“討厭……”思煙被他逗得雙頰染紅，更顯魅色無雙，附耳道，“思煙自然是想的……”

    艷色如風(fēng)散去，留下捧著料子站在堂中的小二們面面相覷，半晌，其中一人開口：“掌柜，這些料子怎么辦？”

    “怎么辦？當(dāng)然是送到劉府去！”掌柜說著，把手上金絲料一拋，料子沿著臺面滾了滾，剛好滾到季卿語面前——

    “就這么白送？”

    “不然如何？回頭劉公子問起來，梁子就結(jié)下了！”

    “可劉公子這月已是第三回 來了，每回來，帶的人都不一樣，送的還都是好料……”

    “這是你該管的嗎？這么多話，趕緊將料子送去！”

    他們那邊吵得兇，季卿語的手卻忽然往料子上壓了壓，輕聲慢語道：“我看今日，掌柜這料子，怕是送不到劉府去了?！?/br>
    掌柜心里氣著，猛然聽到人說話，看都沒看，見個女聲，張嘴就道：“哪來的婦道人家，竟還管起別家生意來——”

    只他還沒說完，就見一個茶杯劈頭砸來！擦耳而過，撞在后墻之上發(fā)出巨響，震得人頭皮發(fā)麻！

    鋪子里瞬間靜了下來，只余方才那清冽一響，余音繞耳——

    “別家？”季卿語隔著帷帽，聲音清冷如菊，人卻往顧青身前走了一步，擋在他面前，“若是你家掌柜在，這一聲別家卻是千萬叫不出來的?！?/br>
    掌柜嚇得雙腿發(fā)軟，還沉浸在方才差點被砸的驚嚇中，現(xiàn)下聽到季卿語的聲音，慌忙轉(zhuǎn)過頭去，可季卿語他是沒見過。

    也是這時，她身邊的小丫鬟開了口：“我家夫人是王掌柜的侄女，這綢緞莊我家夫人也算半個東家，萬掌柜好大的膽子，竟敢說跟東主這么說話！”

    萬掌柜攙扶著柜案的手一抖，連忙看過去，王掌柜的侄女他是知道的呀，滿宜州都尋不出第二個比季卿語還出名的人了，他忍著腿軟，連忙繞出來相迎，討好著開口：“原是表小姐光臨，小人有眼不識泰山，您趕緊里頭請！”

    季卿語被人請上了二樓，顧青原想跟上去，誰知閔川的馬匆匆到了門外，一看便是急事，沒等顧青開口，季卿語沖他點了點頭，獨上二樓。

    顧青也料那掌柜知道季卿語家里有男人撐腰，不敢亂來，頷了首，他也不走遠(yuǎn)。

    二樓隔間。

    萬掌柜斟好了茶，是上好的碧螺春，剛沏出來，香飄滿屋。

    菱角把賬冊放在案前，季卿語沒看，也沒翻，抿了一口茶，眼眸低低的，她分明輕聲慢語，卻叫人隱隱心慌：“我當(dāng)是鋪子流水越分越少，原是全作了人情?！?/br>
    萬掌柜汗顏：“哪里的事，這是第一回 ，第一回！”

    “是嗎？我瞧掌柜們熟練得很，劉公子一來，各個爭相上前，恨不得家底都掏出來，如何看不出第一回 的模樣……但我也不會冤枉掌柜，索性今日有時間，不如我們對對賬？”季卿語說著，放了茶杯，“想來萬掌柜既然敢開這個口，私做人情的事定是沒有的，不然銀兩丟了，還得自掏腰包補上，如此費力不討好，萬掌柜這么聰明的人，千萬是不會做的……畢竟掌柜也知，貪銀可是杖責(zé)五十的大罪?！?/br>
    萬掌柜被季卿語一句話威脅了三回，冷汗直下，只能開口：“表小姐，這種大事，我們?nèi)绾胃宜阶鲋鲝埌。∪低跽乒癜才?！?/br>
    季卿語端正了神色：“小姨為何要你們討好劉家？”

    “這我哪知道？這都是東主私事，我們就是給人干活的……”萬掌柜解釋了一番，見季卿語不說話，心里跟打鼓似的，不知為何，明明看不清她，心里卻格外害怕，難不成是因為方才那個說都沒說，就砸他的茶杯……

