她要死了，但死之前，必須親眼看著吳氏死。

    吳氏七竅流血，痛苦翻滾。

    “你、你們……兩夫妻……”最后，她滿眼怨恨，氣若游絲，伸出去的手仿佛要撓破皇后的臉，“一般的、一般的……狠毒……”

    臨死前，她眼前模糊，又看見了那將軍的臉。

    將軍在宮里看她的眼神多么溫柔啊。

    可他帶他回到府里就全變了。

    “敢頂著這張臉勾引任何男人，”他說，“我就殺了你?！?/br>
    “不許逢迎我?！?/br>
    “不許賣弄歌舞媚態(tài)?！?/br>
    “你頂著這張臉，在這個府里好好地活，不許做任何下賤的事?！?/br>
    將軍和皇帝完全相反。

    皇帝是多么喜歡看她下賤啊。

    她表現(xiàn)得愈是下賤，皇帝便笑得愈是暢快。

    那笑太嚇人，她其實(shí)是很怕的。

    可她這樣的女人，人生的出路只能落到男人身上。

    如果將軍肯要她，哪怕對方是皇帝，她或許也愿意做一回烈女，拼死保全貞潔，要將軍記得她。

    可將軍不要她。

    將軍啊。

    將軍，好硬的一顆心……

    皇帝再次匆匆踏入中宮的時候，看到兩個死去的女人。

    宮人們齊齊叩首：“皇后娘娘已薨逝，請陛下開恩，許我等隨娘娘而去?！?/br>
    皇帝望著她的遺容怔然，覺得脫力。

    他踉蹌退了一步，像個莊稼漢那樣一屁股坐在了門檻上，靠著門柱發(fā)呆。一條腿屈著，一條腿攤開，全無天子的儀態(tài)可言。

    許久，才擺擺手：“隨你們。”

    此時，他仿佛又成了趙狗兒。

    第3章 那年

    皇帝在她死后的模樣葉碎金并沒有看到。她在這一世的生氣耗盡，最終閉上了眼。

    臨終前這一生走馬燈似的回放，最后居然定格在了裴蓮的身上。

    裴蓮，裴貴妃，皇長子生母。

    這個女人和她斗了半輩子，直到終于認(rèn)清了趙景文這個男人，直到徹底心冷。

    她也曾自恃美貌，可死的時候形容枯槁。

    “娘娘……”她臨終前，干枯的眼窩里都是悔恨的淚水。

    “不值。”

    “我和娘娘，都不值?！?/br>
    那時候葉碎金并不完全認(rèn)同她的話。

    覺得不過是因?yàn)樗罱K沒做成皇后。她要是做皇后，或許就不會這么說了。

    可如今，葉碎金覺得是真不值。

    這一生，都不值。

    如果，如果能重來一次。

    如果，能重來一次……

    ……

    ……

    六月里烈陽如火，暑氣正盛。

    一匹棗紅健馬疾馳在鄉(xiāng)間路上，帶起一串煙塵。

    忙著收割夏糧的農(nóng)人也抬頭看去，惴惴不安。

    “那個不是段小郎？”

    “出什么事了這樣急？”

    時值夏糧收割，因流民太多，時有哄搶糧食的事發(fā)生。葉家堡往各個莊子都放出了人手，維持治安，防流民變暴民，聚眾搶糧。

    人要是餓極了，什么事都干得出來。

    黃縣那邊，聽說把縣官吊起來燒死了，縣庫都搶空了。

    便有人擔(dān)心了起來：“別是堡里出事了吧？”

    他們都受葉家堡庇護(hù)，方能在此亂世得一方安寧。每每聽到流民們講外邊的事，都覺得慶幸。

    地方上若有一豪強(qiáng)，天塌下來便有豪強(qiáng)頂著。他們在下邊喘氣兒就行。

    就怕豪強(qiáng)也頂不住。有些亂兵比匪徒還兇狠，所到之地如蝗蟲過境，遍地狼藉。

    就怕那樣。

    皮膚黝黑的莊頭褲腿挽著，熱得滿臉汗過來吆喝：“殺才！莫呆著不動！趕緊干活！糧食打下來，早一日入庫，早一日大家伙都踏實(shí)！”

    農(nóng)人問：“二爺，段小郎怎走了？他這是回堡去？可是出事了？”

