陳老四茫然地跌坐在床邊，五兩銀子沒了，陪嫁首飾也沒了，就連那十文錢也沒了，一時間，他竟不知是該欣喜監(jiān)丞承諾里的那個大夫，還是該大哭一場。

    陳家媳婦憂心忡忡地望著他，強(qiáng)顏歡笑地寬慰道：“孩兒他爹，算了吧，熬一熬也就過去了，明天再試試土法子，說不定會效呢……”

    陳老四勉強(qiáng)打起精神：“你放心，監(jiān)丞大人說會找大夫來的，今天來了一位貴客，好像是京城里的大官，他要是不找大夫，我大不了就去那個大官面前告狀！”

    監(jiān)丞從陳老四屋子離開，樂呵呵地隨手拋著新搜刮的銀兩，心情極好。

    他回到自己住所，對正在灑掃的隨從道：“前天不是有個自稱是郎中的，剛剛發(fā)配來礦場服苦役的嗎？”

    隨從想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是有這么個人，剛剛過來，聽說是因?yàn)獒t(yī)死了人，被人告到官府，才被發(fā)配的?！?/br>
    監(jiān)丞嘿然道：“你去找到他，去給陳老四一家治病，若是他識相，免他一頓鞭子。”

    隨從連連稱是，奉承道：“大人真是仁慈，竟然還派人給陳老四家里瞧病?！?/br>
    監(jiān)丞心中哼一聲，要不是突然來了一個神秘的“喻公子”，他才懶得理這這種事，生死有命，誰讓他家非要得病呢？怪得了誰？

    反正大夫他也找了，若是醫(yī)好了，那陳老四一家還不對自己感恩戴德？若是醫(yī)不好，那自然是娘倆病的太重，命該如此罷了。

    ※※※

    翌日。

    一早，梁督監(jiān)熱情地款待了蕭青冥一頓“豐盛”的早餐，就陪同他們?nèi)ヂ短煲睙捥?，看看工匠們冶鐵鍛鋼的情況。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，眾人便聽見火爐燃燒的噼啪聲，鐵錘敲擊的金鳴之聲，還有運(yùn)輸?shù)V工們拉扯驢子牽引的運(yùn)礦車的喊號聲，交織在一起此起彼伏。

    整個冶煉處溫度如同一個巨大的蒸爐，升騰的空氣在眼前扭曲。

    大多數(shù)匠人和礦工們都赤著上身，皮膚不是被曬得黝黑，就是覆蓋著一層裹著汗膩的礦灰，臉上神情麻木，不斷重復(fù)著同樣的動作，不知疲倦地?fù)]汗如雨。

    一路上，蕭青冥注意到了不少監(jiān)工，他們沒有拿鞭子，手里倒是有卷小冊子，偶爾記上幾筆。

    無論是匠戶還是礦工們，腰上都別著一塊腰牌，涂上了不同的顏色，每種顏色對應(yīng)一個區(qū)間，他們不能亂走。

    蕭青冥暗暗觀察著一切，感覺這里頗有幾分以前禁軍中軍管的味道，軍中也有這種腰牌，為了防止逃兵，還有連坐的制度。

    十幾人住的大通鋪，若是有一人逃跑，其他人若是沒有及時舉告，就一并連坐按逃兵論處。

    整個露天冶煉場，除了繁重的勞作，幾乎無人說話，氣氛沉重而壓抑，年復(fù)一年，日復(fù)一日，就是這些人用血汗煉出來的百萬斤鐵，幾乎供應(yīng)了整個北方的軍用和民用鐵器。

    而他們卻無法從中分得一丁點(diǎn)利益，死了一個，便拖去亂葬崗埋了，由他們的兒子繼續(xù)頂上，世代永不得解脫。

    蕭青冥默然嘆了口氣，若只當(dāng)一個坐在皇宮龍椅上的皇帝，是絕對看不見眼前這一切的。

    梁督監(jiān)絲毫沒有察覺他的想法，問：“喻公子既然是奉喻大人之命，來籌備圣上壽禮，不知道是想打造一尊銅器呢，還是鍍金器之類的？”

