“是的，財力不允許…雖然遠東大國養(yǎng)一個‘妾’，比養(yǎng)情婦要花錢少很多，但也需要錢。更何況，在遠東大國的文化里，一個男人的妾如果太多，本身也是不恰當?shù)?，有道德上的風險……”

    “如果有‘妾’，遠東的富人還豢養(yǎng)情婦嗎？”

    “哦，‘情婦’非常少見，類似情婦的，在遠東叫做‘外室’。男人會和女人維持非常穩(wěn)定的關系，在一起生活，生下孩子，就像是一對普通的夫妻一樣。很多男人樂于如此，不愿意將‘外室’變成妾?！?/br>
    “這…這是為什么呢？雖然我知道很多人也不會考慮將情人變成妻子，但這應該不是一回事兒吧？”

    “不是一回事…遠東大國的男人不愿意將‘外室’變成‘妾’，是因為這是一件會改變家庭關系的事。相比起將外室和孩子帶回家里可能引起的風波，還有未來孩子對家庭財富的分割——哦，外室生的孩子無法上男人家的‘族譜’，所以如果不能得到男人家里的承認，很多是無法得到任何財產的，就像我們的私生子一樣?！?/br>
    “畢竟，不能一個女人找上門來，說自己的孩子是這家男主人的孩子，對方就要承認，為他們分財產?！?/br>
    “不過，大多沒那么糟糕，男主人會早做安排，讓家里人知道和外室生的‘孩子’。只是這樣的孩子依舊沒有上‘族譜’，只能分到非常少的財產，保證基本的生存而已。相比之下，妾的孩子倒是和妻子的孩子差別沒那么大，我是說，在繼承財產這件事上，至少明面上是這樣。”

    “不過，有一種他們認知中類同嫖娼，但我們認知中，也和情婦差不多的情況，那就是包占妓女。如果富有的男人喜歡某個妓女，可能就會經(jīng)常來見她，并且不愿意她和其他的男人接觸。于是就會給妓女的‘母親’一筆錢，然后持續(xù)地供給生活費，要求是這期間，妓女不會接待別的男人?！?/br>
    “相比起‘外室’，似乎‘包占妓女’的情況還要更多見一些，這也花費高得多?！?/br>
    安東尼·米斯特非常樂意給校友們講述自己在外旅行時見到的種種新奇事物，說了挺久遠東的、殖民地的、新大陸的事之后，他忽然就話鋒一轉，說道：“上個月我還呆在佛羅斯，倒是在佛羅斯也見到了一件怪事?！?/br>
    大家的注意力已經(jīng)被他吸引了，下意識問：“什么怪事？”

    佛羅斯就在隔壁，能有什么新奇的事？

    “我在佛羅斯參加了一場葬禮，索爾多伯爵的葬禮。你們或許知道，我和索爾多伯爵的小兒子曾經(jīng)一起在新大陸歷險，關系非常親密。所以得知索爾多伯爵的葬禮將要舉行，我立刻就去參加了?！?/br>
    在場沒什么人認識‘索爾多伯爵’，但也有人知道他，一個佛羅斯老貴族。

    “在葬禮上，我見到了索爾多伯爵的遺孀，索爾多伯爵夫人，那可真是一位年輕漂亮的夫人，即使戴著黑紗我也能看出來——我當時還很驚訝，索爾多伯爵做鰥夫很多年了，什么時候再婚了？”

    “當然，這是別人的私事，并不關我的事。雖然我的內心有一些好奇，但并沒有事后失禮地打探。直到索爾多家的人在葬禮結束之后邀請我去住幾天，我看清了索爾多伯爵夫人面紗下的臉……”

    “太令人驚訝了！我是說，索爾多伯爵夫人和歐內斯特伯爵夫人長得很像?！?/br>
    雖然安東尼·米斯特一直在外旅行，但這些年偶爾也會回到美林堡‘休整’。所以他確實曾經(jīng)在歐內斯特伯爵的婚禮上，見過約瑟芬。

