桓悅長睫一顫，那雙美麗的、桓氏標志性的丹鳳眼抬起來看向她，眼中閃爍著有些奇異的光芒。

    明湘猶自不覺。

    她暗嘆一聲孩子大了，不如小時候乖巧聽話，她問一句就乖乖全說出來：“衡思如今有秘密了，竟然也不告訴我，罷了，你不說想來是有自己的打算，我也不多問?！?/br>
    明湘反手拍了拍桓悅的手背，溫熱的觸感一觸即分：“你記住，皇姐永遠站在你這一邊，你想立誰做皇后，我都支持你?！?/br>
    桓悅眼梢一垂，漆黑的睫羽遮住眼底復雜難言的情緒。

    他輕輕地、長長地嘆出一口氣，仿佛是失落，又仿佛帶著無盡的惆悵。

    “皇姐會永遠支持我嗎？”桓悅輕輕將明湘的話重復了一遍，“無論是誰？”

    那一瞬間，明湘心頭突然閃過一絲微不可見的古怪。但那點異樣消失的太快，快到她沒來得及抓住細細品味，就已經(jīng)完全消失了。

    “對。”明湘點頭道，“這么多年，哪一件事我不是站在你這一邊的？”

    桓悅停頓片刻，笑了起來，那個笑容里暗藏著很多復雜的意味，最終只化作了一句意味深長的話。

    “我記住了。”

    “皇姐也一定要長長久久的記住??！”

    作者有話說：

    明湘：離正確答案就差一點。

    第27章

    “你知不知道皇上屬意哪一位？”

    徽寧四年開年的第一場大朝會, 在含元殿中舉行。

    散朝后，戶部尚書王知搓著手，三步并做兩步鉆進文淵閣中, 先端起熱茶喝了一大口, 然后開始過目奏折?？粗粗?，突然嘖了一聲，將其中一部分折子分門別類挑出來，往左側案上一摞。

    身后的刑部尚書章其言抱著官帽經(jīng)過, 聞聲好奇地看過來：“那是？”

    王知虛點了一點挑出來的折子：“看見了嗎？全是上書問候的閑話，要不就是請皇上立后——這個得放到最后。”

    章其言會意的點點頭。

    皇帝每日的精力也是有限的，內閣要做的就是事先將奏折過目票擬，然后送上去由皇帝再次過目批紅。既然內閣要在皇帝看到之前先把一把關，那么呈遞奏折也要分好輕重緩急的順序。

    毫無疑問，那堆沒什么價值的閑話就是最輕最緩的部分。

    “等等?！闭缕溲酝蝗惑@覺, “我來這里好半天了, 首輔次輔和陳靖他們三個呢？”

    目前內閣一共六人, 首輔葉問石、次輔楊凝、皇帝的心腹兵部尚書柳恪行排第三，然后就是戶部尚書王知、刑部尚書章其言、禮部尚書陳靖。

    柳恪行自不必說, 那是皇帝心腹，每次散朝都要被皇帝單獨留下，那其余三人哪里去了？

    王知瞥了一眼章其言, 對他做了個口型：“文德殿?！?/br>
    章其言眉頭一動, 卻沒有進一步追問。

    王知低下頭，提筆繼續(xù)票擬。然而偶爾抬眼望向文德殿的方向時，眼底卻生出淡淡的憂慮來。

    和楊凝朋友多年, 有些話甚至不必楊凝多說, 王知便能明白他的意圖。楊凝應該在私下里得到了皇帝的某種授意, 所以他選擇了一條有風險的路。

    ——他要和葉問石站到對立面去，幫助皇帝打壓葉問石身后的云州學派。

    至于怎么做，楊凝不會說，王知也不會問。唯一可知的是，一著不慎，楊凝就會賠的滿盤皆輸。

    畢竟葉問石那個老家伙，可不是好對付的。

    王知在內閣中吃了午飯，批完了手邊所有的奏折，中間又出宮回戶部轉了一圈。直到天色暗下，王知搶在宮門下鑰之前回了文淵閣，今夜輪到他值夜。

    白日值守的閣臣是章其言，王知回來時，章其言正和御前太監(jiān)喻九在閣中說話，見王知回來，喻九起身朝王知一禮：“奴才見過王閣老?！?/br>
    王知的官位是戶部尚書，這是正二品實職，在外多被尊稱一句大司徒。但在文淵閣中，則以王知的閣臣身份為準，故而喻九喚的是王閣老。