    對此，梁督監(jiān)也有經(jīng)驗(yàn)，自古皇帝過壽都喜歡一些象征祥瑞之物。

    下面便有人曲意逢迎，專門鑄造一些仿古的大鼎，或者雕像做舊，在上面刻一些似是而非、歌功頌德的詩文，假裝是從哪里挖出來的，拿給皇帝獻(xiàn)寶。

    前朝就有人鑄造了一尊重達(dá)數(shù)百斤的萬年壽龜，故意從河中撈出來，稱是預(yù)兆皇帝延年益壽的祥瑞，令龍心大悅，封他封了一個官做。

    梁督監(jiān)心中嗤笑，沒想到堂堂攝政，也要用這種手段。

    他帶著幾分邀功的態(tài)度，道：“喻公子，不是下官吹噓，我們文興鐵廠每年的鐵產(chǎn)量，若稱第二，整個大啟都沒有別家敢稱第一?！?/br>
    蕭青冥不以為意地笑了笑，在他看來，這里每年開鑿的礦產(chǎn)量不小，可是出的鐵卻太少，效率低，耗損大，最重要的是質(zhì)量也參差不齊。

    雖說對于冷兵器的時代，這點(diǎn)產(chǎn)量裝備軍隊(duì)倒是不成問題，可他想要將來大批量生產(chǎn)火炮彈藥，甚至是□□，那簡直就是杯水車薪。

    更何況，民間改進(jìn)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)各種生產(chǎn)工具，都需要鐵，若非鐵產(chǎn)量小，誰樂意用木頭呢？

    一年百萬斤鐵，聽著似乎很多，光軍用的一副鎧甲就要二十斤，若是給數(shù)萬人，就顯得捉襟見肘，還有各種刀槍劍戟需要打造。

    除了軍用鐵器，民間也離不開鐵，尤其是鐵鍋，縫衣針，廚刀，以及鐵鏟、鐵鋤頭等各種鐵質(zhì)農(nóng)具，都是家家戶戶不可或缺的。

    在北方燕然草原，幾乎沒什么鐵礦，冶煉技術(shù)也十分落后，像鐵一類的重要戰(zhàn)略資源，大啟自然是嚴(yán)格控制，絕不允許賣到敵國去。

    燕然各種鐵器都需要偷偷從大啟邊境走私才能得到，一口鐵鍋甚至能寶貝到當(dāng)傳家寶的程度。

    蕭青冥笑了笑，道：“我要的東西，恐怕不是那么容易弄出來的?！?/br>
    梁督監(jiān)不以為意，他有意展示鐵廠的技術(shù)實(shí)力，將蕭青冥引到最大的一個冶鐵爐窯前，正在用力打鐵的正是借錢治病的陳老四。

    監(jiān)丞信守承諾給他找個了郎中，熬了一碗濃黑的藥草汁喂下去，可妻子并不見太大起色，只能自我安慰，也許還需要服用幾帖藥才能見好。

    梁督監(jiān)：“喻公子只管吩咐就是，如果連我們文興鐵廠都打造不出，恐怕大啟沒有哪家煉鐵廠有這個本事了。”

    蕭青冥淡淡道：“那好，我要在半個月之內(nèi)，打造至少一千斤上等精鐵，然后鑄造成成一門圓筒中空的鐵管?！?/br>
    說著，他拿出一張簡易的長身炮造型圖，眾人一頭霧水，完全不知道這玩意是用來干啥的，就是一根平平無奇，笨重的鐵管。

    這個年代反復(fù)鍛打后的精鐵，基本可以看做是一種低品質(zhì)鋼材，但是鍛打費(fèi)時費(fèi)力，產(chǎn)量小不說，質(zhì)量也隨鍛鐵師父的手藝忽高忽低，放在后世，大多都屬于不合格的廢鋼。