    萬掌柜咽了咽口水：“……老奴也是猜的，前幾年，福安大街開了間新鋪子，也是賣綢緞的，叫鄒家布行，料子雖不如我們，但價格低，弄得不少客人都往他們那兒跑，東主去找鄒掌柜理論，誰知第二日，官府就找上門了，說我們鋪子借著賣綢緞走私鹽……”

    鄒家布行背后，竟是有官府支持？

    “私鹽沒查出來，卻在布坊里搜出了三只死貓，指定是那些官兵收了銀兩，陷害我們！”萬掌柜說得義憤填膺，“那事鬧得沸沸揚揚，街坊鄰居都說我們不祥，不敢穿我們的衣裳……東主明知他們搞鬼，但礙于官府勢力，只能作罷。眼看生意要做不下去了，無奈之下，東主只能給官府送禮，巴結(jié)官員……方才那思煙姑娘，就是東主的朋友……”

    思煙可是宜州最出名的技子之一，這人琴棋書畫一絕，宜州不少文人都以自己的詩作被她傳唱為榮。思煙是王算娘的朋友，想來，王算娘和風(fēng)月樓都有交易，只怕是借風(fēng)月樓和文人官商往來密切，攛掇他們來買布，光顧的達(dá)官顯貴多了，鄒家便不敢輕易下手。

    難怪這些年的流水越來越少……

    王算娘初來宜州做生意，本就不易，原以為季家能幫襯一二，奈何季父看不上商賈，根本不會幫忙，王算娘負(fù)責(zé)經(jīng)營生意，每年平白給季家送這么多錢，到頭來還落得個低賤名聲。這些年這么難，王算娘都沒找過季家，想來也是心灰意冷。

    季卿語暗暗嘆了口氣，出錢將要送給劉琨的料子買下來：“你們將料子送到劉府去，只下回莫要再隨意做人情了，總歸不是長久之計?！?/br>
    都說商人重利輕別離，可誰又知人間情薄是官家，人情不是銀子能送出來的……

    季卿語從綢緞莊出來，就見顧青站在馬車邊，已經(jīng)帶了刀，一副急著要走的模樣。見她過來，飛快道：“官府有事，我得去一趟?！?/br>
    季卿語一驚，離閔川來報，怕是過去半個時辰了：“那將軍快去忙?！?/br>
    顧青“嗯”了聲，抬手敲了下她的帷帽邊緣，他許是斟酌了力氣的，但手勁兒大這事兒，不是一朝一夕能改掉的，這么一敲，直接把季卿語的帷帽敲歪了，她帶子系得不緊，眼看要往前頭掉。

    季卿語連忙抬手去扶，就聽顧青說：“自己回家?！?/br>
    第16章 自報家門

    宜州府官衙。

    閔川和鎮(zhèn)玉跟在顧青身后，快快進(jìn)了衙門。只他們剛進(jìn)大門，官府胥吏著急忙慌地迎出來：“將軍可算來了！將軍真乃神人！我們官府抓了幾個月都沒抓到的人，一下子就讓您給抓著了！小的聽人說起昨日，將軍簡直關(guān)張在世，神通無常！奈何他魑魅魍魎也得現(xiàn)原形！”

    顧青聽他打官腔難受得很，直接喝了一句：“有屁快放！”

    那胥吏不過是官府里的辦理文書的小官，被他這么一喝，腿都抖了，結(jié)結(jié)巴巴：“那幾個逃兵，招、招了！”

    “招什么了？”

    吏胥四處張望起來，半晌才小聲說：“說他們之所以逃跑是被人逼迫……”

    踢一腳蹦一句，顧青真是耐心有限，覺得這人說話費勁，跟季卿語吃飯似的：“誰？”

    胥吏裝模做樣，吐了個名字：“曹嶙，曹參軍?！?/br>
    顧青皺起粗眉：“帶路?！?/br>
    曹嶙，曹祟雨，魏家大小姐的夫婿，聽說還是個贅婿。

    此人出身宜州文平縣，還是個秀才，但多年仕途未有精進(jìn)，也就勉強不算白身。

    但不知怎的，一年前，魏大小姐魏子云同魏夫人回鄉(xiāng)省親，認(rèn)識了這個曹祟雨——曹祟雨一副秀才模樣，也是清俊瀟灑，沒多久，就和魏子云有了私情。不僅如此，此人不知什么手段，竟也能讓魏夫人交手稱贊。

