石榴多籽，花色火紅，寓意吉祥，故而秦國(guó)無(wú)論平常人家還是貴族庭院，都多種石榴。

    范苒臨立窗前，聽人通稟道：夏姬誤食鲀魚，中毒身亡，華王后勃然大怒，處死了當(dāng)天尚膳局的很多人。

    聽罷，范苒擺了擺手，示意他們退下，從袖子里掏出一封信，重新拆開。

    信封上一個(gè)字也沒(méi)寫，信的內(nèi)容也很簡(jiǎn)單，只交代了寥寥幾句。

    “夏杞姒氏頓首鴻臚寺卿范蔚之大人”，范苒看到信首這句話，輕輕嘆息了一聲。

    “蔚之”是范苒的字，“夏杞姒氏”是夏姬的自稱，很正式的自稱。

    姒，一個(gè)傳承千年的古老姓氏，祖先大禹，曾經(jīng)開創(chuàng)了一個(gè)延續(xù)四百多年的王朝——夏。四百多年后，夏為商所滅，后來(lái)周又滅了商。

    勝利的周天子實(shí)行分封，將夏朝的后裔分封到杞地，繼續(xù)對(duì)夏君大禹的祭祀。

    然而，作為一個(gè)前朝遺民建立的小國(guó)家，夏杞國(guó)國(guó)力微弱，歷來(lái)不被人重視，遭人鄙夷嘲笑，曾先后受到齊國(guó)、燕國(guó)等勢(shì)力的攻打，被迫數(shù)次遷地。

    夏姬出生杞國(guó)貴族，就是在連年的遷徙輾轉(zhuǎn)中長(zhǎng)大的。

    夏姬十一歲那年，杞國(guó)最后終于亡于楚國(guó)。

    對(duì)，終于。家國(guó)飄零久，大家都知道遲早要面對(duì)的命運(yùn)，但是國(guó)破家亡的時(shí)候，楚國(guó)的軍隊(duì)仍然遭受了強(qiáng)烈的抵抗。

    無(wú)謂的抵抗罷了。

    大火熊熊地?zé)?，夏姬逃出生天，卻和家人走散了。

    或許只有她一個(gè)人逃了出來(lái)。

    但是她不敢這么想，義無(wú)反顧踏上了尋親之路。

    然而歸處在哪里？

    她當(dāng)?shù)袅松砩衔ㄒ恢靛X的玉鐲子，錢卻少得可憐，不到半年，她連吃飯的錢也沒(méi)了。后來(lái)，她被人賣到秦國(guó)做舞姬。

    這一年，她十二歲。

    她是貴族之后，不敢忘記家訓(xùn)。她發(fā)現(xiàn)那個(gè)人拿錢就走，知道自己上當(dāng)了，立刻想跑。還沒(méi)跑出門檻，就被人抓住關(guān)了起來(lái)。

