春風陣陣，吹開了紅桃白李。自那日染上風寒，秦異已經告假在家八九天。

    清晨的雨在他起身后不久便停了。他站在書房窗前，看檐上的雨水聚成一股流下，滴落在階前洼地。

    終南準時進來，呈上今日宮人送來的手書，說：“公子，這是端陽公主今日送來的，抄的是《左史·納鼎篇》?！?/br>
    嗯，四五天了，終于換新了。她學得怎么這么慢，一篇史文而已，還有呂信講解，這么難懂嗎？

    “知道了，”秦異聽著雨滴水洼的聲音，“放到一邊吧?！?/br>
    一如往日，公子不曾看這親手抄寫的注解一眼，因為沒有必要看。

    公子十歲時，已經通讀《左史》，心熟成誦。但深宮中的聰慧明性，并不總是會帶來榮寵，公子就險些因此喪命。大概就是從那時起，公子就不再顯露。

    端陽公主當然無從知曉公子讀書的進度，心中想要彌補，日日親手抄寫講解，但于公子而言卻并無用處。

    終南看著端陽公主這樣白費功夫，心中也有些不忍。

    終南將手書和前幾日的整理在一起，聽見秦異問：“今日是廿日嗎？”

    “是?！苯K南不假思索回答。

    “修沐的日子……”

    終南聽見秦異輕聲念叨了一句，以為公子心中盤算著上課的時間，問：“公子是準備去上課了嗎？”公子前幾天病已經大好了。

    上課？他若是去上課了，還怎么看她抄書？他代她罰站抄書，竟然還要受她的氣，病中也要為她所累，她自然要付出一些代價。

    委曲求全不知多少回，這次卻不知是從哪里生出了惡意。他第一天看到她讓人送來的注解，就想出了這樣的方法報復她。

    他知道這是多余的事，不應該節(jié)外生枝，但是他忍不住。

    “再等兩天。”秦異說。

    再等兩天，黑色的惡意消退，他也可以平靜面對她。

    秦異從走到案邊，拿起端陽的筆記，如是想。

    方才從頭到尾閱覽一遍端陽的筆記，門外有小奴通稟，虞括拜訪。

    不等秦異回答，虞括已經步進書房，走到他身邊，說：“我聽說你病了，特意來看看你?！庇堇ㄉ舷麓蛄苛饲禺愐环?，“我看你臉色還不錯的樣子，看來是病好了？”

    秦異如實承認，“承蒙子括關心，確實已經好得差不多了。”

    “那就好。你在看什么？”虞括很是欣慰，湊近秦異看了一眼，覺得這個字跡眼熟，而后反應過來，“這是端陽的筆跡？”

    秦異點頭應是。

    虞括拍了拍頭，搖頭恍然，打趣說：“我說昨日見她怎么眼下青黑、精神不好的樣子，原來夜夜又是課業(yè)又是抄書。”

    精神不好？難怪這兩天沒有來擾他清凈。

    “公主不必如此的，異到時候去請教老師也是一樣的?！彼藭r假惺惺說道。

    一罰一病的事，虞括已經從史嬋口中聽說。

    “端陽自來是愛憎分明的性子，覺得虧欠了別人就會想著怎么彌補。旁人怎么勸都沒用，等你完全好了就好了，”虞括寬慰道，“不如出去走走吧，多動動反而好得快些?！?/br>
    “好啊，”他竟然想也沒想就答應了，又問，“去哪兒？”

    “去哪兒……”虞括起先就想探完病順道去水云間聽聽曲兒，便說，“也別走遠了，就去東華街吧。”

    虞括說話模棱，秦異沒有多想，只當他挑了個近的去處，就跟著虞括去了。

    東華街一如往昔熱鬧，虞括與秦異邊走邊說近日晉城的趣聞，如數家珍。

    走過虹橋，到一家綠豆糕鋪前。秦異憶起，大概就是在這處，端陽看到她二哥趙竣，拉著他跑得上氣不接下氣。

    這一片都是賣甜食的，虞括見秦異總看著果脯鋪，熱情道：“你想吃果子蜜餞？這家不好，前面那家宋記才好吃。”

    順著虞括指的方向，秦異瞧見不遠處青旗上寫著“宋記”兩字，鋪子門口還有三三兩兩的人等著。

    有口皆碑，又得虞括推薦，口味定不會差?？煽谖对俸?，大概也比不上宮中的。

    經過宋記門前時，虞括拉著秦異湊近看了一眼。桃杏李姜，應有盡有，光看著已生津止渴，虞括便讓店家每樣都包了一些。秦異看到一邊擺出的蜜棗，想了想，也指了指。

    虞括接過店家包好的果脯，撿起一片杏干嘗了，大贊妙哉，見秦異卻只是拎在手里，問：“不嘗嘗？”

    “不了?！鼻禺惢卮稹?/br>
    虞括知道他王室儀態(tài)在身，以為他要準備帶回去，不做他言，正要與秦異接著往前走，身側傳來女子水淌般輕靈溫柔的聲音，“虞郎？”

    虞括轉身一看，正是水云間的歌妓姜棠，身邊還跟著一個小侍女，捧著琵琶。

    姜棠遠遠看見虞括，見沒有認錯，連忙欠身行禮。

    虞括扶起姜棠，打趣說：“可巧了，我正買姜糖，就遇上姜棠了?！?/br>
    “虞郎就愛開奴的玩笑，”姜糖嬌嗔一句，又問，“虞郎身側這位郎君是誰？”

