褚瑤與他說不必客氣，坐下之后便叫知葉把畫遞給了他。

    他鋪開看過之后，便利落地拿出銀票，交予她點對。

    “那日我瞧見娘子手中還有其他的字畫，若日后在下還想買，不曉得去哪里找娘子？”

    褚瑤將銀票收好，聽到他這樣問，略略思忖，說道：“不瞞公子說，我久居內(nèi)院，見識不多，先前并不知道這些東西值錢，如今更多自愿加摳摳君羊，衣無爾爾七五二八一知道了，反而心中戚戚。匹夫無罪，懷璧其罪，我只賣這一幅畫，其余的打算尋個安全的地方寄存起來，如公子先前所說，待日后世道安穩(wěn)了，再拿出來變賣?！?/br>
    她與他只是萍水相逢，不敢貿(mào)然告訴對方自己的住處，怕招惹來危險。

    對方顯然看出了她的顧慮，猶豫片刻，才與她坦白：“娘子不必害怕，在下并非壞人。家父乃綏州通判江云舟，我在家中排行第四，名叫江清辭。前幾日家父想給貴人送禮，管家清點庫房時發(fā)現(xiàn)少了幾幅字畫，追查之下才在當(dāng)鋪找回了一幅。那日我?guī)еH回的畫作回家，同父親說起《五駿圖》的事情，父親覺得此圖甚好，痛快給我銀錢讓我一定將此畫買回。我是想著，父親人在仕途，日后難免少不了這種事情，所以才冒昧問娘子，日后該去何處找你……”

    褚瑤驚訝片刻，雖然心中仍存疑惑，但面上還是恭敬了些，微微頷首：“原來是衙內(nèi)，失禮了。”

    江清辭知道她定然還不會信任他，想了想，又道：“口說無憑，待娘子吃完茶休息一會兒，我?guī)銈內(nèi)ブ莞瞄T，正好將此畫交給父親，你也好放心?！?/br>
    “也好?！鄙髦匾恍┛偸呛玫模椰幋饝?yīng)待會兒與他一起去府衙看看，若他真的是綏州通判的兒子，她自然也沒有什么好顧慮了。

    吃了茶和糕點，散了熱，褚瑤并未久坐，便與江清辭一道兒出了茶樓。對方騎馬，她與知葉仍乘坐馬車，一起往州府衙門趕去。

    透過卷簾的縫隙，年輕男子脊背筆直，信手拉韁在前面帶路，褚瑤忽覺自己有些大膽，離開內(nèi)院不過三日，她竟然和陌生人去一個陌生的地方，若是在以前，她是斷然不敢的。

    可如今又能怎樣呢？以后沒有夫家做倚靠，母親又多病，她日后拋頭露面的地方還多著呢，總要大膽一些才好。

    約莫行了半個時辰，馬車悠悠停了下來，車窗外傳來江清辭的聲音：“到了，請兩位娘子稍候?！?/br>
    褚瑤撩起窗簾一角，見他翻身下馬，與守門的人拱手寒暄，那人問道：“這么熱的天兒，衙內(nèi)怎的來了？”

    江清辭道：“我來給父親送東西，不消一刻鐘就出來?！?/br>
    那人未曾猶豫，便放他進去了。

    褚瑤看著逐漸消失在衙門里的身影，這才信他果真未騙自己。

    日漸中天，火傘高張，馬車因為停駐不動，沒有風(fēng)灌進來而逐漸開始悶熱。褚瑤只好掀開車簾透透氣，與知葉聊天解悶。

    她問知葉接下來有什么打算，如果想要回老家投奔親人，她可以給她準(zhǔn)備足夠的盤纏。

    知葉搖頭說不，她生在一個兄弟姊妹很多的家里，爹娘并不愛護她，若是回去怕也會被爹娘嫁出去再掙一份彩禮錢，如此還不如留在這里，與阿姐一起侍奉周氏。

    褚瑤笑道：“我?guī)愠鲫懠?，是不想再讓你為奴為婢的。如今咱們手頭有些銀錢，過些日子咱們盤一家店鋪，自己做生意可好？”

