花信眼一翻，“誰叫他們家里?里?外外上上下下都不敬重?咱們。你說?，咱們姑娘是他們家的親外甥女吧，使他們家的下人跑個(gè)腿還要伸手討賞錢。舅老?爺舅太太分明?知道卻說?都不說?一句，就?會面上裝熱心。那雀香姑娘還不是，有事無事到我們這里?來把我們挖苦一頓，她?當(dāng)誰聽不出來是怎的？”

    妙真受了白池的教訓(xùn)，也長進(jìn)了，忙轉(zhuǎn)去?瞪她?一眼，“你低聲些，給人聽見。咱們可不要議論這事，聽見也當(dāng)沒聽見?！?/br>
    而后聽見李mama喊，一時(shí)散了，妙真獨(dú)在屋里?想這事情。正?想得出神，迎面看見良恭進(jìn)來，說?安閬已?動身?上京去?了。

    妙真楞了楞神道：“你去?和白池說?一聲呀?！?/br>
    良恭懶得，走來歪坐在椅上，“要說?你自己去?說?，我不管這些閑事?！?/br>
    妙真只得咽下話去?，問起方才的事，“你聽到外頭出事了么？說?是雀香meimei昨夜給強(qiáng)盜，”她?停頓一下，咬牙將那兩個(gè)字吐出來，“jian.污了。你聽見議論沒有？”

    良恭提著胳膊倒茶，一副事不關(guān)己的態(tài)度，“是么？沒聽見，哪里?來的賊？”

    “我在園子里?聽他們講，像是門栓沒有動過，應(yīng)該是翻墻進(jìn)來的。還盜走雀香meimei屋里?好些值錢的東西。我本來要去?瞧瞧的，白池?cái)r著不許，說?這會去?，是拿棍子戳舅舅舅媽的心肺。我想也是，不要多事，就?裝作沒聽見?！?/br>
    他放下壺來笑笑，“就?是這話，少管人家的閑事。我那個(gè)朋友我已?帶來了，就?在角門上等著，你見見？有他在這里?我也放心，后日我就?上南京去??！?/br>
    妙真一面叫他去?將人領(lǐng)進(jìn)來，一面打發(fā)花信去?問胡夫人的話。轉(zhuǎn)頭一想，又叫住花信，“算了，舅媽那里?想必正?亂呢，不去?煩她?了。你去?孫姨娘屋里?說?一說?，這點(diǎn)小事情她?也能做主。”

    未幾便見良恭領(lǐng)著嚴(yán)癩頭進(jìn)來拜見，妙真端在榻上鶻突地拿眼打量他，近了一看，又不像那年在碼頭上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那般嚇人了。

    她?小心和氣道：“你叫什么？”

    嚴(yán)癩頭往肩上提提包袱皮，咧開一排牙笑，“小姓嚴(yán)，名寧祥，都叫我嚴(yán)癩頭，大姑娘也只管這么叫。我和良恭是從小一處長大的兄弟，從前沒少一齊同人打架呢，算是生死之交?！?/br>
    良恭走去?倒了杯茶給他，笑著向榻上睇一眼，“不要說?這些話，仔細(xì)嚇著她?。她?膽子小得很。”

    嚴(yán)癩頭忙躬腰打拱，“唷，對不住大姑娘，我說?話一向口?沒遮攔，粗人一個(gè)。”

    妙真倒把良恭剜一眼，“別聽他胡說?，我膽子才不小呢。那就?委屈你住在他的屋子里?，我如?今也是客中，不好再要人家騰挪屋子?！?/br>
    嚴(yán)癩頭抻起來笑，“小的有間鋪就?能睡，沒鋪睡地上也能過得去?，不敢講究?！?/br>
    正?說?話，見花信進(jìn)來，掃量嚴(yán)癩頭幾眼，嚇了一跳。她?不敢再看，忙收回眼向妙真回話，“問過孫姨娘了，她?說?不妨事，住就?住。還問姑娘，良恭要上南京去?，有什么要預(yù)備的只管去?告訴她?，她?吩咐人預(yù)備齊了是一樣的?！?/br>
    言訖一側(cè)目，看見嚴(yán)癩頭正?盯著她?看，兩眼直放光。她?登時(shí)有些不自在，細(xì)看這人，光禿禿的腦袋，頭上還結(jié)著些癩瘡，虎背熊腰，劍眉怒目，竟像個(gè)活閻王。

    她?讓到椅上去?坐，嚴(yán)癩頭那眼睛就?跟著她?側(cè)過去?。

    因?見此狀，妙真笑說?：“這是我的丫頭花信，你倘或要什么東西，只管找她?。”

