“儂啊，年紀(jì)輕輕不要游蕩街衢，不務(wù)正業(yè)，想著走歪門(mén)邪道?！卑装l(fā)蒼蒼的老婆婆邊裁剪出花瓣的廓形邊語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸誡。

    年少時(shí)也曾名動(dòng)江南，可謂五陵年少爭(zhēng)纏頭，一曲紅綃不知數(shù)，那時(shí)她啊，秋月春風(fēng)等閑度，沉湎其中不知清醒。顏色不勝新人之后，被北越富商買(mǎi)走，及青絲染霜，因年老被拋棄，無(wú)法維生迫不得已重cao舊業(yè)。

    直到鎮(zhèn)北侯擊碎這吞噬苦命人血rou的蠹蟲(chóng)，還派人培訓(xùn)他們的謀生技能，如今她制簪花為業(yè)，這才知曉原來(lái)她們這些“下賤人”也能堂堂正正的活著。

    幾十年苦難沉浮，這個(gè)行當(dāng)她見(jiàn)過(guò)多少自負(fù)兩分姿色的男男女女，想憑美貌姿容不勞而獲，妄想成為人上人，多少人前仆后繼，多少人血淚尸骨，亂葬崗，寒鴉啼。

    達(dá)官貴人不拿他們當(dāng)人，勾欄院里的人也做不了人，只能成為主人腳下形形色色的狗，可就算是狗，也讓他們趨之若鶩，這吃人的世道??！

    回想起曾經(jīng)，老嫗潸然淚下，身側(cè)的青年常常留連市井中，出眾的容貌撩動(dòng)女郎心弦，傲然的氣場(chǎng)昭示著良好的出身。

    她私下猜測(cè)青年準(zhǔn)是一時(shí)壞了腦筋，或被旁人攛掇，想像那些心術(shù)不正的男子一樣，騙走坊中姑娘的身心錢(qián)財(cái)。

    然而未出口的斥責(zé)話語(yǔ)一觸及那染盡紅塵卻清透的眼眸，化為烏有，轉(zhuǎn)而諄諄告誡，大好青年莫誤入歧途，鎮(zhèn)北侯對(duì)此詐騙可是嚴(yán)厲打擊的，多少家思想不走正道的小子，如今都在遙遠(yuǎn)的礦山荒地服著苦役。

    崔澗隨地而坐，自顯風(fēng)流之態(tài)，彈彈衣袖隨意道：“非是小子不想做事，而是主家邀我前來(lái)，她自個(gè)出門(mén)辦事前也不交代清楚，至今未歸，她家里人也不認(rèn)，所以小子的差事沒(méi)著落，無(wú)以為業(yè)啊?！?/br>
    “這主家也太不靠譜了，弟弟，你來(lái)我童府吧，jiejie我定給你安排個(gè)好差事?！?/br>
    “檀郎，我年方二八，你若不嫌棄，jiejie就跟你?！?/br>
    “想得美，丑八怪，黃鐘豈能配瓦釜，你也不撒泡尿看看自己?！?/br>
    “公子，我也可以啊，我也可以啊?！?/br>
    女郎們對(duì)嘴對(duì)舌，手腳竭力規(guī)規(guī)矩矩，可喜可賀，她們總算將坊市制度放在心上，具備君子動(dòng)口不動(dòng)手的風(fēng)范了。

    小童低頭盯著自個(gè)腳尖，要是周圍這些人知道公子口中的“主家”就是鎮(zhèn)北侯府，差事一事更是子虛烏有，就算主子是潘安在世，面前這些情緒激動(dòng)的人，一人一口唾沫就能噴死他們。

    未過(guò)半日，有著大好學(xué)識(shí)的有為青年因主家失約，流落街頭的消息席卷坊市，不知賺走了多少閨秀少婦的同情淚。

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    樓臺(tái)傍湖，才子佳人飲酒助樂(lè)，烹茶食炙，激昂鼓聲為伴，喝彩聲熱場(chǎng)。

    崔澗慵懶倚臥在軟枕上，眼睛微醺，明明同享一份熱鬧，周遭一尺之內(nèi)空無(wú)一人。

    自從知道崔澗出自太和崔氏后，這家伙的光環(huán)亮眼地嚇人，兒郎們酸澀的嫉妒心更無(wú)處安放了，對(duì)方不僅出身名門(mén)，還才貌兼?zhèn)?，便是有妻有子，也不妨礙女郎們心生偏愛(ài)。

