桃延郡下雪和結(jié)冰的速度變得愈發(fā)快。

    熱鬧了沒幾天的街道又一次冷清了下來。

    幸運(yùn)的是，在無數(shù)女工的趕制之下，最后一批棉衣終于趕在化雪前制成，并分發(fā)于百姓手中。

    從周圍幾郡調(diào)運(yùn)來的炭火，也補(bǔ)上了取暖的缺口。

    無數(shù)人咬牙協(xié)力，桃延這一劫終有了渡過去的跡象。

    停泊許久的樓船也在這時(shí)起錨，繼續(xù)向南而去。

    ——冰災(zāi)雖然嚴(yán)重，但是幅員遼闊的帝國，每天都有無數(shù)事務(wù)等待處理。

    雖然還想多與童海霖聊上幾句，但江玉珣一行人卻不能在此逗留太久，以免浪費(fèi)太多時(shí)間。

    ……

    好不容易來南方一趟，爍林郡是一定要去的。

    越過豐嶺后，氣溫陡然升高。

    被一座座小丘包裹的爍林郡，早已在不知不覺中布滿了春意。

    今年的年過得格外晚。

    此時(shí)豐嶺以北的桃延尚且天寒地凍，而豐嶺之南的爍林郡，百姓已經(jīng)開始整地準(zhǔn)備播種。

    與沼澤變沃野的桃延郡不同，爍林的一座座荒丘已經(jīng)在這兩年多的時(shí)間內(nèi)變?yōu)榱苏R的梯田。

    再過不到一個(gè)月時(shí)間，海灃稻便會(huì)遍布原野。

    到那時(shí)又是另一番景象了。

    相比起上一次來這里的時(shí)候，爍林郡的官道修得愈發(fā)平穩(wěn)開闊。

    除了崗哨以外，官道兩邊的村落也更加密集。

    無數(shù)因饑餓而無家可歸的流民回到故土，重新在這里繁衍生息。

    爍林郡百姓在山丘的高處修建了一座座儲(chǔ)水的“熟燙”。

    百姓用它在雨季的時(shí)候蓄水，到了旱季便從高處放水灌溉整片梯田，既簡單又方便。

    除此之外，一些人口較為密集的地區(qū)，也出現(xiàn)了專門用來提水灌溉的水車。

    不只有稻田，大片大片的茶園也出現(xiàn)在了小丘半腰。

    “江大人！”

    “江大人來喝茶——”

    江玉珣剛走到茶園，便被一群小孩團(tuán)團(tuán)圍住。

    不等他回過神，已有人直接從家里提著茶壺跑了出來：“江大人，喝我家的茶！我家的茶是從百歲茶樹上采下來的，味道與其他茶葉都不一樣。”

    說著他便踮起腳尖，雙手捧著茶壺向江玉珣的手中塞。

    江玉珣笑了一下，趕忙將茶壺接了過來。

    不等品嘗，他便認(rèn)出了眼前這個(gè)孩童：“……你是，阿喜？”

    幾年前流民懷中那個(gè)餓到四肢纖瘦、肚子鼓脹的孩子，竟已在不知不覺中長得這么大了。

    剛才還著急捧茶的小孩，臉?biāo)查g變得通紅通紅。

    他沒有想到江玉珣竟然還記得自己，一瞬間羞澀起來，“是我江大人！”末了又小聲道，“您嘗嘗茶怎么樣？”

    周圍人目光中滿是期待。

    聞言，江玉珣便在他們的注視下接過茶壺為自己倒了一杯：“果然香甜——”

    阿喜一個(gè)勁兒地點(diǎn)起了頭：“這些茶是送給克寒貴族的，喝起來柔和濃郁！若是江大人感興趣的話，還可再添些鮮奶一道煮煮?！?/br>
    如今的爍林郡百姓，多已通過“注音”學(xué)會(huì)了官話。

    周圍這群小孩說起話來，更是沒有半分爍林口音。

    時(shí)隔幾年再次來到爍林，江玉珣最直觀的感受便是——在郡內(nèi)行走時(shí)，自己身邊再也不必帶譯官了。

    見他喝了茶，另一個(gè)小姑娘也如想起了什么般拽了拽江玉珣的衣袖，并怯生生地仰頭說：“江大人，當(dāng)年第一批茶餅早雖就運(yùn)往克寒，但還有一小盒留在這里給您備著。您一會(huì)兒離開茶園的時(shí)候，千萬記得帶上?！?/br>
    江玉珣當(dāng)初告訴他們，制成茶餅的黑茶非常經(jīng)得起放，存上十多年都不會(huì)壞。

    于是他們便將制好的第一批茶存在了這里，并等著江玉珣來親自嘗。

    “定然，”江玉珣輕輕揉了揉孩子的腦袋，一邊向前走一邊笑著對(duì)她說，“我一會(huì)便與諸位大人們一起嘗嘗。”

    說話間，爍林忽然下起了小雨。

    帶著冷意的雨滴云間斜斜落下，如絲線連接著天地。

    “哎呀，下雨了！”

