等在殿外的謝淮序聞聲轉(zhuǎn)身，就見一位面相和善精神矍鑠的老者走來(lái)，他身邊的夫人因歲月的沉淀溫柔慈祥。

    謝淮序面色恭謹(jǐn)作揖：“燕國(guó)公，夫人?！?/br>
    燕國(guó)公又是意外又是驚喜：“想不到會(huì)在此遇見你，我記得你一向不愛來(lái)這種地方。”

    謝淮序還未答話，寶兒已經(jīng)牽著小舟走了出來(lái)，乖乖巧巧朝燕國(guó)公夫婦嫣然而笑，謝淮序道：“寶兒，這是燕國(guó)公和他的夫人?！?/br>
    寶兒甜糯糯地行禮：“見過燕國(guó)公，夫人?！?/br>
    國(guó)公夫人一見寶兒就喜歡，拉著她的手夸贊：“多俊的姑娘，真是天上的明月都讓侯爺摘了去了?！?/br>
    寶兒聽夫人這話覺得好像不太對(duì)勁，想著解釋正要張嘴，謝淮序已然波瀾不驚地開了口：“夫人過獎(jiǎng)了?！?/br>
    燕國(guó)公和夫人對(duì)視一眼，了然于心，笑著道：“不打擾你們了，還得陪夫人去還愿。”

    寶兒小舟跟著謝淮序行禮，看著他們夫婦二人相攜離去，有些羨慕地感嘆：“真是情之所鐘，一往而深?！?/br>
    謝淮序看著她涼聲道：“就你也知道情之為何?！?/br>
    寶兒揚(yáng)著下巴：“我當(dāng)然知道?！?/br>
    謝淮序無(wú)奈地暼了她一眼：“剛剛許了什么愿？”

    寶兒興奮的話到了嘴邊繞了一圈又咽了下去：“不能說，說了就不靈了。”

    謝淮序眼峰微挑：“不過是幫沈彥希求得狀元之位。”

    寶兒頓時(shí)睜大了眼眸，懊惱地拍了下腦門：“都是剛剛小舟在催我，我都忘了要幫彥希祈福！”說著她就要折回去，卻被謝淮序拉住了手。

    “帶你去個(gè)地方?！?/br>
    寶兒呆了一瞬，為何覺得謝淮序的語(yǔ)聲輕快了起來(lái)，好像心情不錯(cuò)的樣子，她忍住笑了起來(lái)，竟也忘了要再進(jìn)去祈福的事了。

    那是一處小殿，供奉著七層的長(zhǎng)明燈，每盞燈上都寫著名字。

    寶兒靜靜看過去，猛地一怔，那中間位置上的長(zhǎng)明燈，寫的竟是她母親的名字，她的眼眶一下子就熱了起來(lái)，轉(zhuǎn)身去看謝淮序，閃著眼淚看了他好久，似有千言萬(wàn)語(yǔ)，竟不知從何說起，開口只能問道：“為什么？”

    謝淮序沒有回答，只是道：：“下回你們想祭拜她，可以到這來(lái)，不必偷偷摸摸?！?/br>
    寶兒一時(shí)凝噎，怔怔望著謝淮序，謝淮序心底一軟：“我是恨她，但與你們無(wú)關(guān)。”

    她知道這件事對(duì)謝淮序來(lái)說是強(qiáng)人所難，正是因?yàn)檫@樣，她才知道這件事的分量有多重，重到連她自己都難以負(fù)荷，她不知道謝淮序是懷著怎樣的心情為她阿娘安了這座長(zhǎng)明燈，這一刻她唯一希望的竟是不想謝淮序?yàn)殡y。

    寶兒低下頭去，語(yǔ)聲哽咽，輕輕說著：“若是我阿娘沒有嫁到謝家，就好了......”

