家面上也不好看。

    因此他?回來?路上就?打?好了主意，料定妙真那筆現(xiàn)錢，他?太太嘴里說是都給?雀香添辦了嫁妝，少不得覓了不少來?做體己?。便說：“如今遇到這事，也是意料之外。到這田地，咱們夫妻也不要藏著掖著了。我?曉得那些錢你覓了不少做私房錢，你拿出一萬來?，我?也想法子去另添一萬，湊足了給?妙真，大家安生。我?看那葉大人的?意思，仿佛有意巴結(jié)那位高公子，咱們要是連他?的?話也不聽?，別說那高公子，就?是他?也要先叫咱們吃不了兜著走?！?/br>
    胡夫人聽?見他?也要拿一萬，氣稍平了些，只是嘴巴還?硬，“我?沒有，我?哪來?的?一萬銀子？就?有幾個(gè)私房錢，也早為雀香的?事花盡了。你既然答應(yīng)人家答應(yīng)得痛快，你就?自己?去湊這兩萬，別來?問?我??！?/br>
    胡老爺說得發(fā)煩，懶得糾纏，就?猛地一拍桌子，“你別跟我?瞎鬧！我?看你是分不清大小事，這時(shí)候還?和我?啰嗦什么?？倘或一會(huì)人家計(jì)較起來?，別說兩萬，只怕還?要你倒賠幾萬！”

    唬得胡夫人把脖子一縮，不敢違逆。二人就?此商定，各自把一萬銀子打?點(diǎn)好，過幾日交到衙門里去，當(dāng)堂兩訖。

    這日大早衙門收到胡家的?銀子，那葉大人又往陳家院去告訴良恭。良恭粗看一眼各項(xiàng)票據(jù)賬冊，又還?給?葉大人，沒所謂地道：“這錢又不是我?的?，給?我?看什么?？只要尤大小姐沒話說，我?自然也不便再多管，葉大人看著辦吧。”

    說話打?發(fā)了葉大人回去，又忙換了衣裳轉(zhuǎn)回家中，將事情告訴妙真。

    因他?連日為此事奔走，都是早出晚歸，多半耽誤在陳家。這一向兩個(gè)人難得廝混，妙真聽?了花信不少閑言碎語，此刻聽?見事情要了結(jié)，先不在錢上高興，倒是替彼此都松了口氣，“那就?好了，辦完這件事，你也再犯不著成日在外奔忙。你看你這些天，累得在家連茶也不能?安安定定吃一口。你昨晚是幾時(shí)回來?的?？”

    良恭是有些疲累，進(jìn)屋就?癱在榻上，仰著面孔閉著眼睛，“因怕衙門里有人忽然跑去，不敢早回，等到三更天才走。我?回來?時(shí)到里頭來?看，見你屋里熄了燈，就?回去睡了?！?/br>
    “今早又是幾時(shí)走的?呢？我?起來?時(shí)你和寧祥就?都不在家了?！?/br>
    “像是卯時(shí)出去的?，沒大留意時(shí)辰。剛到陳家不多時(shí)，葉大人果然就?去了?！?/br>
    二人一問?一答間，良恭慢慢掀開點(diǎn)眼皮，看見妙真就?站在那長案前頭，反手握著案沿，噘著嘴，眼中有些狐疑態(tài)度，又不肯很顯露出來?的?樣子。嘴里又問?過一句接一句，好像在審犯人。

    良恭因笑?，朝她招招手，“你過來?說話?！?/br>
    妙真翻了一眼，“我?不過去，在這里又不是聽?不見?！?/br>
    良恭便不再睬她，依舊閉目養(yǎng)神。妙真倒又磨磨蹭蹭走到跟前來?了，“那什么?日子過堂啊？衙門還?沒派人來?說?！?/br>
    他?聽?見聲音近前，復(fù)睜開眼，一把扯她跌在懷里，“大概就?這兩日，胡家答應(yīng)退還?兩萬兩，銀子早上已?抬到衙門去了，過堂時(shí)親自連大小賬目交還?與你。兩處田產(chǎn)暫且壓在公中，我?看胡家也著了姓葉的?道了，壓在公中，還?能?再還?給?他?們么?？我?們也不要去想了。”

    妙真由他?懷里爬起來?，在身邊坐好，“能?要回來?兩萬就?謝天謝地了?！?/br>
    “謝天謝地做什么?？”良恭歪下腦袋瞅她，把她下巴捏起來?，“你看我?這些日子睡也睡不好，吃也吃不好的?，你不來?謝我?，倒去謝天謝地？”

    妙真甩了兩下腦袋，把他?的?手甩下去，咕噥道：“你也不全然是辛苦嘛，在陳家擺大少爺?shù)?架子，難道那陳姑娘不買你的?賬，伺候你伺候得不周到？”