    說?話又吩咐良恭，“你領(lǐng)他去?安頓后，往邱三那頭去?一趟，聽說?他病了?！?/br>
    良恭聽見這名號就?心肺管子發(fā)燥，本不想去?。轉(zhuǎn)頭又想要到南京去?了，這邱綸還不知怎樣在妙真跟前鉆營，少不得去?警醒他幾句。

    于是帶著嚴(yán)癩頭下去?，交代了一番，自往邱綸屋里?行來。

    那邱綸昨夜還嚷著頭疼腦熱，午晌聽見雀香的事，覺得好不有趣。那病又似好了，有精神歪在榻上與長壽說?笑。

    進(jìn)去?正?聽見他敲著炕桌說?：“我早就?看出來了，這家人說?是尤大小姐的血親，實(shí)則才懶得管她?的事。就?上回，咱們在街上撞見那回，你看他們家的小廝什么德性，把著馬車不讓，狗眼看人低。這要是擱在從前，就?他們家，還不是多少沾著些尤家的光。”

    長壽坐在凳上直點(diǎn)頭，“要不說?‘人情張張似紙薄’呢，他們是看尤家倒了，尤老?爺夫婦遠(yuǎn)在南京沒了指望了，他們才懶得應(yīng)酬大姑娘。要不是怕外頭人說?，恐怕根本不想容留尤大姑娘在家。要說?好心，還是咱們爺好心，待尤大姑娘一如?往昔。我要是尤大姑娘，不嫁給爺還嫁誰去?？”

    邱綸支著條腿在榻上，手搭在膝上仰著脖子連連發(fā)笑，止不住暢想一番后，把嘴咂咂，“就?是這話，天底下哪找我這么專情的男人去?？為了她?，我在老?爺跟前推了幾門親？遠(yuǎn)的不說?，就?說?那王家吧，那小姐聽見我不答應(yīng)，連哭了好幾天。聽說?眼睛快哭瞎了?！?/br>
    人家小姐哭了是不假，不過后話都是他自己在杜撰吹噓。

    良恭聽得可樂，笑著進(jìn)來，“邱三爺那是怎樣的人才，聽見您不想娶人家小姐，人家小姐還不落淚？這叫虎口?脫險(xiǎn)，劫后余生。這是后怕的淚，慶幸的淚，歡喜的淚?！?/br>
    登時(shí)把這主仆二人氣了個(gè)嘴歪，那長壽跳起來就?揪住他的襟口?要打。

    良恭一只手不慌不忙地扼住他的腕子，一只手拍他的手，睨著笑眼，“噯，要跟我動手你可不一定打得過我，咱們都是客中，最好不要惹主人家煩嫌。況我在你們也是客人 ，特地來瞧瞧邱三爺?shù)牟『昧藳]有?！?/br>
    會有這般好心？邱綸眼珠子兩邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，登時(shí)笑著下榻來，“一定是小姐打發(fā)你來瞧我的吧？小姐也聽見我病了？”說?著翛然把胳膊一揮，“哎呀，一點(diǎn)小病，不妨事不妨事?！?/br>
    那長壽見主子已?變了臉色，便把手放開，退到一邊去?。

    良恭把襟口?拍拍，微笑道：“姑娘是聽見邱三爺病了，方才在房里?嘀咕說?：‘不過淋點(diǎn)雨，怎么就?病起來？這邱三，身?子骨竟如?此弱，往后可不要勞動他了，省得又帶來他生病?！媚锇没谀兀辉搫谀拇篑{去?買那些吃食。”

    邱三臉色又一變，唯恐妙真以為他體格羸弱，忙道：“什么病，不過是這些王八羔子大驚小怪。我好得很！你去?告訴小姐，說?我活蹦亂跳的?！闭f?著又翻了個(gè)念頭，“算了，不要你傳話，還不知你把話傳成什么樣子。我親自去?小姐那里?一趟。”

    說?話就?要踅出罩屏，倏給良恭一把拽回來。他正?駭然，不想良恭咬硬了腮角湊到他眼前來，“我勸你離姑娘遠(yuǎn)著些，我眼下要往南京一趟，倘我回來聽見你還在歪纏姑娘，我叫你領(lǐng)會領(lǐng)會什么是鐵打的拳頭。我姓良的無父無母，身?無牽掛，不過爛命一條，可不怕什么邱家李家的。”