    “九公公喝茶?！蓖踔蜌獾?。

    大晉歷代帝王對太監(jiān)一向持打壓態(tài)度，喻九絲毫不敢在重臣面前拿捏架子，笑道：“奴才奉圣命來跟章閣老傳句話，這就該走了，閣老安坐，不敢勞動您?！?/br>
    喻九說得雖然客氣，章其言和王知也不好慢待天子隨侍，還是起身將喻九送到門口。王知一轉眼見章其言滿臉笑意，湊趣道：“有什么好事不成？”

    “不是什么大事?！闭缕溲宰焐险f得輕描淡寫，“我有個隔房的侄女，蒙湘平郡主看重，帶在身邊教導了幾日，這孩子機靈，皇上和郡主便說讓她先進宮做幾年女官，正正經(jīng)經(jīng)宮中行走呢！”

    王知一怔：“這倒是件好事，不過你們家真舍得讓孩子長長久久做女官？”

    宮中充選女官，一般挑揀的是身家清白，長相端正的良家子。家世往往不會太好，因為做女官大都是終身制，宮女年滿二十五還能放出宮，女官多半要在宮中待一輩子了。高門大戶的千金小姐不愁嫁，自然沒有必要進宮去侍奉人。

    章其言謙虛道：“那孩子頗有點癡心，口口聲聲說想做女官，她的父母攔不住，原本也是不合規(guī)的，但郡主說她機靈，皇上賞了個正八品貞儀的職位，命她先去凝和殿當差。”

    他口中說的豁達，實則還是因為受了安平侯世子一事的牽連，不得不豁達起來——安平侯世子一事，皇帝對外聲稱是安平侯世子刺駕，實際上事發(fā)當晚，剛隨從伯母回到家中的章懷璧就被帶走了。

    章其言大驚，不知這個一向溫順的侄女犯了什么事。第二日悄悄進宮面見皇帝，桓悅倒也沒瞞他，章其言這才知道，這件事居然還跟章懷璧有關系。

    不管怎么看，章懷璧都純屬倒霉，遭遇了無妄之災。但她沒有在遭遇威脅之后及時出面檢舉，導致湘平郡主因此受傷，章其言很擔心皇帝和郡主會因此遷怒這個不幸的侄女。

    好在苦主湘平郡主也沒有追究的意思，反而很是同情章懷璧，醒來之后又把她叫進去安慰，章懷璧趁機提出，愿意一直侍奉在郡主左右做女官，不想嫁人了。

    明湘當時沒有立即答應，讓章懷璧再考慮幾日，轉頭和章其言通了個氣。

    ——畢竟她和章其言關系一直很好，如果不打一聲招呼，為此影響了兩人關系，實在是得不償失。

    章其言：“……”他完全不知道??！

    他回家之后把侄女叫過來問話，見章懷璧態(tài)度堅定，轉念一想，覺得長久做女官其實也是個不錯的出路。反正以章懷璧的心性，做女官能不能出頭不好說，總之不會闖出來大禍，退一步來講，要是將來章懷璧又不想當女官了，湘平郡主也不至于硬扣住她不讓出宮。

    章其言默許，章懷璧堅持，明湘正好想找個聰明機靈的人長長久久打下手，轉頭就跟桓悅提了一句。

    明湘的事桓悅從來都放在第一位，開印第一天，他依次召見了三位閣臣，批紅了內閣呈上來的所有奏折，還不忘百忙之中抽出時間，命喻九給章其言傳了個話——正八品貞儀女官的冊封甚至都不必經(jīng)過正式下詔，一句口諭即可。

    有了這句口諭，從這一刻開始，章懷璧就是凝和殿有品有級，皇帝親封的正八品女官了。

    .

    桓悅在朝堂上和葉問石斗智斗勇時，明湘和盛儀郡主在溫泉莊子里泡溫泉。

    天色漸漸黑了，盛儀郡主隔著兩口溫泉池之間的屏風，朝明湘探頭探腦：“阿湘，我能過去和你一起泡嗎？”

    明湘堅定地：“不行?！?/br>
    “為什么。”盛儀郡主披上雪白的長袍，赤著腳從池中走上來，繞過屏風來到明湘池畔，“阿湘，我下去啦！”

    明湘把自己掩藏在水面的梅花花瓣下，遮住肩頭浮現(xiàn)的紅痕：“不行，你就待在那里?！?/br>
    盛儀郡主鼓起面頰，在池畔坐下來：“你別害羞呀，我一個人泡沒趣！”

    明湘失笑：“你覺得怎樣算是有趣？”

    盛儀郡主不假思索道：“譬如屏風后面可以叫幾個我養(yǎng)的琴師來奏樂唱曲，或者找?guī)讉€……”

