女王陛下左看看，右看看，又將粉底盒拿在手里把玩，打開(kāi)盒子，看到盒子上蓋內(nèi)側(cè)嵌著的一面小圓鏡，笑著稱(chēng)贊：“奧斯汀先生，這也是你們?yōu)榱耸褂梅奖阍O(shè)計(jì)的嗎？”

    奧斯汀先生連忙說(shuō)‘是’：“…陛下，小人的工廠到時(shí)候主要還是賣(mài)粉底內(nèi)芯，外面的盒子，只從銀器廠訂購(gòu)一批就夠了，而且也不用使用這么好的寶石，用半寶石，或者比較便宜的寶石是比較合適的。如果想要更好的盒子，可以自行定制……”

    其實(shí)沒(méi)必要說(shuō)這么多的，只是奧斯汀先生心情一放松，這些話(huà)就都說(shuō)出來(lái)了。

    瑪麗女王卻都聽(tīng)到耳朵里了，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，更加大眾的商品應(yīng)該是這樣的…很多女人，甚至一些男人，都會(huì)十分需要你的商品的，你做了一件了不起的事兒——嗯，這是和禮蘭自己生產(chǎn)的商品對(duì)嗎？”

    “如果今后一直沒(méi)問(wèn)題的話(huà)，我不會(huì)吝嗇支持國(guó)產(chǎn)的商品…我想應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題，如果你不是個(gè)大傻瓜的話(huà)?！?/br>
    第135章 紅粉世界135

    當(dāng)下，社交季的頭條，悄無(wú)聲息地?fù)Q成了‘女王的【面粉】’。

    雖然無(wú)人宣揚(yáng)這件事，但應(yīng)當(dāng)知道的人其實(shí)都知道了，每次出席重要場(chǎng)合的女王，容光煥發(fā)的秘密就在于她換了新款粉底。這款粉底有知名的工廠主克里斯·奧斯汀先生獻(xiàn)上，據(jù)說(shuō)會(huì)成為可麗新的產(chǎn)品。

    不過(guò)，這款產(chǎn)品要進(jìn)行工廠生產(chǎn)，還需要一種新機(jī)器，在機(jī)器問(wèn)題沒(méi)有解決之前，只能少量地手工制作…大家也只能暫時(shí)先期待了。

    這個(gè)傳聞一開(kāi)始只是大家津津樂(lè)道的一個(gè)小道消息而已，為了保守女王的秘密，奧斯汀先生本人從來(lái)不會(huì)回答相關(guān)問(wèn)題。而真正叫這件事蓋棺定論的，還是圣誕節(jié)前發(fā)布的今年的授爵、授勛名單，由上議院簽發(fā)確認(rèn)的名單里出現(xiàn)了奧斯汀先生的名字！

    奧斯汀先生確實(shí)是個(gè)大富翁，但和禮蘭并不是一個(gè)能捐官捐爵的國(guó)家…呃，好吧，某些時(shí)候，某些官職確實(shí)能拿來(lái)買(mǎi)賣(mài)，比如宮廷之中的一些職位，幾乎可以說(shuō)是明碼標(biāo)價(jià)了。但政府機(jī)構(gòu)之內(nèi)，以及爵位，這些還是很慎重的。

    “所以說(shuō)，奧斯汀先生確實(shí)是獻(xiàn)上了非常棒的‘淀粉’，解決了女王的難題，對(duì)嗎？”在金玫瑰咖啡廳內(nèi)，幾個(gè)美林堡的時(shí)髦人士，正在討論這事兒，他們都是今天要去參加奧斯汀家盛大宴會(huì)的賓客之一，去之前談起了今天宴會(huì)的主人，是很正常的事兒。