    心里酸意發(fā)酵的溢了出來(lái)，于是特意設(shè)下這“鴻門(mén)宴”，好叫他看看北地男兒的英勇，非細(xì)皮嫩rou的小白臉能及。

    不成想偷雞不成蝕把米，崔澗不僅精通文墨，也能和他們過(guò)上兩遭，在場(chǎng)大好男兒誰(shuí)不郁悶，女郎都不捎看他們兩眼。

    更有那不開(kāi)情竅的，當(dāng)場(chǎng)就被折服，一口一個(gè)大哥，鞍前馬后，氣煞人等。

    宴散，崔澗推拒眾人好意，隨性漫步于道上，緩緩而歸。

    忽而，一道聲音傳來(lái)。

    “敢問(wèn)郎君，往何處去？”

    崔澗轉(zhuǎn)身看去，湖心亭上，獨(dú)剩一位垂釣者，曼妙女郎，側(cè)倚梁柱，舉止隨性，帽檐低垂，掩盡容色，讓人看不分明。

    有趣！明明出口詢問(wèn)，人紋絲不動(dòng)，好似被湖水?dāng)z去了全部心神。

    崔澗心領(lǐng)神會(huì)，明明沒(méi)指名道姓，他知道發(fā)問(wèn)者在問(wèn)己。

    他制止小童，興趣盎然地踏上亭子，伸頭一望，水深且濁，寒風(fēng)拂面，萬(wàn)籟俱寂。

    “本來(lái)無(wú)處去，現(xiàn)今有了?！贝逎臼栈啬抗猓餐岬乖诹硪贿?，憑欄倚柱。

    對(duì)方渾然于天地之間，并不是渺不足道，而是自有道韻，鋒銳藏于匣，收放自如。

    “哦，這年頭只聽(tīng)過(guò)強(qiáng)買(mǎi)的，怎么還興強(qiáng)賣的買(mǎi)賣?！?/br>
    崔澗將目光投向遙遠(yuǎn)的湖面，勾起意味不明的微笑：“呵呵，謀叛逆，誅世家，改風(fēng)化，摧綱常，奪帝位，這種危險(xiǎn)的買(mǎi)賣你都敢做，還怕強(qiáng)賣的買(mǎi)賣。”

    沉云之輕笑道：“危、險(xiǎn)！最差不過(guò)人頭落地而已，且看這水，渾濁至極，實(shí)在臭不可聞，魚(yú)蝦哀嚎，理應(yīng)早挖去舊淤泥，重置新底沙，換了氣象，方覺(jué)是太平水府?！?/br>
    “你倒是大膽?！贝逎臼掌鹞⑿?，凌厲的目光射向她，后者仍是平靜。

    “若無(wú)此等氣魄，如何配做我的主公。”崔澗話鋒突轉(zhuǎn)，哈哈一笑，行云流水躬身一拜，沉云之安然受之。

    “早就聽(tīng)聞子謙素有易變之名，今日一見(jiàn)，果真名副其實(shí)?！背猎浦菩Ψ切?。

    “不過(guò)是些俗人的鄙薄之見(jiàn)，行高于人，眾必非之，這點(diǎn)主公想必有切身體會(huì)?！贝逎居圃盏厣绕鹩裆?。

    沉云之扯了扯嘴角，夠不要臉的，明明是你懶得做人，言辭刻薄，不留情面，不然憑著這漂亮臉蛋，這聰明腦袋，哪里會(huì)吃不開(kāi)。

    “子謙明日便去官署報(bào)道罷，放心，一應(yīng)待遇皆是極好的?！背猎浦畬?duì)他的識(shí)時(shí)務(wù)很滿意，畢竟她能干的臂膀太少了，且他作為蓮慈舊交，她很不希望他橫著離開(kāi)北越。

    “倒不用如此著急，主公，那陳襄王若得知崔某短短時(shí)間內(nèi)棄暗投明，惱羞成怒之下恐不利主公大業(yè)全局，總得過(guò)些時(shí)日，平了風(fēng)波才妥當(dāng)?！甭?tīng)聞北越公事實(shí)在繁忙，他剛剛從那邊脫身出來(lái)，骨頭得再歇歇。

    沉云之終于抬起帽檐，如崔澗所想，雖不施藻飾，但龍章鳳姿，氣質(zhì)迸發(fā)，凜然不可侵犯，雙目似幽邃深潭，鋒銳閃動(dòng)，她別有意味道：“讓大好學(xué)識(shí)的有為青年繼續(xù)流落街頭，主家可擔(dān)待不起這個(gè)罪名?！?/br>
    她悠悠收竿，小小魚(yú)兒在撲騰。

