登基以來(lái)，皇帝年歲漸長(zhǎng)。已經(jīng)很少如同幼時(shí)那般毫無(wú)顧忌地流露情緒，乍一看見(jiàn)他這副不大情愿的模樣，明湘反倒笑了，溫聲道：“臨近年節(jié)，諸事處理妥帖才能過(guò)好年——盛儀上個(gè)月送了我一處溫泉莊子，年下閑暇時(shí)你我一同過(guò)去看看?！?/br>
    皇帝便露出笑意來(lái)：“還是皇姐心疼我?！?/br>
    他也不再詢(xún)問(wèn)前來(lái)傳話的人，匆匆用了早膳，帶著喻和與護(hù)駕的禁衛(wèi)，徑直離開(kāi)了。離開(kāi)之前還對(duì)明湘發(fā)出邀請(qǐng)：“皇姐不如和我一起回宮，看看到底是出了什么事?！?/br>
    明湘笑笑，搖頭道：“何必呢，許多人不愿看見(jiàn)我，我也不愛(ài)去招他人的眼?！?/br>
    她又補(bǔ)充道：“聽(tīng)聞昨夜風(fēng)雪太大，城西增化巷的房屋被雪壓塌，京兆府如今還在施救。”

    “京兆府？”皇帝一怔，旋即點(diǎn)頭道，“多謝皇姐，我知道了?！?/br>
    明湘微笑起來(lái)。

    這次皇帝總算不敢在明湘面前縱馬離開(kāi)，老老實(shí)實(shí)坐上了郡主府的馬車(chē)。

    一輛朱蓋馬車(chē)被禁衛(wèi)牢牢護(hù)在正中間，碾過(guò)積雪的青石路面，漸漸消失在了明湘的視線里。

    那輛馬車(chē)離開(kāi)明湘視線的瞬間，明湘面上的淡淡笑意瞬間消弭，又恢復(fù)了毫無(wú)波瀾的模樣。

    梅醞低聲道：“皇上是真心邀請(qǐng)郡主同去宮中的，郡主何不趁此機(jī)會(huì)弄清到底出了什么事？”

    “不必，能讓他們把皇上請(qǐng)回宮中的大事只有一件?！泵飨骐p手籠在袖中，淡淡道，“雪醅已經(jīng)報(bào)上來(lái)了，鸞儀衛(wèi)發(fā)現(xiàn)南朝邊境開(kāi)始調(diào)兵，主帥換成了南朝名將陳橋?！?/br>
    梅醞驚訝地吸了口氣：“南朝是要?jiǎng)颖藛?？?/br>
    “誰(shuí)知道呢？”明湘垂下眸。

    她唇角微彎，眼底卻殊無(wú)笑意。

    第3章

    “我如今遇上個(gè)怪異棘手的案子，上門(mén)來(lái)請(qǐng)郡主相助”

    文德殿殿宇深而闊，殿中的香爐升起一縷裊裊青煙，不多時(shí)便完全飄散。

    桓悅從御座之上俯首下望，殿中兵部尚書(shū)柳恪行和戶(hù)部尚書(shū)王知二人仍然就南朝換將一事?tīng)?zhēng)論不休。柳尚書(shū)一力主張往嘉州增派三萬(wàn)神衛(wèi)軍，嚴(yán)防南朝突然襲擊，王知卻堅(jiān)決不同意再往嘉州調(diào)兵。

    王知的理由也很充足，充足到殿中每個(gè)人都不能反駁。

    ——戶(hù)部沒(méi)錢(qián)！

    身為戶(hù)部尚書(shū)，王老大人最怕的就是往外拿錢(qián)。何況如今，國(guó)庫(kù)里的銀子是真的不多，這讓王老大人倍感心酸，嗓門(mén)也更高了起來(lái)。

    “柳恪行，你不當(dāng)家不知柴米貴，調(diào)兵？還調(diào)三萬(wàn)？人吃馬嚼都是銀子，幾萬(wàn)兩扔進(jìn)去都聽(tīng)不見(jiàn)響！你今日就是說(shuō)破天去，國(guó)庫(kù)也摳不出半個(gè)子了！”

    眼看王老大人過(guò)分激動(dòng)，已經(jīng)忘記這是御前，與他交好的內(nèi)閣次輔楊凝連連咳嗽，想提醒王知收斂一點(diǎn)。

    王知醒過(guò)神來(lái)，請(qǐng)罪道：“臣一時(shí)忘形失儀，請(qǐng)皇上恕罪?！?/br>
    桓悅擺擺手：“王卿一心撲在政事上，并非有意，不必多心?！?/br>
    皇帝態(tài)度很是溫和，這讓一旁的柳尚書(shū)大為不安，連忙出列：“皇上，自七月以來(lái)，南朝屢屢動(dòng)作，起用陳橋，其狼子野心不可小視，正應(yīng)加派軍士，嚴(yán)加提防??！”

