“當(dāng)眾？”小梅想了想，恍然大悟道：“哦！奴婢明白了，這就叫殺雞嚇猴?！?/br>
    “是殺雞儆猴?！痹蒲嚅_(kāi)口低聲糾正。

    “是嗎？感覺(jué)比不多，嘿嘿，還是你比較懂?！?/br>
    小梅側(cè)頭看向云燕，冒出些許不合時(shí)宜的傻笑，碎碎念間，主仆三人便到了長(zhǎng)青院門(mén)口。

    此時(shí)，長(zhǎng)青院內(nèi)分兩排站著府中所有的管事，蘇氏喊他們過(guò)來(lái)嚴(yán)詞厲色敲打一番，而后又命他們召集自己手底下的人全部去前院匯合。

    葉婉主仆三人剛到，管事們便簇?fù)碇x開(kāi)，與她碰面都紛紛行禮，悄然打量，沒(méi)一會(huì)兒，人就散完了。

    走在管事隊(duì)伍最后面的是老熟人曲管事，他路過(guò)葉婉身邊時(shí)，全程低著頭，等走出幾步才悄悄回頭偷看，心中暗罵葉婉，甚至還想啐一口。

    誰(shuí)曾想，葉婉不僅沒(méi)有第一時(shí)間進(jìn)長(zhǎng)青院討好夫人，竟還停留在原處盯著他們看，不躲不避，四目相對(duì)之時(shí)，曲管事故作鎮(zhèn)定扯出一個(gè)笑容，才匆匆忙忙跟上隊(duì)伍，沒(méi)一會(huì)兒管事們便沒(méi)了影。

    “笑得真難看，還不如不笑呢！”

    葉婉低估一句，對(duì)曲管事的嫌棄之意昭然若揭。

    她可沒(méi)忘記假山邊所聽(tīng)到的閑話，其間就提到了這個(gè)曲管事，想來(lái)這家伙沒(méi)少在背后說(shuō)她壞話。

    一兩銀子打賞怎么了？嫌少就別收啊！既然將銀子收進(jìn)自己的荷包就別四處嚼舌根，貪得無(wú)厭。

    “就是，本就長(zhǎng)得丑，還笑得假惺惺，初見(jiàn)時(shí)還以為他是好人，早知道他是這種人，奴婢當(dāng)時(shí)就不會(huì)浪費(fèi)那一兩銀子了。”

    小梅很是懊悔，銀子搭進(jìn)去還惹一身sao，真是晦氣。

    “好了好了，不就一兩銀子嘛，雖說(shuō)咱們?nèi)~家不算特別有錢(qián)的大戶，但也不至于給不起這一兩銀子，先進(jìn)院看看姨母怎么說(shuō)。”

    葉婉收回目光，領(lǐng)著兩丫鬟進(jìn)入長(zhǎng)青院。

    一入內(nèi)，就明顯感覺(jué)到氣氛的不同。

    往時(shí)她來(lái)，院中氣氛總給她一種沉穩(wěn)中帶了點(diǎn)活力的感覺(jué)，丫鬟們和善有理，總會(huì)第一時(shí)間迎上來(lái)，笑盈盈地喚她“表姑娘”，而今日的丫鬟們卻是噤若寒蟬，該有的禮節(jié)還在，就是明顯感覺(jué)少了活力。

    “姨母?！?/br>
    蘇氏方才發(fā)了好大一通火，此刻內(nèi)里尚未完全平息便見(jiàn)外甥女款款走來(lái)，粉面桃腮，淺笑嫣然，與一月前的初見(jiàn)天差地別，瞧著還長(zhǎng)了些許rou。

    只見(jiàn)其小步走到跟前，親昵地?fù)ё∷氖直?，甜甜地喚了一聲“姨母”，那嬌俏可人的模樣，?jiǎn)直甜到心坎上了。

    “婉婉來(lái)得正好，這段時(shí)間是姨母疏忽，讓咱們婉婉受委屈了，一會(huì)兒你隨姨母到前院去觀刑，也好好學(xué)著如何擺正自己的姿態(tài)不讓人欺負(fù)到你自己頭上來(lái)?！?/br>
    蘇氏一直想要個(gè)閨女，只可惜命里沒(méi)有，她也無(wú)可奈何。

    如今這一個(gè)月下來(lái)，她眼睜睜地看著葉婉一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)生變化，漸漸長(zhǎng)成她心目中女兒的模樣，心中滿意得不行。