    原礙于這人身份太低，魏夫人有些不大樂意，但又舍不得這么算了，就把他引薦給了魏碩。再后來，曹祟雨得了魏碩青眼，連帶著愿意上門入贅，這才進(jìn)了魏家的門。

    鎮(zhèn)玉有些好奇：“秀才出身，卻做了上門女婿，家中沒有怨言嗎？”

    一個縣里能有多少讀書人？秀才這樣的更是鳳毛麟角，再不濟，每年在鄉(xiāng)里開個私塾，也能掙不少錢。

    閔川答他：“曹嶙乃曹父原配所出，如今他家繼母當(dāng)?shù)?，待他不算好，此人心氣頗高，考了十多年又沒考上，父親不喜，想來是氣不過，索性與家里斷了來往?！?/br>
    幾句話的功夫，到了牢房外，宜州府的牢舍十分低矮，常人需彎腰才能入內(nèi)，窗子只有鎮(zhèn)玉他們齊腰高，顧青這種大塊頭，就是進(jìn)門，也得花一陣功夫。他單手撐著門頂往里進(jìn)，就見燈火不明，昏暗光薄，幸是他目力極佳，才能瞧真切。

    里頭剛好有人在說話——

    “依南梁律法，乏徭可是死罪！你們這群刁民，還有什么好辯駁的！”

    “冤枉啊青天大人！草民都是有苦衷的！”

    “那曹嶙心腸歹毒，侵吞田糧不成，就對我們暗下毒手！我這條腿就是讓他給打廢的！大人，您看看我這幫兄弟們！餓的餓，傷的傷，死的死，別人服役還能吃飯歇息，獨獨我們文平縣出來的，沒日沒夜干活，稍有拖拉，輕則鞭打！動則剜rou！”

    “什么曹嶙？刁民豈敢胡亂攀咬！你們可知曹參軍是誰！”獄卒大喝道，“況且誰知道你們嘴里哪句是真哪句是假？你們跑了大半年，身上的傷誰知道是什么時候弄的？再敢信口胡來，鞭子伺候！”

    “你們這分明是官官相護！就是想要我們的命！這天底下哪還有王法！”

    “王法？你敢跟我說王法！進(jìn)了牢房，我就是王法！”這人說著話，揚手就是要給那人一鞭子——

    誰知還沒來得及揮下去，右手驟然就被人往后一折，生生掰脫臼了！

    那人痛呼長聲，轉(zhuǎn)頭去罵，可話剛到嘴邊，看清來人，大驚失色：“將軍！”

    原本坐在一旁吃茶看戲的縣令瞬間慌了神，茶杯直接掉到地上，衣擺沾著茶漬顧不上擦，迎上前來，連連告罪：“將軍大駕光臨，下官有失遠(yuǎn)迎?！?/br>
    顧青把隨身佩刀朝他面上一扔，那知縣慌得連忙抱住，原以為和衙里的長劍差不多重，誰知剛一接過，人險些往前栽了個大跟頭！堪堪站穩(wěn)時，就見顧青已經(jīng)坐在了他的位置上。知縣看著懷里的長刀咽了咽口水，就聽顧青道：“我抓的人，自是要我親自來審?！?/br>
    豆大的汗瞬間就滴下來了，縣令忙叫人把方才那獄卒帶走，又叫人端來好茶。還沒來得及說奉承話，就見顧青吃了一口茶，又吐了一口，茶漬濺在他鞋面上，茶杯“哐啷”一聲，根本沒給他說話的機會：“侵吞田糧什么意思，說清楚?！?/br>
    跪下下頭的那幾個徭兵，認(rèn)出了這人是昨日的那個閻王，氣勢瞬間消了大半，支支吾吾不敢出聲，這會兒聽他問起舊事，也是面面相覷，過了半晌，有個膽子大些的磕磕巴巴開口：“我們文平縣的，幾乎都是曹家的佃農(nóng)，連年天旱，去年好不容易下了雨，卻又來了山洪，地小了，收成幾乎沒有，可要收的地租卻不少，家里吃不上飯，孩子都餓死了，我們只能去跟地主買糧，可地主說糧食不賣，只能拿地來換，我們哪有什么地，剩的除了蓋房子的宅基地，還能有什么？曹家這是逼我們家破人亡！”