    邱綸何曾吃過這種虧？怔忪一瞬后，一把將他推開，那張雋美的臉登時(shí)兇得有些猙獰，“我邱綸會怕你一個(gè)打雜的？姓良的，你厲害，我姓邱的也不是吃素的。我告訴你，別說?跟前攔著你這條會咬人的狗，就?是隔著刀山火海，我一樣拼到小姐跟前去?！就?憑你也想阻撓我？”

    良恭倏地不講話了，盯著他那副嘴臉慢慢笑了笑。這笑既是嘲諷，又似帶著酸楚的心安。也許二者都有，他自己也辨不清?？傊?今再看這邱綸，覺得這紈绔公子傻雖傻了點(diǎn)，倒果然你是個(gè)心腸不壞的人。

    其實(shí)男人過于精明?倒不是件好事，難免吃人不吐骨頭。他蠢，妙真也笨，兩個(gè)傻人撞到一處，倒是誰也算計(jì)不了誰，未必不是一種傻人有傻福。

    他看了邱綸半日，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，掉身?就?走。

    邱綸以為是震懾了他，無不得意，回頭對長壽說?：“瞧見沒，他是個(gè)狠人，不見得爺就?是好惹的。還不是老?老?實(shí)實(shí)的。”

    長壽立馬迎來奉承，“要不說?是咱們爺呢。他算什么東西？要緊是，尤大小姐打發(fā)他來探爺?shù)牟∧?，可見尤大小姐心?還是惦記著您的?！?/br>
    邱綸愈發(fā)暢美非常，忙去?把擱冷的那碗湯藥吃了，盼著明?日就?好全，好到妙真跟前去?給她?瞧瞧，他不是那病歪歪的骨頭。

    卻說?妙真下晌到西屋來看林mama，坐在床前問了林mama幾句，想起來告訴白池，“對了，表哥上京去?了，說?是要親自去?問問那位施大人我爹的事。晨起動的身??！?/br>
    白池在椅上背身?坐著，正?在煎湯藥。塌著背，拿把紈扇慢慢把那小爐子扇著，只淡淡回了句“噢”。

    前面就?是敞開的窗戶，夕陽斜撒進(jìn)來，如?同溫柔的一片金紗將她?包裹著。妙真看不見她?的面色，不知她?作何感想，又扭頭對林mama道：“mama，我有樁事情要跟您老?人家商議?！?/br>
    林mama也收回暗窺白池的目光，笑著看她?，“你說?，只要是有道理?的事情，都依你?！?/br>
    妙真低了低頭，“我不想嫁給表哥了。”

    一時(shí)風(fēng)停云止，屋里?悄然寂靜，母女兩個(gè)各自驚駭。這消息在白池是突然，可在林mama，她?老?人家把那日安閬說?下的話一嚼，就?知道妙真是為了什么緣故。

    她?盡心竭力疼妙真，除了出于報(bào)答尤家上下的目的，也是為這一點(diǎn)。這丫頭看著傻，其實(shí)心如?明?鏡，只是把許多事放在心里?，永遠(yuǎn)不要別人難堪，情愿她?自己難堪一點(diǎn)。

    二十幾年了，眾人待她?的好未必不是一種負(fù)擔(dān)。老?爺太太這不許她?摸，那不許她?碰，怕她?有一絲一毫的意外。她?也果然聽著話不去?摸不去?碰，竭力配合著大家的溺愛。就?是有一點(diǎn)抵抗的地方，也不過把嘴一噘，背過身?去?慪會子氣。

    許多年來，人都拿她?當(dāng)掌上明?珠，她?也肯規(guī)規(guī)矩矩地住在人的掌心，是一只甘愿配合靜呆在金雕籠子里?的雀兒。

    林mama看著她?，一時(shí)淚染眼窩。

    妙真馬上又道：“是我自己不想嫁了，我覺得表哥并不怎樣好，配不上我?！?/br>
    林mama勉強(qiáng)笑起來，“那你跟mama說?，他哪里?配不上你？”見妙真猶豫，她?抓起她?的手，“不妨礙，咱們娘兒們說?話，不叫外人聽見就?是了。只管說?。”

    她?三緘其口?并不是怕臊，是實(shí)在說?不出來。細(xì)數(shù)安閬，寒微出身?，刻苦勤奮，才高八斗，儀表堂堂，并沒有哪里?配不上她?。唯獨(dú)一點(diǎn)，他不愛她?，她?也不愛他。但談愛是另外一碼事，眼下她?們談?wù)摰氖腔橐觥?/br>
    這說?辭是立不住腳的，林mama會有一堆過來人的話拿來勸她?。