    故而，在得知府里的下人們竟會(huì)在背地里如此議論葉婉，不尊重到這般田地，頓時(shí)就氣不打一出來(lái)，也更加堅(jiān)定了趁此機(jī)會(huì)為葉婉立威的想法。

    “嗯，我都聽(tīng)姨母的?！比~婉此趟本就存了別樣的心思，蘇氏的話正合她心意，便也就不再忸怩，順勢(shì)應(yīng)下了。

    兩人嘀嘀咕咕閑聊?璍好一會(huì)兒，直到前院有人過(guò)來(lái)傳話，蘇氏才收斂笑意，帶著葉婉往前院而去。

    “走吧！姨母帶你去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)新東西。”

    蘇氏一嘆，輕輕拍了拍挽在自己小臂上的手，露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容。

    此刻已到午時(shí)初，炎炎夏日里又悶又熱，肆無(wú)忌憚地炙烤著大地，直接將一整天的溫度抬至最高，人只要在外頭走上一刻鐘時(shí)間，就會(huì)汗流浹背，渾身黏黏膩膩格外不舒服。

    蘇氏等一群人浩浩湯湯，一踏入前院就立馬吸引在場(chǎng)所有人的目光，現(xiàn)場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)。

    其實(shí)，府中下人在來(lái)前院的路上就已經(jīng)打探清楚今日的情況，自然也清楚夫人召集大家伙到場(chǎng)的目的。

    眾人下意識(shí)抬起頭，但一看到夫人嚴(yán)肅的神情又立馬垂下腦袋，不敢再多看一眼，生怕因?yàn)橐粋€(gè)不經(jīng)意的眼神使得自己成為那只儆猴的“雞”。

    “今日讓爾等過(guò)來(lái)所謂何事想必管事們都已經(jīng)告知了，既然如此，本夫人便不再啰嗦重復(fù)?！?/br>
    蘇氏話音一頓，側(cè)頭看向陳嬤嬤道:“將人帶上來(lái)吧！”

    “是?！?/br>
    陳嬤嬤乃是府中的管教嬤嬤，一向不茍言笑，賞罰分明，現(xiàn)得夫人示下，便毫不猶豫地著手cao辦起來(lái)。

    她手掌一揮，立馬有幾個(gè)小廝抬著寬板凳走進(jìn)來(lái)，而后各執(zhí)一根木杖立在兩側(cè)，下一瞬，三個(gè)犯錯(cuò)的丫鬟就被人推推搡搡出現(xiàn)在眾人眼前。

    “捆起來(lái)?！?/br>
    陳嬤嬤面色不變沉聲開(kāi)口，目光在最邊上的五個(gè)小廝身上一掃而過(guò)，那幾人就立馬沖上前，不顧那三名丫鬟的反抗強(qiáng)行將人摁到寬凳之上，并用繩子將她們束緊，使她們失去反抗的能力。

    “行臀杖?！?/br>
    “夫人，夫人饒命啊……啊……”

    霎時(shí)間，姑娘的尖叫聲隨著木杖擊打rou.體的沉悶聲相伴響起，在原本沉寂的前院顯得格外突兀刺耳。

    “砰砰砰……”

    一下又一下，準(zhǔn)確無(wú)誤地落到她們身上，絲毫不見(jiàn)手軟。

    十杖之后，受刑丫鬟的聲音明顯弱了下去，十五杖之后，開(kāi)始有血跡滲出，許是麻木了，她們不再放聲尖叫，余下只剩“哼哼”。

    葉婉此時(shí)此刻站在姨母蘇氏的身后，木杖打人的聲響悶悶傳入耳中就如同打在了她的心上。

    她的目光始終不離受刑的丫鬟，看到她們淚流滿面，無(wú)助又可憐；看到她們?cè)诒娔款ヮブ率苄?，屈辱痛苦卻又無(wú)法擺脫；看到她們奄奄一息面色蒼白，卻依舊要為自己的口無(wú)遮攔付出代價(jià)……

    說(shuō)實(shí)話，葉婉心有不忍。

    她生于市井，長(zhǎng)于小縣之中，清楚普通百姓人家若想吃飽穿暖就得付出加倍的努力與辛勞，才能掙一點(diǎn)養(yǎng)家糊口的銀錢(qián)，也見(jiàn)過(guò)窮苦人家為了生存下去，不得已賣(mài)兒賣(mài)女，致使骨rou分離，卻又無(wú)可奈何。

