話一出口，雙喜便恨不得咬斷自己的舌頭。

    怎得一時(shí)他憐惜之意上涌，竟說出了這么大逆不道的話語？

    翹頭案后的鄭衣息已抬起了頭，如霜般的冷凝眼鋒已遞了過來，霎時(shí)便唬得雙喜雙膝一軟，跪在地上自己扇起了自己巴掌。

    這兩年澄苑里未曾見血，讓他過了不少安生日子，以至于忘了眼前的這位主子是何等冷血無情的人物。

    書房內(nèi)響起一陣此起彼伏的清脆巴掌聲。

    雙喜將自己扇得兩頰通紅之時(shí)，肅著臉的鄭衣息才說了一聲：“別打了。”

    雙喜停下了動(dòng)作，心卻依舊慌亂無措。

    他此刻后悔不迭，跪在地上的身子也止不住地發(fā)顫。

    腦海里更是不合時(shí)宜地憶起了早先忤逆過鄭衣息的那幾個(gè)小廝的下場。

    思緒紛雜之時(shí)，卻聽得上首的鄭衣息那兒響起一陣漾著nongnong疑惑的話音。

    “可當(dāng)初我只學(xué)了三回，就會(huì)握筆寫字了?！?/br>
    更別提規(guī)矩儀態(tài)這些簡單之事，他都不必費(fèi)心去學(xué)，那些東西已刻進(jìn)了他的骨子里。

    雙喜聽鄭衣息不像是惱怒的模樣，便大大地松了一口氣，笑道：“您是天之驕子，是咱們府里的世子爺?？赡菬焹翰贿^是個(gè)奴才秧子，還天生不會(huì)說話，學(xué)規(guī)矩的速度自然不能與爺相提并論?！?/br>
    這話也算是解了鄭衣息的疑惑，便大發(fā)善心地放煙兒休息了幾日。

    *

    而躺在正屋里的煙兒卻是悶在被角里痛哭了一場。

    原先她以為自己躲不過以色侍人的命運(yùn)，雖則傷心，卻也不得不認(rèn)命。

    可來了澄苑的這幾日，鄭衣息并未讓她伺候在側(cè)，而是教起了她寫字與握筆的姿勢。

    她從前不曾使過狼毫，更不懂何為大家閨秀的握筆姿勢。

    鄭衣息格外嚴(yán)厲不說，還不肯以身作則地示范給煙兒瞧，不過嘴上點(diǎn)撥幾句。

    她若做不到要領(lǐng)之處，便要受他冷言冷語的奚落，再去庭院里罰站兩個(gè)時(shí)辰。

    這哪里是在教她寫字和握筆，分明是在刻意折辱她。

    從前在外院里時(shí)被那些婆子們百般欺負(fù)，如今不過是換成被主子欺負(fù)罷了。

    一旁的圓兒見煙兒哭的傷心，便絞了帕子替她拭淚，勸道：“姑娘別傷心，爺親自教著認(rèn)字的體面，滿府里也只有姑娘你一個(gè)人得了?！?/br>
    煙兒不過苦笑一遭，便揉了揉圓兒的頭，放她去外頭玩竹蜻蜓。

    不多時(shí)，煙兒便躺在羅漢榻里睡了過去。

    早先多少苦日子她都生生地熬了過來，哭也是一日，笑也是一日。

    還是多笑笑吧，總要好好活下去才是。

    不一會(huì)兒，圓兒便與兩個(gè)相熟的小丫鬟在廊角踢起了毽子，未曾瞧見往正屋里走去的李嬤嬤。

    李嬤嬤站在門檻外，透著簾帳往里頭望去，輕喚了一聲：“煙兒？”

