“明天我會(huì)盡量再留那姓錢的一日，之后的事你既自有主張，我就不再多言。只是突然冒出個(gè)禮部給事中，官低但位置緊要，你需得謹(jǐn)慎?！?/br>
    顏青棠：“舅舅你不用擔(dān)心，為官者最重官聲，只要他還有忌憚，那就好?！?/br>
    有忌憚就代表有弱點(diǎn)，有弱點(diǎn)就能利用。

    見外甥女如此說，顯然心中已有成算，宋文東也放心不少。

    “若再有事，及時(shí)給我去信。等這次回去后，我就督促你巍弟好好讀書，爭取明年下場中舉，后年中進(jìn)士，到那時(shí)我們就再也不用受這種窩囊氣了?！?/br>
    說白了，對自己又裝孫子又砸銀子，事情還辦得不盡如人意，宋文東也不是沒有怨氣。

    “也是你看不中巍小子，不然讓我說不如讓他來顏家入贅給你當(dāng)夫婿，也不用你還要委屈去招贅一個(gè)窮小子……”

    宋巍知道他爹就這么把他賣了嗎？

    顏青棠扶額，攆他。

    “舅舅你就別胡說八道了，快回屋去歇著吧，也累了一天?！?/br>
    見外甥女明顯不愿談?wù)撨@話題，宋文東只能失笑離開。

    也不知宋文東動(dòng)用了什么手段，總之錢大人在盛澤又留了一日，直到第三天，才坐上宋文東那艘奢靡華麗的鹽商私船離開盛澤。

    人前腳走，后腳消息就傳到顏氏祖宅。

    “我聽你轉(zhuǎn)述，琢磨著此人應(yīng)該也不想得罪海子，畢竟回京后，抬頭不見低頭見。我已給你弟弟去信，一切等他的回信再說?！?/br>
    明顯聽出爹還有不打算放棄顏家那邊的意思，顏翰河心中一動(dòng)問：“爹，你說老四怎會(huì)動(dòng)上顏家的主意？”

    顏瀚海一向給人的印象是克己復(fù)禮，人品端方。

    在他及顏?zhàn)彘L的嚴(yán)格約束下，主枝這脈一切行為準(zhǔn)則都是以不隨意惹事，不得有損他的官聲為主，卻沒想到如今為了些銀子，就弄出這么大的陣仗。

    “要說缺銀子，老四雖多年都在清水缺上，但家里每年都會(huì)給他寄銀子。還有顏家那，每年都會(huì)以送鄉(xiāng)產(chǎn)土儀為由，往京里送東西。據(jù)我說知，每年不會(huì)低于這個(gè)數(shù)。”

    顏翰河比了個(gè)數(shù)。

    “現(xiàn)在鬧成這樣，顏宋兩家不是尋常人，尤其是宋家，官場上不可能沒有人脈，只為了些家財(cái)，就跟這兩家對上，真的合適？”

    他徑直盯向躺椅上的顏?zhàn)彘L。

    已經(jīng)蒼老年邁的老族長，知道兒子是在試探自己，可有些話不方便與他說。

    “你弟弟處事自有他的道理，你勿要多言，一切等他回信?！?/br>
    顏翰河面露不甘，到底沒再多說什么。

    這時(shí)，從門外匆匆走進(jìn)來一個(gè)仆人打扮模樣的中年人。

    “老太爺，二老爺不好了?！?/br>
    “什么不好了？慢慢說！”顏翰河皺眉道。

    “現(xiàn)在城里流言四起，都說顏氏一族貪圖顏家的家產(chǎn)，顏東家尸骨未寒便逼迫上門，說前日若不是宋家來人，顏少東家就要被族里逼死了?！?/br>
    來了！

    顏翰河一捏拳頭。

    他就知道以顏青棠的性格，不會(huì)就這么被動(dòng)地等著他們出招。

    “所以說，爹一直和此人有來往？”