    在場的男士們面面相覷，大家多少都聽說過歐內斯特伯爵夫人掉進海里淹死的事兒，覺得這聽起來有些不吉利。有人忍不住詢問：“有多相似？要知道，這個世界上總有那么幾個長得像的人……”

    “非常像，只不過比歐內斯特伯爵夫人更美麗，也更有魅力。說實話，她們雖然是兩個完全不一樣的人，有著完全不同的人生軌跡，但真的長得很像…因為這個原因，我才抑制不住好奇，向我的朋友打聽了索爾多伯爵夫人的事兒?！?/br>
    “按照他們所知的，索爾多伯爵去了一趟羅塞，打算在羅塞玩帆船，哦，他一直是個精力充沛的老人…然后他就在那兒結識了索爾多伯爵夫人，索爾多伯爵夫人來自濟貧院，出身低微，但美貌顯然是無往不利的利器，不是嗎？”

    “不過，也有人說，索爾多伯爵夫人其實是羅塞著名的交際花，只是索爾多伯爵為了家族名譽，所以掩蓋了這件事。對外的說法，新婚夫人是一個正派人家的女兒，只不過時運不濟，淪為了孤女?！?/br>
    對于這樣的八卦，大家的興致都很高，紛紛討論起了‘真相’。

    “說起來，我住在索爾多家時，伯爵夫人還向我打聽了很多和禮蘭的事，似乎有來我們國家定居的意思——呵呵，我猜，伯爵一去世，伯爵夫人在索爾多家的日子也不是很好過。一個才和伯爵結婚不到一年的年輕妻子，索爾多家對她可沒什么認可?！?/br>
    “即使她繼承了對她這種‘小妻子’來說，挺豐厚的遺產，這也保證不了她的生活呀！相比起在奧爾馬受到索爾多家的打壓，她倒是更愿意換個地方生活…她還很年輕，說不定，還能找到一個如意郎君呢。”

    “這樣的事兒，在奧爾馬有點兒為難，畢竟大家都看著索爾多家呢…不過換個地方，比如說美林堡，就絕不會有人在意了。”

    “也就是說，我們很快就會迎來一位年輕貌美，而且富有的夫人啦？”有人大聲說道。

    “倒也不一定很快，畢竟索爾多伯爵夫人還得為丈夫守喪。按照我和伯爵夫人交談的，或許半年后她會來，是當初的‘半年后’，呃，就是夏天剛過，秋天的時候吧。”

    和禮蘭、佛羅斯的守喪都是這樣的，沒有華夏那么嚴格，時間那么長。妻子為丈夫守喪半年后不說可以結束守喪，至少一些沒那么張揚的、普通的交際活動，偶爾參加一下，也不會有人說什么。

    大家說著這位‘索爾多伯爵夫人’的事兒，津津樂道…社交場就是這樣的，對于有錢的寡婦，特別是對方還年輕貌美，都是特別關注的。這種女人，本來就是很多男士的第一目標，比年輕富有的小姐更招人。

    就在大家談論的時候，忽然有人笑出了聲：“噢，按照安東尼的說法，我們的索爾多伯爵夫人和‘歐內斯特伯爵夫人’長得很像…若是她來到美林堡，歐內斯特伯爵和麥爾頓侯爵夫人該怎么想？”

    有人不以為意：“會怎么想？不必去想啊。這個世界上總有一些長得相似的人，不是嗎？”

    有人卻露出了不懷好意的表情：“不不不，一般情況下是不必多想的，但對于內心有愧的歐內斯特伯爵、麥爾頓侯爵夫人，這不是一件非常令人害怕的事嗎？”

    “別那樣說！如果您說歐內斯特伯爵對伯爵夫人還有一些愧疚，也就算了?？甥湢栴D侯爵夫人，她可不是那種會因為自己導致他人受難，就會愧疚的女人。她的脾胃一樣康健的令人驚訝，據(jù)說這是心性堅韌、情感缺乏的表現(xiàn)?！?/br>
    “別說是間接導致的了，就是直接是她干的，我猜她也不會有一丁點兒的愧疚。她就是那種女人，想想可憐地麥爾頓侯爵吧！”

