他看了一眼葉碎金, 見(jiàn)她蹙眉凝視著那高墻, 不由失笑：“在你看來(lái)當(dāng)然沒(méi)意思了。住在那里面的女子, 可不是你和十二娘這般的。你們都習(xí)慣了自由自在。十二娘三天不出門(mén)，就要上房揭瓦了?！?/br>
    葉碎金長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，眉眼舒展開(kāi)來(lái)。

    “三兄，我這輩子，絕不會(huì)讓自己被關(guān)進(jìn)這樣的高墻里?！彼f(shuō)，“我還有很多事要做。”

    葉三郎笑道：“誰(shuí)敢把你關(guān)起來(lái)？誰(shuí)能把你關(guān)起來(lái)？”

    寒風(fēng)起。

    葉碎金的心卻很熱。

    對(duì)，不存在這樣的人。

    很想對(duì)雄偉宮城大神喊——

    是的！這輩子沒(méi)人能把我葉碎金再關(guān)起來(lái)！

    我不會(huì)再做勞什子皇后！

    我不會(huì)再被困在后宮里！

    在旁人看來(lái)，京城之行就是葉碎金的一次心血來(lái)潮。

    她帶著葉三郎去嘗了許多京城的特產(chǎn)，讓他見(jiàn)識(shí)了京城風(fēng)物。雖然現(xiàn)在的京城在她眼里，頗有些破敗模樣，但也比鄧州繁華得多了。

    而且運(yùn)氣很好，他們還見(jiàn)到了皇帝出行。

    皇帝親衛(wèi)軍身上都是锃亮的鐵甲。

    葉三郎的眼睛都看直了。

    上一次晉帝賜了鄧州二十副鐵甲，他們都直呼皇帝豪闊，一出手就是二十副鐵甲。哪知道今日親見(jiàn)了才曉得什么是真正的天家氣派——長(zhǎng)長(zhǎng)四列親衛(wèi)軍，俱都是高頭健馬，锃亮鎧甲。

    整整齊齊！

    葉三郎長(zhǎng)這么大，頭一回一次看到這么多鐵甲，根本移不開(kāi)眼睛。

    一直到回程路上，他都還對(duì)那些鎧甲念念不忘，一提起來(lái)，滿眼都是羨慕神色。

    葉碎金笑道：“別急，我們遲早會(huì)有的。”

    鄧州已經(jīng)招募了一些工匠，有了軍匠營(yíng)。之前更是為了趕制兵器，幾乎把整個(gè)鄧州的鐵匠都臨時(shí)征調(diào)了。各縣縣庫(kù)庫(kù)存的武器和鐵也被她全部收繳。

    這才能在這么短的時(shí)間里，能所有新兵都配備屬于自己的武器。

    但甲胄，只能是下一步了。

    所有這些，都得一步步解決。葉碎金即便是重生的，也沒(méi)法一口就吃成個(gè)胖子。

    他們回到了慈丘，已經(jīng)是十月下旬。

    四郎打包票道：“附近但凡還有一個(gè)小毛賊，取我項(xiàng)上人頭給你們當(dāng)球踢！”

    因唐北堡改造，需要很多勞力。四郎吃過(guò)俘虜勞力的甜頭，便帶著弟弟們將慈丘、上馬都掃蕩得干干凈凈。

    管你什么小賊，但凡撞在了葉家軍手里，就別想跑了。

    也不殺，也不打，就是捆起來(lái)帶回去做苦力去。

    另受了唐家族人那事的影響，葉四郎如今開(kāi)竅了，這些人若有家人的，也允許贖買。畢竟修整那么大一個(gè)塢堡呢，一磚一石都需要花錢(qián)。

    葉四郎和他親爹葉五叔父子倆忽然就理解葉四叔了。也天天扒拉算盤(pán)算賬，一文錢(qián)恨不得掰開(kāi)成兩半花。

    還常興嘆：養(yǎng)兵，真花錢(qián)啊！

    二人問(wèn)起此次去見(jiàn)關(guān)將軍的事如何了。

    楊先生捋須微笑：“準(zhǔn)備準(zhǔn)備，收了比陽(yáng)吧?！?/br>
    頓時(shí)所有人都摩拳擦掌。

    十郎更是嘿嘿嘿：“我和九哥都過(guò)去溜達(dá)好幾趟了，只沒(méi)有六姐的命令，不敢妄動(dòng)?！?/br>
    要先打哪伙人，后打哪伙人，他們都已經(jīng)看好了。