    見無人答應(yīng)后，雖略有踟躕之意，可想起大太太的吩咐，還是提腳走了進(jìn)去。

    羅漢榻上的煙兒已然睡熟，李嬤嬤不過瞥了眼她清麗沉靜的面容，便止不住心內(nèi)的訝異之色。

    這啞女，竟當(dāng)真與那侯府嫡女有五分相像。

    她望著煙兒瞧了許久，面色一變?cè)僮?，到底是沒有出聲將她喚醒。

    一炷香的工夫后，李嬤嬤才躡手躡腳地走出了正屋，并未留下任何痕跡。

    *

    明輝堂的小隔間內(nèi)。

    大太太劉氏正跪在蒲團(tuán)之上，虔誠地對(duì)著佛臺(tái)上的牌位焚香祝禱。

    按理說，早夭的孩子不能立下牌位。

    可向來靜默恭順的劉氏卻在榮禧堂發(fā)了一回狠，以銀簪抵住了國公爺?shù)暮韲?，迫著他給夭折的衣莫立了牌位。

    鄭衣莫是她三十歲那件生下來的嫡子，掙命般小心呵護(hù)著，卻仍是不滿八歲就夭折。

    說是夭折，可闔府上下誰人不知是鄭衣息哄著衣莫喝下了一碗蓮子羹，當(dāng)日夜里衣莫便撒手人寰。

    庶子勢大，這幾年已投的太子喜好，成了御前司的帶刀侍衛(wèi)。

    等寧遠(yuǎn)侯府家的嫡三女進(jìn)門，興許便能靠著岳家之力坐上御前司的首領(lǐng)。

    官途青云、扶搖直上。

    劉氏面容上無悲無喜，手里正捻著紫檀木佛珠，整個(gè)人便如老朽壞了的木魚一般，縱使奮力擊錘，也發(fā)不出什么振聾發(fā)聵的響音。

    可往后卻不一樣了。

    李嬤嬤小心翼翼地推開了小隔間的屋門，躬著身與劉氏問安道：“老奴見過大太太?！?/br>
    劉氏嘴上的念經(jīng)聲不停，好半晌后，她才從蒲團(tuán)上起身，帶著李嬤嬤去了正屋明堂。

    明堂里四處皆是透著悲苦禪意的擺件，最為鮮亮的便是早夭的二爺留下來的一只虎頭鞋，正孤零零地?cái)[著博古架之上。

    李嬤嬤不敢亂看，只肅容與劉氏說道：“大太太猜的沒錯(cuò)，那啞女是與蘇小姐是有五分相像?！?/br>
    劉氏眸色沉靜，她手里盤弄著的紫檀木佛珠上下攢動(dòng)時(shí)發(fā)出些沉悶的聲響。

    良久，她才開口道：“你說，息哥兒將她養(yǎng)在房里，是為了解悶兒，還是另有安排？”

    李嬤嬤素來知曉劉氏與鄭衣息之間有幾件說不清道不明的官司，當(dāng)即也不敢多話，只說：“定是世子爺愛慕極了蘇小姐，便借著這個(gè)啞女睹物思人吧?！?/br>
    “呵?！眲⑹陷p笑一聲，面沉似水的臉龐里陡然露出幾分徹骨的恨意。

    “寧遠(yuǎn)侯府若知曉此事定會(huì)心生不悅，我們這個(gè)世子爺可不會(huì)做吃力不討好的事兒?！?/br>
    李嬤嬤瞪大了眼眸，只道：“太太的意思是，世子爺是當(dāng)真瞧上了這個(gè)丫鬟？”

    “是不是如此，一試便之?！狈讲诺暮抟庖婚W而過，劉氏又恢復(fù)成了往日里那副不悲不喜的模樣。

    *

    今日寧遠(yuǎn)侯夫人段氏帶著嫡三女蘇煙柔登了鄭國公府的門。

    鄭老太太盛裝打扮后親自見客，還將稱病不出的劉氏喚到了花廳，蘇氏也陪同在側(cè)。

    段氏與蘇氏有幾分沾親帶故的親戚關(guān)系，便笑著贊了幾句蘇氏膝下的嫡女與兩個(gè)庶子，而后便自顧自地與劉氏說起了話。

    劉氏的母家伯恩公府是段氏親meimei的夫家，故縱然劉氏待段氏不甚熱絡(luò)，可段氏依舊興致勃勃地與劉氏說話。

    蘇煙柔也安安靜靜地坐在段氏身旁，她今日細(xì)心妝點(diǎn)過一番，烏黑的鴉發(fā)里簪著金鑲玉霓凰展翅步搖，一身花緞羅衫，繡邊金線攬進(jìn)流溢春光。