    “別這樣說，您這樣為麥爾頓侯爵鳴不平，難道真有證據(jù)證明當初‘禁治產’的事兒，是麥爾頓侯爵夫人一手策劃？有沒有可能，侯爵真的需要‘禁治產’，那就是一樁很平常的、沒什么陰謀在其中的事件？”

    “天真！你真的這樣想？還是說，你也是麥爾頓侯爵夫人的裙下之臣，被她的魅力所俘獲，所以難免偏向她？”有人大聲嘲笑了一聲。

    歐文子爵這時也忍不住加入八卦中來：“麥爾頓侯爵夫人？那確實是一位充滿魅力的女士，年長女性的魅力…這不怎么奇怪，他這樣的年輕人，最初時總是會愛上一位年長自己不少的女士?！?/br>
    “對了，子爵，您在宮廷長大，應該對麥爾頓侯爵夫人有一些了解吧？真正的她，真的如傳聞一樣嗎？”

    “我可不怎么了解，要知道我16歲就離開了宮廷，當時麥爾頓侯爵夫人才剛進宮廷不久。至少在當時，麥爾頓侯爵夫人并不起眼，只是宮廷之中眾多美女中的一個。相比起我，難道不是問霍夫曼更清楚？”

    歐文子爵其實是深諳什么話適合說，什么話不適合說的，這個時候就將話題轉到了霍夫曼頭上。至于大家會不會向霍夫曼打聽，應該是不會的…和霍夫曼打聽這種八卦，大家只要想想就冷場了。

    果然，沒人問霍夫曼，直到這次校友會散場，眾人離開。歐文子爵和霍夫曼同行，他才好奇地問霍夫曼：“你覺得麥爾頓侯爵夫人怎么樣？”

    “我以為你對麥爾頓侯爵夫人有一些了解，并不需要向我獲取消息?！被舴蚵每瓷倒系难凵窨戳藲W文子爵一眼。

    歐文子爵訕訕地笑了一下，確實正如他所說的，他16歲以后就不怎么進宮了，對當時的麥爾頓侯爵夫人并不了解。但要說這些年，他這個消息靈通人士，一直不知道麥爾頓侯爵夫人的事，那就太假了。

    雖然知道的也不是很多（主要是沒有特別下力氣地打聽），但該知道的也知道了。歐文子爵就清楚，不少外面有關麥爾頓侯爵夫人的傳聞都是真的！只不過麥爾頓侯爵夫人非常精明，沒有留下明顯的破綻，更沒有證據(jù)佐證那些事。

    對于她這樣的社交場紅人來說，捕風捉影的傳聞，好的壞的，有多少都不是問題。但要將一件不怎么光彩的事實錘了，那就是大問題了！

    忽然，歐文子爵小聲問：“歐內斯特伯爵夫人的死亡真的是意外嗎？”

    霍夫曼什么都沒說，直到兩人快分別了，他才開口：“這是一件沒有證據(jù)的事，我不會隨便對沒有證據(jù)的事開口。不過…歐內斯特伯爵在伯爵夫人掉進海里的那個夜晚，據(jù)說并不在島上，而在城里的歐內斯特伯爵，其實有好幾個小時并未出現(xiàn)在人前?！?/br>
    “據(jù)說他和麥爾頓侯爵夫人在一起，麥爾頓侯爵夫人也證實了這一點?！?/br>
    事有巧合，就在校友會后剛剛談論過歐內斯特伯爵后，歐文子爵就在一場晚宴上見到了歐內斯特伯爵。在妻子去世后，他似乎有很長一段時間不怎么出現(xiàn)在社交界，大家都說他是有些愧疚的。