    崔澗無(wú)一絲被抓包的尷尬，解釋道：“若不出此下策，今日何得以與主公相見(jiàn)，可見(jiàn)凡事一飲一啄，自有前定?！?/br>
    沉云之嗤笑，解下腰間荷包，輕巧一扔，崔澗下意識(shí)接住，解開(kāi)一看，竟是總督官印。

    “我的話從不說(shuō)第二遍?！?/br>
    “主公便不懼么！”

    “利劍在手，有何可懼?！背猎浦κ?，魚(yú)兒重返水中，她轉(zhuǎn)身離去，沒(méi)忘記扶好帽子。

    異人？！不像，倒像個(gè)奇人。

    崔澗收回目光投向湖面，水面漣漪尚未平息。

    *********

    關(guān)伯在公子的一再追問(wèn)下，迫不得已吐出壓抑在心中許久的消息，然后，他最擔(dān)心的情況發(fā)生了。

    公子不顧奔波勞累的身體，執(zhí)著求個(gè)水落石出。

    “這些年來(lái)一想到小妹流落他鄉(xiāng)，不知遭受何種苦楚，我心如刀絞，夙夜難安，如今好不容易有了一絲消息，我歇不下，實(shí)在歇不下?！?/br>
    望著手中的平安鎖，青年憔悴不失顏色的面容上顯露著死不罷休的決絕，眼中卻深含濃重的懷念與哀傷。

    “哎，話雖如此，公子若不保重身體，如何對(duì)得起夫人在天之靈，而且小姐下半生何依！”

    關(guān)伯望著公子脆弱的模樣，不敢潑冷水，本來(lái)只有五分真的消息，如今只能照著九分來(lái)勸解。

    連日來(lái)，公子都處在一種極度的亢奮與憂懼之中，寢食難安，關(guān)伯等人根本不敢說(shuō)出任何不好的話。

    衛(wèi)安懷站起來(lái)，晃了晃，幾日來(lái)的走訪查探，身體已是疲憊不堪，被心中的隱憂攥緊著，他根本不敢倒下，也根本不敢停緩步伐，從北到南，天災(zāi)人禍，生離死別，一直在上演。

    雖然已趨安定，但小股匪亂兵災(zāi)一直都有，若非與商隊(duì)隨行，他們南歸亦是堪憂。

    這事說(shuō)來(lái)也和沉云之有關(guān)系，原來(lái)沉云之每攻下一個(gè)城池，便將那人兒子的肖像畫(huà)貼在城中，公告百姓：此人乃十惡不赦的殺人兇手，武藝高強(qiáng)，有提供線索者賞銀十輛云云。

    也是運(yùn)氣使然，雖然提供不實(shí)線索者頗多，但沉云之一直吩咐人堅(jiān)持查明分辨，天長(zhǎng)日久，也真讓她抓到了真線索。

    衛(wèi)安懷一見(jiàn)到城門(mén)口的肖像畫(huà)，震驚之余亦泛起濃重的憂慮來(lái)：沉云之竟然在如此大張旗鼓地找小妹，他意識(shí)此事或可借勢(shì)，當(dāng)即取財(cái)沿路結(jié)交起當(dāng)?shù)氐刂饔蝹b來(lái)，稱自己與此人亦有血海深仇，尋親追兇已有數(shù)年。

    時(shí)人聽(tīng)聞此子重情重義，那快意恩仇，豪爽之人，哪有不折服的，當(dāng)即拍胸脯表示定當(dāng)盡力而為。人手凋零，只能如此行事，輾轉(zhuǎn)跟在其后打聽(tīng)，倒也讓衛(wèi)安懷堪堪得知?jiǎng)酉蛉绾巍?/br>
    至于關(guān)伯等人的消息，源自這兩年來(lái)無(wú)論如何艱難，他們都一直在查訪京畿附近幾個(gè)州的育嬰堂，倒也讓他們揪出了幾個(gè)假慈善，真拐賣的人販子來(lái)，但都不是他們要找的。

    功夫不負(fù)有心人，一年前他們打探到某個(gè)小鎮(zhèn)上的育嬰堂，九年前從京城來(lái)的一對(duì)父子，帶著一位女?huà)耄瑫r(shí)間情況無(wú)一不符。

