莊岳臉上有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤，一看便是五大三粗之人。

    但是他自軍中時(shí)便掌管糧餉，對(duì)錢(qián)、稅一道很有經(jīng)驗(yàn)。

    江玉珣前幾日同莊有梨閑聊時(shí)得知，不只莊岳，他下屬的主掌糧食存儲(chǔ)的“太倉(cāng)”，還有主管物價(jià)的“平準(zhǔn)”都不大理解應(yīng)長(zhǎng)川為什么要更改賦稅制度。

    身旁的人還在唉聲嘆氣，江玉珣的腳步不由一頓：“古今天下，稅柄不過(guò)‘稅人、稅田、稅商’三種，若是往后一直減免田稅，那么一旦遇到需要錢(qián)的時(shí)候，朝廷就得從另外兩項(xiàng)上下手了。”

    “……的確是?！鼻f岳猶豫著點(diǎn)頭。

    大周的稅制同樣承襲前朝。

    除了田稅以外，還有針對(duì)成年人的“算賦”以及兒童的“口賦”，等種種“人頭稅”。

    只不過(guò)天子這些年一直沒(méi)有下令征收罷了。

    莊岳生長(zhǎng)于前朝，早就習(xí)慣了這些亂七八糟的人頭稅的存在，因此并沒(méi)有覺(jué)得這有何不對(duì)：“以人頭計(jì)稅更加簡(jiǎn)單，用起來(lái)也沒(méi)什么大問(wèn)題。”

    他的語(yǔ)氣頗為理所應(yīng)當(dāng)。

    看出莊岳的疑惑，江玉珣忽然轉(zhuǎn)身?yè)u頭道：“但是這對(duì)普通百姓與豪強(qiáng)地主而言并不公平，萬(wàn)一后世朝廷開(kāi)始征收此稅，那么勢(shì)必會(huì)出現(xiàn)大批交不起錢(qián)的百姓?！?

    說(shuō)白了大周如今安然無(wú)恙，靠的就是應(yīng)長(zhǎng)川不征人頭重稅。

    但此事實(shí)在是太過(guò)依賴統(tǒng)治者的“良心”，在江玉珣來(lái)那才是世上最靠不住的東西。

    只要稅制一天不變，那么危機(jī)便一日不除。

    “真到了那個(gè)地步，他們要不然投奔大戶，要不然就會(huì)成為流民，”江玉珣的聲音回蕩在空曠的花園中，聽(tīng)上去頗為沉重，“長(zhǎng)此以往必將動(dòng)搖國(guó)之根基。*”

    他所言并非危言聳聽(tīng)——?dú)v史上緊隨大周之后的兩個(gè)朝代的滅亡，都或多或少與稅法有關(guān)。

    江玉珣越說(shuō)語(yǔ)氣越嚴(yán)肅，最后竟嚇到了莊岳。

    對(duì)面的人不由一愣：“你……你容我再想想?！?/br>
    中午休息的時(shí)間不長(zhǎng)，原本還在與江玉珣閑話家常的莊岳瞬間安靜了下來(lái)，并于心中默默計(jì)算了起來(lái)。

    江玉珣也不再多說(shuō)，而是與莊岳一道緩步向流云殿而去。

    論起財(cái)稅，莊岳以及他手下的任何一個(gè)人都比自己專業(yè)。

    但生長(zhǎng)于這個(gè)時(shí)代的他們，卻很難察覺(jué)出稅法隱藏的巨大問(wèn)題。

    想到這里江玉珣忽然意識(shí)到……和莊岳等人一樣，應(yīng)長(zhǎng)川同樣不知道后世歷史。

    可他竟然敏銳地意識(shí)到了這背后的危機(jī)。

    這么看來(lái)應(yīng)長(zhǎng)川除了會(huì)打仗以外，還是很有大局觀的。

    除此之外，情緒似乎也要穩(wěn)定一些？

    “……賢侄，賢侄？”不知何時(shí)，莊岳忽然停下腳步在江玉珣的面前揮起了手，“想什么呢？怎么跑神了？我方才說(shuō)再過(guò)幾日便是你伯母的生日，想從你這里預(yù)訂些好酒呢！”

    同時(shí)一臉疑惑的向江玉珣看了過(guò)去。

    “嗯？”江玉珣愣了一下，習(xí)慣了說(shuō)真話的他不自覺(jué)道，“我剛剛想起了陛下?！?/br>
    話音還沒(méi)落下他便不由一驚，并差點(diǎn)咬到了舌頭。