    顏青棠翻了翻手中的賬本。

    這賬本她以前沒見過，她雖管著家里一半生意，但另一半?yún)s是她爹管著的。

    之前又是治喪，又是對付逼上門的那些人，她一直沒顧上這些，如今暫時(shí)消停了，才全盤接了過來。

    首先接來的便是賬冊，萬萬沒想到在她爹私賬上，發(fā)現(xiàn)了不少東西。

    “倒也不是有來往?！?/br>
    張管事知道此事干系重大，也不敢隨便亂說，斟酌一會(huì)兒，方解釋道：“少東家也知道，這些年東家一直資助著許多當(dāng)?shù)貙W(xué)子，這其中就有族長家的四公子。后來對方高中，又留在京里做官，到底同姓顏，這些年族里對東家也是頗多敬重，東家就一直沒斷過資助，畢竟寒門做官多不易，東家也知道?！?/br>
    為商者，若為小商也罷，若為大商，少不得和當(dāng)官的打交道，所以許多商賈都有資助同鄉(xiāng)學(xué)子之舉。

    不光是顏世川，包括宋家也沒少這么做，也算是為自家積攢官場上的人脈。

    “這些事以前都是老趙管著的，我沒插手過，只是一次和老趙喝酒時(shí)，聽他提過幾句。說東家似乎也只是維系著情分，早先年對方官銜低微，也幫不上家里什么忙?！?/br>
    “我爹大概也沒想到，喂銀子竟喂出了個(gè)白眼狼？”顏青棠這話譏諷意味頗濃。

    張管事苦笑，也覺得此事荒謬且可笑。

    “就是不知他家人做的事，他是否知道?！崩w白的手指點(diǎn)了點(diǎn)桌面，顏青棠有些出神，“應(yīng)該是知道的，若背后沒有人撐著，那家人哪有這么大的膽子。”

    再是宗族又如何？

    一個(gè)宗姓，半族人指著顏家吃飯，以前那些族老族親們，對顏家可是巴結(jié)得很。

    “對了，現(xiàn)在外面怎樣了？”

    “一切都按照少東家的吩咐進(jìn)行著，現(xiàn)在鎮(zhèn)上的人都在痛罵那家人?！?/br>
    顏青棠沉吟一下，吩咐：“找人繼續(xù)煽風(fēng)點(diǎn)火，先把顏世海一家拖出來，逼他們?nèi)フ翌伜埠?，把火引過去?！?/br>
    張管事應(yīng)是，正打算下去，他遲疑地看了看燈火通明的隔壁。

    那里，算籌聲一直沒停下過，噼里啪啦響得讓人心驚。

    “少東家……”

    顏青棠順著他的目光看去，柳眉不自覺皺起。

    “那些帳還沒盤清，等理完了再說?！?/br>
    張管事有些感嘆：“要是老趙還在就好了，以前這些都是他管著的?！?/br>
    可這次趙管事卻和顏世川一起出了事，尸首還是顏青棠去拉回來的。

    似乎也知道自己失言，張管事忙告了聲罪，下去了。

    夜涼如水。

    顏青棠坐在椅子中，一動(dòng)也不動(dòng)，似乎在思索著什么，暈黃的燈光在不遠(yuǎn)處給她投出一道單薄的剪影。

    燭臺(tái)無聲燃燒著，時(shí)不時(shí)爆起細(xì)小的火花。

    素云和鴛鴦來看幾次了，見姑娘不說話，也不敢吱聲，只能又是換茶又是拿毯子，生怕她著涼了。

    臨近子時(shí)，十幾個(gè)賬房盤了一天的帳，終于盤出來了。

    “姑娘，窟窿有近二十萬兩。”

    銀屏拿著賬本走了進(jìn)來。

    她今年十八，瓜子臉，長眉細(xì)目，穿一件素緞忍冬暗紋的衫子，雖長得不是多漂亮，但自有一身書香氣。

    四大丫鬟里，她算獨(dú)立在外的，在顏青棠身邊專管賬房之事。一共十幾個(gè)女賬房，都?xì)w她管，是獨(dú)立于顏家公賬之外專屬顏青棠的賬房。

    “從賬目上來看，這些帳都是從老爺私賬走的，和公帳沒有牽連。其中主要是在和織造局來往上，最初的一筆賬是乾武十三年。”