    他說得正義凌然，誰知顧青分毫不動，他僵持了一會兒，只得說了實話：“……我們氣不過，就和曹家的人打了起來，但打到最后，也沒掙出個好歹，只能灰溜溜地回去。回去之后，我們幾戶商量著，交了賦稅，地里糧食也沒多少了，撿了些留著家里吃，剩下的，索性放火燒了……”

    鎮(zhèn)玉徑直倒吸了口冷氣，他也是農(nóng)家出身，自然懂得糧食是百姓的命根子，就這么放火給燒了，怎么不叫人生氣。

    顧青寒聲道：“繼續(xù)?！?/br>
    “曹家派曹嶙來收租金和糧食，我們不肯，就放火燒地，想要把他們嚇走……”

    忽然，旁邊有人小聲說了句：“聽說那日，還死了個小孩……”

    顧青眉頭一緊：“什么小孩？”

    “好、好像是曹家的小公子，具體的，小的也不清楚，不過，這可跟我們沒關(guān)系！”那人說著，連忙擺手，“我們就放火嚇嚇?biāo)麄儯瑲⑷藳Q計是沒有的，而且我們見那些人走了，就連忙把火熄了，自己種的糧食，還是得自己心疼……”

    顧青的手指在桌案上敲得起起落落：“所以你們的意思是，曹嶙在地的事上吃了虧，于是借著監(jiān)督徭役的功夫，欺辱你們？”

    “大人，徭役確實苦，可若非忍無可忍，誰又敢犯這殺頭大罪！”

    “還請大人明鑒！”

    “請大人明鑒！”

    -

    季卿語一覺醒來，顧青也沒回來，想來昨日匆匆，確是有急事。

    她如常去給祖母請安，看到田氏已經(jīng)在了，也是難得早起還一副面色紅潤的模樣，看到她進(jìn)來，還招呼她坐。

    “大戶人家出來的，就是不一樣，下人稱心如意得很，不用我張口，自己就懂找活干?！?/br>
    季卿語看了眼站在田氏身前身后伺候的人，不動聲色地移開目光：“舅娘管教得好罷?！?/br>
    進(jìn)門幾日，這還是田氏第一次從季卿語嘴里聽到恭維她的話，頓時滿面春色：“大家的功勞，哪就能算在我一人身上?！?/br>
    “舅娘不必過謙?！?/br>
    祖母問起顧青回來沒有。

    季卿語說：“將軍一夜沒回來?！?/br>
    “不知什么事，這么忙，原以為成了親能好些，會著家，但還是改不了說走就走的習(xí)慣?！?/br>
    想來從前一別十年，在顧阿奶心里烙下了疙瘩，季卿語看老人愁容，心中不忍，忙寬她的心：“祖母在哪，哪便是將軍的家，將軍總會回來的，而且將軍昨日走時，也只是說去官府，若真要出遠(yuǎn)門，一定會回來同祖母商量。”

    “你呀，莫勸我這老太婆咯，我還不知道他？等以后，你就曉得了。”

    季卿語聽了這話，目色一晃，還沒來得及想清楚，就聽外頭下人通傳，說是季卿語的小姨上門拜訪。

    季卿語一愣，田氏和祖母也是好奇——娘家親戚上門在他們這種人家里，可不是什么好事，多是來打秋風(fēng)的，可季卿語同他們到底出身不同，不知這書香門第的娘家人，是個什么模樣……

    坐在一旁的黎娥開了口：“不若請進(jìn)來，讓祖母也見一見，如今都是親戚，哪有什么見外不見外的？”

    季卿語淺淺掃了黎娥一眼，心里卻在想別的，她這個小姨幾乎可以說是十多年沒見，也從沒見她去過季家，可昨日她不過去了一趟綢緞莊，今日她便得到消息找上門來，想來確實到了艱難處，想找人幫忙了。

    可季卿語如何幫她？只能求顧青。

    但，顧青不在，只有祖母和田氏，她與王算娘不熟識，也不知她會說出什么話來。