    她決定絕食抗?fàn)帯?/br>
    晚飯，她沒(méi)有吃。

    早飯，她看了一眼，忍著熬了過(guò)去。

    午飯，她盯著門口的食案，有rou有菜，咽了一口口水。

    她扶著墻站起來(lái)，輕手輕腳地走到門口，步子卻越邁越寬，猛地端起碗，扒飯入口，菜都不用，狼吞虎咽，差點(diǎn)噎死。

    她猛咳了幾下，眼淚無(wú)聲無(wú)息流了出來(lái)。

    不是為自己的屈服，而是醒悟。

    她突然醒悟，原來(lái)她并不是孤勇，只是膽小懦弱。

    她沒(méi)有來(lái)處，也沒(méi)有歸處，不知存在的理由。

    但她想活，所以她不問(wèn)尋親的希望是否渺茫，自我欺騙，開始流浪。

    她想活著，茍且也好。

    進(jìn)食意味著屈服，當(dāng)天，她就被放了出來(lái)，正式被送進(jìn)宮廷舞坊。

    舞坊的人問(wèn)她叫什么。

    杞國(guó)遵循古老的傳統(tǒng)，男子稱氏女子稱姓，所以她應(yīng)該稱姒姬。但是姒這個(gè)姓太扎眼，所以她說(shuō)她是夏姬。

    夏縣，杞國(guó)國(guó)都的舊址，仍在沿用這個(gè)名字，不過(guò)已經(jīng)歸齊國(guó)了，所以沒(méi)有人懷疑。

    “齊國(guó)”夏姬在教坊度過(guò)了還算平靜的四年，當(dāng)時(shí)夏姬的計(jì)劃和很多人一樣，很簡(jiǎn)單，就是跳舞，到了年歲也不必出宮，留在宮中做一個(gè)教習(xí)宮人。

    她會(huì)這樣平淡地走過(guò)一生，如果沒(méi)有發(fā)生那些事。又或許是早晚會(huì)發(fā)生的事，畢竟打從跨進(jìn)秦宮那一刻，她已經(jīng)算半個(gè)宮里人。

    秦王弘元年，為了慶祝新君繼位改年，時(shí)任太卜令的范苒向秦王引薦了自己的知音好友奚子。秦王恩準(zhǔn)，奚子便做了樂(lè)府的琴師。

    舞坊和樂(lè)府，一墻之隔。舞坊年輕美麗的舞娘們聽說(shuō)樂(lè)府來(lái)了個(gè)樂(lè)師，都偷偷跑去看，夏姬也被拉去湊了個(gè)熱鬧。

    奚子彈了新作的《光陵賦》，雖只有半闕，卻令聞?wù)邆摹?/br>
    行走在幽幽山谷中，長(zhǎng)途跋涉，卻黯然不見(jiàn)前路。

    夏姬沒(méi)有聽完，轉(zhuǎn)身離開。

    奚子也沒(méi)有彈完。他沒(méi)有想到圍聚了這么多鶯鶯燕燕，美則美矣，只是話音聒噪，把琴音都掩住了。

    奚子停手，環(huán)顧了一圈，恰好看見(jiàn)一個(gè)女子在人群里黯然抹淚，悄悄離開。

    如何這般落寞？

    奚子看著夏姬離去的方向，心中發(fā)問(wèn)。

    天緣湊巧，不過(guò)幾日，他們又相遇。

    夏姬朝奚子欠身問(wèn)安，膝蓋還沒(méi)彎下去，聽他問(wèn)：“娘子聽我彈《光陵賦》，為什么哭？”

    為什么哭？

    她，不知道……

    她也不想回答這個(gè)問(wèn)題，狡辯道：“你的琴聲那么傷感，卻怪別人流淚？”

    一聽，奚子呆了一下，又很快釋然，解釋說(shuō)：“這首曲子，前半闕講的是深入山谷，長(zhǎng)途跋涉。后半闕講的是登上頂峰，一覽眾山小。來(lái)日我彈后半部分給你聽?！?/br>
    一半辛苦，一半甘來(lái)，才是完整的《光陵賦》，她只聽了一半，所以覺(jué)得傷感。

    可夏姬聽完完整的曲子，沉思了一下，說(shuō)：“可我還是覺(jué)得你的琴聲悲傷……”

    悲傷，在這首曲子中，可能在所難免吧。

    因?yàn)椤豆饬曩x》本來(lái)就是奚子為自己做的。

    奚子原是奚人之后。奚人，就是罪奴。他母親是奴隸，他是小奴隸。

    小奚人母親早喪，每天兢兢業(yè)業(yè)勞作。有次他從小主人門前經(jīng)過(guò)，聽見(jiàn)錚錚琴音，當(dāng)即被吸引。從此以后，他每天都會(huì)偷偷跑到小主人屋外偷聽，還自己用木板、絲線仿制了一把七弦琴。雖然發(fā)不出聲音，他也學(xué)得像模像樣。

