珍兒便是蘇氏的閨名，她當(dāng)即便朝著鄭老太太柔順地一笑道：“夫君與大伯日夜在外cao勞，咱們這些女人家也幫不上什么忙，唯有在家好生孝順母親，盡些兒媳的本分罷了。”

    話音甫落。

    鄭老太太漾著喜意的臉色立時(shí)耷拉了下來，好似是憶起了那冥頑不靈的長(zhǎng)媳，說話時(shí)都勾起了幾分怒意。

    “你是個(gè)孝順的孩子。哼，可有些人眼里卻沒有我這個(gè)母親?！?/br>
    蘇氏聽了這話后，嘴角處的笑意愈發(fā)得意。

    她便輕柔地替鄭老太太揉起了胳膊，邊說道：“要說我們息哥兒也當(dāng)真是有出息，還未及冠之時(shí)便已靠自己成了御前侍衛(wèi)，眼覷著翻過年還能再升上一升。咱們這些人家里，哪有比息哥兒更妥帖的孩子？”

    一席話算是戳到了鄭老太太的心坎上，她神色愈發(fā)愜意，人也瞧著有精氣神了幾分。

    蘇氏覷了眼鄭老太太的臉色，倏地又話鋒一轉(zhuǎn)，道：“只是有一點(diǎn)不好……”

    鄭老太太的笑意戛然而止，見蘇氏一副欲言又止的模樣，立時(shí)便豎眉問道：“怎么了？有話就直說。”

    蘇氏嘆了口氣，撩開自己的裙擺，方方正正地跪在了床尾腳踏之上，目露懇切地與鄭老太太說：“息哥兒那孩子瞧上了個(gè)丫鬟，欲收作通房丫鬟?！?/br>
    鄭老太太松了口氣，頗為責(zé)備地說：“我還當(dāng)是什么大事，一個(gè)通房丫鬟也值得你這般惶恐？不過是個(gè)玩意兒罷了?！?/br>
    蘇氏卻紅了眼眶道：“那丫鬟性子靈巧，樣貌也不俗，本也不是什么大事。只偏不巧那丫鬟是個(gè)啞巴，生下來時(shí)就不會(huì)說話?！?/br>
    話畢。

    鄭老太太手里盤弄著的佛珠應(yīng)聲落地，發(fā)出些沉悶的聲響。

    良久，她才紓出了一口氣，只道：“若收個(gè)啞巴做通房丫鬟，將來不好給寧遠(yuǎn)侯府交代。只是……”

    只是鄭衣息素來是副冷情冷心的性子，獨(dú)來獨(dú)往了數(shù)十年，難得有了個(gè)可心的人。

    鄭老太太也不想駁了他的意思，一時(shí)便有些踟躕。

    蘇氏卻在一旁獻(xiàn)策道：“母親不必?zé)┬?，若是怕人風(fēng)言風(fēng)語帶累了息哥兒的名聲，我便去與大嫂商量，想法子將那啞巴送出府去?！?/br>
    鄭老太太擺了擺手道：“不必，且留著吧，過幾日讓她到我房里來磕頭。”

    蘇氏一怔，本以為鄭老太太如此看重名聲之人必不許鄭衣息身邊有個(gè)天殘的啞巴伺候，誰成想這老虔婆竟是真心地疼愛鄭衣息。

    連個(gè)啞巴都容得下，也不怕鄭衣息與那啞巴再弄出個(gè)啞巴種子來？

    蘇氏挑撥離間的主意落了空，只得暫時(shí)擱置不提，笑意盈盈地岔開了話頭，只與鄭老太太說了些討巧的閑話。

    可是鄭老太太卻始終愁眉不展，露出幾分疲容后便遣退了蘇氏。

    不一會(huì)兒，于嬤嬤便杵著拐杖走進(jìn)了榮禧堂內(nèi)寢，欲要見禮時(shí)卻被鄭老太太喝止，“你這老東西，在我面前還這般多禮做什么？”

    于嬤嬤這才尋了個(gè)團(tuán)凳坐下，便見鄭老太太神色倦怠，有氣無力地吩咐道：“息哥兒收了個(gè)通房丫鬟，明日你去瞧瞧，若是副狐媚性子就攆出去?！?/br>
    于嬤嬤忙連聲應(yīng)下。