    她?只好半真半假玩笑，“我想過了，我有那么些錢，憑什么白白帶到安家去?？雀香meimei說?，嫁丈夫要嫁單看中我這個(gè)人的。我想她?說?得很有道理?，mama，你知道表哥是看重?我這個(gè)人還是看中了別的什么？我想他對我，是恩多于情的。往后他的恩報(bào)完了，又當(dāng)對我如?何呢？”

    林mama卻道：“恩報(bào)完了，夫妻情分也就?處出來了，還怕什么？”

    妙真些微提下嘴角，“我沒這個(gè)把握。”

    白池在后頭靜聽半晌，也知道妙真，說?到底還是為她?和安閬的事，是妙真有意成全。

    她?不敢插嘴，也慚愧得不能出聲。這時(shí)候，更覺得心上壓來一股不能承受之重?了。她?以為她?和娘不是一路人，其實(shí)她?是她?娘身?上掉下來的rou，能好得到哪里?去?？兜兜繞繞，如?今還不是想她?娘所想。

    以為林mama有一筐話要勸，誰知她?老?人家又沒說?什么，只摸了摸妙真的臉，“妙妙，這個(gè)事情mama可做不了主，這是你的婚姻大事，我就?是個(gè)下人。”

    妙真笑著點(diǎn)頭，把她?的被子理?一理?，眼角飛著點(diǎn)不易察覺的淚星。她?是打定了主意，像是一種解脫和認(rèn)命，認(rèn)下了她?其實(shí)是遭人厭棄的。

    她?想著就?要哭出來，忙辭往房中，身?影從窗前掠過，林mama在床上抻著腰看，覺得那身?子真是個(gè)透明?的殼，一跌就?能跌碎。

    看了半日，老?mama將白池叫到跟前坐，“你也聽見了，你覺得妙妙是為什么不要嫁到安家去?？”

    白池將湯藥擱在床頭幾上，垂著眼默不作聲。林mama隔了好一會忽地潸然淚下，“你看看這孩子，你們都覺得她?自小被嬌慣著，要吃好的穿好的，不曉得體諒人，也不管人家心里?怎么想。你看看，她?是那樣的孩子么？她?心里?什么不曉得？她?說?不嫁了，是為你呀！”

    在這樁事上，白池早養(yǎng)成了沉默的習(xí)慣，空自低著頭，也有淚珠兒落在裙上。

    “她?為咱們，咱們越不能沒良心。好孩子，你聽我的，和安大爺斷了，往后也不要再來往。咱們母女兩個(gè)，吃人家住人家不說?。你從小到大，雖沒怎樣吃著我的奶，可府里?頭短了你一口?不曾？你吃不夠我的奶，就?遣人在外頭拿現(xiàn)擠的羊乳喂你。到了該識字的時(shí)候，請了個(gè)先生來，一樣教導(dǎo)你和她??；ㄐ拍茄绢^如?今連多幾個(gè)字也不認(rèn)得呢！是不是當(dāng)你小姐似的教養(yǎng)？是不是錦衣玉食供著你？咱們幫不了什么就?罷了，要是這時(shí)候落井下石，那真是狼心狗肺！”

    輾轉(zhuǎn)了這許多的路程，白池也漸漸認(rèn)同了林mama的這番道理?。要是從前還能和妙真爭一爭，反正?妙真失去?這一樣還有那一樣?，F(xiàn)下怎么好意思?再去?搶她?的？她?丟了安家的親事，就?得費(fèi)心再去?另謀前程。

    白池何以忍心？哭過一會，嗓子眼里?艱難的逼出幾句話來，“娘，不必多說?，我曉得道理?。我聽您的，您怎么打算我就?怎么做。”

    林mama又是一汪眼淚。女兒難道不是自己的？可正?是因?為是自己的，心下才有了一番打算，她?是情愿委屈自己也要涌泉相報(bào)的人。

    隔日良恭要啟程，特地到西屋來拿銀子。她?老?人私底下背著妙真囑咐，“妙妙想退安家的親事，我想著你上南京去?，先不要告訴老?爺太太聽。一來呢，他們?nèi)?今哪還有精力cao心她?，何必又給他們尋這些煩惱腦？二來，你們是年輕孩子不懂，又要面子，想著安大爺那日說?的那些話難聽。可反過來想想，他那是急火攻心亂說?的。你把他打傷了，他跟你計(jì)不曾？傷還沒好全，又要為老?爺?shù)氖律暇┤?奔走。”

    她?欹在床上，把手抱在腹上笑起來。良恭在床前聆聽著，不怎樣接話。

    說?著喚了白池進(jìn)來，林mama問一百兩銀子打點(diǎn)好沒有。白池摸了張寶鈔出來，“昨日叫瞿堯去?找舅太太抽調(diào)那筆錢，舅太太正?在那里?為雀香姑娘的事發(fā)煩，懶得麻煩，就?給咱們借了一百兩。”