    這件事情很快被人發(fā)現(xiàn)，他被人抓到主人面前問(wèn)罪。

    他怕極了，抖得像個(gè)篩子。

    但是主人看到他自己做的蹩腳琴，不僅不予追究，還讓人擺出了真琴，讓他試彈一下。

    他的琴技，像模像樣，一點(diǎn)也不蹩腳。

    主人十分欣喜，當(dāng)即決定讓他和小主人一起學(xué)琴，稱他為“奚子”。

    “篤信好學(xué)，死守善道?！敝魅水?dāng)時(shí)告誡奚子。

    主人仁心，小主人卻不守善道，覺(jué)得和一個(gè)奚人同學(xué)是恥辱，趁主人出游，拔掉了奚子十指指甲。

    然后，奚子逃走了，后來(lái)又遇到了范苒。

    為了表示對(duì)主人的感激，奚子沒(méi)有改名。

    名起微末，經(jīng)歷了種種，奚子才有如此盛名。然而這些傷感往事，都牢牢印刻進(jìn)了記憶，不用特意回想，不自覺(jué)帶入了琴音。

    他們都有悲傷回憶，所以一個(gè)奏弦歌，一個(gè)知雅意。

    何其有幸，又添一知己，奚子想。

    音相知，情相生。一個(gè)彈琴，一個(gè)跳舞，時(shí)光就在搖擺的綠羅裙邊溜走，夏姬好似找到了歸處。

    奚子問(wèn)她，等她二十五歲，愿不愿意隨他出宮。

    夏姬低頭，細(xì)若蚊吟，“愿意的。”

    她答應(yīng)的第二天，被選召到秦王壽宴上伴舞。

    那天秦王弘喝醉了，一身酒氣壓在她身上。

    很重。

    壓得人喘不過(guò)氣。

    推不開，掙不掉。

    眼淚，從眼角滑落，流了一夜。

    自從那次聽琴，她已經(jīng)很久沒(méi)哭這么兇了，她以為這世上沒(méi)什么再值得她痛哭流涕。

    原來(lái)，再死一次，這樣痛。

    長(zhǎng)得好像沒(méi)有盡頭的夜也終究只是好像，一切都有盡頭。黑暗過(guò)去，日光微弱。夏姬洗完澡。不等她去找奚子，奚子沖了進(jìn)來(lái)，表情痛苦。

    看他表情，是已經(jīng)知道了。夏姬攏了攏領(lǐng)子，害怕露出又青又紅的肌膚。

    夏姬不敢看他，分不清他的表情有幾分疼惜，只見(jiàn)奚子一把拉住她的手，把她往外帶，“我們走！”

    “去哪里？”夏姬不明就里。

    “逃出去，我已經(jīng)和看門的人……”

    不等奚子說(shuō)完，夏姬停住了腳步，拂開了他的手。

    不要天真了，她已經(jīng)被秦王臨幸，只能老死宮中。就算逃出去，秦國(guó)不會(huì)放過(guò)他們的，舉世聞名的琴師一朝變成東躲西藏的逃犯，不會(huì)有人可憐。

    逃，永遠(yuǎn)不是解決問(wèn)題的辦法，就像弱小的杞國(guó)，一味退讓，最后也難逃被征滅的命運(yùn)。

    這個(gè)天下，已經(jīng)沒(méi)有他們的安身之處了。

    “我已經(jīng)被秦王臨幸，封嬪封妃，富貴榮華享之不盡。你只是一個(gè)琴師，我為什么要逃，和你一起當(dāng)逃犯？”殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，她這番話，踐踏了他的尊嚴(yán)與愛(ài)意，實(shí)在誅心。