    這倒也符合歐內斯特伯爵一直以來給大家的印象：他雖然和麥爾頓侯爵夫人牽扯不清，但他本質是一個頗為軟弱的人?；蛘哒f，正是因為他性格里的軟弱，他才會和麥爾頓侯爵夫人牽扯不清這么多年。

    一個性情軟弱的人，在妻子間接因為自己意外死亡后，有些良心不安，這也很正常。

    這次難得看到歐內斯特伯爵，歐文子爵想到之前在校友會上聽到的，和霍夫曼談的，就下意識多觀察了他幾眼——看起來有些憔悴，是一個心神不寧的鰥夫會有的樣子。但不知道是不是先入為主，歐文子爵總覺得不太自然。

    “您一直在看歐內斯特伯爵嗎？”坐在歐文子爵旁邊的一位先生，悄悄和他說。

    歐文子爵有些不自然地調整了一下坐姿，低垂下眼睛，看著銀盤子里的烤羊排。含含糊糊，不清不楚地解釋了一句：“哦…嗯，我只是好奇，有些好奇?！?/br>
    對方自行體會了他的意思，露出了一個‘我理解’的表情。這也算是歐文子爵的一個技巧了，有時遇到自己不想回答的問題，不要直接回避，這樣會更讓人好奇追問。如果給出一個明顯的答案，又或者讓人有想象空間的答案，他們就會自行補充了。

    歐內斯特伯爵從死了妻子之后，確實就成了上流社會的一個談資。不見得是最火熱的那種，但是說到他，說到麥爾頓侯爵夫人，說到他‘死去’的妻子，總是能夠讓人多猜測幾句…融合了緋聞情色、陳年舊聞、當紅人物，甚至‘死亡’的故事，確實很有‘吸引力’。

    大概是為了回避這種八卦，歐內斯特伯爵雖然開始重歸社交界了，但依舊非常低調。不過這沒什么，過去他也不是那種在社交界非常高調的人。如果不是因為他和麥爾頓侯爵夫人糾纏多年的‘傳奇’，他可能就是上流社會一個平平無奇的男性貴族而已。

    相比起歐內斯特伯爵，麥爾頓侯爵夫人就要高調多了！應當說，從約瑟夫落海‘身亡’之后，歐內斯特伯爵隱身的那段時間，她就頻繁地出現(xiàn)在社交界，以比過去更加強勢、更有光彩的姿態(tài)。

    這也算是社交界長盛不衰多年的紅人該有的表現(xiàn)吧，她們這種當紅人物，真的就是不怕你壞，只怕你弱。就算有丑聞，成為了很多人的談資又如何？只要丑聞沒有實錘，或者并不致命，有開脫的空間，她們將氣場打開，就不會有人在她們面前說這些！

    她們越是保持這種姿態(tài)，大家就越容易當事情沒發(fā)生過。哪怕是之前言之鑿鑿地八卦過的人，面對她們這種表現(xiàn)，內心也會動搖…或許，真的沒有那回事呢？相反，一旦她們有一點兒軟弱、回避，別人就要將她們生吞活剝了！這些年的風光，這個時候會一股腦反噬。

    而現(xiàn)在，隨著時間流逝，不管真相是怎樣，大家也不在乎了。

    第218章 紅粉世界218

    “羅杰…羅杰…救救我、救救我啊、咳咳咳……”

    約瑟芬從五六米高的海崖上跌落下來，就和此時大多數(shù)的女士一樣，她不會游泳。隨著海水將她完全浸濕，衣裙變得越來越沉重。潮水中，她根本浮不起來，浪頭撲在臉上，立刻就嗆水了。

    她仰著頭，想要盡力看清海崖上的情景，但海水模糊了雙眼，根本看不清。她只能看到兩個人影——她向自己的丈夫求救，潮水聲在這個寂靜的夜里顯得那樣清晰，她的呼救聲不至于聽不到。

    但漸漸的，她絕望了，隨著四肢脫力，她連掙扎都掙扎不了了，只能被水卷走，意識模糊。

    “嘀——，檢測到適合宿主，宿主已死亡，開啟——”

