靳瑤說：“我那時醒來，如若眼盲，不管看向哪里都是黑漆漆的，我還以為，我已經(jīng)死了?！?/br>
    可她沒死，在那場山崩里，她被沖入翻滾的洪流，卻僥幸活了下來，暈倒在下游岸邊，被一個叫江阿婆的老太撿了回去。

    她的腿斷了，身上也凈是傷口，家人盡逝，她心死如灰，任由絕望與恨意將她淹沒，在江阿婆問她名姓時，她無聲地落下了眼淚，嘴上卻說自己不記得了。

    起初，她只是想趁此機會拋卻自己罪人的身份，努力活下去，也是為了博得江阿婆同情，好讓自己能暫時留在這里修養(yǎng)?？珊髞硭l(fā)現(xiàn)，江阿婆根本沒有要趕走她的意思。臘月一過，天氣更加寒冷刺骨，江阿婆的小屋并不御寒，床也硬邦邦的，她凍得手腳冰涼，腿上的傷處更是痛入骨髓，忍不住便要哭泣呻吟。江阿婆努力幫她保暖，即便眼睛不好，卻還是每日出門撿干柴為她生火，還隔叁差五拉著村子里的赤腳醫(yī)生來為靳瑤看診。

    靳瑤從小嬌生慣養(yǎng)長大，自然受不了這般惡劣的環(huán)境，江阿婆每日送來的白米粥與饅頭她也覺得淡而無味，難以下咽，便悄悄倒掉了。來看診的大夫見過她幾次后，臉色越來越差，和靳瑤說話也不再耐心。

    一日午后，許是以為她睡著了，他便肆無忌憚地在院子里埋怨：“婆婆，你自己身體也不好，吃不飽穿不暖的，還管她做什么？也不知道是哪兒來的大小姐讓你給撿到了，實在嬌氣，要我說，你對她已經(jīng)仁至義盡，等她能走路了就把她趕出去得了。”

    江阿婆連忙噓聲：“你小點聲，別把她吵醒了，好不容易睡下呢?！?/br>
    “你……”他氣道：“善人也不是你這么當(dāng)?shù)模抑腊⒅褡吆?，你就寂寞得很，遇到個和阿竹差不多大的姑娘就容易心軟，可你畢竟和她無親無故，你又眼盲，靠著你那點賣菜掙的錢養(yǎng)活自己都不夠，還養(yǎng)她，你真是老了，腦子也糊涂了！”

    “別說了，”江阿婆嘆了一口氣：“丫頭腿還傷著呢，又什么都不記得，我趕走了她，她自己要怎么辦呢？”

    “能怎么辦，我看啊，她就是賴上你了！”

    大夫罵罵咧咧的走遠，而一墻之隔的靳瑤面無表情，慢慢將自己蜷進被窩，好像這樣就聽不到外面的聲音。

    她開始變得乖巧聽話，讓做什么就做什么，即使不習(xí)慣這般簡陋的飯食，也逼著自己全部吃完，幾日后，江阿婆在端走她的飯碗時，忽然嘆了一口氣：“若實在吃不下，就不要吃了?！?/br>
    靳瑤驀地抬頭，手指忍不住攥緊單薄的被褥：“你要趕我走嗎？”

    江阿婆問她：“你想走嗎？”

    靳瑤搖搖頭，意識到她看不清楚，便啞聲說：“不想，婆婆，我都聽你的，你不要趕我走好不好？”

    江阿婆佝僂著腰走回來，溫柔地摸了摸她的腦袋：“你不想走，那就不走，我勉強也是能養(yǎng)活你的。”

    靳瑤眨了眨眼，小心問：“那，那阿竹呢？”

    “你知道阿竹？”江阿婆愣了下，很快反應(yīng)過來：“你聽到了？”

    靳瑤不吱聲。

    江阿婆沉默了一會兒，低聲說：“你不用擔(dān)心她，她……她已經(jīng)死了。”

    她死在了丈夫的拳頭下。

    阿竹全名元竹，是江阿婆唯一的孫女，她父母過世的早，祖孫倆相依為命，日子過得窮苦卻也溫馨。江阿婆好不容易把她拉扯大，又忙活著送她出嫁，可一年后，她就死了。

    她到那時才知道，劉商性子暴躁，好賭愛酒，稍有不順心就用棍棒伺候元竹，元竹每次來看她時都傷痕累累，卻一直報喜不報憂，她便毫不知情。

    元竹死后，劉家通知她來收尸，沒有絲毫的歉疚和愧悔，扔了二十兩銀子便把她打發(fā)走了。江阿婆抱著元竹的尸體回了家，把她埋到了村尾的花田旁，沒過幾日，就聽說劉商又娶了個新媳婦。她一時悲憤，跑去劉家理論，卻被劉家打了個半死，還傷到了眼睛，自此便看不清東西了。

    靳瑤聽完后，只覺得震驚又憤怒，忍不住問：“婆婆，你怎么不報官呢？”

    江阿婆訝異地將臉轉(zhuǎn)向她，苦笑道：“你不知道嗎？在咱們這里，一個天乾若是打死一個地坤，是算不上什么大罪的，更何況他們是夫妻，只賠些銀子就好了。”