    葉家堡自崛起，便在鄧州的地頭上護(hù)得這一方平安。

    因有他家在，鄧州三個縣都還有主官，打理著民生政務(wù)，看著與太平時沒什么兩樣。

    不像北邊，當(dāng)官的怕死，流水官都跑光了。朝廷這些年換了兩個皇帝，國號換了兩回啦，也沒有新的官員委派下來。

    許多縣衙都沒有縣太爺了，都是本鄉(xiāng)本土的縣丞、縣尉在頂著。

    遇事雖不敢出戰(zhàn)，但好歹能組織民壯守個城門，事有不對，趕緊關(guān)門自保。

    莊頭道：“能出什么事！大小姐派了兵丁四方巡視，敢有不開眼在葉家地界上動手的，一律打出去！”

    有莊頭這話，大家伙稍稍安心了些。

    但還是有人咕噥：“要是老堡主還在就好了。”

    聽說擱在南邊，有幾千兵丁在手就可以立地稱王了，要沒膽，也可以先稱將軍。

    整個南邊，大大小小的王、將軍林林總總幾十個，都是地盤大、手里兵多的。

    葉家堡有部曲過千。按照南邊的情況，至不濟(jì)也可以自封個將軍了。

    可現(xiàn)任的堡主是個年輕女子，大家不期然地就對她沒有這種期待。

    “咕噥啥呢！再胡說八道看不撕爛你的嘴！可顯著你會說話了是吧！”莊頭怒罵，“大小姐十七歲掌家，三年了，可有餓著咱？可讓外鄉(xiāng)人欺負(fù)過咱？”

    “你可是不服氣？不服氣去找大小姐打一架！瞧大小姐不一槍挑了你！”

    瞎咕噥的農(nóng)人忙縮脖。

    莊頭叉腰：“別耽誤農(nóng)時！沒看見那些外鄉(xiāng)人，眼睛都冒綠光了?？禳c(diǎn)，今年的糧食趕緊打下來，送去葉家堡，咱才能踏實(shí)！”

    看農(nóng)人們慌張收割，莊頭才咕噥著回到小路上。

    望了望剛才那匹馬遠(yuǎn)去的方向，正是葉家堡，他的心里也不踏實(shí)。

    因那段小郎雖是隨著兵丁隊(duì)伍來巡視的，卻不是普通的兵丁。乃是大小姐身邊親近得用的小廝。

    他奉命出來做事，這樣急慌慌地往回趕，也不怪旁人多想。

    葉家堡這是出了什么事？

    段錦才顧不得別人怎么想，他臀不沾鞍，跑出了八百里加急的速度。

    馬蹄聲好像敲打著心臟一樣讓人焦慮。

    三日前，他隨著兵丁巡視夏收，防流民暴動。忽然不知道怎地一陣心悸，當(dāng)時他下意識地就望向葉家堡的方向，總覺得那里好像發(fā)生了什么。

    想跟別人說，又覺得聽起來不大吉利的樣子，便忍住了沒說。

    誰知今日便有人從堡里趕過來叫他回去，道是大小姐三日前忽然魘住了，時而清醒時而昏迷，說些誰也不懂的胡話。

    昨夜她終于清醒了，卻抓著身邊人的衣襟問：“阿錦呢？阿錦是不是還活著？”

    “他在哪？”

    “叫阿錦來見我！”

    夜里沒法趕路，堡里今天一早就趕緊派人來尋他。

    段錦問這是什么時候發(fā)生的事，一對時辰，便是他那陣心悸之時。

    他就知道必不是好事！

    不叫旁人拖累他的速度，他一人單騎便往葉家堡趕。

    這趟出來的有些遠(yuǎn)，便用急行軍的速度，也在天黑之前才趕回了葉家堡，只他那匹大小姐今年才賞給他的好馬，沒進(jìn)塢堡大門便脫力倒地了，害他也滾了一身土。

    守門的兵丁都認(rèn)識他，忙去扶了起來：“你小心?。　?/br>
    段錦捉著一個熟面孔的問：“主人怎么樣了？”

    那兵丁道：“堡主怎么了？我們不知道?！?/br>
    是他傻了，守門的兵丁哪會知道堡主府里的事。

    段錦匆匆穿過塢堡大門就去拉信兵的馬：“馬借我！”

    塢堡名為堡，實(shí)際上可以說就是一座城。從大門到葉府，還有好大一段距離。門里備著幾匹馬，若堡外有情況，信兵便騎著快馬去堡主府報(bào)信。