    ——這是可以說(shuō)的嗎！

    江玉珣趕忙清了清嗓子道：“您放心吧，此事我已經(jīng)記下來(lái)了，過(guò)幾日便直接叫人將酒送到府上。”

    “這就好，這就好！”萬(wàn)幸莊岳最近忙得不可開(kāi)交，還沒(méi)有意識(shí)到江玉珣的話有什么不對(duì)，他不由撫須笑道，“身為臣子的，凡事多想天子是好事?！?/br>
    接著便毫不吝嗇地夸獎(jiǎng)起了江玉珣來(lái)。

    而越聽(tīng)江玉珣便越是心虛。

    若是放在往常的話他定心無(wú)旁騖，但是最近……除了朝政外，他的心中卻多了許多亂七八糟的念頭。

    比如說(shuō)，江玉珣從前壓根不會(huì)考慮應(yīng)長(zhǎng)川的“情緒”究竟如何。

    開(kāi)玩笑！雷霆雨露均是天恩。

    有哪個(gè)當(dāng)大臣的有心思在意皇帝的情緒？

    -

    怡河兩岸草長(zhǎng)鶯飛，到了一年之中最好的季節(jié)。

    但是北地的風(fēng)雪剛剛過(guò)去，一切尚未復(fù)蘇。

    這場(chǎng)“白災(zāi)”對(duì)折柔的影響比江玉珣原想的還要大。

    折柔的元?dú)獯髠?，一時(shí)間自顧不暇竟也無(wú)力劫掠。

    獲得情報(bào)之后，大周一方面仍不敢掉以輕心。

    而另一方面，帝國(guó)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)也沒(méi)有被此事打斷。

    如今大周已與克寒正式結(jié)盟。

    雙方貿(mào)易往來(lái)變得愈發(fā)頻繁，買(mǎi)賣(mài)商品的種類變得更多。

    甚至于克寒的主要使臣，也從一開(kāi)始單純精通大周語(yǔ)言文化的次嘉，變成了克寒的三王子。

    ……

    “……大周的‘蘊(yùn)火溫室’內(nèi)除了花卉外，栽種的更多是蔬菜和瓜果，”江玉珣一邊說(shuō)，一邊帶著克寒三王子若固走出溫室之中，“如今怡河兩岸的百姓，也開(kāi)始在自己田地里搭建溫室了?！?/br>
    若固雖然會(huì)說(shuō)大周官話，但仍帶著濃重的克寒口音，用詞也比較直接簡(jiǎn)單：“這么看溫室很好建？”

    說(shuō)著他便好奇地向江玉珣看了過(guò)去。

    江玉珣隨之點(diǎn)頭道：“是的殿下，若您需要的話，此番可以先留克寒的工匠在此學(xué)習(xí)，往后試著在克寒修建溫室。”

    見(jiàn)大周沒(méi)有一點(diǎn)藏著掖著的意思，若固反倒是有些不好意思起來(lái)：“那就麻煩你們了?！?/br>
    “殿下客氣了?！苯瘾戇B忙回禮。

    克寒人出手極其大方，除了馬駒以外更送了不少長(zhǎng)成的良馬到大周。

    大周的騎兵建設(shè)進(jìn)度，也比預(yù)想之中快了許多。

    他們這樣大方，大周自然也不會(huì)吝嗇。

    眼看時(shí)間已經(jīng)不早，江玉珣一邊帶若固繼續(xù)參觀仙游宮，一邊向他提議道：“午膳時(shí)間將至，殿下不如先到流云殿去休息片刻，并品嘗今年的新茶？”

    若固身份雖然尊貴但年紀(jì)還小，看起來(lái)不過(guò)十四五歲的樣子。

    他來(lái)大周多是為了開(kāi)闊眼界，具體事務(wù)仍是由使臣商洽。

    他對(duì)那些正事不感興趣，也懶得去流云殿。

    但一聽(tīng)到有“新茶”可品，喝慣了茶餅的若固立刻來(lái)了興致。

    “好，”若固當(dāng)即朝江玉珣點(diǎn)頭道，“那便麻煩將大人帶路了！”

    -

    近來(lái)天氣已經(jīng)變暖，宮內(nèi)到處都是叫不上名字的小花。

    昨夜又下了一場(chǎng)春雨，此時(shí)屋檐正“滴滴答答”地向下落著雨，頗有一番閑適之意。

    流云殿正中央擺著一張白玉小案。

    身著碧衣的內(nèi)侍官正一邊燙杯溫壺，一邊為他介紹桌上新茶的由來(lái)。

    “……此茶均為上月末新采之茶，經(jīng)簡(jiǎn)單炒制后送至昭都，正是鮮艷有光、香氣鮮爽的時(shí)候?！?/br>
    內(nèi)侍官的話有些復(fù)雜，在他開(kāi)口的同時(shí)，克寒使臣也逐句于若固的耳邊翻譯著。