    “不了！”明湘迅速而殘忍地截斷了盛儀郡主的提議，“你還是沒趣著吧?！?/br>
    盛儀郡主：“哦?！?/br>
    她失望地提出了新建議：“那你快點出來，我們去吃撥霞供，今日莊子上給我那里送了許多新鮮的土產(chǎn)，廚房有新鮮肥美的兔子，正宜吃撥霞供，我叫我的人把東西送來?！?/br>
    盛儀郡主在吃之一道上頗為精通，明湘頓時精神起來：“你等等，我立刻就來?！?/br>
    她和盛儀郡主披了衣裳，坐在榻上由侍女絞干頭發(fā)。

    清溪小筑送來的東西裝了半車，來人在院中和侍從交接。梅醞挑了簾子去小廚房端茶水，突然哎呀一聲，撞在了柱子上。

    小廚房的侍從全都來扶：“梅醞姑娘當心，這里路滑。”

    梅醞避開其他人的手，端著茶盤站穩(wěn)，目光不動聲色地在清溪小筑來人身上瞟來瞟去。

    對方對她回以憨厚樸實的笑容，有一種不太聰明的真誠。

    梅醞終于忍不住露出了痛苦的神色。

    ——清酌！清酌你怎么混進這里來了！

    清酌的首領也叫清酌。

    明湘召他們入京，其實做了最壞的打算，即用清酌的一部分人手攪亂整個京城，必要的情況下甚至可以沖擊貴胄府邸甚至皇城，制造嚴重動亂，從而為明湘提供脫困的機會。

    但桓悅的表現(xiàn)沒有讓明湘失望，因而清酌也就不必冒險。偌大一批人手，長期滯留在京中難免會引起八方注意，明湘索性下令，將清酌打散拆分，各自尋找合適的地方身份潛伏，一旦接收郡主府號令，再立刻匯聚出動。

    梅醞和清酌的首領打過照面，依稀記得對方看起來很是端正文雅，豈料今日再見，五官依稀熟識，然而整個人搖身一變，變得宛如勤勤懇懇耕種多年的老農(nóng)民一般憨厚樸實，梅醞見了他都忍不住想向他請教增長田力的十種辦法。

    她一邊說著沒事沒事一邊朝階上走，轉身間不動聲色地朝清酌遞去一個眼神，詢問他是否有事要面見郡主。

    接收到梅醞眼神的清酌八風不動，仍舊用一口純熟中略帶京城口音的官話，朝侍從認真講解每一樣東西的做法。

    梅醞：“……”

    她心情復雜地收回目光，不再去看這位干一行愛一行的同僚，端起茶盤朝回走去。

    與此同時，她也在心里悄悄松了口氣。

    ——郡主好不容易松快下來一點，梅醞私心里實在不愿再看見明湘重新煩擾的模樣。

    “二十一那日有個花宴?！笔x郡主一邊用銀箸撥著碟中兔rou，“成國公夫人辦的，你去不去？”

    “我去做什么？”明湘想了想，自己似乎是收到過成國公府的花宴帖子，“說實話，我和勛貴之間來往不多，跟成國公關系也只算是平平，去他府上不大自在?！?/br>
    “……誰要你沖著成國公去的?！笔x郡主無語凝噎，“成國公夫人設的宴，請的是各家女眷，說是成國公府的暖房里培育出了一盆難得的綠梅，誠邀眾人觀賞。”

    明湘后知后覺反應過來：“醉翁之意不在酒。”

    盛儀郡主道：“是啊，誰都知道他們打的主意其實是為他們家嫡出三小姐造勢，據(jù)說成國公的三女兒容貌絕倫，知書達理，很有幾分皇后的品格呢——當然，這話是私底下眾人議論，成國公府還沒膽大到這個份上?！?/br>
    “京中能與成國公府三小姐相較，甚至壓她一籌的閨秀，便只有葉家的五小姐了，到底葉首輔是清流文臣出身，葉五小姐的才學倒是極有名氣?！?/br>
    盛儀郡主最后道：“你要不要去看看？現(xiàn)在私底下有人膽大包天，敢偷偷壓這兩位小姐的注，看最后誰能當上皇后——這犯忌諱的話我只跟你說，千萬別告訴皇上?！?/br>
    “對了?！笔x郡主悄悄道，“你知不知道皇上屬意哪一位？若是你有消息，不妨讓我大賺一筆?！?/br>
    明湘抬頭看著她：“你也悄悄參了一注？”

    盛儀郡主誠實搖頭：“沒有，我覺得他們很無聊，但是如果能賺一筆，我就立刻去參一注。”

    明湘簡直要被盛儀郡主的看熱鬧不嫌事大噎住。她搖了搖頭，唇被碟中的茱萸醬辣得泛紅。

    “京中閨秀這么多，我不知道皇上到底屬意誰?！?/br>
    盛儀郡主大驚：“你也不知道？”