    “沒(méi)有人明說(shuō)這一點(diǎn)，封奧斯汀先生為男爵的‘冊(cè)封書(shū)’上，只說(shuō)他是因?yàn)樯菩械玫絻?cè)封的。從他建立工廠以來(lái)，一直分毫不差地納稅，工人的報(bào)酬是同類(lèi)勞工中最高的，他為工人們購(gòu)買(mǎi)保險(xiǎn)…為了獎(jiǎng)勵(lì)他的誠(chéng)實(shí)與閃亮，所以?xún)?cè)封他為男爵?！?/br>
    “但是這事兒么，怎么說(shuō)得準(zhǔn)呢？應(yīng)當(dāng)說(shuō)，真正封爵的理由如果真的是大家談?wù)摰哪菢?，那的確是不好公開(kāi)拿來(lái)說(shuō)的?！?/br>
    幾人中稍微年長(zhǎng)的那位先生露出了嫉妒的表情：“哦，一個(gè)爵位，就因?yàn)閵W斯汀先生——我們現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)稱(chēng)呼為‘奧斯汀男爵’了，就因?yàn)閵W斯汀男爵做出了一款極好用的‘花粉’？我想，如果我們這個(gè)國(guó)家最勇敢的士兵，一般也只能授予騎士勛章，而得不到爵位的話(huà)，冊(cè)封奧斯汀先生為男爵，這就有點(diǎn)兒可笑了?！?/br>
    “得了吧！科波菲爾…叫我來(lái)說(shuō)，你只是痛恨沒(méi)有趕上好時(shí)候，還懷念著買(mǎi)官捐爵的時(shí)代呢？其實(shí)倒也不必懷念，如果你肯移民去西瑪純，或者另外一些國(guó)家，倒是可以花錢(qián)買(mǎi)一個(gè)爵位。我有一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，就在西瑪純買(mǎi)了一個(gè)伯爵的爵位，除了花錢(qián)外，也就是要有一塊自己的土地。畢竟嘛，貴族都是該有自己的封地的。”

    名叫‘科波菲爾’的先生倒也沒(méi)有否認(rèn)對(duì)方的話(huà)，只是‘哼’了一聲。

    一旁又有人說(shuō)道：“其實(shí)科波菲爾你也不必憤憤不平，雖說(shuō)一個(gè)花粉商因?yàn)榻o女王獻(xiàn)上的合用的粉底就獲得爵位這有點(diǎn)兒讓人不是滋味兒。但誠(chéng)實(shí)的說(shuō)，這也算是為國(guó)效力，女王若是能更好地在臣民和外國(guó)使臣面前保持威嚴(yán)和氣度，這也是王國(guó)之福。”

    “而且這也是奧斯汀男爵的本事，就算女王沒(méi)有這方面的需求，一款不含鉛的粉底，效果還不輸于鉛粉，難道以前的人們就不想制作出來(lái)嗎？這要是制作出來(lái)，絕對(duì)是能發(fā)大財(cái)?shù)?！?/br>
    “沒(méi)有人制作出來(lái)，是他們不想嗎？”

    “奧斯汀男爵的這般本事，在我看來(lái)，就和幾年前替國(guó)家銀行搞到了兩百萬(wàn)的巴斯滕男爵差不多了。既然巴斯滕男爵封爵大家心服口服，那奧斯汀先生封爵也就沒(méi)什么好說(shuō)的了。”

    “而且我敢打賭，在夫人小姐們眼里，奧斯汀男爵可比巴斯滕男爵能干多了！瞧瞧他弄出來(lái)的玩意兒吧，哪一個(gè)不是女士們的愛(ài)物？不，應(yīng)當(dāng)說(shuō)，一些‘花花公子’也會(huì)覺(jué)得奧斯汀男爵很可愛(ài)，簡(jiǎn)直是急人之所想了！”

    “是啊，所以?shī)W斯汀男爵得到了自己的獎(jiǎng)勵(lì)，現(xiàn)在也成了城里第一等得意人物。我聽(tīng)說(shuō)，如今城里的女士們，都想搞到女王使用的那種粉底，關(guān)鍵是無(wú)處可以弄到。大家都說(shuō)，這個(gè)時(shí)候，只要能搞到‘男爵粉底’，之前追求的女人，就沒(méi)有不能搞到手的。”