    林mama一抬下巴，“給良恭?！?/br>
    白池轉(zhuǎn)而遞給良恭，看了看他道：“你出來，我還有幾句話要囑咐你?！?/br>
    二人又轉(zhuǎn)到廊下，天色昏暝，還不到五更天。廊下鋪著一地月光，白池站在月光里?，把妙真那屋望望，聽見里?頭她?和花信還在為良恭打點(diǎn)行囊。

    她?便和他放心低聲說?話，起頭就?微笑，“一百兩銀子，這可是筆大錢吶。”

    良恭猜到她?要說?什么，把身?子側(cè)轉(zhuǎn)，“你放心，我絕不會就?卷著這筆錢跑了?！?/br>
    白池一個(gè)頷首間，難得一見的溫柔笑意，“你想多了，我是想叮囑你可別丟了。我要是還疑心你，早就?把你上回綁我的事情告訴大家聽了。”

    良恭臉色一變，又轉(zhuǎn)過來，滿臉詫異，“你曉得是我？”

    “原本你不敢肯定，不過現(xiàn)在敢肯定了?！?/br>
    白池好笑著，良恭心知是遭了她?的詐，覺得往日真是小瞧了她?。

    她?倒笑得如?月光一樣幽靜坦然，“其實(shí)要是沒有這一遭，我反倒不放心你。你綁了我，和人家價(jià)錢都講好了，最后又把我放了，可見你這人到底還是有些良心。有你跟在妙妙身?邊，我倒放心了?！?/br>
    良恭冷淡淡地笑一下，“聽這意思?，你是要去?嫁給安大爺了？”

    她?卻搖頭，“安閬瞧不上妙妙，卻瞧得上我，這在她?是一種打擊。因?為我從小就?是她?的影子，影子要是站到她?前頭去?，她?的自尊是受不了的。她?不說?，也愿意成全我和安閬，是她?心善，也是重?我。她?那人就?是這樣，情愿把自己想要的想說?的藏起來也要去?成全別人，好像她?是沒有想法的一個(gè)殼子。我娘說?得對，我也不能沒良心。這世上又不是只有安閬一個(gè)男人，我也不是非他就?不可?！?/br>
    聽完她?一席話，良恭曉得她?和林mama是自有了打算。他無話好講，默了半晌道：“你保重??！?/br>
    白池稍稍點(diǎn)下頭就?轉(zhuǎn)過身?捉裙進(jìn)了屋子，還是那瘦條條的背脊，弱柳扶風(fēng)的行態(tài)，卻有種誓不回轉(zhuǎn)的堅(jiān)定。

    昧旦雞鳴，窗戶蒙著荒涼的月，妙真并花信都起了個(gè)大早，點(diǎn)著燈在榻上檢點(diǎn)良恭的包袱皮。此行南京是搭的一艘渡船，上頭三教九流什么人都有。妙真不大放心，生怕漏下什么，又怕裝得多了給賊人盯上。

    花信剛把包袱皮扎好，良恭就?拿著一百兩的寶鈔進(jìn)來，她?接來看過一遍，又叫花信將包袱皮打開，“放兩吊散錢在里?頭，倘或遇到偷，就?叫他們偷這些散錢，遇到強(qiáng)盜也把這些散錢給他們保命?！?/br>
    轉(zhuǎn)而對良恭說?，“你把票子藏在鞋子里?，財(cái)不露白?！?/br>
    良恭笑個(gè)不住，“你還曉得財(cái)不露白？我記得那年到湖州去?，是誰說?的哪來那么些強(qiáng)盜？”

    “就?不興人家長進(jìn)么？”妙真剜他一眼，將寶鈔遞過去?，“我想了想，你還是不要跟我爹娘說?我要退婚的事，不招他們多cao心了。這婚事，我自己去?退?！?/br>
    她?和林mama倒想到了一處，良恭因?問：“你自己怎么退？向來婚姻大事，都是媒妁之言父母……”

    沒等他說?完，妙真便瞪圓了眼，“我自己的事，難道我自己做不得主么？訂婚書在我的嫁妝里?頭，請個(gè)保人，拿去?衙門作廢就?好了嚜?！?/br>
    良恭正?點(diǎn)頭，點(diǎn)得慢慢的，腳也在屋里?緩緩調(diào)轉(zhuǎn)著，好像有些留戀不舍的話要說?。好容易盼到花信出去?取東西，待要張口?，又見邱綸走了進(jìn)來。