    知葉高興地拍手說好，二人興致沖沖地規(guī)劃著以后，并未留意府衙中走出一隊人來。

    為首的男子一身赤黑色騎裝，淡然若水的五官帶著矜貴冷漠的氣息，修長開闊的眉眼隨意掃了一眼停在大門不遠處的馬車，腳步旋即頓住。

    透過車窗，他看到一張熟悉的溫婉側(cè)顏，白皙細膩的脖頸微微前傾，雙唇櫻粉，眉眼生輝，似乎正與人說著什么開心的事情。

    她怎的來這里？

    她是來找自己的么？

    大抵是了，除了自己，她還認識這里的其他人嗎？

    只不過這會兒他有軍務(wù)要忙，無暇理她。

    也合該晾一晾她，叫她知道自己的錯處。

    想到這里，裴湛抬腳繼續(xù)往外走去，剛好是背離馬車的方向。

    褚瑤聽到有腳步聲傳來，好奇地往府衙門口張望了一眼，剛好看到一隊著裝威嚴的人離開，江清辭提袍邁過高高的門檻，大步朝馬車這邊走來。

    第4章 覬覦

    “叫二位娘子久等了，父親剛好在處理公事，所以耽擱了一會兒?！彼笆终f抱歉，謙遜有禮的態(tài)度委實叫人生不起氣來。

    褚瑤溫婉笑道：“倒也還好，衙內(nèi)不必這般客氣。”說起來他貴為綏州通判之子，身上卻全然不見那些官家子弟的盛氣凌人，舉手投足間不矜不伐，屈高就下，確然是個文質(zhì)彬彬的君子，與他交往十分舒適。

    江清辭翻身上馬，將她們送至先前見面的茶樓前，臨別之前問了褚瑤的住處，褚瑤如實告知之后，便與他分開了。

    她并不著急回家，與知葉一起去瓦肆轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。這幾年朝堂不穩(wěn)，動亂頻繁，生意很是不好做。今年晉陽王攜兵卷土重來，如今兵至綏州，許多店鋪都關(guān)了門，掛上租賃或售賣的牌子。

    褚瑤問了幾家，他們要價并不高，甚至主動壓價，表示只要她愿意立即買下，價錢還有商量的余地。

    褚瑤雖是心動，但畢竟自己先前并未有做生意的經(jīng)驗，對于鋪子的選址和日后要經(jīng)營的營生都還沒有主意，故而并沒有立即做下決定，只說要回去與家人商議一下，再做定奪。

    她是想著，裴湛給自己的那五百兩暫且不動以保穩(wěn)妥，今日賣畫所得的這五十兩實屬意外之財，日后手上那些古玩字畫大抵還能賣出一個好價錢，不若用這些銀錢租賃亦或是買上一間鋪子，做些本錢不大的生意，若是賺了便能以此為營生，就算賠了，自己手中還有豐厚的銀兩，不至于為生活所迫。

    她與知葉盤算了一路，打算回家之后與母親商議作何生意，改日便進城租賃鋪子。

    方至家門口，才下了馬車，便聽見家中傳來聒噪的聊天聲。

    辨那聲色，是舅母與兩位姨母的聲音。

    褚瑤的母親周氏未嫁時在娘家做大娘子，下面有兩個meimei和一個弟弟。母親作為周家的長姐，總給自己攬些莫須有的責(zé)任，即便自家不寬裕，也要先緊著補貼弟弟meimei。

    褚瑤很是不喜歡母親這樣的性子，當(dāng)年父親在富戶做長工時意外身故，對方仁善，賠償了不少銀錢，誰知母親偷偷拿去周濟兩位姨母和舅舅他們。后來官府強行征兵，姨母與舅舅家皆能拿出一些銀錢保全一兩個兒子，而褚瑤的兩個哥哥卻因為家中連三兩碎銀都掏不出，全被征用了去。