    男人的話(huà)題，一旦談到女人，就很容易歪樓。在這個(gè)沒(méi)什么娛樂(lè)的時(shí)代，就更是如此了。幾個(gè)男人，一不小心就從這兒發(fā)散，談到了自己的情婦、城里新紅的交際花，又或者上流社會(huì)中呼風(fēng)喚雨的某位婦女。

    “…露絲小姐確實(shí)是一個(gè)很有趣味的女人，在我看來(lái)，她的年紀(jì)是稍大了一些，但真的很會(huì)說(shuō)話(huà)。聽(tīng)說(shuō)她為了能跟上先生們的話(huà)題，還會(huì)經(jīng)?？磿?shū)——這是我的一個(gè)書(shū)商對(duì)我說(shuō)的，因?yàn)槁督z小姐也是他的顧客?！?/br>
    “聽(tīng)起來(lái)不怎么樣！一個(gè)30歲左右的交際花？那可太老了。而且我并不認(rèn)為她的做法很聰明，一個(gè)女人要在男人的對(duì)話(huà)中跟上？她是想做什么呢？是想要炫耀自己的博學(xué)多才嗎？在我看來(lái)，這種女人都太傲慢。”

    有同伴笑了，拍拍說(shuō)話(huà)青年的肩膀：“神??！你是認(rèn)真的嗎？露絲小姐看起來(lái)可夠年輕的，第一次見(jiàn)她的人都以為她不上25歲呢…實(shí)際上多少歲有什么重要的，只要看起來(lái)年輕不就行了嗎？更何況你正在追求的麥爾頓侯爵夫人呢？她已經(jīng)36歲了吧？”

    之前瞧不起‘露絲小姐’這個(gè)交際花的青年名叫威廉·季布里特，說(shuō)起來(lái)他還是一個(gè)伯爵的小兒子呢！雖說(shuō)他將來(lái)沒(méi)有爵位可繼承，但說(shuō)他是貴族青年，一點(diǎn)兒?jiǎn)栴}都沒(méi)有。

    只不過(guò)，沒(méi)有爵位繼承的貴族青年向來(lái)比較尷尬。他們的普遍選擇就是娶一個(gè)身家豐厚的小姐或者富有的寡婦，然后靠著妻子的幫助，進(jìn)入政界也好，從商也罷，維持自己的地位。不至于自己的兄弟繼承爵位后，自己就一文不名了。

    也有人能夠在父母尚能提供幫助時(shí)，靠著自己向上爬，然后獲得成功的…但說(shuō)實(shí)在的，這種比較少見(jiàn)。含著金湯匙出生的貴族青年，從小擁有的是最優(yōu)越的條件，這種人大部分都會(huì)比較平庸，缺乏靠自己奮斗的意志與勇氣。

    威廉·季布里特是一個(gè)頗為漂亮的貴族青年，性格偏于軟弱，他也沒(méi)考慮過(guò)自己的未來(lái)——他還很年輕，手頭上有父母為他準(zhǔn)備的一筆年金，他又住在家里，什么開(kāi)銷(xiāo)都不必自己負(fù)擔(dān)，也就沒(méi)有任何煩惱了，就覺(jué)得這樣的日子能一直持續(xù)下去。

    他愛(ài)上了麥爾頓侯爵，自然就去追求她了，倒沒(méi)有借助麥爾頓侯爵夫人在社交場(chǎng)上的地位，獲得什么地位的意思。

    對(duì)于同伴突然提到麥爾頓夫人，而且是以一種揶揄的語(yǔ)氣說(shuō)的，威廉·季布里特覺(jué)得不快，皺了皺眉說(shuō)道：“侯爵夫人是一位值得尊敬的女士，她不該被拿來(lái)同一個(gè)交際花做比較，收回你的話(huà)！”

    同伴卻不以為意，笑了笑，攤開(kāi)手道：“清醒點(diǎn)兒吧，威廉！我承認(rèn)麥爾頓侯爵夫人是一個(gè)身份高貴的女人，她有一個(gè)高貴的出身，娘家擁有著我們國(guó)家最古老的貴族姓氏之一，締結(jié)的婚姻也不容指摘。她的親戚們，沒(méi)有一個(gè)不體面……”