    “怎么能這樣？”靳瑤驚訝不已，道：“可，可我聽聞京城有個將軍的地坤兒子被害了，肇事者就全被抓進了詔獄，馬上就要處死了?！?/br>
    “你也說了那是個將軍。”江阿婆嘆道：“和我們老百姓又有什么關(guān)系呢？”

    靳瑤神色一變，張了張嘴，卻什么都說不出來。

    她第一次意識到，原來這世上并不像她從前以為的那般美好，也并不是充滿了正義與秩序，遵行著對就是對、錯就是錯的理念，她以為自己活在人間，但其實，她一直處在云端。

    二月份時，她終于能下地走路，但她的腿卻再也回不到從前自如的狀態(tài)，因為落了病根，一到陰雨天就疼，走起路還一瘸一拐，被村里漸漸熟識的人叫小瘸子。

    后來江阿婆一個一個找上門了，他們才改口，叫她二丫頭。

    那大丫頭，應(yīng)該就是元竹了。

    江阿婆也叫她二丫頭，靳瑤乖乖應(yīng)了，還幫著江阿婆開始干活。最初她總是笨手笨腳的，也認不得地里種的都是哪些菜，簡直是四肢不勤五谷不分，江阿婆卻不生氣，手把手教她識別，給她講怎么澆水，又怎么開墾新土，播撒種子。

    靳瑤慢慢習(xí)慣了這樣的生活，但內(nèi)心深處，她仍然有恨有不甘，她總能在午夜夢到自己父親被斬去頭顱的尸體，想起自己母親與兄長被砸成rou泥的慘烈模樣。而后，她會想起那抹紅色，如火一樣燦爛熱烈，她曾以為靠近會得到溫暖，卻沒想到只會帶來灼傷與毀滅。

    姜菱，姜菱……

    為什么，要如此利用她？

    她緊緊抿著唇，蜷在被窩里掉眼淚，身體止不住得顫抖。

    “怎么哭了？”江阿婆不知何時醒了過來，摸索著撫上她的臉頰，輕柔地拍著她的脊背：“是做噩夢了嗎？二丫頭不怕，夢都是反的?！?/br>
    靳瑤抽泣一聲，如受傷的小獸一般埋到老人懷里，嗚咽道：“婆婆……”

    “哎?！?/br>
    靳瑤閉上眼，緊緊抱住了她的手臂，像是落水之人抱住了一根浮木，哽咽道：“婆婆，我來當(dāng)您的孫女吧，我會很乖，很乖很乖的……”

    江阿婆愣住，過了會兒，那雙溫厚粗糲的大手落在她發(fā)上：“你已經(jīng)是了呀。”

    江阿婆真的是一個好人，又或許是她也太寂寞了，渴望有人能陪著自己。靳瑤在她身邊安頓下來，慢慢學(xué)會了做飯洗衣，挑水耕地，還會扶著老太太一起坐牛車去鎮(zhèn)子里賣菜。

    短短幾個月，她便經(jīng)受了比從前十五年都要多的惡意。

    那些因為是一個年輕漂亮的地坤而遭受的侮辱與輕視，在過去被她顯赫富貴的家世擋在了外面，如今卻毫無遮掩地朝她傾瀉而來。

    肆意的輕薄，鄙夷的唾罵，一樁一件都令最開始的她震驚憤怒，她激烈地反抗，卻遭受了更為嚴重的攻擊，江阿婆盡力護著她也沒好上多少，靳瑤慢慢變得不再自信招搖，反而時時刻刻低著頭，換上破舊寬松的衣裳，把自己縮起來。

    她精神愈發(fā)萎靡，性子也怯懦起來。五月中旬的一天，她跟著江阿婆照例去鎮(zhèn)里賣菜，卻瞧見了貼在主街上的一張公告。

    一、招募新兵，無論出身，能者居之。

    二、即刻廢除律法“為夫妻者，天乾殺地坤者罰銀，地坤殺天乾者極刑”一條，殺人者一視同仁。

    她愣了一會兒，旋即欣喜若狂，告訴了江阿婆這個好消息，江阿婆尚未反應(yīng)過來時，靳瑤就已經(jīng)激動地抓住她的手：“婆婆，婆婆，現(xiàn)在可以去報官了！可以為元竹jiejie討回公道了！”

    江阿婆了解來龍去脈后，不敢相信地問：“這是，這是……真的嗎？”

    靳瑤嗯了一聲，認真說：“婆婆，我識字的，我來幫你寫訴狀，我們再請訟師，總之，總之……我們可以讓劉商得到懲罰的。”

    這么做，既是為元竹鳴冤，也是為了安慰她自己。這世道是在變好的，她不用委曲求全，也不該逐漸丟掉自己的尊嚴。

    即便她是個罪犯，但僅僅作為一個地坤，她也不該忍受這些不公。

    新令剛下，本沒有多少人信任，縣令也沒打算認真照辦。但京城派來的督查使恰巧途徑此處，靳瑤寫的訴狀剛一送上去，就到了督查使手中。他嘖嘖稱嘆，贊揚此人邏輯清晰，有理有據(jù)，且字字珠璣，在他的壓力下，元竹案倒成了典例，很快就在縣里升堂審訊，又很快得出了結(jié)論，判處劉商絞刑。

