陳靖心中發(fā)笑。

    像這種小內(nèi)侍，雖然掛著個(gè)喻九公公徒弟的名頭，但鬼知道喻九有多少個(gè)徒子徒孫。他不過(guò)看著眼熟，隨口一猜猜中了，這小內(nèi)侍竟然還真以為自己記得他。

    但陳靖自然不會(huì)把真話(huà)說(shuō)出口，他端起茶盞，余光瞟了一眼受寵若驚的小內(nèi)侍，開(kāi)始套話(huà)。

    片刻之后，過(guò)分興奮的小內(nèi)侍竹筒倒豆子一般，把陳靖想知道的事倒的干干凈凈。

    ——比如皇上和湘平郡主時(shí)常去群玉宮探望弘嘉郡主；

    ——比如皇上命尚宮局精心挑選女官宮人侍奉弘嘉郡主，群玉宮連最次一等的雜役都不是隨便選的；

    ——比如皇上和湘平郡主出宮去鎮(zhèn)國(guó)公府時(shí)，還帶了弘嘉郡主一起；

    ——比如弘嘉郡主在宮中的吃穿用度和湘平郡主相差仿佛。

    陳靖表面風(fēng)平浪靜，內(nèi)心風(fēng)起云涌。

    他當(dāng)然不會(huì)認(rèn)為文德殿的小內(nèi)侍會(huì)把宮中的隱秘往外說(shuō)，那么就證明，皇帝對(duì)弘嘉郡主的格外看重是宮里都知道的，至少不是個(gè)秘密。

    縱然弘嘉郡主是嘉州柳氏僅剩的血脈，但皇帝加封郡主，重修鎮(zhèn)國(guó)公府，已經(jīng)將對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公一脈的恩典做到了極致，如果要籠絡(luò)人心，根本沒(méi)有必要再額外做這些。

    難道是皇帝的本心如此？

    可是他對(duì)嘉州柳氏的感情，真的會(huì)這么深嗎？

    從血脈來(lái)算，皇帝和嘉州柳氏的血脈要追溯到祖母昭賢柳皇后；從感情來(lái)說(shuō)，嘉州柳氏滿(mǎn)門(mén)被屠時(shí)皇帝還沒(méi)出生，昭賢皇后去世時(shí)皇帝甚至都沒(méi)到記事的年紀(jì)。唯一可能和皇帝有交集的，就是湘平郡主的母親，武安王妃柳氏。

    陳靖微微瞇起了眼。

    他對(duì)武安王妃沒(méi)有什么印象，對(duì)方孀居凝和殿，深居簡(jiǎn)出，陳靖似乎都沒(méi)見(jiàn)過(guò)她幾次。同樣的，他也不認(rèn)為皇帝會(huì)因?yàn)槲浒餐蹂蛯?duì)柳氏旁支過(guò)繼來(lái)的遺孤另眼相看——武安王妃的親生女兒是湘平郡主，如果是為了武安王妃，何必舍近求遠(yuǎn)？

    陳靖自動(dòng)忽略了內(nèi)侍話(huà)中的‘湘平郡主’——湘平郡主有扶立之功，又和皇帝一同長(zhǎng)大，他們親近是人人皆知的。反而是突然多出來(lái)的弘嘉郡主，皇帝把她的用度和湘平郡主幾乎捧到了等同，才是值得意外的事。

    陳靖不愧是云州學(xué)派舉足輕重的人物，官居正二品禮部尚書(shū)，心思一轉(zhuǎn)，幾乎剎那間就想到了弘嘉郡主的殊異之處。

    ——弘嘉郡主不姓桓，姓柳！

    她不姓桓，就有機(jī)會(huì)入宮；她姓柳，就有資格做皇后。

    陳靖的眉頭一動(dòng)，放下了手中的茶盞。

    .