    孩子們立刻用手捂住了腦袋。

    “……江大人，快來房間里避避雨吧?！毙∨⒆е瘾懙囊聰[，一臉擔(dān)憂的提醒著。

    “好?！苯瘾戄p輕點(diǎn)頭，并收好茶盞隨他們而去。

    孩童們簇?fù)碇瘾懽呦蛭輧?nèi)。

    將要進(jìn)門時(shí)，江玉珣突然忍不住回頭朝北方看去。

    大片大片的烏云聚于山巔，遮住了太陽和碧藍(lán)色的天空。

    ……那是桃延郡所在的方向。

    江玉珣的心忽地一墜，忽然生出了些許陌生的酸澀與恐慌。

    ※

    應(yīng)長川向來注重軍事，每到一個(gè)地方必先察看軍務(wù)。

    此行雖然倉促，但到了爍林郡后，應(yīng)長川仍在第一時(shí)間于太守婁倬正的陪同下到了軍營中去。

    天子不在，其余事務(wù)便自動(dòng)落在了江玉珣的手中。

    今日這場(chǎng)雨不但來得突然，且短時(shí)間內(nèi)沒有停的跡象。

    江玉珣在花園待了一會(huì)后，便打著傘回到了首邑。

    此時(shí)不過下午四五點(diǎn)的樣子，但天色已在陰云的遮蔽下變得漆黑一片，一時(shí)間竟然難分晝與夜。

    江玉珣剛踏入太守府，耳邊突然傳來一陣馬蹄聲。

    “江大人，當(dāng)心！”玄印監(jiān)的聲音在背后傳了過來。

    江玉珣下意識(shí)向后退了兩步讓出了一塊空地。

    快馬越過門檻直直地奔向了太守府內(nèi)，如一道黑色閃電消失在了他眼前。

    只留雨水飛濺，重重地砸在了江玉珣的衣擺上。

    雨還在“噼里啪啦”向傘面上砸，織成一道雨簾隔絕著雨傘內(nèi)外。

    江玉珣瞇了瞇眼睛方才認(rèn)出，來人是負(fù)責(zé)送信的驛官。

    “……怎么如此著急?！?/br>
    江玉珣下意識(shí)攥緊手中雨傘，當(dāng)即跟在驛官背后快步向府衙而去。

    “大人當(dāng)心傷處！”

    “您背上的傷還沒有好——”

    跟在背后玄印監(jiān)被他嚇了一跳，連忙快步去攔。

    然而江玉珣不但沒有放緩腳步，反倒是越走越快。

    他完全不顧地上的雨水，等到了屋內(nèi)時(shí)衣擺已經(jīng)濕透了大半。

    “江玉珣江尚書到——”

    伴著“哐”一聲重響，府衙的大門忽地敞了開來。

    不等江玉珣跨過門檻，半跪在地上渾身濕透的驛官已猛地轉(zhuǎn)身向他看來。

    青銅燭臺(tái)上的燈火被吹得明明滅滅。

    空氣中皆是潮濕與冰冷的氣息。

    此刻屋內(nèi)站滿了人，但卻沒有一個(gè)人說話，周圍靜得有些嚇人。

    莊有梨背對(duì)燭臺(tái)而立，江玉珣看不清他的表情，只能看到他的身體正不受控制地顫抖著。

    屋內(nèi)的氣氛過分古怪。

    夾雜著水氣的寒風(fēng)從屋外而來，瞬間吹滅了幾支燭火。

    屋內(nèi)驟然一暗，驛官愣了一下，連忙轉(zhuǎn)身向江玉珣行禮：“下官韓發(fā)云，見過江大人——”

    江玉珣剛才走得太急，背上還未痊愈的傷痛處又泛起了隱痛。

    “不必多禮，”江玉珣把雨傘放到一旁，攥了攥手心緩步走了過來，他深吸一口氣一邊向韓發(fā)云點(diǎn)頭，一邊輕聲問，“韓大人此行可是有急事要報(bào)？”

    開口方才發(fā)現(xiàn)自己的聲音正在因?yàn)榫o張而微微顫抖。

    在崗哨制度的影響下，大周的驛站體系變得愈發(fā)完備。

    此次南行，每隔幾天便會(huì)有驛官送信，以便皇帝掌握天下大事。

    但是在此之前，江玉珣從未見過有驛官如此狼狽。

    ……看到眼前情景，他心中突然生出了一些不好的預(yù)感。

    春雨愈大，窗外突然傳來一陣驚雷。

    閃電在剎那之間照亮了大半座城池，遠(yuǎn)處的碧海也跟著泛起了冷光。

    屋中不知是誰驚呼了一聲。

    韓發(fā)云頓了一下，突然重重地跪在了地上，膝蓋觸地聲處“砰”一聲重響。

    他顫抖著用雙手捧起奏報(bào)。

    沉默片刻，終于狠狠地咬著牙說：“回江大人的話，桃延郡太守童海霖走了——”