    如今北邊的邊界和關(guān)將軍已經(jīng)劃好了，就可以放心的吞下唐州。

    葉碎金既回來(lái)了，便把唐北堡交給楊先生和葉五叔，她帶著兄弟們整兵南下，往比陽(yáng)挺進(jìn)。

    只是楊先生送這些昂揚(yáng)少年們離開(kāi)了塢堡，望著長(zhǎng)長(zhǎng)隊(duì)伍遠(yuǎn)去，卻駐望良久。

    葉五叔：“先生？”

    楊先生回神，才轉(zhuǎn)身和他一起往回走。

    葉五叔問(wèn)：“怎了？”

    楊先生擺手：“沒(méi)事?！?/br>
    楊先生回來(lái)太好了。葉五叔可真是被修塢堡的事整得頭大，有楊先生在，他可以大大地松一口氣，全心放在防務(wù)上。

    事情實(shí)在太多了，葉五叔忍不住掰著手指頭跟楊先生一件件叨叨起來(lái)。

    楊先生耐心聽(tīng)著，只偶抬起眼看了葉五叔一眼。

    似乎大家都沒(méi)有注意到，從他到唐北堡，陪著葉碎金去了關(guān)將軍駐地，又到京城，這往返多日，直到葉碎金再次整兵出發(fā)……

    她一句都沒(méi)有問(wèn)過(guò)趙景文。

    的確現(xiàn)在大家都太忙，尤其郎君們都沉浸在打地盤(pán)的興奮中。

    但旁的人想不起來(lái)趙景文也就罷了，葉碎金和趙景文可是夫妻。

    這不是“別人”。

    楊先生捻捻胡須，搖搖頭，把這個(gè)事先放下了。

    到底對(duì)他來(lái)說(shuō)，趙景文也不過(guò)是“別人”。姓葉的人才是他的主公。

    比陽(yáng)是個(gè)大城，從前鄧、唐二州刺史的治所在這里。城高墻厚，大戶多，自兵亂之后，大戶們出錢(qián)出力，互助自保，又發(fā)動(dòng)百姓，把城防掌起來(lái)了。

    和上馬一樣，雖打不了仗，但若有事，也能關(guān)門(mén)自保。

    且和周邊各股勢(shì)力都多多少少有些聯(lián)系甚至供奉。

    隨著周圍勢(shì)力一股一股地消失不見(jiàn)，比陽(yáng)城的人開(kāi)始不安起來(lái)。

    十幾家大戶聚集在一起商議這個(gè)事。

    領(lǐng)頭的那家姓李，自稱祖上乃是隴西李氏，在比陽(yáng)家大業(yè)大，各家都要看他家臉色。

    如今他家派出去打聽(tīng)消息的人回來(lái)了，正向各家通報(bào)。

    “是鄧州的葉家。”李家家主告訴諸人，“他家仿佛向新朝廷投誠(chéng)了?！?/br>
    北邊晉國(guó)新立，但是晉帝忙著清理偽梁余孽，手還沒(méi)有伸到唐州。眾家都在觀望。

    若是新朝廷的大軍來(lái)了，他們自然也得俯首帖耳?？扇缃?，不是新朝廷的大軍還沒(méi)來(lái)呢嘛，鄧州的鄰居先來(lái)了。

    那要怎么辦呢？眾人都看向李老爺。

    “不要慌。”李老爺?shù)?，“鄧州的葉家也不是才冒出來(lái)的，這幾年我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)他家，沒(méi)什么稀奇。聽(tīng)說(shuō)三年前換了個(gè)新家主，大約是年輕人終于坐穩(wěn)了，這是想向外擴(kuò)張了?！?/br>
    他捋著胡須笑道：“年輕人啊，真是有銳氣?！?/br>
    “但他鄧州葉家，終究也不是山匪流寇，也是要臉的人家。既然要臉，就能說(shuō)話。不怕?！彼?。