    桓悅垂眸沉吟。

    他心中其實(shí)更贊同柳恪行的看法，南方的齊朝就像一根插在喉嚨里的魚(yú)刺，隨時(shí)有惡化的危險(xiǎn)。陳橋更是南朝第一名將，有他坐鎮(zhèn)邊關(guān)，怎么謹(jǐn)慎都不為過(guò)。柳恪行的決斷半分過(guò)錯(cuò)也沒(méi)有，實(shí)在是老成持重的判斷。

    但這不代表王知就是錯(cuò)的，相反，他站出來(lái)和柳恪行爭(zhēng)執(zhí)，才是真正履行了戶(hù)部尚書(shū)的職責(zé)，處處為國(guó)庫(kù)考慮。

    短短片刻之內(nèi)，桓悅已經(jīng)飛速做出了決斷。

    他抬了抬手，殿中所有聲音頃刻間消弭殆盡，眾人屏氣凝神，等著皇帝做出決定。

    “調(diào)兵一事，理應(yīng)盡快提上日程?！被笎偮掏痰?。

    柳尚書(shū)面露喜色，王知張口就要說(shuō)話。

    桓悅迅速補(bǔ)上了后半句話：“但王卿所言也有理，國(guó)庫(kù)存銀不豐，這樣，柳卿，你回去寫(xiě)個(gè)折子，陳明調(diào)兵的糧草銀錢(qián)應(yīng)耗幾何，若是沒(méi)有問(wèn)題，這些銀子一半從國(guó)庫(kù)出，一半就從朕的內(nèi)庫(kù)出?！?/br>
    說(shuō)到這里，他眉頭輕蹙——國(guó)庫(kù)不豐，天子內(nèi)庫(kù)存銀也不如往年充足。只是桓悅很快斂去多余神情，目光平平掃過(guò)下首朝臣：“如此，諸位卿家以為如何？”

    柳恪行才不管出錢(qián)的是誰(shuí)，聞言立刻拜倒，高呼天子圣明。王老尚書(shū)雖說(shuō)心疼的面目扭曲，終究知道輕重緩急，跟著應(yīng)和下來(lái)。

    南朝調(diào)兵的事有了結(jié)論，桓悅放松下來(lái)，他靠在御座上，注意到時(shí)間已過(guò)正午，便道：“時(shí)候不早了，諸位卿家在宮中用完膳再離宮吧?！?/br>
    眾人連忙謝恩，正要移步偏殿，只聽(tīng)內(nèi)侍來(lái)報(bào)：“皇上，右都御史鄧誨求見(jiàn)。”

    殿內(nèi)氣氛頓時(shí)一滯，所有人下意識(shí)屏氣凝神，就連御座之上的桓悅也坐直了身子。

    無(wú)他，這位鄧御史兩袖清風(fēng)一身鐵骨，只要一張嘴，得罪人的話就不要錢(qián)似的往外冒。滿朝重臣基本上都被他彈劾過(guò)，深知鄧誨一開(kāi)口，必然有人要倒霉了。

    桓悅輕咳一聲：“傳他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    鄧大人站在文德殿中央，對(duì)身邊同僚們復(fù)雜的目光視若無(wú)睹，從袖中摸出奏本來(lái)。

    桓悅的心情本來(lái)也很復(fù)雜，因?yàn)猷囌d眼底不容半顆沙子，就連桓悅自己也沒(méi)少被鄧誨彈劾過(guò)。但這次鄧誨一開(kāi)口，桓悅頓感鄧大人目光如炬，深知圣心。

    “皇上?！编嚧笕颂谷坏?，“臣要彈劾京兆少尹梁舜尸位素餐草菅人命，視百姓性命于無(wú)物，致使增化巷民房遭雪壓塌，死傷數(shù)人?！?/br>
    隨著梁舜這個(gè)名字出口，殿內(nèi)短暫的沉默了一瞬。

    京兆少尹梁舜，是如今的安平侯，也是當(dāng)今太后的嫡親兄長(zhǎng)。

    此人大名鼎鼎，在太后一群扶不上墻的娘家人中仍然格外出眾，概因他雖然相貌堂堂，實(shí)際上毫無(wú)才能，且后院起火、妻妾相爭(zhēng)，是朝中出了名的繡花枕頭。

    當(dāng)年先帝立梁氏女為繼后，見(jiàn)梁家家世微薄，想要提拔梁舜，奈何梁舜過(guò)分無(wú)能。先帝無(wú)奈之下，索性將梁舜塞到了京兆少尹的位置上。橫豎上有京兆尹主持大局，旁有另一位少尹打理事務(wù)，下又有屬官相助，梁舜再怎么糊涂也沒(méi)有機(jī)會(huì)犯下大錯(cuò)。