    這世間大多數(shù)的無(wú)奈與不幸似乎都長(zhǎng)了眼，專(zhuān)門(mén)挑弱者下手，打擊一次，窮困潦倒，打擊兩回，妻離子散。

    葉婉心中千回百轉(zhuǎn)之際，底下的杖刑結(jié)束了，她五味雜陳地回過(guò)神來(lái)，看著那三個(gè)丫鬟如同貨物般被人拖下去，思緒終是回到了現(xiàn)實(shí)。

    她感慨底層百姓多艱難，卻不會(huì)不分青紅皂白去同情那些不值得同情的人。

    “國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，我宋家自然也是如此。爾等既已入了我們宋家，就得守我們宋家的規(guī)矩，謹(jǐn)言慎行，如若不然，就別怪本夫人不留情面了?！?/br>
    “本夫人這么說(shuō)諸位可聽(tīng)明白了？哪位有意見(jiàn)現(xiàn)在可提?！?/br>
    蘇氏凌厲的目光朝下一掃，眾人噤若寒蟬，紛紛縮起脖子降低存在感，生怕主子的怒火波及到自己。

    “沒(méi)人吭聲就當(dāng)默認(rèn)沒(méi)意見(jiàn)了，既然如此，便都散了吧！”

    “是。”

    蘇氏最后一句話如同大赦發(fā)布，下人們紛紛松了一口氣，匆匆忙忙行禮告退，不到半刻鐘時(shí)間，底下就沒(méi)了人影。

    第11章 接觸

    或許是這件事情給人的沖擊太大，以至于在葉婉平靜的十三年人生中留下不小的影響。

    故而，她在回長(zhǎng)青院的路上就一直垂首慢行，悠悠地跟在蘇氏身后，一聲不吭，也不知道在想些什么，整個(gè)人的狀態(tài)都與平時(shí)有很大的不同。

    蘇氏猜想葉婉在沅水縣時(shí)應(yīng)當(dāng)接觸不到這種事情，頓時(shí)心中沒(méi)底，便一直關(guān)注著她的狀態(tài)，擔(dān)心今日這一出嚇到她。

    畢竟見(jiàn)了血，十幾歲的小姑娘被嚇到也屬實(shí)正常。

    “婉婉可有被嚇到？”

    一路上，蘇氏的目光頻頻掠過(guò)身側(cè)的葉婉，等一行人回到長(zhǎng)青院歇息了半盞茶的時(shí)間，蘇氏才緩緩開(kāi)口道詢問(wèn)。

    “??？”

    葉婉聽(tīng)到蘇氏喚她，當(dāng)即茫然地抬起頭，片刻后，終于從怔愣中反應(yīng)過(guò)來(lái)，如實(shí)回答道:“沒(méi)，沒(méi)有，還不至于被嚇到。”

    “沒(méi)被嚇到就好?！碧K氏半信半疑地露出慈愛(ài)笑容，而后眸光流轉(zhuǎn)，試探問(wèn)道：“那你可是覺(jué)得姨母下手太狠了？將人打出血再趕出去發(fā)賣(mài)，還是對(duì)幾個(gè)小姑娘。”

    “怎么會(huì)？”

    葉婉難以置信地回望姨母，顯然沒(méi)想到對(duì)方會(huì)這般詢問(wèn)。

    她擔(dān)心蘇氏會(huì)因此誤會(huì)，讓雙方之間心生嫌隙，趕忙解釋道:“姨母這么做是對(duì)的，表哥與我說(shuō)過(guò)，不能太心慈手軟，免得底下人欺負(fù)到主家頭上來(lái)?！?/br>
    “哦，對(duì)了，表哥說(shuō)這叫治家從嚴(yán)?！?/br>
    葉婉并非什么心狠手辣之人，但也不會(huì)任人欺負(fù)。

    在沅水縣時(shí)，她爹護(hù)短武功高，街頭巷尾鮮少有人敢欺負(fù)她，同伴間偶爾的爭(zhēng)執(zhí)，她也能靠自己解決，向來(lái)輪不到旁人欺負(fù)到她頭上。

    這回若非表哥及時(shí)出聲訓(xùn)斥，她恐怕就要?jiǎng)邮至恕?/br>
    “嗯，這話在理，我家婉婉真聰明，一點(diǎn)就通。”

