服麟軍軍營附近的荒地，皆被屯為農(nóng)田。

    只剩下一處封閉的山坳仍保持著原狀。

    寒風從埡口吹入山坳，這里的溫度比別處更低。

    哪怕是背風處仍難抵寒意。

    不過半炷香時間，裸露在外的皮膚便已徹底僵麻，就連表情都凝固在了臉上。

    江玉珣忍不住松開韁繩，朝著手心哈了哈氣。

    元日節(jié)還沒有過完的時候，丹師就已經(jīng)試出了威力最大的火藥配比。

    而后，少府立即趕工，制作出了第一批火器武器。

    今日便是試驗這些武器威力的日子。

    想到這里，江玉珣便不由緊張起來。

    同樣騎馬立于不遠處的薛可進看了江玉珣一眼，猶豫著開口說道：“今日實在太冷了，江大人不如先去營帳內(nèi)休息一會吧。”

    不知道從什么時候起，原本喜歡叫江玉珣“江公子”的薛可進，也逐漸改稱他為“江大人”了。

    “謝薛將軍關(guān)心，”江玉珣朝薛可進笑了一下?lián)u頭說，“我還好，等看完各類武器效果再進去烤火也不遲?！?/br>
    “……那好吧?！毖蛇M猶豫著將目光收了回來，“若江大人身體不適，定要第一時間告訴身邊的人?！?/br>
    身為征南大將軍舊部，薛可進一貫很關(guān)心江玉珣身體。

    “會的，您放心吧?！?/br>
    江玉珣話音剛落，山坳間的風雪忽然小了不少。

    他余光看到，薛可進的表情在這一刻突然緊繃了起來。

    見狀，自己也在緊張的江玉珣不由開口安慰起了身邊的人：“今天是火器第一次試驗，成功與否都是……正常的，薛將軍不必如此緊張?！?/br>
    “不緊張，”不愿在晚輩面前露怯的薛可進還在嘴硬，“我只是……今日穿太厚，熱得慌而已。”

    他話還沒有說完，幾十匹馬的身影就出現(xiàn)在了不遠處。

    士兵的聲音被冷風刮到眾人耳畔：“啟稟陛下，投石機已經(jīng)備好——”

    薛可進立刻安靜了下來。

    江玉珣也在這時努力調(diào)整呼吸，瞇起眼睛向山坳另一邊看去。

    不遠處，有士兵用燒紅的烙錐，烙透了包裹著火藥的球殼。

    在風雪的間隙，騎馬立于投石機下的應長川緩緩抬手。

    下一息，士兵撤走烙錐，用盡全身力氣一刀砍斷了投石機上的繩索。

    馬背上，江玉珣咬緊牙關(guān)，并攥緊了手中韁繩。

    同在此刻，他身邊的薛可進額間甚至冒出了細密的冷汗。

    “砰——”

    伴隨著一陣刺耳的破空之音，巨大的被燒得通紅的鐵球飛向半空，覆在火球外的油紙熊熊燃燒，在瞬間灼化了雪與冰。

    江玉珣的心也隨鐵球一道高高地懸了起來。

    他不由屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨地向前看去。

    鐵球重重地砸在了地上，并于落地的剎那發(fā)出巨大的一陣砰響。

    “轟——”火焰燃了起來。

    哪怕提前遮住了耳朵，江玉珣所騎的戰(zhàn)馬還是不安地在原地踏步，同時發(fā)出刺耳的嘶鳴聲。

    火焰于野地上熊熊燃燒，隨著劇烈的爆炸聲，以鐵制成滿是尖刺的“蒺藜”便自火球內(nèi)炸出。

    于頃刻之間刺向周邊幾十匹馬的足、腿之上。

    “成了，成了?。?！”薛可進當即忍不住高聲道。

    “火器”的研發(fā)高度機密。

    哪怕是在軍中知道的人也并不多，此刻他們?nèi)烤奂谶@小小的山坳之中。

    “萬歲！?。　?/br>
    “他日折柔定將徹底敗于我大周火器之下！”