    謝淮序道：“若是如此......”他話頭一滯，沒再說下去。

    寶兒卻抬起頭看向他，心驀地一熱，竟追問道：“若是如此？”

    謝淮序淡然道：“或許當(dāng)初的事，并非我們所想象的那樣?！?/br>
    寶兒不懂，謝淮序也沒再說下去。

    謝淮序離開了小殿，留給寶兒和小舟獨(dú)自祭拜。

    以后能祭拜阿娘寶兒固然開心，可這件事也成了寶兒心中的負(fù)擔(dān)，她第一次深刻地體會(huì)到自己的存在，或許也是謝淮序的負(fù)擔(dān)。

    ＊＊＊

    二月十八的日子，是太夫人設(shè)宴的日子，明家姐妹和甄氏殷氏陪著太夫人親自迎接了御史夫人和中書令夫人，還有她們的公子。

    太夫人在京城女眷的圈子中地位尊崇，又有位極人臣的外孫依傍，得她邀請(qǐng)，兩位夫人喜不自勝，自然也是帶著結(jié)親的目的來(lái)的。

    赫赫一群人坐在花廳，甄氏已經(jīng)迫不及待讓行曦將她近日得意的畫作和字帖拿出來(lái)給二位夫人觀摩，行曦不滿母親這樣著急，卻也只能讓婢女取了來(lái)，面對(duì)著二位夫人真心的夸贊，她始終面帶笑容，溫婉大方，二位夫人見狀，對(duì)她的滿意更是上了一層。

    看著兩位公子也面露欣賞，行曦對(duì)他們雖無(wú)意，卻也的確滿足了她的優(yōu)越感。

    甄氏看在眼里，無(wú)比驕傲，殷氏受了冷落，心中有些埋怨玉鸞。

    這時(shí)御史夫人忽然問道：“怎么不見二小姐？”

    太夫人道：“這孩子前些時(shí)候著了風(fēng)，身子有些不爽利，就沒讓她出來(lái)見客。”

    兩位夫人聽罷，心中已經(jīng)有了七八分計(jì)較，三小姐是被三皇子看中的人，她們自然不會(huì)沒有眼力見，二小姐雖則十分貌美，卻是個(gè)不喜周旋，體弱多病的，于將來(lái)夫君的幫持不大，唯有這大小姐，處處都是主母的典范，容貌也正好，不至于太過扎眼，但也上得廳堂。

    殷氏見她們其樂融融，心中更加不痛快，這顯見著是為三姐妹擇胥來(lái)了，玉鸞那丫頭偏還裝起病來(lái)，太夫人還由著她，看著甄氏春風(fēng)得意的模樣，仿佛那兩位公子都非她家行曦不可了，她更加不痛快了。

    這時(shí)中書令夫人忽然道：“聽聞府上還有一位寶姑娘，是侯爺?shù)倪h(yuǎn)房表妹，怎么不見？”

    甄氏笑容僵了一瞬，保持著端莊的姿態(tài)，只等著太夫人回絕。

    沒想到太夫人卻道：“她在那邊府上，徐mama，去請(qǐng)了寶姑娘來(lái)見見客?！?/br>
    甄氏差點(diǎn)驚叫出聲制止太夫人，她死死捏著手帕，不知為何這樣的場(chǎng)合要請(qǐng)那丫頭過來(lái)！殷氏卻一改剛剛的不痛快，換了一種看戲的姿態(tài)。

    徐mama來(lái)請(qǐng)寶兒的時(shí)候，寶兒都是懵的，她沒想過那邊宴客，太夫人會(huì)請(qǐng)她過去，她連忙稍作打扮，不讓自己失禮，揣著忐忑的心情跟著徐mama去了。

    花廳這里還在談笑風(fēng)生，兩位公子還在與行曦談?wù)撟鳟嫾记?，眼風(fēng)微瞟，一襲云山藍(lán)的裙擺翩然而至，二人同時(shí)好奇地看了過去，不由皆是一怔，行曦說著此處落筆，抬眼卻見他二人失了心神的模樣，眼底冷意一閃而過，看向廳中，寶兒已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)，她將畫作丟在了桌上。

    二位夫人也愣住了，起身走到寶兒更前上下打量著，寶兒向在座的各位請(qǐng)安，二位夫人才醒過神來(lái)，笑道：“怪道連西江王妃都說寶姑娘是神仙似的人物，今日一見才知所言非虛?！?/br>
    甄氏面色已經(jīng)有些發(fā)青，殷氏笑著道：“寶兒，還有兩位公子?！?/br>
    寶兒這才又向一旁的公子行禮，兩位公子立刻還了禮。

    甄氏這時(shí)拉過寶兒道：“寶丫頭父母雙亡，也才進(jìn)府沒多久，沒什么規(guī)矩，二位夫人多擔(dān)待。”