    *

    煙兒在澄園正屋內(nèi)宿了兩夜，先頭還惴惴不安，只怕鄭衣息色心大起，將尚未病愈的她收用。

    煎熬了兩日，見鄭衣息未曾現(xiàn)身，她便也松了口氣，陪著圓兒在羅漢榻上繡起了針線。

    圓兒正是愛說話的時(shí)候，時(shí)常笑著湊到煙兒跟前，嗅著她身上沁人的淡香，說道：“我見過那么多jiejie，就姑娘你生的最好看?！?/br>
    煙兒正為這副姣麗的容貌所擾，聞言也不過莞爾一笑，并未將她的童言稚語當(dāng)真。

    黃昏灑下金橙橙的余暉，從剔透的鎏光檐角映落到支摘窗的窗欞之上，晃得人瞧不真切手里的繡繃。

    煙兒索性便放下了繡繃，支起身子欲將那支摘窗合攏，她半副身子已探出了窗臼之外，不過眨了眨眼的工夫。

    便見一側(cè)的廊道上走來一個(gè)英武挺秀的男子。

    那人面色冷凝，步伐沉穩(wěn)。

    已在煙兒愣神之時(shí)走進(jìn)了正屋，往寶藍(lán)色捧壽禪椅上一座，便闔起了透著疲累的漆眸，坐定著休養(yǎng)生息。

    圓兒一瞧鄭衣息這副生人勿近的冷厲模樣，心里便怕得直發(fā)憷，握著繡繃的手止不住地發(fā)顫。

    煙兒憐她膽小，便指了指外頭耳房，示意她不必再待在正屋里伺候。

    圓兒如蒙大赫，放下繡繃便躡手躡腳地退了出去。

    此時(shí)一陣泛著寒意的過堂風(fēng)拂進(jìn)了正屋，卷起隔斷明堂和內(nèi)寢的云蓮紋軟煙羅簾帳，吹起了鄭衣息鬢間的碎發(fā)。

    煙兒坐直了身子，偷偷揚(yáng)起眸打量了一眼對(duì)坐的鄭衣息。

    見他只穿了一件單薄的對(duì)襟長(zhǎng)衫，心里猶豫著該不該去架籠上替他拿件墨狐皮大氅來。

    踟躕片刻，她還是縮了縮身子，繼續(xù)盯著手里的繡繃發(fā)呆。

    一個(gè)時(shí)辰后。

    鄭衣息總算是撫平了一腔的心煩意亂，霎時(shí)才品察出正屋里毫無聲息的寧靜。

    他抬眸望向坐在羅漢榻上兀自出神的煙兒，瞥見她清淺黛眉下的一雙杏眸，正聚精會(huì)神地盯著地磚上的花樣瞧。

    鄭衣息倏地勾唇一笑，譏諷般開口道：“我如今是知曉你的好處了?！?/br>
    他最不喜人聒噪，而一個(gè)啞巴，不會(huì)說話，更不會(huì)吵嚷到他。

    無聲無息地就好似沉睡在一汪池塘里的睡蓮。

    煙兒被這等聲響唬了一跳，便慌亂無措地抬起頭，恰好撞進(jìn)鄭衣息漾著薄冷的眸子里。

    “隨我去書房?！彼f。

    鄭衣息起身往外間走去，正欲推開屋門時(shí)，卻見坐在羅漢榻上的煙兒不曾有動(dòng)作。

    被忤逆吩咐的怒意裹上心頭，鄭衣息當(dāng)即便要發(fā)作。

    煙兒卻先一步指了指自己的膝蓋，露出幾分難堪之色來。

    她膝蓋上的傷還沒有好，根本無法下地走路。

    鄭衣息頓時(shí)蹙起了劍眉，眸中掠過些嫌惡之色。

    只是念及今日他在五皇子那兒所受的折辱，心間要拔除五皇子爪牙的念頭便更旺盛了幾分。

    他緩步走到煙兒跟前，居高臨下地睥睨著她。

    思慮再三，他還是忍著心中的嫌惡，上前攬住了煙兒不盈一握的腰肢。

    溫香軟玉入懷，意料之中的窮酸苦味未曾飄入鼻間，取而代之的則是一股他從未聞見過的淡雅香味，絲絲入弦，沁人心扉。

    鄭衣息臉色略有些古怪，卻不由得加快了腳下的步伐。

    煙兒俯靠著他溫?zé)岬男靥牛橆a和皓腕不慎觸碰到了他身上那滑膩綿柔的云錦衣料。

    鄭衣息又不肯使出全勁來抱她，煙兒只覺自己的身子不停地往下墜，便不得已朝他胸膛里側(cè)鉆了一鉆。

    兩人之間的距離愈發(fā)貼近，近到那股若有若無的淡香變得無比清晰，充斥著鄭衣息的心魄。

    以至于在他走到書房門前時(shí)，他竟鬼使神差地問了一句：“你熏的什么香？”