    那時褚瑤跑去三家要錢，兩位姨母不甚情愿地各掏了一貫給她，而舅母卻直說一個銅子也拿不出，連堂屋都不讓褚瑤進去。

    舅母家的兩個兒子就躲在堂屋門后，探頭探腦地看她跪在地上祈求舅母還錢。

    自這之后，褚瑤再不愿當(dāng)他們是親戚，他們也再未提過還錢之事，幾家自此沒了往來，直至褚瑤嫁入陸家之后，她們又充起了她的娘家人，跑去陸家想與她拉攏關(guān)系，褚瑤一概不見。

    沒想到她們竟還有臉等褚家的門。

    褚瑤臉色沉了下來，面無喜色地走進家中。

    坐在院兒里乘涼的舅母與兩位姨母見她回來，搖著扇子扭頭打量她，二姨母大著嗓門笑道：“瑤兒回來了，這大熱天兒的進城是為著什么事?。渴遣皇侨ヒ娔顷懚闪?？”

    褚瑤目不斜視，只當(dāng)看不見她們幾個，進屋去看鳴哥兒了。

    身后傳來二姨母尷尬的笑聲：“瞧這孩子，還記仇呢？”

    三姨母與舅母附和道：“這孩子氣性可真大，當(dāng)年不是咱們不還錢，是實在拿不出來了，但凡家中還有碎銀幾兩，說什么也能湊湊，褚彥和褚辰兩個孩子，能留下一個也是好的……”

    褚彥和褚辰，便是褚瑤的兩位哥哥。

    他們被帶走時，大哥年近弱冠，馬上要娶妻的年紀(jì)，二哥十七，一邊做工一邊讀書，學(xué)問極好。

    父親早前故去，兩個哥哥一走，家里的天都要塌了。

    如今與大哥定過親的姑娘早已嫁人生子，和二哥一起讀過書的同窗做了村里的教書先生，受人尊崇，而他們至今仍未有音訊，叫褚瑤如何不厭惡這幾個所謂的“親戚”？

    她徑直走進了屋里，去了臥房看鳴哥兒。

    鳴哥兒正在睡黃昏覺，奶娘在一旁幫他打扇子，順便守著她從陸家搬回來的東西。

    奶娘小聲與她嘀咕：“娘子，外面那三位進來看過鳴哥兒，眼睛卻一直往這堆行李上瞥，許是瞧見娘子帶回來不少好東西，你沒回來之前，她們在院子里哭窮呢，怕不是要借錢？”

    褚瑤目光冷了下來：“她們休想！”

    自己才和離沒幾天，她們便聞著味兒過來了，一群見財眼開的勢利眼罷了。

    果真沒過一會兒，她的母親意尚猶豫著走了進來，期期艾艾道：“女兒，你三姨母家的表弟馬上要結(jié)親了，說是彩禮還差些，想同咱們借來應(yīng)急，說是年末就能還上……”

    褚瑤沉眸盯著母親，一言不發(fā)。

    周氏有些不敢去瞧她的眼睛，自個兒也覺得心虛：“你二姨母家的房子年久失修，也想借些錢來補一補房子，還有你舅母，說你舅舅他病了……”

    褚瑤忍耐著聽完母親的話，大致算出她們?nèi)灰獊斫瓒儆鄡摄y子。

    胃口可真不小。

    前幾日才給母親說過陸家給了三百兩，她們立即就要來借走二百多兩，覬覦的心思委實太明顯。

    幸虧她少說了二百兩，否則她們要借的錢怕是也要翻一番。

    “娘……”褚瑤已是頗為不豫，但她曉得現(xiàn)在不是發(fā)火的時候，“你跟她們說，明日我進城去錢莊取錢……”