    “是，兒子正是按干爹的話(huà)做的?！毙?nèi)侍依舊點(diǎn)頭哈腰，臉上卻沒(méi)了面對(duì)陳靖的憨實(shí)，一雙眼睛咕嚕嚕轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，顯得十分機(jī)靈。

    他笑嘻嘻吹捧喻九：“干爹真是神算，兒子按著干爹的吩咐，把干爹教的那些話(huà)都說(shuō)了。”

    喻九道：“不錯(cuò)?！?/br>
    小內(nèi)侍笑嘻嘻又問(wèn)：“干爹，你說(shuō)大宗伯打聽(tīng)弘嘉郡主做什么，干爹您怎么猜到他看了一眼弘嘉郡主，就要套奴才的話(huà)？”

    喻九眼風(fēng)一掃，小內(nèi)侍立刻訕訕：“兒子多嘴了。”

    “少問(wèn)少說(shuō)少想。”喻九不輕不重提點(diǎn)了他一句，“咱們當(dāng)奴才的不需要那么多心思，記住了嗎？”

    小內(nèi)侍立刻：“謝干爹教誨?！?/br>
    另一邊，陳靖面圣之后離宮回府，直接抬步去了后院正房。

    他夫人正在處理賬簿，見(jiàn)陳靖進(jìn)來(lái)，訝異道：“老爺怎么這時(shí)候過(guò)來(lái)了？”

    陳靖沒(méi)說(shuō)話(huà)，揮揮手命人下去，才對(duì)他夫人道：“我之前令你在族里留心幾個(gè)年紀(jì)合適的女孩，人都挑好了嗎？”

    夫人立刻道：“已經(jīng)看好了兩個(gè)，都是旁支的女兒?！?/br>
    她一邊回身翻找冊(cè)子，一邊嘆氣：“……可惜了?！?/br>
    陳靖知道她在可惜什么，膝下沒(méi)有正當(dāng)年齡的嫡女，因此也就沒(méi)有爭(zhēng)后位的機(jī)會(huì)，只能在族中挑選合適的旁支之女，找機(jī)會(huì)送進(jìn)宮去做妃嬪。

    夫人嘆了一聲，轉(zhuǎn)而又道：“算了，和別人比也就罷了，和葉臻那孩子比……”

    她后半句話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，想也知道，論容貌、論才學(xué)、論名氣、論家世，葉臻都是頂尖的，甚至論起祖父的地位，還要更勝陳靖一籌。哪怕陳靖當(dāng)真有合適的嫡女，為了云州學(xué)派的大局利益，也不會(huì)和葉臻內(nèi)部撕扯爭(zhēng)奪后位。

    陳靖沒(méi)有接話(huà)，只道：“再選幾個(gè)，從近親家中挑選也可，務(wù)必要選才貌品德俱佳的?！?/br>
    夫人動(dòng)作一頓，略有些驚愕，卻沒(méi)貿(mào)然出言想問(wèn)，只點(diǎn)頭：“我盡快選一選?！?/br>
    陳靖嗯了一聲：“有你這句話(huà)我就放心了?！?/br>
    他心想：后位怕是很難落到云州學(xué)派的頭上了，不過(guò)高位嬪妃，倒還可以爭(zhēng)一下。

    事實(shí)證明，陳尚書(shū)在其他事上深謀遠(yuǎn)慮，唯獨(dú)沒(méi)慮到自己的前程。

    六月初，鸞儀衛(wèi)對(duì)采蓮司暗探的搜捕暫時(shí)告一段落，陳尚書(shū)卻先一步在朝會(huì)上驚聞噩耗。

    皇帝為他加左都御史銜，仍留閣臣身份，前往朔州提督軍務(wù)。

    朔州，位于大晉最北端，正面抵擋烏戎沖擊的第一道關(guān)卡宣化，就在朔州。

    當(dāng)然，自大晉開(kāi)國(guó)以來(lái)，邊關(guān)一向兵強(qiáng)馬壯，從來(lái)沒(méi)有像齊朝那樣，被烏戎打的抱頭鼠竄，整個(gè)皇室連帶著世家丟下百姓倉(cāng)皇南逃。因此朔州的環(huán)境雖然遠(yuǎn)不如京城，但其實(shí)并不算危險(xiǎn)。

    然而這時(shí)候誰(shuí)還管朔州危不危險(xiǎn)，滿(mǎn)朝朝臣個(gè)個(gè)目瞪口呆，包括陳靖自己，一時(shí)居然都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    唯有左都御史鄧誨，怡然自得站在原地，絲毫沒(méi)有擔(dān)心憂(yōu)慮。

    ——反正陳靖那個(gè)左都御史就是加的虛銜，沒(méi)辦法真正插手都察院事務(wù)。朝中也不是沒(méi)有給重臣加六部尚書(shū)虛銜的舊例，但虛銜就是虛銜，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)加了尚書(shū)虛銜的臣子能真把自己當(dāng)成正牌尚書(shū)。