    二人夫人聽聞，眼中閃過一絲猶豫，她們的公子倒是不太介意的模樣，行曦看著他們，嘴邊含了一絲冷意，她的才情作品，在葉寶兒的姿色前，一文不值！

    太夫人此時(shí)揚(yáng)聲道：“讓他們小一輩的自己去園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，別在這里妨礙我們?cè)挃?，他們也自在?！?/br>
    甄氏暗自皺了下眉，對(duì)太夫人已經(jīng)有了些微詞，再看那兩位公子已經(jīng)邀請(qǐng)了寶兒，心下更是抓心撓肺。

    玉李拉著寶兒行曦帶著兩位公子出了花廳，寶兒還有些反應(yīng)不過來(lái)，對(duì)于太夫人忽然的示好，她有些摸不著頭腦。

    行曦看著圍繞在寶兒身邊的兩個(gè)男人，冷笑了好幾聲，在身后出言道：“我還有一幅畫作未完成，就先失陪了?！?/br>
    兩位公子并未出聲挽留，行曦自傲，豈是為他人作陪之人，何況那兩人還不配讓她多費(fèi)心，此時(shí)在她看來(lái)，那兩位在她心里已經(jīng)從才華橫溢的少年郎成了不堪入目的敗壞之徒。

    寶兒卻對(duì)這才第一次見面就十分熱情的公子有些難以招架，玉李倒十分開心，瞅著時(shí)機(jī)道：“這兩位皆是京城排的上號(hào)的少年公子，將來(lái)必能在朝中站穩(wěn)一席之地，你瞧著哪個(gè)好？”

    寶兒難以回答，玉李繼續(xù)道：“他們家教嚴(yán)謹(jǐn)，都沒有不良嗜好，是個(gè)如意郎君的好人選?！?/br>
    寶兒有一種玉李恨不得讓她立刻選一位定下親事的錯(cuò)覺。

    謝淮序回府，聽聞寶兒被請(qǐng)去了肅安府，他立刻趕了過來(lái)，就見到兩位公子圍著寶兒獻(xiàn)殷勤，他目色一沉，正要上前。

    “序兒?！?/br>
    太夫人在身后喊住了他，面色冷凝：“你跟我來(lái)?！?/br>
    花廳旁的遠(yuǎn)山堂中，只有太夫人和謝淮序，太夫人語(yǔ)氣沉重：“當(dāng)初你把葉寶兒帶回府，就是為了完成你父親的遺愿，給她選一位如意郎君，她雖父母雙亡，但有你的身份地位在，憑她的美貌想選一位世家望族的郎君，還是容易的，早些將她嫁出去，對(duì)誰(shuí)都好。”

    謝淮序沒有說話。

    太夫人嘆息：“明日是你母親的忌日，她在府中一日，即便你如何刻意忽略，這樣特定的日子，都是一根刺，扎在你我心中的一根刺?！?/br>
    謝淮序握緊的拳青筋凸起，太夫人見他沉默，也不再多言，拍拍他的肩：“去見見兩位夫人，打聲招呼?！?/br>
    “外祖母?！敝x淮序忽然開口，太夫人停下了腳步，轉(zhuǎn)身看向他。

    謝淮序深邃的眼眸看著太夫人，好一會(huì)，語(yǔ)聲暗啞低沉：“若是我留不下她，也放不下她呢？”

    太夫人猛地心中一跳，眼睛頓時(shí)緊縮，冷冷看著謝淮序，鄭重道：“那就想想你的母親！序兒，外祖母相信你，你十七歲就在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺，孤身直闖千軍萬(wàn)馬的敵營(yíng)取敵軍將領(lǐng)首級(jí)，收腹大熹失地，你文治武功，一向冷靜自持，一個(gè)葉寶兒罷了?！?/br>
    太夫人說的輕松，心里卻已經(jīng)開始盤算她的計(jì)劃。

    翌日，是明氏的忌日，太夫人一早就命人將寶兒請(qǐng)到了肅安府，安置在她的院子里，寶兒不明就里，太夫人只是淡淡看著她：“今日是序兒母親的忌日，我想他不希望今日在府中見到你，你今日暫且在我院中安置，明日再回去?！?/br>
    太夫人沒有為難她，只是敘說事實(shí)，卻狠狠在寶兒的心上撕開了一道口子。