    在意識重新恢復的第一秒，約瑟芬聽到了這番不太理解的話。當時的她完全不明白，但隨著適應這個自稱‘系統(tǒng)’的存在，她也算了解它那時候的意思了——她已經(jīng)是是死過一次的人，是‘系統(tǒng)’救了她。

    她因為某些原因，是適合系統(tǒng)的宿主。但系統(tǒng)救她需要某種‘能量’，這是系統(tǒng)對她的解釋，所謂能量，就好比是燒掉燃料可以獲得光熱，吃下食物可以有利器。而她要活下來，也得有特殊的能量。

    系統(tǒng)需要的能量和‘感情’有關，她需要讓人愛她，系統(tǒng)才能捕獲能量。

    當然，當時的她并不理解那么多，只是想要活下來！系統(tǒng)讓她死而復生，并且檢測出了哪個方向會有船只經(jīng)過，讓她向那個方向漂流。也是因為這個原因，她被索爾多伯爵救上了船。

    索爾多伯爵是一個好女色的男人，即使已經(jīng)年紀很大了，依舊改不了這個。不過喜歡女人歸喜歡女人，他就像很多其他的有錢人一樣，只是花錢而已，不可能將情人變成妻子。所以當他要和約瑟芬，不，是化名為‘盧西亞’的平民女子結婚時，所有人都覺得不可思議。

    而這其實是約瑟芬精心算計，以及系統(tǒng)幫忙的結果。

    被救之后的約瑟芬原本是想說明自己的身份的，自己是和禮蘭的歐內斯特伯爵夫人，感謝對方救了他，希望對方能派人送她回去——但‘系統(tǒng)’的存在，打破了一切。經(jīng)過一番嘗試后，她確認了‘系統(tǒng)’真的存在，而不是自己精神恍惚之下的臆想。

    而這個時候，自己落海那一夜發(fā)生的事，歷歷在目…她原本打算回去，揭發(fā)麥爾頓侯爵夫人的丑惡嘴臉，還有自己的丈夫，歐內斯特伯爵是何等殘忍。但這個時候清醒地想想，又覺得這件事其實做不到。

    實際上，跑到島上去的約瑟芬是被麥爾頓侯爵夫人找上門了。至于歐內斯特伯爵是不放心，跟著來的——很難說他到底是在不放心什么。不放心自己的妻子？應該有一些，畢竟麥爾頓侯爵夫人確實有些瘋，誰也不知道她能做出什么事來。

    但他這樣做并不是因為愛約瑟芬，只是不想發(fā)生什么‘大新聞’，讓一切變得糟糕，自己又陷入到前所未有的麻煩中。

    另外，他應該還是不放心麥爾頓侯爵夫人的，如果她真的發(fā)瘋，做了什么無可挽回的事…他終究還是要救她的。

    海崖之上，約瑟芬與麥爾頓侯爵夫人發(fā)生了一場爭吵，約瑟芬沒有想過，有人能厚顏無恥到這地步！和別人的丈夫不清不楚，卻能夠理直氣壯，甚至在她這個妻子面前耀武揚威，警告她別想再帶走丈夫。

    約瑟芬并不是自己jiejie戴安娜那樣的女人，她本性其實非常剛強，從她以前撐起漢密爾頓家就能看出這一點了。她怎么可能在麥爾頓侯爵夫人這個女人面前服軟？而她想要諷刺一個人的時候，口舌也是很厲害的，當時就以麥爾頓侯爵夫人那些不清不楚的事羞辱了對方。

    說實話，說那些事的人到處都是，但在麥爾頓侯爵夫人面前說那些的幾乎沒有。這一方面是上流社會講究面子，私下說說就算了，沒有真憑實據(jù)的事當面說，就有些過分了。另一方面，也是因為麥爾頓侯爵夫人的‘權勢’。