    他們追著線索打聽(tīng)到：這對(duì)父子言是路上撿的棄嬰，小鎮(zhèn)偏僻窮困，院長(zhǎng)多年來(lái)更是勉強(qiáng)經(jīng)營(yíng)，但是人老成精，一看二人不似江湖人，衣著富貴，女?huà)氚装啄勰邸?/br>
    一看就知道是富貴人家的孩子，全然不似貧苦人家的瘦弱干巴，這樣的富貴人家哪里養(yǎng)不起孩子，更別提丟失了，怕招麻煩，婉言窮困養(yǎng)不起，二人無(wú)可奈何，一去不復(fù)返。院長(zhǎng)不知這水深淺，三思之下當(dāng)無(wú)這一回事。

    關(guān)伯等人查探到這里欣喜若狂，還未等追尋線索，崔二公子便傳來(lái)消息，在公子和小姐之間，他們果斷選擇公子，畢竟公子的消息八九不離十，小姐真假還未知。

    救了公子后，見(jiàn)公子心傷頗深，一身難言之隱，人如繃緊的弓弦，哀毀至深。

    關(guān)伯覺(jué)得公子此時(shí)心神薄弱，未必承受起打擊，更不敢將這未確切的消息說(shuō)出口。

    沉云之這邊一得到所謂殺人兇手的消息，衛(wèi)安懷那邊也有所察覺(jué)，關(guān)伯等人自然知曉，面上不免露出異樣來(lái)，衛(wèi)安懷洞若觀火，猜中這其中定有內(nèi)情，一再追問(wèn)，兩者佐證，知曉這消息大有可能為真，更是不敢松弛，若非身體不允許，恨不得日夜找尋。

    樓下馬的嘶鳴驚醒了衛(wèi)安懷，他不安地睜開(kāi)雙眼，警惕非常，連喘了幾口氣，面容蒼白，側(cè)耳仔細(xì)聆聽(tīng)，聲音在遠(yuǎn)去。

    衛(wèi)安懷顧不得出了虛汗后的乏力不適，趁著窗外未明的天光，就要起身?yè)Q衣出門(mén)，被手下勸住。

    衛(wèi)安懷不想讓他們憂心，只得躺了回去，開(kāi)口詢問(wèn)道：“幾時(shí)了？何人在街道上騎馬？”

    “寅時(shí)了，聽(tīng)說(shuō)是狼牙軍旗下的一隊(duì)人馬，奇得很，這一隊(duì)全是女子，個(gè)個(gè)精干強(qiáng)勢(shì)，所向披靡，比之男子也不差?！标P(guān)伯出門(mén)打聽(tīng)返回，嘖嘖稱奇。

    “這時(shí)候應(yīng)該是去剿匪平亂去了。”天將明是人最松懈的時(shí)候，關(guān)伯不免好奇鎮(zhèn)北侯究竟是何等出眾人物，連女子都能被她練成一隊(duì)奇兵。

    衛(wèi)安懷心砰砰直跳，莫名預(yù)感竄上心頭，手掌繃緊，攥緊被褥，若有所思問(wèn)道：“我們沿途而下，是不是都遇到北越的軍隊(duì)在剿匪？”

    關(guān)伯被問(wèn)得一愣，仔細(xì)回想，出了一身冷汗：“是啊，說(shuō)來(lái)也巧，我們幾乎沒(méi)有遭遇過(guò)大隊(duì)匪徒的襲擾，便是有幾個(gè)窮兇極惡不要命的，也很快有貴人相助?！?/br>
    關(guān)伯不無(wú)擔(dān)憂地看著公子。

    衛(wèi)安懷悲哀一笑，像是被抽去了所有力氣，心灰意冷道：“真是......”陰魂不散！他不斷變換路線，改頭換面，終究插翅難逃嗎！

    忽地，他挺坐起來(lái)，焦急道：“這個(gè)鎮(zhèn)子偏遠(yuǎn)貧困，本就沒(méi)有多少匪徒，她們緣何頻頻出動(dòng)！聽(tīng)馬蹄聲急且促，分明是有緊急行動(dòng)，可鎮(zhèn)子依舊安靜，可見(jiàn)不是匪徒來(lái)襲，很有可能是他們找到安樂(lè)了，關(guān)伯，扶我起來(lái)，備馬，我們追上去?！毙闹蓄A(yù)感越來(lái)越強(qiáng)烈，手抖得幾乎扶不住床柱。

    公子是關(guān)心則亂，關(guān)伯很擔(dān)心是引君入甕，見(jiàn)公子滿懷期待兼惴惴不安，關(guān)伯知道公子無(wú)論如何都要去一遭了，上次隱瞞，公子雖然不說(shuō)，心底還是存了芥蒂，這次要是再勸阻，恐怕會(huì)惡了多年的情分。