    “但是，我還是要說(shuō)，如果要說(shuō)‘值得尊敬’，我寧愿尊敬露絲小姐，也絕不會(huì)尊敬她那樣的女人！至少露絲小姐在‘交際花’的位置上做的挺好的，還會(huì)努力讀書(shū)，就為了能讓紳士們感覺(jué)更好。”

    “真要和麥爾頓侯爵夫人相比，露絲小姐已經(jīng)可以說(shuō)是像天使一樣純潔，像圣母一樣善良，像瑪爾達(dá)修女一樣貞潔虔誠(chéng)啦！”

    “而麥爾頓侯爵夫人，雖然看起來(lái)是山茶花一樣端莊純潔的女人，但我敢說(shuō)那個(gè)女人簡(jiǎn)直像鷹和狼一樣兇狠，而且她還有著食腐的禿鷲一樣的好胃口！凡是被他看中的男人，她不但不會(huì)選擇以自己作為對(duì)方向上爬的踏腳石，還會(huì)反過(guò)來(lái)將他們吃的骨頭都不剩呢！”

    “這一點(diǎn)上，無(wú)論是她的丈夫，我們的麥爾頓侯爵。還是她最忠誠(chéng)的情人，歐內(nèi)斯特伯爵，都已經(jīng)是絕佳的例證了…怎么，威廉，你還要走這些男人的老路嗎？”同伴嬉笑著對(duì)威廉·季布里特說(shuō)道，全然不顧對(duì)方已經(jīng)氣紅了的臉！

    除了威廉·季布里特，其他人都笑了起來(lái)。顯然，沒(méi)人把威廉·季布里特的‘小小戀情’當(dāng)回事兒，男人很少真的會(huì)癡迷一個(gè)女人到不允許自己的朋友‘開(kāi)玩笑’的份上。特別是這種追求對(duì)象還是一個(gè)年長(zhǎng)的、有權(quán)力的女性，就更不容易覺(jué)得那是‘真愛(ài)’了。

    然而這次失算了，還真是‘真愛(ài)’呢！

    威廉·季布里特當(dāng)即摔下餐具，要同自己的朋友決斗——幸虧被其他人攔住了，‘決斗’才沒(méi)有變成真的。但威廉·季布里特顯然也沒(méi)法快快樂(lè)樂(lè)去參加奧斯汀家的宴會(huì)了，最終悶悶不樂(lè)地離開(kāi)同伴們，扎進(jìn)了河岸區(qū)這個(gè)遍地游樂(lè)之處的‘大樂(lè)園’。

    其他同伴們，直到去參加宴會(huì)的路上，還在討論威廉·季布里特的‘癡情’。

    “我沒(méi)有想到，他竟然是真心愛(ài)慕著麥爾頓侯爵夫人的?！敝伴_(kāi)玩笑的同伴這時(shí)候冷靜下來(lái)，其實(shí)是有些后悔的。

    其他同伴之中，年長(zhǎng)一些的‘科波菲爾’感慨著說(shuō)：“不愧是麥爾頓侯爵夫人，你們知道的，社交界一直傳聞，麥爾頓侯爵夫人魅力非凡。她不向你施展魅力也就罷了，一旦她想你顯露一二，可以說(shuō)沒(méi)什么人能抵擋?！?/br>
    “我覺(jué)得這話(huà)過(guò)頭了，我見(jiàn)過(guò)麥爾頓侯爵夫人，她確實(shí)是個(gè)大美人，不愧年輕時(shí)‘和禮蘭玫瑰’之名?，F(xiàn)在36歲了，保養(yǎng)的也很好，至少我看著就是一位26、7的年輕夫人，還嬌嫩的很呢！”