    現(xiàn)在是乾武十七年，也就是說短短四年不到，他爹的私賬上就多了二十萬兩銀子的爛賬。

    顏家雖是大富，但二十萬兩可不是小數(shù)目。

    顏青棠看著賬本上那片觸目驚心的紅色，沉思片刻道：“讓賬房們都回去歇著吧，去把陳伯叫來。”

    陳伯沒有睡，私賬箱子是他交給姑娘的，自然知道帳盤清后肯定要問他的話。

    夜風(fēng)清涼，陳伯進(jìn)來時(shí)卷進(jìn)了一陣?yán)滹L(fēng)，顏青棠把毯子往身上攏了攏，讓銀屏遞給她一杯熱茶，又示意陳伯坐下說話。

    “這些帳是二月頭時(shí)，老爺交給我的，說是先放在我那兒，我以為是老爺怕姑娘知道了跟他吵，哪知……”

    哪知道三月顏世川就出事了。

    “陳伯，你知道這些賬的來歷？”

    陳伯雙手杵在膝上，似在回憶。

    “這私賬本還是當(dāng)初太太還在時(shí)，老爺設(shè)下的，每次給太太買首飾衣裳，都是從私賬里走。后來添了姑娘，給姑娘買小玩意兒，買瓔珞項(xiàng)圈……再后來，有些不宜和公賬牽扯的帳，都是從私賬走……”

    不知為何陳伯竟憶起了往昔，本來顏青棠還有不耐，聽見陳伯說起娘，說起她小時(shí)候的事，也不禁聽得入神。

    直到她一盞熱茶不自覺喝完，陳伯終于說到了織造局。

    “姑娘你應(yīng)該知道織造局跟家里有生意來往？”

    這個(gè)顏青棠自然知道。

    凡在江南一帶做絲綢布匹生意的，就不可能不跟織造局打交道，織造局吃相難看，她也知道?？伤傉f他自有處置，讓她不要管這些，她也就沒多做干涉。

    “歲織有定額，織造局之所以叫織造局，是起初上用及官用緞匹都是織造局自己織的?？呻S著上用緞匹需求越來越大，以隸屬織造局的匠人來織染，根本完成不了定額，于是織造局從京里分派到地方……”

    其中又以江南一帶的織造局最多，分別為蘇州織造、杭州織造和江南織造，江南織造要比另兩個(gè)織造大上一級(jí)。

    “……先是食糧額匠，再是領(lǐng)機(jī)給帖，由于官差從中多有盤剝，機(jī)戶無利可圖，又耽誤生計(jì)，多有不從。后，織造局以徭役為名，強(qiáng)行給民間機(jī)戶派織，以至于鬧得民憤沸騰，機(jī)戶為了躲避分派，家家閉戶割機(jī)，重則棄家出逃……”

    “乾武十三年，蘇州機(jī)戶暴動(dòng)，打死了幾個(gè)督織官差，數(shù)千人圍堵織造局?jǐn)?shù)日不散，織造局為平民憤，不再強(qiáng)行招募民機(jī)織造，而是改為將歲織任務(wù)分派給了各大絲綢商……”

    連民間機(jī)戶的工錢絲料都能短缺，以至于派織屢屢受挫，機(jī)戶無利尚要逃，商賈的織坊又怎可能有利可圖？

    不倒貼銀子都是好的！

    至此，顏青棠終于明白她爹私賬上二十萬兩的窟窿是從哪兒來了，也明白為何陳伯會(huì)說，你爹怕你知道與他爭吵。

    “即是賬，總有來由，除了賬冊外，可有織造局欠賬的文書字據(jù)？”

    陳伯苦笑搖頭：“跟織造局來往的相關(guān)，一直是趙管事幫老爺管著，我也是偶爾聽老爺抱怨幾句才知道一些，其他卻是不清楚?！?/br>
    可趙管事和顏世川都死了。

    顏青棠緊皺柳眉，心里有種莫名的想法。

    這股想法很強(qiáng)烈，同時(shí)她又覺得很荒唐，可她實(shí)在壓抑不住這股鼓涌著往外冒的念頭。

    “陳伯，你說我爹的死會(huì)不會(huì)和織造局有關(guān)？”