    良恭見她有些吃醋的?樣子，待要打?趣兩句，猛地想起來?答應(yīng)陳姑娘的?畫。要趁這兩日空檔畫了給?她，便立起身來?要走。

    妙真跟著起來?問?：“又要到哪里去？”

    “我?上街去買點(diǎn)畫紙顏料，答應(yīng)下那陳姑娘送她副畫?！?/br>
    “你不是給?了她銀子么?，為什么?還?要送她畫？”

    良恭笑?說：“銀子是銀子，畫是畫嚜。她要我?畫一副送她，難道我?好不答應(yīng)？”

    妙真因想起來?花信前頭說他?在外賭錢之事，本有些不信的?，便試探，“你攏共給?了她多少銀子??？”

    “十七.八兩吧，怎么?，你馬上要收回兩萬雪花銀的?人，還?心?疼這點(diǎn)錢？”良恭摟著她說笑?一句，“你可是越來?越會(huì)省了?！?/br>
    誰知妙真并不發(fā)笑?，反橫了他?一眼，“你哪里來?的?錢？你在嘉興就?是賺了一筆，我?替你算算，只怕也花得不剩幾個(gè)了，還?有這些錢給?她？”

    良恭怔了怔，又笑?，“我?自有我?弄錢的?門道嘛。”

    妙真心?道，你所謂弄錢的?門道無非是些旁門左道?？稍挼阶爝叄稚柿嘶厝?，怕說穿了他?面上不好看。轉(zhuǎn)而體貼地說了一句，“你往后有要用錢的?地方，你問?我?要好了，不要去外頭費(fèi)事?！?/br>
    卻說得良恭十分不自在，訕得連她這份體貼也未能?體會(huì)，反說：“我?問?你拿錢，那算個(gè)什么?說法？”

    妙真因想著馬上就?有兩萬銀子傍身，懷著十二分的?底氣旋到榻上坐下，抬著下巴頦，有些驕傲的?口氣，“不算什么?，非得要有個(gè)說法才行么?？我?的?錢，我?想給?誰花就?給?誰花。你和我?好，我?就?愿意給?你花，怎么?了？”

    良恭雖有些不舒服，也當(dāng)她是一番好意，不大往心?里去，只走來?抬起她下巴頦狠親了一口，“多謝我?的?大小姐，您老人家簡直是天字一號(hào)的?大方東家，可我?此刻倒用不上。暫且不和你說了，我?先趕著去買畫紙顏料?！?/br>
    她微微噘著嘴，兩手拉住他?的?腕子，“你就?不肯在家多歇歇么?？我?的?事情還?不夠你忙的?，還?要為人家的?事忙??？”

    良恭心?知肚明?地笑?睇她兩眼，反過來?抓住她的?手捏一捏，待要說話，又聽?見花信走進(jìn)來?。他?忙放開，向前一步背過身去說：“回頭再說?！泵钫嬉舶焉碜游⑽?cè)坐一邊，隨口答應(yīng)了聲“啊”，好像兩個(gè)人在說正事。

    哪里瞞得過花信的?眼，脧他?二人一回就?說：“舅太太過來?了，正打?前頭院里進(jìn)來?呢?！?/br>
    二人一時(shí)各散，良恭依舊去街上買辦東西，妙真迎到廊下，果然看見胡夫人攜雀香仆婦從廳上穿繞假山而來?。

    胡夫人千算萬算，算到后來?還?是賠出去兩萬銀子，心?里不服，偏要來?探聽?探聽?那半路殺出的?程咬金到底是什么?不得了的?天神。因此一面左右看東西兩間廂房，不見有生人居住。捉裙進(jìn)了廊廡底下，去拉妙真的?手，“中秋叫你到家里去過，你為什么?生死不去??？”

    妙真客套道：“我?想著舅媽家里來?往的?客人太多了，還?要分神來?招呼我?，實(shí)在是太麻煩你們了，就?沒去。我?們這里也過得蠻好，大家吃飯賞月，也是熱熱鬧鬧過的??！?/br>
    “就?你們主仆幾個(gè)？沒有朋友來?訪么?？”說著見花信奉上茶來?，便連她將幾個(gè)仆婦都追了出去，關(guān)上門來?細(xì)問?那高公子的?事，“聽?說你認(rèn)得了一位姓高的?朋友，他?沒來?和你一起過節(jié)么?？”

    妙真心?道原是來?打?聽?這個(gè)的?，虧得是把花信追了出去，否則花信不知內(nèi)情，豈不是要說漏嘴？一面想著轉(zhuǎn)頭要對(duì)花信細(xì)說此事，一面回說：“我?又不大會(huì)張羅，請(qǐng)朋友來?做什么?？何況人家看見我?一個(gè)孤女在這里呼朋引伴的?，還?不議論？再說我?在這里也沒什么?朋友?！?/br>