    夏姬做不好色厲內(nèi)荏的模樣，在自己崩潰前，轉(zhuǎn)身回了屋。

    掩門，這一個(gè)動(dòng)作就花光了夏姬所有的力氣。她背靠著門縫，癱軟了下去，縮成一團(tuán)，頭深深埋在膝蓋里。

    宮中被秦王一夜臨幸的宮女不知凡幾，并不是每個(gè)人都會(huì)被冊(cè)封，夏姬就屬于被轉(zhuǎn)頭遺忘的那列人。

    可嘆，她懷孕了。

    她因此成了宜春宮的夏女御。

    原先，夏姬并不想要這個(gè)孩子，但是她打不掉。

    習(xí)慣是一件很可怕的事，夏姬慢慢習(xí)慣越來(lái)越大的肚子。

    就這么一直懷著，突然有一天，腹中的胎兒踹了她一腳。

    這是她第一次感受到生命的悸動(dòng)。

    她小心翼翼摸了摸自己的肚皮，來(lái)來(lái)回回，又被輕輕踢了一腳，嘴角微莞。

    正月十三，這個(gè)孩子足月出生，軟乎乎的一團(tuán)?？薜臅r(shí)候很鬧騰，睡覺(jué)的時(shí)候很安靜，握住她的手指就不撒，別人抱都不行，只和她親。

    阿異，她的阿異，她懷胎十月生下來(lái)的孩子，她看著他爬步、走路、吃飯、喝水、牙牙學(xué)語(yǔ)……

    在宜春宮這方小天地里，他們母子二人其樂(lè)融融?？梢坏┏隽艘舜簩m，拜高踩低，他們甚至要看下人的臉色。

    夏姬怯弱，只希望阿異平安健康長(zhǎng)大，所以從來(lái)不計(jì)較這些炎涼世態(tài)。但是有次，一個(gè)宮妃婢女放狗追著秦異跑，夏姬看到，把阿異護(hù)在身后，一巴掌扇到了那個(gè)婢女臉上。

    夏姬從來(lái)不知道自己原來(lái)可以這么剛強(qiáng)。那一刻，她也終于明白，為什么人人都知道杞國(guó)必亡，卻還是拼死抵抗。

    就算知道不敵，也有想要保護(hù)的東西，不問(wèn)理由，不管對(duì)錯(cuò)。

    阿異，就是她竭盡全力想要保護(hù)的。

    事后，夏姬被宮妃懲罰跪了一下午。起來(lái)的時(shí)候，一下沒(méi)站穩(wěn)，就要栽下去，幸虧有人扶住了她。

    是奚子。

    夏姬一愣神，只道了一句謝，漠然離開。

    奚子不多言，也出了宮。

    當(dāng)年夏姬的話，確實(shí)讓奚子傷心難過(guò)了一陣，幾番大醉后，經(jīng)范苒提醒，恍然而悟。

    出逃，不僅他們從此暗無(wú)天日，還會(huì)牽連一眾看守，以及舉薦他的范苒。

    年紀(jì)大了，經(jīng)歷的事多了，很多事都看淡了。相思相望相親，都不及平安。

    奚子舉杯對(duì)月，對(duì)范苒說(shuō)：“蔚之，我今天見(jiàn)到那個(gè)小孩了，一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在樹底下，陪著他母親。我看他很聰明，說(shuō)要教他學(xué)琴，他答應(yīng)了?！?/br>
    那個(gè)小孩，就是夏姬的孩子，秦王的第七子，公子異。

    從母親到孩子，一直默默無(wú)聞，不受重視，連取名這種事秦王都懶得做，甩給了太卜署。

    “異”，范苒選這個(gè)字做那個(gè)孩子的名字，是希望他如異珍不蒙塵。公子異也算不辜負(fù)范苒的期望，含鋒不露。

    入晉城前一夜，秦國(guó)使團(tuán)宿在城外三十里的驛館，只等天亮進(jìn)城。

    將近亥時(shí)，范苒終于處理完公務(wù)，想喝杯水寬衣就寢，卻發(fā)現(xiàn)茶已經(jīng)被自己喝得一滴不剩。

    范苒正想喚人，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)到陪他一起的小廝已經(jīng)熬不住瑟縮在一旁打瞌睡。范苒無(wú)奈搖頭，不想擾人清夢(mèng)，起身隨便披了件衣服就準(zhǔn)備出去尋水。