    “她在沙龍中照顧所有人的姿態(tài)也很自如，那是她那樣的上等婦女才有的表現(xiàn)，叫人心折。如果她不是那種反過(guò)來(lái)要叫自己的情人泥足深陷的那種女人，我倒要對(duì)她有十二分的好感了?！?/br>
    “但不管怎么說(shuō)，我并不認(rèn)為她比其他上等婦女更特別…其他風(fēng)風(fēng)光光的上等婦女沒(méi)有令人絕對(duì)無(wú)法抵擋的魅力，她又憑什么有呢？”

    對(duì)于這番反對(duì)的言論，科波菲爾倒是有自己的說(shuō)法：“那只能說(shuō)明你沒(méi)有引起麥爾頓侯爵夫人的興趣，我所知道的，麥爾頓侯爵夫人是會(huì)主動(dòng)出擊的。她就像是一個(gè)老到的獵人，不會(huì)等著獵物自己送上門(mén)?！?/br>
    “一旦是被她看中的獵物，她就會(huì)去觀察、追蹤、守候，等待最佳的那個(gè)時(shí)機(jī)，一擊致命。”

    “像威廉那樣的家伙，其實(shí)我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)不下半打了…有時(shí)候，你不得不佩服麥爾頓侯爵夫人，她居然可以同時(shí)駕馭數(shù)位情人。要知道，這樣的事兒即使換成男人來(lái)干，都很難干好呢！”

    這也是這個(gè)時(shí)代的荒唐之處了，上流社會(huì)很少要求一個(gè)丈夫或妻子對(duì)自己的伴侶忠誠(chéng)，但往往要求他們對(duì)自己的情人忠誠(chéng)。一般來(lái)說(shuō)，同一個(gè)時(shí)間段，大家都只會(huì)有一個(gè)情人…當(dāng)然，這只是一般情況，總會(huì)有特殊的。

    這種‘特殊情況’，在男性這邊常見(jiàn)一些，他們中有的有多個(gè)情婦…不過(guò)這種情況他們也有話(huà)說(shuō)——他們可以說(shuō)，情婦不算情人！情婦幾乎可以等同于妓女，最多就是長(zhǎng)期光顧的對(duì)象。但情人不一樣，情人有‘愛(ài)情’。

    這就是這個(gè)時(shí)代了，將愛(ài)情踩在腳下，又要將它捧上神壇。

    “是的，麥爾頓侯爵夫人的確令人印象深刻。她真的非常有好勝心，總是要做所有女人中最受關(guān)注的那個(gè)。如果不能，她就會(huì)精心謀劃，然后做到。大概女王陛下是唯一能讓她稍微收斂的了…她在爭(zhēng)強(qiáng)好勝時(shí)，很有魅力，也很兇狠殘忍。是會(huì)讓自己的對(duì)手，和自己的情人都感到極端痛苦的?！?/br>
    “從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，我為歐內(nèi)斯特伯爵慶幸，現(xiàn)在正度蜜月的他，這次終于能擺脫麥爾頓侯爵夫人了。話(huà)說(shuō)歐內(nèi)斯特伯爵和他的新婚妻子，他們已經(jīng)出國(guó)有一段時(shí)間了吧？什么時(shí)候回國(guó)呢？”

    “這可說(shuō)不準(zhǔn)，度蜜月這種事兒，就是要借機(jī)好好過(guò)一段荒唐日子么…有的人，就是直到新婚妻子懷孕了，蜜月無(wú)法繼續(xù)了，才會(huì)回來(lái)?！?/br>
    ……