    五斤生鐵最多只能鍛打出一斤精鐵，蕭青冥要的還是上等精鐵，需要上百個的十年以上經(jīng)驗(yàn)的老師傅，日以繼夜鍛打至少一個月，才能滿足一千斤的需求。

    再把成型的兩塊鐵板不斷錘煉至半圓形，最后合鑄起來，期間不知要花多少功夫，耗損多少鐵礦木炭等各種輔助礦料。

    梁督監(jiān)幾乎懷疑自己聽錯了：“什么？一千斤精鐵，還要上等精鐵？半個月？喻公子莫不是開玩笑?！?/br>
    不止是他，就連監(jiān)丞也露出了一種荒謬可笑的表情，也不知為何京城里那位喻大人，怎么會派了這么個無知公子來辦事的。

    一旁聽見這話的冶煉老師傅們，面面相覷，想笑又不敢笑，看來又是一個對冶煉一竅不通，只知道獅子大開口的官衙公子哥。

    還是陳老四主動解釋道：“這位大人，您的要求是不可能完成的，且不說那么多精鐵，還要鍛打成這個形狀，別說我們這，其他地方的冶煉廠也不可能做到，除非多寬限幾個月時日?！?/br>
    監(jiān)丞笑了笑，道：“喻公子恐怕是第一次來冶煉廠吧，公子年紀(jì)輕輕，不精通此道也是應(yīng)當(dāng)?！?/br>
    “這樣的東西根本就不是半月能做出來的。依小的看，不如大人先回去，我等將此物鑄造完畢，再給您送去，您看如何？”

    他同梁督監(jiān)對視一眼，雙雙露出笑容。

    蕭青冥笑道：“可是圣上生辰在即，路上還需要時間，等不了那么久，我說半個月，就必須是半個月?！?/br>
    梁督監(jiān)和監(jiān)丞笑容僵了僵，陳老四身后那些工匠，都隱隱露出懼怕和憤怒的神色。

    這種話，他們可聽多了，哪個大官來這里，不是這句話？也不管究竟能不能做得到，會累死多少人，要是到期拿不出來，不死也得脫層皮。

    蕭青冥把眾人的神情都看著眼中，想了想，道：“大家不用擔(dān)心，我有更好的辦法可以造出來，我需要五十個人幫我，只要事成，每人賞銀五兩，表現(xiàn)突出者可賞銀十兩?！?/br>
    “不知道諸位可有愿意賺這份功勞的？”

    他的話一出口，工匠們中立刻響起一陣sao動。

    那可是五兩銀子！干的好還能翻一倍！

    可問題在于，才五十個人，怎么夠？

    就連梁督監(jiān)和監(jiān)丞都露出了驚訝之色，其實(shí)若對方一味用身份逼迫，他們把整個鐵廠的上千工匠都集中起來，沒日沒夜的打鐵，未必不能完成。

    至多就是累死一些人罷了，匠戶的命又不值錢。

    沒想到蕭青冥竟然肯花這么大一筆錢來賞賜，出手真是闊綽。

    監(jiān)丞心中輕哼，果然是個涉世未深的富貴公子，他沖梁督監(jiān)擠擠眼，說不定是只大肥羊呢。

    匠戶中，陳老四最為動心，五兩銀子，能請文興縣里最好的大夫，抓上好的藥了。

    就算是活活累死，為了那五兩賞銀救命，他也要拼一拼。

    其他匠戶雖然也想要賞銀，但賺了錢卻不一定有命花。

    雖說這個年輕公子信誓旦旦說有辦法造出來，他們可不相信，像這種十指不沾陽春水的官家少爺，怎么可能懂煉鐵？

    梁督監(jiān)和監(jiān)丞只覺得好笑，對方還口口聲聲有更好的辦法，在這里的工匠哪個不是打了十幾年的鐵，也不怕大風(fēng)閃了舌頭。

    既然這位喻公子非要逞能，那邊讓他玩玩得了，等撞了南墻，自然會夾著尾巴灰溜溜離開。

    到時候，就算他還暗中打著什么算盤，看他還有什么臉面繼續(xù)賴在這里不肯走。

    陳老四咬了咬牙，主動站出來，恭恭敬敬跪在地上：“大人，小的愿意試試。大人只管吩咐?！?/br>
    蕭青冥還記得這個來借過錢的匠戶，目光閃了閃，問：“你請了大夫給你妻兒瞧病了嗎？”