    薛可進與服麟軍將士們的眼睛，瞬間通紅一片。

    服麟軍隨應長川征戰(zhàn)南北，不知與折柔交過多少次的手。

    這里的每一個人，都有故友死于折柔的鐵騎之下。

    見試驗成功，山坳之中立刻爆發(fā)出一陣巨大的歡呼。

    就連風雪也被這陣聲音震得大了起來。

    然而緊張到極致的江玉珣，腦海內(nèi)竟有一剎那的空白。

    他耳邊忽然“嗡”了一聲，周圍人的歡呼都變得模糊了起來。

    ……火器真的成了？

    寒風夾雜著粗糲的雪花朝著江玉珣刮來，頃刻間便帶走全部體溫。

    旁人忍不住伸手去擋，但他卻如不知道般繼續(xù)呆坐在原地。

    江玉珣的呼吸在瞬間變得急促起來。

    大半年時間過去，如今的大周已經(jīng)走上了一條與歷史不同的道路。

    但是“周、柔之戰(zhàn)”卻始終似一柄懸劍，掛在江玉珣的頭頂。

    時常令他不安、焦慮。

    直到這一刻，寒風卷著火藥的氣味將江玉珣包裹。

    幾個月來籠罩在他心中的陰霾，終于消散了些許。

    那場直接拖垮大周的惡戰(zhàn)，似乎也不再那么兇險……

    “江大人！我去看看馬匹——”

    直到薛可進轉(zhuǎn)身朝他歡呼，并打馬向山坳之間沖去，江玉珣終于緩過神。

    “好，薛將軍?！?/br>
    語畢，江玉珣慌忙俯身用手撫摸戰(zhàn)馬的脖頸，安撫起了它的情緒。

    “江大人！這‘蒺藜火球’的威力果然驚人！”說話間，士兵已經(jīng)合力將方才擺在山坳間的馬抬了過來。

    ——這并非真馬，而是由木架、稻草制成的假馬。

    江玉珣隨之下馬去看，同時忍不住第一時間詢問：“威力具體怎樣？”

    “您看！”士兵一邊說一邊撩開稻草向江玉珣展示“馬”腿上的傷，“小腿處的木骨，已經(jīng)被鐵蒺藜徹底削斷！大腿處的蒺藜也沒入了一大半。那火球爆炸時產(chǎn)生的威力，果然不是人力能及的。”

    他的語氣都因為激動而變了調(diào)。

    自多年前大敗于應長川手中后，折柔便開始養(yǎng)精蓄銳。

    任誰都能看出，未來定有一場你死我活的惡戰(zhàn)等待著大周。

    可是火器的出現(xiàn)，卻令他們看到了另一種可能。

    伴隨著他的話音，一襲玄色勁裝身披黑色狐裘的應長川也自山坳另一頭走了過來。

    他身上沾著一股nongnong的火藥味，與龍涎香混在一起，竟無比和諧。

    應長川并未下馬，僅垂眸看向人群中央的假馬。

    幾息后，他再將視線落于江玉珣身上，并瞇了瞇眼睛問：“愛卿以為除了火器外，攻打折柔還需再做什么？”

    江玉珣不由轉(zhuǎn)身向應長川看去。

    聽到天子的話，眾人皆安靜下來努力思考這個問題。

    還需要什么……

    想到這里，江玉珣不由輕輕摸了摸自己手邊的戰(zhàn)馬，再鄭重行禮道：“回稟陛下，臣以為更需提前訓練己方戰(zhàn)馬，盡可能使它脫敏?！?/br>
    應長川挑眉道：“此話怎講？”

    “馬這種動物極其容易受驚，今日實驗前臣已經(jīng)用布料遮住了馬的耳朵，但它還是露出了焦躁不安的情緒。一場爆炸尚且如此，到了戰(zhàn)場上遇到接二連三的爆炸與重響，馬匹的狀況定然更加糟糕?！?/br>
    江玉珣的話音一落，周圍人紛紛露出恍然大悟的表情。

    別說是火器了，如今距離“馬鐙”的誕生還沒有過去多久，這個時代的騎兵尚且稚嫩非常。

    此前主要指揮步兵的將軍們，在江玉珣提到這里之前，都沒有清晰意識到這個問題的嚴重性。

    應長川緩緩點頭，垂眸朝新任命的太仆看去：“韓大人記下了嗎？”

    被點到名的太仆連忙起身行禮：“臣記下來了！今日回昭都后，臣定立刻著手研究此事?！?/br>
    “蒺藜火球”內(nèi)除了“蒺藜”以外，還有瀝青、干漆、麻茹等物。

    火球炸開后，里面這些東西就在地上劇烈燃燒了起來。

    山坳中間的風雪漸弱，說話間大火終于緩緩地熄滅了。

    太仆話音落下后，應長川方才點頭，再次驅(qū)馬向著山坳間走去。

    江玉珣攏了攏衣領(lǐng)，猶豫了一下也隨他一道向前而去。

    ……看他表情便知，馴馬脫敏一事，應長川絕對早就已經(jīng)想到了。

    可他卻不主動提起，反點自己來當眾說出。

    想到這里，江玉珣的心中忽然冒出了一個奇怪的念頭。

    ——應長川的行為，看上去好像是在幫自己于軍中立威似的。

    -

    眾人在山坳間折騰了大半日。

    等離開這里回往服麟軍營的時候，已經(jīng)是當日傍晚。