    幾個(gè)同伴說(shuō)話(huà)間，終于抵達(dá)了白玉蘭廣場(chǎng)18號(hào)。

    走進(jìn)這所房子的時(shí)候，科波菲爾打量了一會(huì)兒周遭，搖搖頭：“白玉蘭廣場(chǎng)不算差，但要我來(lái)說(shuō)，我們的奧斯汀男爵可能已經(jīng)在這兒住不了多久了！他應(yīng)該住到國(guó)王路之類(lèi)的地方才對(duì)?！?/br>
    “我倒覺(jué)得奧斯汀男爵留在白玉蘭廣場(chǎng)的可能性更大，就算如今奧斯汀男爵封爵了，他最主要的身份還是工廠主，一個(gè)典型的中產(chǎn)階級(jí)。去國(guó)王路那種貴族扎堆的地方，他不見(jiàn)得能如魚(yú)得水，反而是留在白玉蘭廣場(chǎng)，更能博得贊賞，獲得實(shí)際利益?！?/br>
    “奧斯汀男爵一直以來(lái)都表現(xiàn)的足夠睿智、穩(wěn)健，我相信這一次也一樣，他不會(huì)像那些暴發(fā)戶(hù)一樣行事…一旦發(fā)跡，就迫不及待要加入那些最保守封閉，但也最讓他們心向往之的圈子?！?/br>
    他們進(jìn)入到了房子里，此時(shí)晚宴還沒(méi)有開(kāi)始。但底樓大廳里，還有草坪上，已經(jīng)擺好了寬闊的長(zhǎng)桌，桌上都鋪著雪白的桌布，一盤(pán)盤(pán)點(diǎn)心和開(kāi)胃菜已經(jīng)擺了上去。

    干果四拼盤(pán)是‘好搭檔’，自然放在一起（榛子、杏仁、無(wú)花果干、葡萄干四種干果）。然后是一盤(pán)盤(pán)色彩鮮艷的沙拉，各種水果蔬菜，不在乎口味上的搭配，倒是更在意色彩上的和諧，這道菜顯然是用來(lái)愉悅?cè)说亩浚灸康牟皇怯脕?lái)吃的！

    棕紅色的豬rou卷、鮮紅色的烤火腿片、這個(gè)季節(jié)難得一見(jiàn)的水果在盤(pán)子里堆的像是金字塔一樣，還有干酪和蜜餞，最好的干酪和蜜餞由城里的干酪行和蜜餞行送來(lái)，不知道用了多少，總之隨意客人取用。

    草坪的一角還專(zhuān)設(shè)了一個(gè)酒吧臺(tái)，叫人看到吧臺(tái)后放著各種酒，從最顯眼的金色香檳，到一瓶瓶深紅色的紅葡萄酒，再到透明的白蘭地等烈性酒，淺黃色的啤酒……琳瑯滿(mǎn)目，簡(jiǎn)直要比那些出名的酒館更加齊全！

    此時(shí)人們已經(jīng)會(huì)喝雞尾酒了——雖然在薇薇安上輩子那會(huì)兒，混合酒，或者說(shuō)雞尾酒是美國(guó)人的發(fā)明，但一切發(fā)明追究起來(lái)都有更早的淵源。

    這個(gè)世界也一樣，雖然此時(shí)的‘雞尾酒’是新大陸傳回來(lái)的東西，但大家并不覺(jué)得陌生。真要說(shuō)的話(huà)，很早以前酒吧里就多的是混合酒了！大家將杜松子酒和啤酒混合在一起，直接取名叫‘一半一半’，還喜歡用白蘭地兌蘇打水…至于在各類(lèi)酒水里添加香料和果汁，那就更常見(jiàn)了！譬如有名的杜松子酒，其實(shí)就是在烈酒釀造時(shí)使用了杜松子。

    所以，吧臺(tái)后站了兩名調(diào)酒師，如果客人需要的是雞尾酒，就會(huì)由他們調(diào)制。配合他們的還有一旁一個(gè)女仆，她腳下放了一箱橙子，一箱檸檬，她隨時(shí)要切開(kāi)半個(gè)榨汁，這些果汁也是調(diào)酒時(shí)要添加在酒中的。

    對(duì)于這樣的安排，不少人都覺(jué)得快活極了，紛紛向在酒吧里時(shí)一樣，站在了吧臺(tái)前要酒。

    “不得不說(shuō)，奧斯汀男爵的宴會(huì)辦的更老練了，這樣的大宴會(huì)像這樣無(wú)可挑剔，那可不容易——男爵夫人顯然善于學(xué)習(xí)，在上次男爵成為王室供應(yīng)商的盛大宴會(huì)后，再舉辦同等規(guī)模的宴會(huì)，就更加得心應(yīng)手了?！?/br>
    “是的…我希望奧斯汀男爵家能多舉辦幾次大型宴會(huì)，這是多大的場(chǎng)合??！”