    煙兒睜大了杏眸，滿臉的無措與驚訝。

    鄭衣息也頓覺他這問話沒頭沒腦，忙沉聲吩咐雙喜去將藤椅搬來，而后便把煙兒扔進(jìn)了藤椅之中。

    煙兒被砸的一懵，捂著股間的傷處紅了眼眶。

    雙喜悄悄退了出去，因瞧見廊道上有冰月等人探頭探腦的身影，便闔上了書房的屋門，如門神般守在了廊廡里。

    書房?jī)?nèi)。

    鄭衣息褪下外衫，露出一條天青色的綢緞里衫，腰間還別著一個(gè)樣式老舊的荷包，顯得與那那奢靡金貴的錦服格格不入。

    待股間的痛意緩過去一些后，煙兒才凝神打量起了鄭衣息，也瞧見了他腰間極為突兀的荷包。

    黑蒙蒙的底色，上頭還繡著一支小老虎。

    雖則布料粗糲不堪，可那小老虎卻活靈活現(xiàn)，十分雅趣。

    煙兒多瞧了兩眼，便不曾發(fā)覺鐵梨象紋翹頭案后的鄭衣息已停下了手里的動(dòng)作，正饒有興致地打量著她。

    未幾，書房外倏地響起一陣?yán)线~的嗓音，再是雙喜染著喜色的呼喚之聲。

    “于嬤嬤怎么來了？”

    話音一落，便見鐵梨象紋翹頭案后的鄭衣息斂起了臉上的厲色，擱下了手里的狼毫，快步走到門前推開了屋門。

    下一瞬，煙兒便聽見了鄭衣息喜上眉梢的笑談之聲，往日里凝在眉宇里的郁色化成了能溺死人的柔意。

    “于嬤嬤，您是一個(gè)人走來的？”

    煙兒簡(jiǎn)直不敢相信的耳朵。

    如此高高在上的鄭衣息竟會(huì)用這般尊敬的語氣去與一個(gè)奴仆說話？

    “我給世子爺做了些糕點(diǎn)。世子爺日日事忙，定是忘了用晚膳?！庇趮邒呃线~的嗓音里透著幾分疼惜之意。

    這點(diǎn)疼惜無關(guān)身份，無關(guān)尊卑，是一腔出自真心的孺慕之意。

    煙兒聽在耳里，也不由得憶起了自己那溫柔和藹的娘親。

    鼻間驀地一酸。

    鄭衣息小心翼翼地將腿腳不便的于嬤嬤攙扶進(jìn)了書房，親自搬了團(tuán)凳來讓她坐下，又吩咐煙兒去斟茶倒水。

    轉(zhuǎn)念想到煙兒腿腳不利索，便隔著窗吩咐起了雙喜。

    于嬤嬤笑花了眼，只說：“世子爺不必忙了，老婆子我不渴。”

    說罷，她才坐定了身，望向了藤椅里的煙兒。

    煙兒頓覺不自在，便欲從藤椅里起身，誰知于嬤嬤卻笑著說：“是個(gè)伶俐齊整的好孩子?！?/br>
    鄭衣息瞥了眼煙兒，倒是沒有多說些什么。

    他與于嬤嬤難得相見一回，便細(xì)細(xì)問起了于嬤嬤腿上的舊疾，以及飯食安康之類的事宜。

    于嬤嬤一一應(yīng)了，笑著說道：“爺不必惦記我，老太太指派了兩個(gè)小丫鬟照顧老婆子的衣食起居，我如今可是在享清福了?！?/br>
    這一聲淳厚衰頹的笑聲讓鄭衣息抑不住地心內(nèi)一嘆，眉眼又放柔了幾分。

    他道：“嬤嬤要壽體安康，福澤百年?！?/br>
    于嬤嬤也軟了心腸，替鄭衣息攏了攏鬢邊的碎發(fā)，嘆道：“咱們息哥兒如今是有出息的人，你娘……”

    話說到此處，戛然而止。

    “你姨娘在九泉之下看到你如今意氣風(fēng)發(fā)的模樣，必然十分高興。”于嬤嬤笑著說道。