    “這是水云間的歌女姜棠，”虞括為他們二人引見，“這位是秦公子?！?/br>
    “姜棠見過秦公子?！苯那飞韱柊病?/br>
    “姜娘子?！鼻禺愵h首還禮。

    一邊的虞括打斷他們的客套，問：“棠兒如何在此處？”

    姜棠回答：“田家讓奴登門獻歌。曲已畢，奴正要回去?！?/br>
    “我們也正好要去水云間，”虞括嘆巧，“不如與棠兒一道。”

    保持緘默的秦異見虞括眉飛色舞，也不知虞括此話是一時興起，還是一開始就準備去水云間，只能跟在后面，聽見虞括又問：“這田家也是商賈巨富之家，如何連輛車駕也不給你安排？”

    “是奴瞧離得也不遠，才想自己走走的。再說了，不如此，又怎么能遇見虞郎與秦公子?！苯闹せ氐?。

    略微落后半步的秦異斷斷續(xù)續(xù)地聽他們兩人說話，快到水云間時，聽見身后一陣紛鬧，回頭，看見有金吾衛(wèi)打馬而來，全然不顧蕓蕓民眾，急馳道中。

    為首的很眼熟。漸行漸近，秦異才認出那正是二公子趙竣。

    虞、秦、姜三人都在想發(fā)生了什么事，一個人突然從他們當中穿過，撞倒了姜棠的婢女，又趁亂挾走了姜棠。

    那人拔出匕首，抵在姜棠頸間，姜棠慌亂中一陣驚呼：“?。　?/br>
    趙竣勒馬停下，見他挾人在手，不好靠近，喊道：“賊人休得猖狂，快放了那女子?！?/br>
    窮途末路，賊人自然不聽，威喝道：“你們不要過來，不然我就殺了她！”

    匕首又迫近三分，割破了少女嬌嫩的肌膚，流出一線鮮血。姜棠驚慌失措，險些哭出來，喊道：“虞郎救我！”

    交涉已無果，趙竣就要提劍上前，虞括伸手擋住趙竣，好言好語勸那賊人：“你放了她，還能從輕發(fā)落，不然……”

    虞括說話留三分，震嚇之意甚濃。賊人顯然不信一個文人郎君說話的輕重，也不信“從輕發(fā)落”之語，一手勒著姜棠，一手亂揮匕首，邊喊邊退：“你們不要過……”

    那一瞬間的破綻，虞括已經取出趙竣的弓箭。搭箭拉弓，破風而去。賊人話未說完，一箭已正中他右掌心。他頓時疼得失去知覺，躺倒在地，被金吾衛(wèi)左右圍住。

    百步穿楊，沒石飲羽。

    “幾日不見，虞小郎的箭術又精進了?！壁w竣見事已了，閑情逸致夸贊虞括。

    虞括將弓箭雙手奉還，笑說：“二公子謬贊?！?/br>
    趙竣收好弓箭，要綁著賊人去有司審理，臨走時，說：“這個功，我會計在你頭上的。”

    送別趙竣騎馬離開，虞括上前扶起驚惶未定的姜棠，“無事了，棠兒莫怕。”

    “有虞郎在，奴不怕?！苯木椭堇ǖ臄v扶起身，摸了摸自己的脖子，傷口的血已經有微微凝固，可知并不嚴重。

    紛亂漸漸平息，圍聚的眾人散去，姜棠的婢女去撿摔在地上的琵琶，卻見琵琶已弦斷頸折，連忙跪在姜棠面前，將壞了琵琶捧過頭頂請罪：“奴該死，慌亂中摔壞了娘子琵琶！”

    “這……”姜棠見琵琶已損壞嚴重，無法修復，又感念這柄琵琶陪了她許多年，娥眉緊皺。

    “一把琵琶而已，哪里值得你以死謝罪，”虞括出言解圍，讓小丫頭起來，“我與棠兒認識多年，卻未贈過一物。此處離間關坊甚近，我便帶棠兒去挑一柄琵琶，聊表心意。不知棠兒意下如何？”

    姜棠連忙擺手拒絕：“這如何使得?！?/br>
    “只要下回棠兒專門抽一天給我唱曲兒彈樂，我便知足了?！庇堇ㄕf。

    間關坊專制琵琶，聲名遠播。秦異聽出來了，虞括想去哪里，全看心情。于是他們一眾又去了間關坊。

    間關坊坊主聽說虞括來挑琵琶，親自招待，呈上了店內成色最好的兩柄。

    一把形制古樸無華，以紫血檀木為背料，打磨細膩，漆色雅致；一把用料稍有遜色，但勝在螺鈿鑲嵌成花，玳瑁琥珀點綴出彩，造型秀美。

    虞括讓姜棠都試試，聽彈了兩小段，覺得難分伯仲，于是問秦異：“子異，你看如何？”

    “音色具佳，但細聽還是那柄紫血檀木琵琶更具金石之色，不過螺鈿嵌寶，亦有華麗之處?！鼻禺惢卮?。

    華美之物，哪個女子不愛，正好那個小女子技藝不精，也用不上音色上好的。這柄琵琶若能逗她一樂，也算值得。

    虞括心中有了主意，為姜棠挑了柄紫血檀木琵琶，又對坊主說：“這柄螺鈿嵌寶琵琶，也麻煩包好送到虞府?！?/br>
    虞括剛說完，虞府的小廝趕忙找上來，說：“小君，快莫在此風花雪月了，太常卿和大行卒史大人正差人滿地找您呢！”