    那時(shí)候，她還小，她不知道明氏是怎么死的，但是的確是在她和阿娘進(jìn)府后死的，謝淮序之前之所以那么恨她們，也是因?yàn)槿绱?，她明白了自己和謝淮序之間有一道永遠(yuǎn)也無(wú)法跨越的鴻溝，可是這個(gè)事實(shí)她不是早就明白了嗎，為什么這次，心會(huì)那么痛，她按住心口，蹲下來(lái)緊緊抱住自己，想要讓心不那么痛，可是最后還是不行。

    她一夜未睡，早上太夫人放了她，讓她回去侯府，她的眼睛紅紅的，無(wú)精打采，剛進(jìn)侯府，就遇上了要過去給太夫人請(qǐng)安的謝淮序，兩人驀地相逢，皆是看著對(duì)方，誰(shuí)也沒有說話。

    終究是寶兒撐不住眼睛的酸澀，快要流下眼淚前低下了頭，行了一個(gè)周到挑不出一絲錯(cuò)處，堪稱典范的禮。

    謝淮序也只是輕輕應(yīng)了一聲，從寶兒身邊走過。

    寶兒心底又是一抽，她和謝淮序又變回了恪守禮節(jié)的兄妹關(guān)系。

    寶兒呆了，一呆就是一天，荷花急得不得了，她喊來(lái)了沈彥希，帶著寶兒出去見他。

    沈彥?？粗@樣的寶兒，心揪到了一處，他輕輕撫過寶兒泛了紅的眼尾：“寶兒，怎么了？”

    寶兒一見彥希，就好像見到了親人，眼淚一下就奪眶而出了：“我想回家，我想回家了......”

    沈彥希心中一痛，將她攬入懷中，輕聲安撫著她：“寶兒，我們成親吧，讓我給你一個(gè)家，我們一起組織一個(gè)家?！?/br>
    寶兒哭著怔了一下：“成親？”

    沈彥希寵溺地笑著：“你忘了，先前我已經(jīng)向你提親了，等我科考過后，不管我有沒有高中狀元，我們就成親好嗎？”

    寶兒想，她本就是要嫁人的，謝淮序帶她回京，也是要為她著郎君的，嫁了人就能離開侯府，立刻謝淮序，不讓他為難。

    “嗯?！睂殐航K于點(diǎn)頭。

    剎那間突如其來(lái)的幸福幾乎炸滿了沈彥希的心，他幾乎怕把我不住這夢(mèng)寐以求的幸福，將寶兒緊緊抱在懷里。

    大概是情場(chǎng)得意，沈彥希的科考尤其順利，文思泉涌，下筆如有神助，自然而然進(jìn)入了殿試。

    寶兒很開心，每天都和幼寧在一起，她們現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣去牡丹亭找婳月，用幼寧的話說，聽著小曲看著美人跳舞，三兩好友，日子真是美哉，美哉。

    “成親！”幼寧大驚失色，“你已經(jīng)答應(yīng)他了！”她搖著頭難以接受，“這太突然了，寶兒，你喜歡他嗎？”

    寶兒點(diǎn)頭：“喜歡啊，我喜歡和彥希在一起，和他在一起也很快樂，他對(duì)我很好。”

    婳月看著她問道：“......沒了？”

    “還不夠嗎？”寶兒說道，“彥希說，若是今日能中狀元，就請(qǐng)圣人賜婚?！?/br>
    幼寧剛剛還著急的神色，聽到這里忽然冷靜了，嗤笑一聲：“他還挺異想天開啊?！?/br>
    寶兒不解：“什么意思?！?/br>
    幼寧攤手：“意思就是圣人不會(huì)同意?！?/br>
    “為什么？”

    “因?yàn)?.....”幼寧欲言又止，最終擺擺手，“算了，等結(jié)果你就知道了，最好希望沈彥希別中狀元吧?！彼粗鴮殐翰婚_心的模樣，連忙解釋，“我也是為了他好?！?/br>
    她這樣說，寶兒更不懂了。

    但事實(shí)卻非幼寧所愿，沈彥希出乎意料被欽點(diǎn)成狀元，而呼聲最高機(jī)會(huì)最大的馮瀾卻只得了探花，馮瀾失魂落魄，只當(dāng)他受不住這個(gè)打擊，沈彥希卻在太極殿上氣宇軒昂，當(dāng)著文武百官的面下跪道：“微臣懇請(qǐng)圣人賜婚?！?/br>
    此言一出，堂上嘩然，馮瀾更是白了臉色。