    先帝駕崩，梁皇后榮升太后。朝臣們礙于太后的顏面，梁舜略有疏失，也不會(huì)過(guò)分追究。桓悅并非太后嫡親孫輩，更要重視孝道，以免落人口實(shí)，也不會(huì)特意苛責(zé)梁舜。

    王尚書(shū)沒(méi)忍住嘶了一聲，心想鄧誨終于成為第一個(gè)朝太后娘家開(kāi)刀的人了。

    想到這里，王尚書(shū)就又想起京兆府從戶(hù)部支走的一筆銀子，頓時(shí)義憤填膺，出列道：“皇上，鄧大人所言有理，臣附議！”

    一旁的楊次輔想伸手拉王尚書(shū)，卻沒(méi)拉住，頭疼地按了按眉心。

    天光映入文德殿中，卻照不到御階之上?；实鄣拿嫒蓦[沒(méi)在高處的陰影里，聲音淡淡：“有何依據(jù)？”

    鄧誨不卑不亢道：“回皇上，臣今早得知增化巷房屋被雪壓塌一事后，便冒雪便服前去查看，結(jié)果發(fā)現(xiàn)增化巷房屋全無(wú)修繕過(guò)的痕跡，臣心中生疑，又往其他幾處民巷查看詢(xún)問(wèn)，發(fā)現(xiàn)京兆府只在上月征召工匠修繕民房，但不知為何，進(jìn)度未曾過(guò)半，工匠便已經(jīng)散去?！?/br>
    他頓了頓，又道：“據(jù)臣所知，京兆尹杜大人十一月初七那日在家中跌斷了腿，發(fā)熱數(shù)日，如今病勢(shì)沉疴，在府內(nèi)休養(yǎng)，京兆府事務(wù)交由兩位少尹處置，吳少尹負(fù)責(zé)刑名，十一月十五出京追查一起案犯，因此修繕民房的停工只能著落在梁舜身上?！?/br>
    鄧誨說(shuō)的其實(shí)已經(jīng)十分明了，眾人一聽(tīng)便知：十一月初戶(hù)部撥銀給京兆府，用以修繕京城城西民房，不巧杜府尹摔斷了腿，吳少尹離京，京兆府事務(wù)全然交到梁舜手上。而梁舜剛接掌了京兆府的事務(wù)，就把修繕民房一事叫停。

    城西是京城中貧苦百姓所居之地，房屋建筑逼仄破舊。杜府尹之前幾番催促戶(hù)部，拿到撥銀就急急開(kāi)工，正是為了防止冬日里出現(xiàn)房倒屋塌，凍死凍傷的情況出現(xiàn)。若是梁舜沒(méi)有叫停此事，增化巷民房經(jīng)過(guò)修繕，未必會(huì)坍塌。

    桓悅沉下面色，吩咐喻和：“去宣安平侯進(jìn)宮?！?/br>
    這也是必經(jīng)的一環(huán)，被御史彈劾的官員有資格在御前自辯。縱然桓悅厭惡安平侯，也不能只聽(tīng)鄧誨彈劾就處置了他。

    內(nèi)侍俯身應(yīng)是，退了出去。然而前去傳旨的內(nèi)侍離去不到一刻鐘，另一個(gè)內(nèi)侍入殿稟報(bào)道：“皇上，太后身邊的女官求見(jiàn)?！?/br>
    桓悅道：“傳?！?/br>
    女官移步入殿，一眼看到殿中盡是緋袍重臣，腳步一頓。正在她遲疑的時(shí)候，桓悅已經(jīng)開(kāi)口問(wèn)：“皇祖母有何吩咐？”

    女官連忙拜倒：“回皇上，太后請(qǐng)皇上移步慈寧宮，有要事商議?！?/br>
    桓悅目光不易察覺(jué)地往殿下一掃：“朕正與各位卿家商議政事，你回稟皇祖母，就說(shuō)待此間事了，朕便去慈寧宮?！?/br>
    女官硬著頭皮道：“回皇上，太后娘娘要奴婢一定將您請(qǐng)過(guò)去，說(shuō)…說(shuō)有關(guān)增化巷一事?！?/br>
    她話一出口，突然意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了話，卻已經(jīng)來(lái)不及了。

    王知似笑非笑地看了女官一眼，低聲對(duì)楊凝耳語(yǔ)：“想不到太后娘娘身在內(nèi)宮，卻對(duì)外朝政事如此關(guān)懷?！?/br>
    楊凝：“……”