    “你答應(yīng)了？”周氏欣喜地看過來，很是意外她竟然這么痛快地就答應(yīng)下來。

    “如果需要的話，明日我會將三百兩全都取出來?！瘪椰幒f道。

    “倒也不用全拿出來，咱們也得留一些自己用不是？”周氏見她如此聽話，很是欣慰，“娘就知道你孝順，以后別和你舅母她們置氣了啊……”

    周氏心滿意足地搖著蒲扇出去了，她去院兒里同她們一說，登時傳來一陣喜悅的笑聲。

    知葉小聲問：“阿姐，你莫不是真的要借錢？”

    “當(dāng)然不借，”便是這一會兒的功夫，褚瑤就下了決定，“明天咱們?nèi)×隋X買鋪子去！”

    她們今日能尋這般由頭借錢，若不借，改日定會鉆研別的由頭，萬一有自己架不住的時候……

    所以倒不如痛快全花了出去，免得哪天再生出旁的事端來。

    第二日褚瑤在周氏的仔細叮囑注意安全后，帶著知葉出了門，雇馬車去城里尋了一家牙保行，請了一位牙保人幫著交易購買鋪子。

    這幾年瓦肆生意日漸凋敝，要轉(zhuǎn)賣或是租賃的鋪子有很多，可買客卻是很少。

    褚瑤要出三百兩買鋪子，于牙保行來說是一筆很大的生意，故而牙保也十分賣力，帶著褚瑤和知葉不遺余力地看鋪子，從瓦肆這頭，看到瓦肆那頭。

    途徑一處鋪子時，忽聽里面起了吵嚷，褚瑤腳步一停，不免好奇地看了過去。

    牙保打眼一瞧便知是何情況，與褚瑤二人說道：“這家是賣川蜀小食的，今年交不出租金了，如今鋪子要被東家收回去了，應(yīng)該是不愿意騰地，擱這兒鬧呢？”

    “哦?！瘪椰幉]有閑暇時間去看人家吵架，只是覺得里面那叫嚷的婦人嗓門大又潑辣，舉著碗碟大有打砸趕人之勢，便不敢逗留。

    收回目光之際，卻瞥見一張認識的面孔。

    竟是江清辭。

    他被左右之人庇護著，坐在凳子上，清雋的面容透著不豫，眉頭蹙著看著那叫罵的婦人。

    對方似乎也察覺到她的目光，轉(zhuǎn)頭看了過來，見是她，微怔片刻，便起身朝她走來。

    原本想要離開的褚瑤，此時也只好佇在原地，等他過來。

    “褚娘子，”江清辭有些尷尬，作為這間鋪子的少東家，雖然今□□人騰出鋪子這件事自己占理，但那掌柜夫人又哭又鬧的，好似他是什么十惡不赦的壞人，偏又叫認識沒幾天的褚瑤看見了，叫他莫名覺得有些心虛，訕訕笑道，“鋪子糾紛，想必擾了娘子雅興……”

    褚瑤笑笑：“倒也沒有，我今日不是來閑逛的。”

    “不是閑逛，莫不是要賃鋪子做生意？”

    “是啊，所以來看看有沒有合適的?！?/br>
    聽見她說真的要賃鋪子，江清辭未假思慮便好言相勸道：“褚娘子，里面的情景你也瞧見了，這幾年生意并不好做，若非有足夠的經(jīng)驗，還是要慎重些好?！?/br>
    褚瑤客氣地言謝：“多謝衙內(nèi)提醒，我先前確實沒有做過生意，只不過我還是想嘗試一下，若是賠本我也認了。”

    “褚娘子既心意已決，在下便也不多說什么了?！迸c人交往最忌交淺言深，他與她只見過兩次，算不上多熟悉，所以也不好與她說太多，只順口提了一句，“褚娘子不若瞧瞧我家這間鋪子如何，我也正打算找個新掌柜?！?/br>
    一旁的牙保也附和道：“江衙內(nèi)這家鋪子位置不錯，若里面糾紛處理妥當(dāng)，倒真不失為一個好選擇?！?/br>