    因此鄧大人思考了一下，覺(jué)得皇帝這一記神來(lái)之筆雖然來(lái)的莫名其妙，但實(shí)際上還真沒(méi)有格外需要指摘的地方。原本下意識(shí)想要出列的腳又默默縮了回去。

    刀不砍在自己身上不知道疼。

    鄧大人的思考理智而清醒，陳靖可就不一樣了。

    禮部尚書(shū)改任左都御史，看上去同樣是七卿，屬于平調(diào)?？蓪?shí)際上這就是個(gè)虛銜，更別提還要離京前往朔州——陳靖覺(jué)得自己簡(jiǎn)直就是從天上掉到了地下，慘的令人發(fā)指。

    然而他還真沒(méi)有拒絕的絕妙理由。

    皇帝命他提督軍務(wù)，這是莫大的信任，這種時(shí)候陳靖要是敢跳出來(lái)說(shuō)一句我吃虧了，那這就是枉負(fù)圣恩不知好歹。也不需要收拾行李去朔州，直接收拾包裹回老家吧。

    云州學(xué)派的數(shù)個(gè)官員出面反對(duì)，但理由不太站得住腳——畢竟私心不大好拿到臺(tái)面上說(shuō)。

    陳靖只得不甘不愿地含淚謝恩。

    桓悅善解人意地命他不必這兩天就動(dòng)身，可以稍等幾天，和述職完畢準(zhǔn)備離京的長(zhǎng)興侯一同前往朔州，反正宣化也在朔州，一起走更安全且方便。

    陳靖：“……”我并不想這兩天就走！

    第65章

    明湘：我現(xiàn)在逃跑來(lái)得及嗎？

    陳靖在朝堂上左支右絀無(wú)力回天時(shí), 明湘正在重檐樓三層的包間里喝茶。

    包間寬大的紅木桌面上擺滿(mǎn)了各色佳肴，香氣撲面而來(lái)。重檐樓的侍從小心地端下兩只雪白瓷盞，分別放在了兩位貴客面前。

    這桌上不乏有極其名貴氣派的菜肴, 然而壓軸的卻是小小兩只瓷盞。侍從們布完菜, 立刻不發(fā)一言魚(yú)貫而出，轉(zhuǎn)瞬間包間門(mén)扉合攏，不聞半點(diǎn)人聲。

    打破寂靜的是坐在明湘對(duì)面的老人。

    當(dāng)朝首輔，葉問(wèn)石。

    “莼菜魚(yú)丸羹?！比~問(wèn)石做了個(gè)‘請(qǐng)’的手勢(shì)。

    明湘喝了一口, 贊道：“果然鮮美?！?/br>
    葉問(wèn)石道：“菰菜、莼羹、鱸魚(yú)膾，這三者當(dāng)數(shù)吳陽(yáng)府所產(chǎn)最佳，可惜吳陽(yáng)府遠(yuǎn)在南齊，等閑不得運(yùn)，重檐樓的莼菜羹只能用嘉州所產(chǎn)，要次上一等, 饒是如此, 也是難得的風(fēng)味了。無(wú)怪乎前人為之棄官歸鄉(xiāng), 果然名不虛傳?！?/br>
    在葉問(wèn)石蒼老平定的話(huà)語(yǔ)中，明湘平靜地喝了半盞羹, 接過(guò)梅醞奉上的帕子沾了沾唇角，才道：“莼羹雖好，張季鷹辭官歸鄉(xiāng), 卻未必真是為了它?！?/br>
    葉問(wèn)石哦了一聲：“郡主話(huà)中有話(huà)？”

    明湘淡淡道：“首輔在此設(shè)宴見(jiàn)我, 也不是真的只為了請(qǐng)我吃一頓飯吧?！?/br>
    她抬眼，迎上了葉問(wèn)石的目光。

    葉問(wèn)石已經(jīng)很老了，那雙眼睛蒼老而渾濁。然而他的眼底, 依舊閃爍著令人心悸的光彩。

    “郡主是聰明人, 和郡主說(shuō)話(huà), 兜圈子沒(méi)有意義?！比~問(wèn)石說(shuō)，“那我就直言了，鹽引?！?/br>
    “什么？”明湘問(wèn)。