    這位大人果然還記得！

    陳老四刷的一下抬頭，欲言又止，他看了看一旁梁督監(jiān)和監(jiān)丞警告的眼神，又把頭垂下來，道：“已經(jīng)請了大夫來看過，喝了藥……”

    只是還沒見起色……

    “哦，那就好?！笔捛嘹ひ馕渡铋L地看他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，也不多問。

    陳老四似乎在這里有些人緣，有了他帶頭，他的幾個學(xué)徒也跟著站出來，又陸陸續(xù)續(xù)走出來幾十個匠戶，終于勉強(qiáng)湊夠了五十人。

    從京城來了一個姓喻的大官，張口就是千斤精鐵，還給了幾百兩賞銀的事，在冶煉廠和礦區(qū)，一下子就傳開了。

    大部分匠人和礦工們的反應(yīng)，都差不多，他們對這些只知道加派任務(wù)，不管工人死活的大官，可沒有半點(diǎn)好感。

    既然是自愿報名，其他人便冷眼旁觀，也不知道其中有多少人能活到拿到賞銀的時候。

    蕭青冥沒有馬上開工，他先在整個冶煉廠轉(zhuǎn)了幾圈，又不顧梁督監(jiān)和監(jiān)丞的勸阻，跑到不遠(yuǎn)處的礦山上溜達(dá)了一天。

    由于是露天礦，開采難度不算大，這里的礦坑大約有十來個，無數(shù)的礦工不知疲倦般在礦井間穿梭，機(jī)械重復(fù)地?fù)]舞著他們的鎬頭。

    從礦區(qū)到冶煉廠的路，雖不遠(yuǎn)，但沒有運(yùn)輸鐵軌，只能靠驢車和大量人力來運(yùn)礦。

    到了第三日，蕭青冥終于等到了他要等的人。

    方遠(yuǎn)航帶著幾個經(jīng)驗(yàn)豐富的技術(shù)學(xué)院學(xué)子，姍姍來遲，其中正有昔日曾受到蕭青冥皇榜表彰的穆棱，以及退出國子監(jiān)轉(zhuǎn)而投向?qū)W院的李長莫。

    兩人從來沒有見過皇帝的模樣，他們也不知道眼前這位姓喻的京城公子是何許人也。

    既然能使喚得動學(xué)院這位方博士，想必背后的靠山在朝中地位不低，思來想去，或許跟攝政大人有關(guān)。

    蕭青冥笑道：“給你們的高爐圖紙，終于研究清楚了？”

    方遠(yuǎn)航一路趕路風(fēng)塵仆仆，精神卻極好，兩眼都在發(fā)光：“公子放心，我們討論了一路，已經(jīng)把方案都想好了！”

    “這里不缺原料，該有的都有，一定沒問題?！?/br>
    翌日，蕭青冥的煉鐵工程終于正式拉開序幕。

    沒想到，他的第一個要求竟然是叫眾人在冶煉廠后方的河邊，按照方遠(yuǎn)航給出的圖紙，重新沏一座足有七八米高的冶煉爐。

    系統(tǒng)給的高爐圖紙并非后世動輒幾十米高的豎爐，而是一種小高爐。

    陳老四完全不能理解，也從沒見過這種爐子。

    他再三勸告：“大人，我們冶煉廠用的冶煉爐就是最好的了，為何舍近求遠(yuǎn)呢？”

    蕭青冥笑而不語，只叫方遠(yuǎn)航帶來的那群學(xué)院學(xué)子，與一眾工匠們一起打造水力鼓風(fēng)機(jī)。

    這次的水排比之前的系統(tǒng)給的水排圖紙，竟又有了新的改進(jìn)之處，由于背靠文興鐵廠，那些脆弱的木質(zhì)結(jié)構(gòu)連接處可以全部改用現(xiàn)成的鐵料，承壓能力再次上一個臺階。

    工匠們不明所以，但他們常年習(xí)慣于服從命令，還是按照對方的要求，一點(diǎn)一點(diǎn)把新的冶煉爐和鼓風(fēng)機(jī)修筑起來……