    當約瑟芬將自己的頭腦用在諷刺一個人身上時，是很有些分量的，那話很難聽，也確實刺中了麥爾頓侯爵夫人的心。很久沒被人當面這樣羞辱諷刺的麥爾頓侯爵夫人并沒有高聲呵斥，她其實是那種有些陰鷙的人，沉默了半分鐘，突然出手，直接就將約瑟芬推下了海崖。

    之后趕來的歐內斯特伯爵，看到的就是冷冷站在一旁的麥爾頓侯爵夫人，以及在海水中掙扎的妻子。他當然可以救下自己的妻子，但一旦救下妻子，妻子肯定不會就此罷休。好一些的情況，是以此威脅麥爾頓侯爵夫人和他，壞一些的情況，可能會直接將這件事宣揚出去。

    那樣的話，麥爾頓侯爵夫人……

    在最后的最后，他選擇了誰已經(jīng)很清楚了，他自己很清楚，約瑟芬也很清楚——而麥爾頓侯爵夫人一點兒也不意外事情會這樣發(fā)展，她從不懷疑，自己的愛人已經(jīng)被她死死纏住了，根本無法掙脫。

    約瑟芬頭腦清醒后，可以想象，自己一旦回到美林堡，哪怕她揭發(fā)麥爾頓侯爵夫人謀殺，對方也不會承認的！自己沒有證據(jù)，而且自己的丈夫肯定也愿意為麥爾頓侯爵夫人‘作證’，作證那一晚她其實和他在一起。

    至于那一晚麥爾頓侯爵夫人和他出海登島的種種痕跡，應該早已抹除了吧。

    最后，自己根本沒法做什么，反而可能被當成是一個瘋子。雖然這樣的事，如今比較少見了，但也不是沒有——做丈夫的是能夠將自己的妻子認定為瘋子的，特別是妻子的親戚不站出來說什么，而又能拿到醫(yī)生證明、法官批準的情況下。

    約瑟芬不認為自己的‘好丈夫’做不到這一點！

    她想到了丈夫的見死不救，想到了自己受到的屈辱與傷害，想到了在冰冷的海水中漸漸無法呼吸時的沉重，想到了生命最后一刻的不甘…她想要復仇，這一次她必須要讓那些傷害她的人，為她的生命付出代價！

    如果她只是普通的死里逃生，這一點是很難做到的。但現(xiàn)在有了‘系統(tǒng)’，一切就不一樣了。按照系統(tǒng)的說法，它能讓她死而復生，當然也就能做到其他很多神奇的事，只不過一切都需要‘能量’。

    她原本是畏懼‘系統(tǒng)’的，一個無形的存在，就寄宿在她的靈魂中，甚至能將她復活。這樣的力量在讓人狂熱的同時，也讓人害怕，她很清楚，自己的生命已經(jīng)掌握在了‘系統(tǒng)’手中。

    但在強大仇恨的驅使下，對‘系統(tǒng)’的畏懼就不算什么了。即使這是讓人出賣靈魂的惡魔，只要能將她的仇人一起拉下地獄，她也不會后悔！

    明白系統(tǒng)的目的是要捕獲足夠的‘能量’之后，她將第一個目標放在了索爾多伯爵身上。這是一個老色鬼，當他注意到自己救起來的是個美女之后，就邀請約瑟芬和他一起去羅塞度假。

    約瑟芬一開始沒有多少‘勾引’男人的本領，但好在本來索爾多伯爵就對她有興趣，這極大降低了事情的難度。而且她其實也不在意索爾多伯爵是否愛她，因為按照系統(tǒng)的說法，不同的人的‘愛意’，所能帶來的能量是不同的。一般來說，越優(yōu)秀的人，能量越高。

    而根據(jù)系統(tǒng)的測算，索爾多伯爵的愛能帶來的能量一般，這和他已經(jīng)衰老有關。當然，他本身就不算特別優(yōu)秀，畢竟‘爵位’是繼承來的，又不代表他一定很優(yōu)秀。只能說他好歹也是這年頭少有的接受過教育的人，所以才能年老體衰之后還算到‘一般’里。