    縱使蘇氏再不喜歡這個(gè)眼高于頂?shù)暮罡张?，也不得不由衷地贊上一句：?dāng)真是好容色。

    蘇煙柔維持著大面上的禮數(shù)，握著杯盞的手卻懨懨地不知該放在何處。

    說句心里話，鄭衣息已比京城大部分的紈绔要好上許多，他非但生的面如冠玉，周身的體魄更是英武挺拔，叫人移不開眼去。

    好是好，可與清雅如謫仙的五皇子比起來卻落了下乘。

    她雖對(duì)五皇子情深一片，可寧遠(yuǎn)侯府與鄭國公府的聯(lián)姻勢在必行，她實(shí)在違抗不了長輩的命令。

    如今也只能寄希望于五皇子能求得太后允準(zhǔn)，為她們兩人賜婚。

    蘇煙柔思緒紛雜之時(shí)，一身玄色窄袖錦袍的鄭衣息已遙遙地往花廳走了過來。

    他步伐沉穩(wěn)，身脊如蘭。玉石腰佩縋然生響，天邊曦光灑落，恰鍍著他長身玉立的體態(tài)，襯出些得天獨(dú)厚的俊朗。

    蘇煙柔有片刻失神，待到鄭衣息走進(jìn)花廳后方才斂回了自己的目光。

    鄭衣息彬彬有禮地向高堂上的長輩們行禮，而后便立在了劉氏身后。

    他不過對(duì)段氏行了晚輩禮，對(duì)蘇煙柔行了同輩禮，并無過分殷切，也無失禮冷待。

    段氏心內(nèi)暗暗點(diǎn)頭，與鄭老太太說笑了幾句后便道：“聽聞貴府的內(nèi)花園造景乃是京中一絕，煙柔在家中和我嚷嚷了好幾回，正想親自去瞧上一瞧呢?！?/br>
    這話分明是要讓鄭衣息領(lǐng)著蘇煙柔去內(nèi)花園里散散心的意思，也好讓兩個(gè)小兒女在婚前聯(lián)絡(luò)出些情誼。

    鄭老太太聞歌弦知雅意，忙與鄭衣息說：“息哥兒，還不快領(lǐng)蘇小姐去內(nèi)花園瞧瞧景色?！?/br>
    說完，又吩咐紫鵑：“多讓幾個(gè)婆子跟在后頭。”

    段氏笑盈盈地瞧了眼鄭衣息，怎么瞧怎么順眼，正欲再與劉氏說笑幾句時(shí)。

    身側(cè)的蘇煙柔卻貿(mào)然出聲道：“母親，昨夜我不慎染了風(fēng)寒，只怕是不能去內(nèi)花園里吹風(fēng)。”

    話音甫落。

    花廳內(nèi)霎時(shí)鴉雀無聲，鄭老太太臉上的笑意立時(shí)落了下來，眸子里凝著幾分不虞之色。

    劉氏也再持不了那副無悲無喜的模樣，只饒有興致地望向了蘇煙柔。

    段氏的臉色霎時(shí)變得鐵青無比，握著錦帕的指節(jié)攥得泛起了灰白之意。

    倒是蘇煙柔一派無畏，鄭衣息也不過垂下了眸子，將心內(nèi)的所有情緒都斂藏在其中。

    *

    煙兒正在書房里練字，她如今膝蓋上的傷處好了不少，下地走路時(shí)也不會(huì)再鈍鈍地發(fā)疼。

    上一回鄭衣息讓她寫了“大”這個(gè)字，如今則要讓她學(xué)會(huì)寫“小”這個(gè)字。

    這兩個(gè)字筆畫雖簡單，可對(duì)于煙兒來說卻不甚容易。

    她好不容易寫完了兩個(gè)歪歪扭扭的“小”字，便頗為氣餒地嘆息了一聲。

    挫敗一回，她便再度站直了身子，欲再重寫兩個(gè)“小”字。

    正提筆之時(shí)，書房的屋門卻被人從外頭踹了開來，巨大的聲響讓煙兒渾身一顫。

    她揚(yáng)頭朝著屋門的方向望去，卻只見一抹玄色的衣角從她眼前掠過。

    下一瞬，她已被人掐住了不盈一握的細(xì)腰。

    丹唇被人重重碾過，那人吻人的力道里盛著野獸般的兇猛強(qiáng)盛，已撬開她的內(nèi)齒，咬住她的粉舌。

    第9章 求情