    李老爺不慌，大家就不慌，都點(diǎn)頭稱是。

    李老爺撣撣袖子：“一動(dòng)不如一靜，等他家上門(mén)再說(shuō)吧。”

    差不多的時(shí)間，葉碎金正在和俘虜談話：“所以，現(xiàn)在比陽(yáng)主事的是這位李家老爺？”

    俘虜身上還扎著繃帶，被教訓(xùn)得低眉順眼地回答：“正是。我們的錢(qián)糧都是他給的。也是他叫我們一直在比陽(yáng)周邊行動(dòng)?！?/br>
    待俘虜押下去，三郎幾個(gè)都蹙眉。

    三郎問(wèn)：“這李家聽(tīng)起來(lái)也是比陽(yáng)有頭臉的人物，為何要與這些宵小勾結(jié)？”

    “養(yǎng)寇自然是為了自重?！比~碎金見(jiàn)得多，玩味一笑，“你猜，比陽(yáng)這些年有沒(méi)有人在收稅？”

    眾人頓時(shí)被點(diǎn)醒。

    三郎頷首：“原來(lái)如此?！?/br>
    盤(pán)問(wèn)過(guò)幾股人的頭目了，都或多或少地與這個(gè)李家接觸過(guò)。

    四郎道：“這李老爺，狡猾得緊?！?/br>
    李家資助這些人，又挑撥這些人，使這些年比陽(yáng)一帶一直呈現(xiàn)出多股勢(shì)力并存的形勢(shì)。哪一方也做不到勢(shì)力大到吞并比陽(yáng)。

    葉碎金嗤笑：“平衡玩得挺好。”

    且還心狠手辣，做過(guò)一些駭人聽(tīng)聞的事，也叫葉碎金給刑訊逼供出來(lái)了。

    三郎握住了腰后刀柄，雖什么都沒(méi)說(shuō)，一雙虎目卻凜凜含威，隱隱有了殺意。

    自南陽(yáng)之后，他對(duì)“地頭蛇”三個(gè)字理解得太深刻了。

    葉碎金兩指伸出壓住了他的手腕，微笑：“三兄別急，有你動(dòng)刀的時(shí)候?！?/br>
    三郎握刀的手松了松，又緊了緊，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    比陽(yáng)諸家再一次齊聚一堂。

    這一次是因?yàn)楸汝?yáng)李家，收到了鄧州葉氏下給比陽(yáng)的文書(shū)。

    落款是——

    【鄧、唐二州刺史，使持節(jié)，都督二州，葉碎金?！?/br>
    這是葉碎金自己親自執(zhí)筆寫(xiě)的。

    她寫(xiě)的時(shí)候三郎就在旁邊看著，他看到葉碎金寫(xiě)的，眼神有點(diǎn)一言難盡。

    她連唐州刺史印都做好了。晉帝可只給了她鄧州的金印，她什么時(shí)候把唐州的（偽）印也做出來(lái)了？

    葉碎金吹干字跡，瞧了他一眼。

    “三兄，做人別太老實(shí)。”她說(shuō)。

    “是，皇帝只讓我都督鄧州。那又怎么了？”

    “我現(xiàn)在把唐州寫(xiě)進(jìn)去。比陽(yáng)諸人，還能拿著這個(gè)去質(zhì)問(wèn)皇帝到底有沒(méi)有把唐州也給我不成？鄧州、唐州都不大，給我一個(gè)還是給我兩個(gè)對(duì)皇帝也沒(méi)什么區(qū)別。”

    “真的，三兄?！比~碎金真誠(chéng)地說(shuō)，“臉皮厚點(diǎn)不吃虧。”