    “不必想了，這樣的盛大宴會(huì)，實(shí)在是太耗費(fèi)金錢(qián)了，舉辦一次耗費(fèi)三千鎊以上，一點(diǎn)兒也不奇怪！即使是百萬(wàn)富翁，也沒(méi)有經(jīng)常舉辦的底氣。奧斯汀男爵估計(jì)也不會(huì)那樣奢侈，從他這次一場(chǎng)宴會(huì)辦了兩件事兒，就能知道了?！?/br>
    奧斯汀先生確實(shí)是一場(chǎng)宴會(huì)辦了兩件事，一件事當(dāng)然是慶祝自己封爵，成為了男爵。另一件事就是他的寶貝獨(dú)生女兒，要正式進(jìn)入社交界啦！

    “哦，那可太可惜了，我是說(shuō)這樣的宴會(huì)很棒。哪怕是尼爾森夫人那引以為傲的‘周五晚宴’，和這樣的宴會(huì)相比，也像是小孩子過(guò)家家一樣了?！?/br>
    他們提到的‘周五晚宴’，是上流社會(huì)尼爾森一家固定在每周五舉行的晚宴，只要尼爾森一家呆在美林堡，就一定會(huì)準(zhǔn)時(shí)舉行！這一晚宴其實(shí)已經(jīng)很接近自助餐會(huì)了，舞會(huì)也必不可少，每次的賓客都能有三四十人呢！

    以一個(gè)每周都會(huì)舉行的宴會(huì)來(lái)說(shuō)，這個(gè)排場(chǎng)已經(jīng)相當(dāng)驚人了。其中的開(kāi)銷(xiāo)，也該像是流水一樣花費(fèi)。如果不是尼爾森先生是有名的銀行家，名下的尼爾森銀行大名鼎鼎，還真支撐不起這樣花錢(qián)！

    “是啊…哦，我看到樂(lè)隊(duì)了，樂(lè)隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備好了，嘖嘖，至少有15個(gè)穿黑色禮服的樂(lè)手，這是搬來(lái)了整個(gè)樂(lè)隊(duì)呢！”

    “這不是當(dāng)然的排場(chǎng)嗎？那么多錢(qián)都花了，何必還在樂(lè)隊(duì)上省錢(qián)——話(huà)說(shuō)，你們看到奧斯汀小姐了嗎？”

    “當(dāng)然沒(méi)有，我們是一起來(lái)的，如果你沒(méi)有見(jiàn)到，我們當(dāng)然也不會(huì)見(jiàn)到…哈！你對(duì)奧斯汀小姐打著什么主意？要我提醒你嗎？這事兒可不容易。奧斯汀小姐原本就會(huì)是一位百萬(wàn)富翁全副家資的繼承人，不知道多少男人想要得到她，其中不乏有貴族頭銜的人物?！?/br>
    奧斯汀先生其實(shí)還沒(méi)有百萬(wàn)財(cái)富，但大家都不懷疑，等到薇薇安能繼承遺產(chǎn)的時(shí)候，遺產(chǎn)會(huì)超過(guò)百萬(wàn)鎊！

    “呵！上百萬(wàn)的財(cái)富啊，我想，別說(shuō)是侯爵、伯爵了，就是幾位經(jīng)濟(jì)情況不太樂(lè)觀的公爵，也會(huì)動(dòng)心吧？”

    這個(gè)時(shí)代的貴族還未完全沒(méi)落，很多還有這大筆祖產(chǎn)，土地帶來(lái)的收益相當(dāng)驚人。更不要說(shuō)，有的貴族趕上了工業(yè)革命的車(chē)，投資了新產(chǎn)業(yè)，搖身一變成為了資本貴族，那就更有錢(qián)了。

