說了幾句近況，孟元元開了口：“阿伯，這趟出去可有我父親的消息？”

    來郜家就是問這個，眼看外面更加陰沉，她還需要渡江趕回去。問出的時候，心里仍是緊張，希望會有一點消息。

    郜居端著茶盞，常年海風吹拂，臉色偏黝黑：“我這趟和大郎走的不遠，到了南洋的越裳、真臘。途中我也留意打聽過，可沒有孟兄的消息。”

    雖然多年都是這樣的答案，可親耳聽到，心中還是感到失落。

    “阿伯掛心了。”孟元元道聲謝。

    眼前，郜居和郜英彥目光中皆有些擔憂，她回以一笑，心中感激。這對郜家父子，不禁讓她想起父親和大哥。

    四年前，孟家父子乘船出海，再沒回來。有說是遇上風暴沉了海底，有說是遇到了海盜……總之，近一年沒有消息，都說死在了海上。母親體弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人開始盯上她家產業(yè)。

    趁著母親病，她又年幼，打著孟家產業(yè)不能由女人掌握的由頭，三天兩頭的上門逼迫。后來，母親把她送回了紅河縣舅舅家，自己一人留在權州府孟家，與那一幫族人相斗。

    至于孟家后來發(fā)生了什么，孟元元不知道，母親信中總會說一切都好。半年后母親來到紅河縣，已瘦得脫了形，熬著陪了她半年，便撒手而去。

    母親臨走前，曾跟她說，父親會回來。

    紛雜的過往如同屋外厚壓的云層，密密匝匝透不上氣。

    “不早了，我該回去了，晚了沒有船?！笔帐昂们榫w，孟元元站起來想要告辭。

    “你一個人來的？”郜居放下茶盞，眼中一時有些復雜，“這連盞茶都沒喝完?！?/br>
    這北城到南城要渡江，她相公沒陪著，竟連個下人也不給安排？還要自己去江邊等渡船。

    郜英彥也站起來，客氣道：“孟家meimei歇歇，在家里用頓飯罷?！?/br>
    孟元元的確大早上出來，一點兒東西沒吃，如今過了晌午，早就空了肚子，走起路來都發(fā)虛：“我還……”

    “留誰用飯呢？”一個婦人走進內院，還未進廳門，就沖里面說了聲，也就打散了孟元元要出口的推辭。

    “瞧，你伯母回來了。”郜居笑著看去門處。

    進來的正是郜夫人，一眼就看見站在廳里的姑娘，眼睛一亮：“你誰家的女兒？”

    眼里看著，心里同時盤算，這樣好看的姑娘，留著做兒媳不錯。誰知丈夫下一句話，就澆滅了她心中剛升起的小火苗。

    郜居指著孟元元介紹：“孟兄弟的女兒元元，你不記得了？”

    “哦，元元啊?！臂蛉粟s緊上去，上下打量，嘴里也不忘說著，“許多年沒見了，瞧瞧出落的花兒一樣?！?/br>
    就這樣，孟元元沒有走成，硬被郜夫人留住用飯，還說自家女兒今兒回來，正好一大桌的熱鬧。

    郜夫人性子直接，說話也帶著一股子辣勁兒。一邊拉著孟元元說話，一邊讓兒子去吩咐婆子燒菜做飯。

    沒一會兒，郜家出嫁的女兒也來了，整個前廳一片說笑聲。商賈人家沒有士族那般的許多規(guī)矩，幾人圍坐飯桌前用飯，也是自在。

    只是飯后，天下起了雪。

    郜英彥出去打聽回來，說是江邊已經沒有渡船，下雪天船公早早回了家，過江的話，只能等明日。

    孟元元一聽，心中著急，這是說今日回不去賀家了？

    “那就住在家中一宿，明兒再回去。”郜夫人道，抬手指著西廂房，“元元，今晚與你瓶兒jiejie就睡那邊?！?/br>
    孟元元為難，她是跟秦淑慧說好的，晚上一定會去。可這廂沒船，的確回不去。

    郜英彥想了想：“我去別家問問，要是有去北城的，讓他幫忙給你捎個信兒去賀家?！?/br>
    “對，”郜夫人點頭，覺得這樣很是穩(wěn)妥，對孟元元道，“還好些話跟你說呢，在自己伯母家，你相公會明白的?！?/br>
    一宿罷了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中這樣想著。

    況且，她還是想看一看郜居自己繪制航線圖。既然南洋這邊沒有父親消息，那是不是當年，他的船遠下了西洋，去到大食那邊？

    夜里，孟元元和郜瓶兒一起住西廂屋，在這之前，郜英彥回來說，找到人給賀家捎了信兒去。如此，她也安下心來。

    熄了燈，兩個女子躺去床上。

    郜瓶兒成婚五年，有了兩個孩子，性子偏向郜夫人，愛說話。睡不著，就與孟元元拉家常，拉著拉著，拉上了另些個讓人臉紅的房中話題，埋怨著自家男人那事兒上粗拉，不會疼人……

    孟元元兩耳發(fā)熱，只聽不語，間或回應般的笑笑。

    “你家相公有學識，肯定知趣兒疼人兒，不會如那些莽漢一般。”郜瓶兒笑著，往孟元元看了眼。

    孟元元盯著帳頂。

    賀勘嗎？要說學識的確是厲害的。至于房中那事兒，她也說不上什么來，唯一記得最深的就是疼，有些遭不住。說起來，只在床榻中的時候，她和他才能靠近。

    夜深，雪花飄飄揚揚，世界靜謐下來。

    孟元元翻了個身子，眼睛在黑暗中睜著。

    等這些都過去，她就回去權州。那兒是大渝最大的港口，可以打聽到更多海上的事情，而且她還有一件事要做，是母親臨終前告知的。

    至于這一趟，也不是一無所獲。郜居說，年前會有一艘下西洋的船回來，屆時他會再去幫著打聽她父親的事。照這樣看下去，她還需在洛州等些天。

    次日，雪停了。

    寒風依舊厲害，吹著江面起伏著波浪。渡船在水上飄搖，時起時落，載著船上的幾人，往江北岸搖去。

    與孟元元一起在船上的還有郜家姐弟。郜瓶兒是回夫家，手臂上挽著一個籃子，是郜夫人給她帶上的東西；郜英彥去城北是有事，年底了有很多地方要走動。

    郜夫人給孟元元帶了個包袱，里面裝的東西和郜瓶兒差不多，有些昨日做好的熏rou，也有些先前早就曬好的豆干、花生之類，說是讓她帶回去當個零嘴兒。