    伴著店外的雨聲，江玉珣也輕聲補(bǔ)充道：“從前大周飲茶還要加許多調(diào)味，不過(guò)如今越來(lái)越多的人傾向于直接沖泡?！?/br>
    話音剛落下的同時(shí)，內(nèi)侍官已小心拿起壺蓋輕刮起泡沫與浮葉。

    剎那間，清香味道溢滿了流云殿。

    若固不由深嗅一口，眼睛也亮了起來(lái)：“的確是不一樣的味道。”

    結(jié)束封壺、分杯的步驟之后，內(nèi)侍官終于將茶送到了天子與克寒王子的手中。

    蘭花一般的綠茶在沸水中上下起伏，既香又美。

    若固忍不住先觀察了一番，接著才細(xì)細(xì)地品嘗起來(lái)。

    在江玉珣帶若固參觀仙游宮的同時(shí)，使臣已與應(yīng)長(zhǎng)川聊過(guò)了正事。

    此時(shí)殿上的氣氛頗為輕松，剛開(kāi)始學(xué)習(xí)大周官話的若固一邊喝茶，一邊與眾人問(wèn)個(gè)不停。

    “……我聽(tīng)江大人說(shuō)，大周的皇宮名叫‘羽陽(yáng)宮’，離這里還有好幾百里地？”若固放下手中茶盞，疑惑地看向眾人，“大周皇室是不是都住在那里？”

    江玉珣雖然不明白他為什么要這樣問(wèn)，但還是放下茶盞，輕輕搖頭并耐心解釋道：“羽陽(yáng)宮陰冷潮濕還未修葺，這幾年來(lái)只有官兵看守，一直無(wú)人居住?！?/br>
    “奇怪……”年歲尚輕，又不太了解應(yīng)長(zhǎng)川的若固先嘟囔了一句，接著終于忍不住直接看著天子問(wèn)，“剛才參觀仙游宮的時(shí)候，我就很好奇這宮內(nèi)的人怎么如此少。原本還以為他們都住在羽陽(yáng)宮里，但聽(tīng)江大人這么一說(shuō)，似乎不是這樣……”

    也不知是不是錯(cuò)覺(jué)，江玉珣總覺(jué)得若固的話語(yǔ)里似乎幾分八卦之意。

    眾人則放下手中動(dòng)作，耐心朝他看了過(guò)去。

    若固的大周官話說(shuō)的不好，一口氣說(shuō)這么長(zhǎng)的句子已是他極限。

    話音落下，他便有些著急地轉(zhuǎn)身朝使節(jié)嘀咕了起來(lái)。

    而聽(tīng)了他的話后，使節(jié)的微笑忽一下僵在了臉上。

    他有些忐忑地向天子看去，顯然是在猶豫要不要翻譯若固的話。

    正坐于五重席上的天子垂眸看向若固，末了朝使臣輕笑道：“次嘉大人但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “是，是陛下……”

    若固的話中還夾雜著不少大周詞語(yǔ)，使臣次嘉本想避開(kāi)這個(gè)在他看來(lái)有些敏感的話題，但最終只得稍微委婉的說(shuō)：“王子殿下剛才有些好奇，自己為什么沒(méi)有在仙游宮內(nèi)見(jiàn)到一位宮妃？”

    他的語(yǔ)氣無(wú)比尷尬，說(shuō)著說(shuō)著額頭上還冒出了幾顆冷汗。

    大周朝臣是絕對(duì)不敢當(dāng)著應(yīng)長(zhǎng)川的面問(wèn)這個(gè)問(wèn)題的。

    甚至于比較了解大周文化的次嘉，也知道有些事該說(shuō)有些事不該說(shuō)。

    放眼全天下，恐怕只有若固這個(gè)身份尊貴，且完全不知道大周境內(nèi)情況的克寒王子會(huì)冷不丁地冒出這個(gè)疑惑。

    使臣的話音落下之后，完全沒(méi)有意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題有什么不對(duì)勁的若固還在不明所以地點(diǎn)著頭：“對(duì)！差不多就是這個(gè)意思。”

    少年清亮的聲音穿透檐下雨聲，清清楚楚地落在了每個(gè)人的耳邊。