    但是，任何時(shí)代都不會(huì)缺少空有身份，財(cái)富已經(jīng)消耗的差不多的‘沒(méi)落貴族’，更不要說(shuō)這樣的變革時(shí)代了。所以說(shuō)，一個(gè)公爵經(jīng)濟(jì)情況不容樂(lè)觀，也不是什么奇怪的事兒。只不過(guò)是‘爛船還有三斤釘’，沒(méi)落的公爵比起沒(méi)落的小貴族，空架子都要大一些。

    然而所有人都知道，還端著大架子的公爵，他們的欠債只會(huì)比小貴族更加多！

    這就像是一個(gè)普通人，不管他如何地想方設(shè)法，也無(wú)法從銀行、高利貸商人那里弄到多少款子。而一個(gè)有著不俗資產(chǎn)，或者優(yōu)越身份的人，則是可以一次貸一筆大的！這筆錢(qián)是他們所有資產(chǎn)的數(shù)倍也有可能。

    總之，對(duì)于一個(gè)追債人已經(jīng)步步緊逼的公爵來(lái)說(shuō)，最好的應(yīng)付債務(wù)的手段就是結(jié)婚。如果自己沒(méi)有結(jié)婚，那就自己來(lái)，如果自己已經(jīng)結(jié)婚，那就讓自己的繼承人來(lái)。新娘沒(méi)有別的要求，只要能有一大筆嫁妝，就能成為公爵夫人，或者未來(lái)的公爵夫人。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，何止是一位公爵呢？眼下這已經(jīng)是不少?zèng)]落貴族繼續(xù)維持體面生活的共同選擇了。

    “相比起那巨大的財(cái)富，未來(lái)奧斯汀小姐能繼承到的男爵爵位，那倒是不算什么了。我認(rèn)為，這甚至比不上奧斯汀小姐的美貌吸引人——這個(gè)男爵爵位，大概只能吸引一些想要靠婚姻攀上貴族的新貴，可奧斯汀家本身也是新貴??！這可沒(méi)什么意義。”

    和禮蘭王國(guó)的貴族爵位基本上就是五等，公侯伯子男，這之下還有從男爵，另外還有騎士頭銜什么的，但主流就是公侯伯子男五等了。其中公爵、侯爵、伯爵、子爵，都是只能由男性繼承人繼承的，但最低等的男爵可以由女性繼承。

    當(dāng)然，前提是沒(méi)有直系的男性繼承人了。

    奧斯汀家就符合這種情況，雖說(shuō)奧斯汀先生還是有可能再生孩子的，但奧斯汀夫人是絕對(duì)不可能生了啊——只有婚生子才算合法，才能繼承爵位，私生子是一點(diǎn)兒可能性都沒(méi)有的。

    所以，最后這個(gè)男爵頭銜估計(jì)就能落到薇薇安頭上，然后給她未來(lái)的孩子一個(gè)男爵頭銜…這對(duì)于某些非貴族的人家還是很有吸引力的。

    “我不是那個(gè)意思…”首先提到奧斯汀小姐的家伙爭(zhēng)辯了一句，但這爭(zhēng)辯很無(wú)力，他面對(duì)同伴們‘懷疑’的目光，還是繃不住了，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，我承認(rèn)我對(duì)奧斯汀小姐有點(diǎn)兒興趣，但這件事很難，所以也就是有點(diǎn)兒興趣而已。”

    “我猜，一會(huì)兒舞會(huì)上，我根本沒(méi)機(jī)會(huì)接近奧斯汀小姐?！?/br>
    當(dāng)然是沒(méi)什么機(jī)會(huì)的，事實(shí)上，這場(chǎng)舞會(huì)上，薇薇安和奧斯汀先生跳過(guò)第一支舞后，之后的每場(chǎng)舞也都早就安排好了…不能說(shuō)精確到每一支舞都確定了舞伴，順序也排好了，但大致是定下來(lái)了，這是沒(méi)錯(cuò)的。

    沒(méi)辦法，如今的薇薇安確實(shí)是整個(gè)上流社會(huì)最受歡迎的女孩兒…金錢(qián)和美貌，這女孩兒身上都是最頂級(jí)的，這可是相當(dāng)引人覬覦的！