    靳瑤一直遮掩面容等在縣衙外面，得知結(jié)果后頭也不回地跑了，她實在興奮，一路緊趕慢趕回到村子里，想要把好消息告訴江阿婆。在回去的路上，她先遇到了村子里的陳二嫂，陳二嫂向來對她不錯，見她少有的笑逐顏開，便問她發(fā)生了什么，靳瑤也不藏，高興地把事情告訴了她，卻聽她說：“哎呀，怪不得人家說靳氏一除，百姓日子就好了，說的還真沒錯?！?/br>
    靳瑤驀地僵?。骸澳阏f什么？”

    “你沒聽過嗎？”陳二嫂耐心回答：“靳氏一直在朝廷作威作福，坑害百姓，若不是陛下聰慧，除掉了靳氏，可能我們會一直苦下去呢，你看，現(xiàn)在沒了靳氏，陛下多厲害啊?！?/br>
    “才不是！”靳瑤忽然紅了眼眶，厲聲道：“我父……靳家才沒有干那么多壞事！他們，他們也勤勤懇懇為大巍效力，干了好多實事！你什么都不知道，就不要胡說八道！”

    陳二嫂驚訝地看著她：“靳氏干實事？你不是在說笑話吧？加重賦稅、征收田租，一樁樁一件件，哪一個沒靳家插手，這可不是我亂說，大家都知道呢?！?/br>
    “你，你……”靳瑤臉色漲紅，一雙眼睛眨了眨，便落下淚來，她咬了咬牙，忽然像小炮仗一樣沖了上去，一把抓到了陳二嫂臉上：“你胡說！”

    江阿婆聽到動靜趕到時，陳二嫂已經(jīng)罵罵咧咧去看赤腳醫(yī)生了，靳瑤身子小，看著又弱，想不到有那樣的爆發(fā)力。江阿婆先領(lǐng)著她回家，拿著干凈的手巾幫她擦干凈臉上的血痕與淚跡，才問：“發(fā)生什么事了？”

    靳瑤抿了抿唇，低下頭，甕聲甕氣道：“婆婆，劉商被判了絞刑?！?/br>
    江阿婆愣了下，喃喃道：“是嗎？”

    靳瑤嗯了聲，忽然問：“婆婆，您也覺得……覺得靳家，是禍國殃民的jian臣嗎？”

    江阿婆沉默了好一會兒，只說：“陛下，是個好陛下?！?/br>
    靳瑤一怔，眼淚啪嗒便落了下來。

    陛下是個好陛下，陛下允許地坤同考科舉，支持地坤入仕。陛下開設(shè)蒙學(xué)堂，要讓所有女童都有機會讀書。陛下修改律法，讓殺人者得到懲罰。可若靳氏不死，她不會變成一個好陛下。

    原來她靳家，才是徹頭徹尾的大惡人。

    那她恨的什么，又愛的什么？

    自始至終，她都太可笑了……

    江阿婆伸出手，輕輕撫上她的臉頰，良久嘆了一聲：“二丫頭，其實……你是靳家人對不對？”

    靳瑤驀地一抖，抬眼愣愣看著她。

    “撿你回來那日，你腳上，還掛著半條斷掉的鐵鏈?！苯⑵艤睾偷匦α诵Γ^續(xù)說；“后來，我聽說山崩時埋了一隊從京城押來的犯人，里面有靳家的家眷?！?/br>
    “所以您早就知道了？”靳瑤哽咽道：“那您，您為什么要收留我？”

    “因為你太可憐了。”江阿婆低語道：“我若不收留你，你要怎么活下去呢？”

    “為什么要活下去？讓我死掉不好嗎？”

    “死才是最容易的，死掉了，就一了百了了，什么責(zé)任也不用擔(dān)負。可是你還年輕，若你當(dāng)真心有愧疚，就該去做些正確的事，多幫助一些人?！?/br>
    “我做不到?！苯幠四ㄑ劢牵槠溃骸拔疫@樣的人，能幫到別人什么？”

    江阿婆笑了一聲，說：“你這丫頭，不是剛幫我了卻一樁心愿嗎？”她拍拍靳瑤的手，一字一句道：“靳丫頭，謝謝你，救了元竹?！?/br>
    “后來，我想起了招募的事情，決定重新返京，婆婆怕我有危險，便親自帶我去縣衙辦了路引，從此，我就是元竹了。”靳瑤說到這兒，抬眼看著面色復(fù)雜的姜菱，低聲道：“只是沒想到，負責(zé)此事的，竟是殿下你?！?/br>
    姜菱低眉沉思了一會兒，問道：“所以，你還恨我嗎？”

    “我說不恨的話，殿下會相信嗎？”靳瑤漠然望著她，說：“我知道殿下做了對的事，但人心總是偏的，我不恨殿下，可我也做不到完全放下芥蒂，若不是無路可走，我不會要求見你?！?/br>
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