    一開門，隱隱看見(jiàn)一個(gè)身量未足的少年，一身單薄春衫，站在竹陰柏影下，仰望夜空。

    范苒趕忙湊近，脫下衣服給他披上，勸道：“這么晚了，公子怎么還不睡。夜里冷，當(dāng)心著涼，公子快進(jìn)屋吧?！?/br>
    春露沾衣冷，公子異無(wú)動(dòng)于衷，問(wèn)他：“范大人，您會(huì)占星，那您看今天的星象，有什么預(yù)示？”

    季春之初，月暗星潛，正如公子異的前路，生死未卜。

    對(duì)于公子異而言，這怎么可能是一個(gè)安眠的夜晚。

    “明天大概會(huì)下雨，”范苒仰頭看了一眼，從中推測(cè)，“人們迷茫躊躇的時(shí)候喜歡觀天象，好像天象會(huì)預(yù)示未來(lái)，說(shuō)到底只是移情。難道明天下雨，該做的事就不做了嗎？一切聽鬼神，那置三公九卿于何地？當(dāng)年周王攻商，連卜兩次都是兇，周王什么也沒(méi)說(shuō)，只讓再卜一次。第三次，得吉兆，周王即刻舉兵，大敗商軍于牧野?！?/br>
    占星也好，觀月也罷，本質(zhì)只是一種工具，昭示受命于天的正義，君王以此馭下，臣子以此匡君。

    “但行王道，不懼鬼神?！狈盾壅f(shuō)。

    “何謂王道？”公子異問(wèn)。

    “無(wú)偏無(wú)黨，王道蕩蕩?！?/br>
    “無(wú)偏無(wú)黨？”公子異含念了一遍，“可如今的秦國(guó)，從公子丞相至卿士大夫，朋黨相為。自從王凘支持的公子弆暴斃，秦昪更是變本加厲。如果秦昪繼位，朝堂上不知又是怎樣的血雨腥風(fēng)。王凘深知，不會(huì)束手就擒，已經(jīng)開始物色新人選?！?/br>
    “這是公子私下見(jiàn)王丞相的理由？”范苒詰問(wèn)道。

    他知道公子異應(yīng)約去見(jiàn)了王凘，雖然不知道他們說(shuō)了什么，但猜測(cè)左右不離這些。如果公子異看中此時(shí)的間隙，想乘王凘之勢(shì)爭(zhēng)一爭(zhēng)，只怕不僅無(wú)法馮虛御風(fēng)，到頭來(lái)反而自己深陷朋黨之爭(zhēng)的漩渦，談何權(quán)衡。

    范苒問(wèn)話中夾雜的微怒并沒(méi)有令公子異有一絲退縮，公子異反而失笑，轉(zhuǎn)身離開，“這些只是實(shí)現(xiàn)道的術(shù)?！?/br>
    就像觀象占星，也只是一種術(shù)。

    范苒追問(wèn)他的背影：“公子的道是什么？”

    “腳下的路而已?！惫赢悰](méi)有回頭，也沒(méi)有停留。

    道和路，都是拿來(lái)踐行的。別人走得，他也走得。

    心志雄壯，然而缺少與之匹配的實(shí)力，即使如此，也要堅(jiān)持嗎？范苒問(wèn)秦異。

    秦異的回答讓他既驚且喜：“秦國(guó)，也是從一窮二白走過(guò)來(lái)的?！?/br>
    所以就算沒(méi)有夏姬的信拜托他以后多加照顧，范苒也會(huì)盡力斡旋，就像當(dāng)時(shí)促成秦趙聯(lián)合攻魏，此時(shí)左右勸說(shuō)永泉君。

    “夏媯氏頓首再拜”，信至此終了。范苒讀完，把信伸到燈臺(tái)，就著燭火，燒成灰燼。

    范苒從抽屜里同樣拿出一封沒(méi)有寫明何人啟的書信，交給來(lái)人，“覃先生，這個(gè)，麻煩你交給七公子，順便轉(zhuǎn)告七公子，勿cao之過(guò)急，急則生變?！?/br>