    葉問(wèn)石緊盯著明湘的面容，發(fā)覺(jué)從始至終她的神色都沒(méi)有絲毫變化，只好輕嘆一聲：“嚴(yán)文珺?！?/br>
    葉問(wèn)石說(shuō)出這個(gè)名字的瞬間，明湘心頭一顫。

    然而她沒(méi)有露出任何破綻，反而稍微朝后仰身，平靜地迎上葉問(wèn)石的目光：“首輔大人何必故弄玄虛呢？”

    葉問(wèn)石終于長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，語(yǔ)氣中卻沒(méi)有失望，只有勝券在握：“嚴(yán)文珺的鹽引資格并非天衣無(wú)縫，經(jīng)不起仔細(xì)查，我既然將這個(gè)名字拿了出來(lái)，郡主就該明白，我手里一定有證據(jù)?！?/br>
    明湘的眼梢一點(diǎn)點(diǎn)壓緊，壓出刀鋒般凌厲的弧度。她定定凝視著從容自若的葉問(wèn)石，似乎在抉擇。

    片刻之后，她慢慢道：“沒(méi)錯(cuò)，我確實(shí)認(rèn)識(shí)嚴(yán)文珺，所以呢？”

    嚴(yán)文珺這個(gè)名字，在京城里可能沒(méi)多少人知道。不過(guò)要是拿到大晉南邊那幾個(gè)州去，幾乎無(wú)人不知無(wú)人不曉。

    那是一位近年來(lái)崛起的，赫赫有名的新晉大鹽商。

    ——同樣的，也是明湘手下一位不為人知的親信，兢兢業(yè)業(yè)賺錢(qián)，供養(yǎng)一整個(gè)‘清酌’隊(duì)伍。

    明湘私下養(yǎng)了一整支秘密暗衛(wèi)‘清酌’，不在明面上鸞儀衛(wèi)范圍之內(nèi)，不為君王朝臣所知。這就意味著她不能從國(guó)庫(kù)或者帝王私庫(kù)里掏銀子出來(lái)，必須要自己供養(yǎng)。

    然而養(yǎng)私兵，歷來(lái)都是很耗銀子的。尤其是明湘對(duì)‘清酌’寄予厚望、要求極高，這就導(dǎo)致了清酌里的每一個(gè)精銳，幾乎都相當(dāng)于是用半人高的銀子生生堆出來(lái)的。

    這樣的養(yǎng)法，即使明湘再有錢(qián)也不能坐吃山空。所以她在桓悅登基、鸞儀衛(wèi)建立之初，也就是她的權(quán)勢(shì)急速擴(kuò)張之時(shí)，派出了手下的數(shù)名親信，為清酌的運(yùn)轉(zhuǎn)賺取足夠的錢(qián)財(cái)。

    嚴(yán)文珺就是其中之一。

    這位滿(mǎn)臉寫(xiě)著和氣生財(cái)?shù)呐蛀}商，能短短數(shù)年間把生意做大，銀子流水一樣送回來(lái)，當(dāng)然離不開(kāi)借助明湘的權(quán)勢(shì)。別的不說(shuō)，對(duì)于鹽商來(lái)說(shuō)必不可少的鹽引，如果嚴(yán)文珺背后沒(méi)有明湘，他這個(gè)新人從一開(kāi)始就沒(méi)有拿到鹽引的機(jī)會(huì)。

    因此，嚴(yán)文珺和明湘之間的聯(lián)系雖然隱蔽，但葉問(wèn)石要是下了力氣去查，明湘毫不懷疑他能查出來(lái)。

    ——“所以呢？”

    嚴(yán)文珺拿到鹽引的手段確實(shí)不合規(guī)矩，見(jiàn)不得光，但那又怎么樣呢？

    鹽業(yè)本就暴利，每個(gè)大鹽商都少不了上下打點(diǎn)。京城里和鹽商沾邊的朝臣絕不只區(qū)區(qū)幾個(gè)，就算拿到朝會(huì)上去說(shuō)，也算不了多么大的事，最后還是高高拿起輕輕放下。

    葉問(wèn)石的聲音沉穩(wěn)而篤定：“嚴(yán)文珺的鹽引來(lái)路不清，想必官運(yùn)資格也不會(huì)來(lái)路很正?！?/br>
    明湘眉心微不可見(jiàn)地一蹙。

    失算了。