    蘇氏抬手向葉婉招了招，待她走到跟前才親切地握住她的手，語(yǔ)重心長(zhǎng)道:“人活于世，各有各的緣法，但無(wú)論如何都得講究一個(gè)‘無(wú)愧于心’，做好自己該做之事無(wú)愧于人，至于其他人的未來(lái)怎么樣都與你無(wú)關(guān)，是好是壞，因果報(bào)應(yīng)，總歸由他們自己去承擔(dān)，請(qǐng)尊重他人命運(yùn)?！?/br>
    “姨母這般說(shuō)，你可明白？”

    葉婉點(diǎn)點(diǎn)頭，不知怎的心頭涌上一種格外陌生的感知，暖融融又總覺(jué)得離她有些遙遠(yuǎn)。

    將近十四年了，從未有人教過(guò)她這些。

    五歲前，她年齡還小，阿娘溫柔對(duì)她處處關(guān)懷，但她沒(méi)到學(xué)可為人處事的年紀(jì)，便不會(huì)與她說(shuō)這些，再者那時(shí)候即便說(shuō)了，她也聽(tīng)不懂。

    五歲之后，阿娘離世，阿爹頹喪一段時(shí)間后幾乎整日為生計(jì)奔忙，經(jīng)常幾天才回家一趟，將她托付給鄰居莫奶奶照料。

    閑暇時(shí)，阿爹也會(huì)陪伴在她身邊，帶她出去玩，爬樹(shù)摘果子，下河摸魚(yú)，姑娘們做不了的事情她都做過(guò)，也學(xué)得格外輕松，而姑娘們要學(xué)的東西，她卻是一知半解，怎么也學(xué)不會(huì)。

    讓她拿繡花針繡花，還不如叫她練鞭子，即便自抽幾下，也比繡花舒坦。

    至于遇上矛盾沖突，阿爹教法子也是簡(jiǎn)單明了，幾乎都是能動(dòng)手就不吵吵，久而久之，她一個(gè)漂漂亮亮的小姑娘就成了半個(gè)小子的性格，時(shí)而嬌俏乖乖，時(shí)而又有些難以控制。

    “這人與人的交際，越往高處走，就越少有耿直坦率的情況，大多需要拐幾個(gè)彎，有時(shí)明爭(zhēng)暗搶?zhuān)詈笳l(shuí)人得利全靠算計(jì)，總歸沒(méi)得善了；有時(shí)卻不一樣，彎彎繞繞過(guò)后，兵不血刃就能將事情解決，維持雙方情分，這里頭的學(xué)問(wèn)大著呢！”

    蘇氏輕輕拍了拍葉婉的手背，嘆道：“婉婉還小，許多事不需要cao心，等往后見(jiàn)過(guò)的事情多了，你即便不需要我提點(diǎn)也能通過(guò)自己的思考想明白。”

    “好了好了，今日一遭我有些累了，便不留你用午飯，你先回自己院子，累了就歇息，若是不累，想做甚就去做吧！”

    “是，姨母您好生歇息。”

    葉婉盈盈福一禮，帶著小梅和云燕離開(kāi)長(zhǎng)青院了。

    主仆三人緩步走在花園小徑上，各有各的想法，剛回到彩云軒屋門(mén)一關(guān)，小梅就忍不住道：“姑娘，這大戶人家里面可真危險(xiǎn)，一不小心可能就把小命丟了，您看著奴婢些，免得奴婢這張嘴犯錯(cuò)?！?/br>
    小梅只要想起今日的杖罰心里就害怕，雖然沒(méi)打在她的身上，但是同為賣(mài)身的丫鬟，她入了宋家才真真正正感受到人與人之間的差距。

    卑賤于他們，在那些大戶人家的主子眼里根本不算個(gè)屁，捏死他們就跟捏死一只螞蟻一樣簡(jiǎn)單。

    “還好奴婢是姑娘的丫鬟，是葉家人?！毙∶泛俸傩陕暎挚聪蛉~婉嘴甜道:“姑娘與鏢頭對(duì)奴婢都好，奴婢上輩子肯定做了很多好事，這輩子才能有姑娘這樣的好主子。”

    “就你會(huì)說(shuō)話，馬屁精。”

    葉婉嬌嗔地瞪了小梅一眼，倒是沒(méi)有反駁。