    楊凝拿手肘撞了一下王知，心想你可閉嘴吧！

    能站在殿內(nèi)的都是一等一的人精，立刻從女官話中聽(tīng)出了毛?。荷罹雍髮m的太后，是怎么知道昨日剛發(fā)生的增化巷民房坍塌一事的？更重要的是，這件事還恰好和太后兄長(zhǎng)安平侯有關(guān)。

    最合理、且最可能的解釋是，安平侯將消息傳給了太后，請(qǐng)?zhí)蟪雒嬲f(shuō)情。

    可如果安平侯清清白白，只要面見(jiàn)皇帝解釋即可，何必讓太后冒著干預(yù)政事的風(fēng)險(xiǎn)出面呢？

    桓悅難以言喻地眨了眨眼，心想這不是不打自招嗎？

    他眼波一轉(zhuǎn)，果然此刻剛直不阿的鄧誨往前一步，朗聲道：“皇上，□□皇帝曾言：非遺詔托付、主少?lài)?guó)疑，宮眷不得干預(yù)政事，還請(qǐng)皇上尊奉□□遺訓(xùn)，傳安平侯入宮自辯！”

    他這句話搬出了□□皇帝的遺訓(xùn)，說(shuō)得很不客氣：除非皇帝幼小，先帝托付，否則太后也好、后妃也罷，都不得過(guò)問(wèn)朝政。太后娘娘您哪里涼快哪里待著去，有什么話讓安平侯自己解釋。

    女官臉色一變，看見(jiàn)鄧誨身上的緋色官袍，心知這是位重臣，又硬生生忍住氣：“皇上……”

    “鄧卿說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)?！被笎偞驍嗔怂脑?，“回去告訴皇祖母，朕處理完政事，再去給皇祖母請(qǐng)安——喻和！”

    喻和立刻站出來(lái)，將那女官請(qǐng)了出去。

    .

    與此同時(shí)，湘平郡主府也迎來(lái)了一位客人。

    梅醞在前引路，打起門(mén)前的錦簾，將來(lái)人引入待客的小廳中。

    小廳中，明湘坐在主位上，手里拿了一冊(cè)書(shū)卷。聽(tīng)到動(dòng)靜，她抬起頭來(lái)：“天寒路滑，大司寇因何而來(lái)？”

    來(lái)人摘下風(fēng)帽，露出一張清矍的老者面容來(lái)。正是當(dāng)朝刑部尚書(shū)章其言，百官借古制尊稱(chēng)其為大司寇。

    章其言在客位上坐下，嘆氣道：“我如今遇見(jiàn)個(gè)怪異棘手的案子，今日正是上門(mén)來(lái)請(qǐng)郡主幫忙的?！?/br>
    六部尚書(shū)中，刑部尚書(shū)章其言和明湘走得格外近。鸞儀衛(wèi)耳目遍布大晉，手中掌握了不知多少隱秘消息，刑部辦案遇上瓶頸時(shí)，章其言往往私下請(qǐng)托明湘幫忙；同樣的，明湘想看一些機(jī)密案卷，章其言也為她大開(kāi)方便之門(mén)。

    二人合作不少，私交亦很不錯(cuò)，算是一對(duì)忘年交。正因?yàn)榇?，明湘?duì)章其言的辦案能力格外了解，聞言訝異道：“是什么案子，竟能連你也難住。”

    章其言道：“這起案子郡主也知道，便是七日前蒼茫山那起事端?！?/br>
    明湘一怔，蹙眉回想片刻：“定國(guó)公府發(fā)現(xiàn)的那具尸體？”

    章其言點(diǎn)頭道：“正是此案?！?/br>
    他頓了一頓，又道：“我知道你不喜旁人上門(mén)，不過(guò)此案是由右侍郎李景主辦，李景如今就在你郡主府外的馬車(chē)?yán)锏群颍蝗鐚⑺羞M(jìn)來(lái)親口講述。”

    明湘頷首：“好。”

    不過(guò)片刻功夫，刑部右侍郎李景便被郡主府侍從引了進(jìn)來(lái)。

    章其言開(kāi)口道：“李景，你當(dāng)著湘平郡主的面，將案情陳述清楚。”

    李景應(yīng)了一聲，開(kāi)始講述。

    若說(shuō)京城附近出了名的好去處，蒼茫山當(dāng)屬第一。山中風(fēng)景秀麗，春有百花，夏有山溪，秋有楓林，冬日極寒時(shí)霧凇掛滿山林，銀裝素裹，景色極為動(dòng)人。

    七日前，定國(guó)公世子邀約數(shù)個(gè)好友，前往蒼茫山去賞景。這群公子哥不知天高地厚，嫌馬車(chē)太過(guò)氣悶，居然敢在濕滑的山道上縱馬狂奔，侍從們攔都攔不住。